Năm mười sáu tuổi, ta bị Thái tử thoái hôn. Chỉ trong chốc lát, ta trở thành trò cười lớn nhất khắp kinh thành.
Nguyên nhân hắn từ hôn với ta, là để cưới đứa thứ muội vốn dĩ danh tiếng tầm thường của ta. Bỏ đích cưới thứ, chính là sự sỉ nhục lớn nhất đối với một đích nữ thế gia.
Thế nhưng ta lại chẳng mảy may để tâm, thậm chí còn hơi muốn cười!
Sống lại một đời, ta ngược lại muốn xem thử nàng ta còn có thể tạo ra sóng gió gì nữa đây.
1
Ta tên là Tống Ngọc Cẩm.
Phụ thân ta là Trấn Quốc đại tướng quân của Đại Lương, mẫu thân là Hoài An quận chúa do tiên hoàng đích thân phong tặng, các ca ca của ta ai nấy đều lập được chiến công hiển hách. Tống gia chúng ta, có thể nói là gia tộc hưng thịnh nhất, khiến người người ngưỡng mộ tại Đại Lương. Hôn sự giữa ta và Thái tử là do Thánh thượng đích thân ban xuống vào năm ta sáu tuổi, trong lần đầu tiên tiến cung kiến giá.
Thánh thượng khen ngợi ta dung mạo tuyệt trần, cử chỉ đoan trang, thực sự là lựa chọn tốt nhất cho vị trí Thái tử phi.
Nhưng ta không ngốc, ta biết lão già kia chọn ta làm con dâu không chỉ vì ta xinh đẹp, mà còn vì thế lực của Tống gia quá lớn. Chiến công và danh tiếng mà cha cùng các ca ca tích lũy nhiều năm qua vừa là phúc phận của Đại Lương và Tống gia, nhưng cũng là một lưỡi gươm sắc bén treo lơ lửng trên đầu Thánh thượng và Tống gia.
Vì vậy, ta chẳng qua chỉ là một phương tiện để Thánh thượng dùng để lôi kéo và kiềm chế Tống gia mà thôi.
Sau khi Thánh thượng ban hôn, ta mang danh hiệu Thái tử phi tương lai, bắt đầu tiếp nhận sự bồi dưỡng tốt nhất nhưng cũng nghiêm khắc nhất. Từ cầm kỳ thi họa, đến thi văn nữ công, thậm chí là kinh sử tử tập, cùng với lễ nghi cung đình, ta đều phải học, hơn nữa còn phải học cho hiểu, cho thông, cho tinh tường.
Quá trình học tập này kéo dài suốt mười năm trời.
Vốn dĩ, chỉ còn ba tháng nữa, đợi đến lúc xuân ấm năm sau, tới ngày lành tháng tốt mà Khâm Thiên Giám đã chọn, ta sẽ được kiệu tám người khiêng, mười dặm hồng trang, náo nhiệt và vẻ vang rước vào phủ Thái tử để thực hiện hôn ước mà ta đã giữ gìn suốt mười năm.
Thế nhưng tất cả những điều đó đều đột ngột dừng lại vào ngày Thái tử muốn thoái hôn với ta. Ngày hôm đó, vừa vặn gặp trận tuyết đầu mùa của năm nay.
Khác với những trận tuyết đầu mùa dịu dàng như rắc muối của những năm trước. Tuyết đầu mùa năm nay rơi rất lớn và dồn dập, trong làn tuyết lạnh lẽo bay mù trời ấy, Thái tử lại quỳ thẳng tắp và kiên định trước Ngự Thư phòng. Hắn nói, hắn muốn thoái hôn, người hắn muốn cưới không phải là Tống Ngọc Cẩm ta, mà là thứ muội Tống Tĩnh An của ta.
Khi tin tức truyền đến chỗ ta, ta vừa mới từ trong niềm vui sướng khi trọng sinh tỉnh táo lại, liền thấy cung nhân trong cung túc trực ở cửa, nói rằng Bệ hạ muốn triệu ta vào cung.
"Tiểu thư, bệnh phong hàn của người vừa mới thuyên giảm, vẫn nên nghỉ ngơi cho tốt là quan trọng nhất, hay là chúng ta khước từ đi ạ."
Bên giường, nha hoàn thân cận của ta là Thanh Mạn nhìn ta với khuôn mặt đầy lo lắng, giữa đôi mày còn ẩn hiện chút phẫn uất. Ta biết con bé đang tức giận vì điều gì. Xem ra đời này cũng giống như đời trước, trong nửa tháng ta lâm bệnh nặng vì phong hàn, mọi thứ bên ngoài đã xảy ra những biến hóa long trời lở đất.
Suy nghĩ một lát, ta cụp mi lắc đầu: "Không sao, giúp ta thay y phục đi."
2
Ta còn chưa tới được Ngự Thư phòng, từ xa đã thấy Chu Vân Hanh quỳ trong tuyết lớn, sống lưng thẳng tắp, đầu hơi cúi, mặc cho tuyết rơi đầy trời đọng lại rồi tan ra trên vai.
Ta vượt qua cung nữ đang che ô cho mình, đi thẳng đến bên cạnh hắn.
Đây là lần đầu tiên ta nhìn Chu Vân Hanh từ góc độ trên cao nhìn xuống. Có lẽ do quỳ đã quá lâu, gương mặt tuấn tú của thiếu niên trắng bệch đến gần như trong suốt, tóc mai trước trán bị nước tuyết thấm ướt, dán lộn xộn vào hai bên má.
Trước kia gặp hắn, hắn luôn ngẩng cao đầu, giữa lông mày mang theo một luồng khí chất cao quý và kiêu ngạo; thảm hại như lúc này, quả thực là lần đầu tiên thấy.
Đường đường là Thái tử một nước, lại có thể vì một thứ nữ mà làm đến mức bất chấp thể thống như vậy, cũng coi như là chuyện lạ đời.
"Tống tiểu thư." Hắn quay đầu nhìn ta một cái, trong mắt lộ ra vài phần áy náy, giọng nói khàn đặc: "Tống tiểu thư, cô tự biết chuyện này là cô có lỗi với nàng, nhưng nàng và cô đính hôn nhiều năm, nàng cũng nên biết rõ, cô đối với nàng, hoàn toàn không có nửa điểm tình cảm nam nữ!"
Ta cúi đầu nhìn hắn, đối diện với ánh mắt lấp loáng của hắn. Ta không hề phẫn nộ như hắn tưởng tượng, càng không có nửa điểm buồn bã, chỉ nhạt giọng nói:
"Thái tử điện hạ có biết, hôn sự của ngài và ta là do Bệ hạ đích thân định đoạt. Những hành động này của ngài, không chỉ đánh vào mặt ta, mà còn là làm trái ý muốn của Bệ hạ."
Nghe lời ta nói, Chu Vân Hanh ngẩn người trong chốc lát, nhưng ngay sau đó đã lấy lại tinh thần, trong mắt xẹt qua một tia do dự, nhưng rồi cũng chỉ im lặng không nói.
Vì một thứ nữ mà khiến Bệ hạ nảy sinh lòng không vui, đây thực sự không phải là việc mà một Thái tử nên làm.
Thấy hắn không nói lời nào, ta chớp mắt: "Như vậy, Thái tử điện hạ vẫn nhất quyết thoái hôn với ta, yêu cầu cưới thứ muội của ta sao?"
Lần này, ánh mắt hắn kiên định, nói năng đanh thép: "Phải, cô đã hứa với Tĩnh An, sẽ để nàng làm người vợ duy nhất của cô, thề sẽ cùng nàng cả đời một kiếp một đôi người."
Một kiếp một đôi người?
Nghe vậy, ta không hề ngạc nhiên, chỉ thấy hơi buồn cười.
Bạc tình nhất là bậc đế vương gia, Chu Vân Hanh thân là Thái tử, vậy mà có thể nói ra những lời như thế, đúng thật là bị mê muội đến lú lẫn rồi.
Còn đứa thứ muội kia của ta, lại càng ngây thơ đến mức cực điểm. Cậy mình là một linh hồn cô độc từ thế giới khác tới, biết một vài trò lạ lẫm mà người khác không biết, liền dám xúi giục trữ quân cả đời chỉ cưới một mình nàng ta.
Kiếp trước như vậy, kiếp này cũng lại như vậy. Đúng thật là không biết trời cao đất dày.
Ta khẽ ngẩng đầu, nhìn những bông tuyết rơi xuống ngày càng dày đặc trên bầu trời, hơi thu liễm cảm xúc của mình lại: "Thái tử điện hạ không hối hận?"
"Tuyệt không hối hận!" Kiên định và mạnh mẽ, vào lúc này đây, hắn đột nhiên khôi phục lại khí phách của một Thái tử.
Chỉ hy vọng, kiếp này hắn có thể thực sự không hối hận mới tốt.
Im lặng nửa buổi, ta khẽ gạt đi những bông tuyết đọng trên vai, hơi nhếch môi, cúi người hành lễ với hắn:
"Vậy Ngọc Cẩm cũng chỉ đành tùy theo tâm nguyện của Thái tử điện hạ. Sau này, mong Thái tử điện hạ có thể như nguyện sở cầu, có lương nhân bầu bạn."
3
Rất nhanh sau đó, tin tức ta và Chu Vân Hanh hủy bỏ hôn ước đã nương theo gió lạnh, truyền khắp toàn bộ kinh thành. Làm Thái tử phi dự bị suốt mười năm, chỉ trong một sớm một chiều lại trở thành một nữ tử bị từ hôn chờ gả.
Có người tiếc nuối thay ta, có người cảm thán thay ta, nhưng nhiều hơn cả chính là sự nhạo báng.
Tống gia tại Đại Lương địa vị cực cao, nhưng "cây cao đón gió", kẻ muốn xem trò cười của Tống gia đương nhiên cũng không ít.
Chỉ là, việc từ hôn này đối với ta mà nói ảnh hưởng không lớn, thậm chí còn mưu cầu được chút lợi lộc cho Tống gia.
Bệ hạ vì muốn an ủi phụ thân nên đã triệu ông vào cung ngay trong đêm, ban thưởng cho ta rất nhiều thứ, lại cho phép hai vị huynh trưởng đang trấn thủ biên quan của ta được về kinh đón Tết.
Còn về việc Thái tử nhất quyết đòi cưới Tống Tĩnh An, Bệ hạ không hề nhắc đến một chữ, càng đừng nói đến chuyện hạ chỉ ban hôn.
Mặc dù Tống Tĩnh An cũng là con gái Tống gia, lại có dung mạo thuộc hàng xuất sắc trong kinh thành; nhưng nói cho cùng, nàng ta cũng chỉ là một thứ nữ, mẫu thân nàng ta lại xuất thân từ nha hoàn, không tài không đức càng không có danh tiếng.
Nếu nàng ta gả thấp vào một nhà tiểu quan trong kinh, họa chăng mới xứng với vị trí chính thê. Chỉ tiếc là nàng ta muốn gả cho Thái tử, muốn làm Thái tử phi.
Với thân phận địa vị hiện tại của nàng ta, ngay cả vị trí trắc phi cũng không gánh nổi.
Phụ thân vừa từ trong cung ra đã vội vàng chạy đến viện của ta để an ủi:
"Cẩm Nhi, thân thể con vừa mới khỏe lại, đừng vì những chuyện vặt vãnh này mà phiền lòng, cũng đừng nghe người ngoài khua môi múa mép. Họ chỉ biết làm Thái tử phi thì vẻ vang, nhưng cha đã sớm biết hoàng cung kia chính là hang rồng hang hổ, nay con không phải gả vào đó nữa, ngược lại là một chuyện tốt."
Ta pha một chén trà nhài đưa đến trước mặt phụ thân:
"Cha yên tâm, nữ nhi Tống gia cầm lên được thì buông xuống được. Giờ đây không phải Chu Vân Hanh không cần con, mà là Tống Ngọc Cẩm con không thèm hắn nữa rồi."
"Thật sao?" Nghe lời ta, phụ thân muốn nói lại thôi, "Nhưng mà Cẩm Nhi, bao nhiêu năm qua, cha biết tình cảm của con dành cho Thái tử..."
Ta gật đầu, vẻ mặt thản nhiên: "Thật ạ."
Mười năm hôn ước, ta từng kiên định tin rằng hắn chính là người ta sẽ gắn bó cả đời, thế nên mười năm như một, ta đã đặt trọn trái tim mình lên người hắn.
Có điều, một kiếp trước đã sớm kéo ta ra khỏi thứ tình ái hèn mọn đó rồi.
"Tốt, tốt, tốt! Cẩm Nhi con nghĩ được như vậy thì cha yên tâm rồi!"
Uống cạn chén trà, phụ thân lộ vẻ an lòng, nhưng ngay sau đó lại nhíu mày:
"Chỉ là cha không ngờ tới, Tĩnh An lại thừa lúc con bệnh nặng mà đánh chủ ý lên Thái tử. Nếu cha sớm biết nó to gan làm càn như thế, năm xưa đã sớm gả nó đi cho xong!"
Ta rủ mắt: "Cha không cần tự trách, thế sự vô thường, ai có thể ngờ nhị muội ngày thường yên tĩnh nội liễm như vậy, bỗng chốc lại sinh ra lá gan lớn thế?"
"Hơn nữa, chuyện tình ái vốn là 'một bàn tay vỗ không kêu'. Nếu Thái tử điện hạ thực sự có con trong lòng, sao có thể dễ dàng bị nhị muội làm mê muội như vậy? Nói cho cùng, vẫn là con và Thái tử không có duyên mà thôi."
Dặn dò thêm vài câu, phụ thân mới đứng dậy rời đi.
Phụ thân vừa đi, ta liền khoác thêm một chiếc áo bông, bảo Thanh Mạn mang theo một bát canh nóng, cùng ta đi đến từ đường ở hậu trạch.
"Tiểu thư! Nhị tiểu thư đối xử với người như vậy, sao người còn đưa canh cho cô ta!" Xách bát canh nóng hổi, Thanh Mạn lộ vẻ mặt "hận sắt không thành thép".
Ta nhìn Thanh Mạn bằng ánh mắt trấn an: "Không gặp cô ta, sao biết được ta rốt cuộc đã thua ở điểm nào?"
4
Nửa tháng trước, vào tiết Đông chí, trong cung tổ chức một buổi đại hội săn mùa đông, người nhà Tống gia đương nhiên đều nằm trong danh sách khách mời.
Chỉ là không ai ngờ tới, ngay khi hội săn đang diễn ra sôi nổi, trong rừng đột nhiên xuất hiện mấy con ngựa hoang bị kinh động.
Trong lúc hỗn loạn, ta và Tống Tĩnh An, cùng vài vị tiểu thư quan gia khác đã cùng ngã xuống dòng sông đóng lớp băng mỏng.
Ta và những vị tiểu thư khác ở gần bờ nên được cứu lên kịp thời, còn Tống Tĩnh An lại bị dòng nước ngầm cuốn đi mất hút.
Dòng nước ngầm mùa đông chảy xiết và lạnh lẽo, bị cuốn đi như vậy coi như lành ít dữ nhiều.
Ngay khi cả Tống gia đang lo sốt vó, Tống Tĩnh An lại trở về, hơn nữa còn là do Chu Vân Hanh đưa về.
Dòng nước đã cuốn nàng ta đến hạ lưu bờ sông, đúng lúc gặp được Chu Vân Hanh đang săn bắn gần đó.
Ta và Chu Vân Hanh đính hôn nhiều năm, hắn liếc mắt một cái đã nhận ra thân phận của Tống Tĩnh An, vì vậy vội vàng đích thân đưa nàng ta trở về.
Xảy ra sự cố như vậy, hội săn mùa đông kết thúc chóng vánh. Vì quan tâm đến Tống gia, Bệ hạ đặc biệt phái ngự y tới chẩn trị và điều dưỡng cho ta và Tống Tĩnh An.
Khác biệt ở chỗ, lần rơi xuống nước đó khiến ta lâm trọng bệnh, nằm liệt giường hơn nửa tháng.
Còn Tống Tĩnh An, người lẽ ra phải bị nhiễm lạnh nghiêm trọng hơn, lại như không có chuyện gì, chỉ điều dưỡng hai ngày là đã khôi phục khỏe mạnh như trước.
Chỉ là, sau biến cố này, Tống Tĩnh An đã thay đổi.
Nàng ta từ bỏ vẻ trầm tĩnh nội liễm ngày thường, trở nên hướng ngoại và hoạt bát hẳn lên. Trong những ngày ta bệnh nặng, nàng ta còn làm ra hết chuyện kinh thiên động địa này đến chuyện khác.
Nào là cải nam trang đi uống rượu hoa, dạo thanh lâu, đề từ sáng tác nhạc cho các cô nương ở đó; nào là xông vào lầu thơ nơi các văn nhân tụ hội để "đá quán".
Đối mặt với sự làm khó của các bậc đại văn hào, nàng ta ba bước thành thơ, bảy bước thành từ, khiến cả sảnh văn nhân kinh ngạc đến ngây người, đồng thanh tán dương nàng ta là tài hoa xuất thế.
Chỉ trong thời gian ngắn, cái tên Tống Tĩnh An vang danh khắp kinh thành, trở thành nữ tử được chú ý nhất.
Mỗi ngày, người tìm đến Tống phủ xin gặp nàng ta để đàm thơ học hỏi đông không ngớt.
Thế nhưng Tống Tĩnh An, người lẽ ra phải hưởng thụ vinh quang tột đỉnh, lại ngày ngày bám đuôi sau lưng Thái tử điện hạ. Hai người cùng nhau đàm đạo thi từ, luận ca phú, bàn quốc sách, chuyện phiếm về lê dân bách tính.
Cho đến khi ánh mắt Thái tử nhìn nàng ta dần dần thay đổi, cho đến khi trong dân gian bắt đầu lưu truyền đủ loại tin đồn về họ.
Tất cả những chuyện này, một người nằm bệnh lâu ngày như ta không phải là không biết gì.
Ta biết Thái tử đưa nàng ta đi ngắm mai, ủ rượu mai; biết Thái tử cùng nàng ta đi dạo hội đèn lồng, thả đèn hoa đăng.
Cũng biết Thái tử vì nàng ta mà vung tiền như rác, mua đứt một tòa thanh lâu, lại còn giải tán tất cả cô nương trong đó, chỉ vì nàng ta muốn thực thi chính nghĩa, trả tự do cho những cô nương ấy.
Từng việc từng việc một, nếu xảy ra trên người kẻ khác thì đúng là khiến người ta ngưỡng mộ, chẳng phải là một giai thoại hay sao.
Nhưng trớ trêu thay, nhân vật chính của những sự kiện này lại là Tống Tĩnh An và Thái tử, một người là Thái tử đương triều, một người là thứ muội của Thái tử phi tương lai. Chưa kể hai người này chẳng hề che giấu ý đồ ái mộ dành cho đối phương.
Vì vậy, một đoạn giai thoại truyền đi truyền lại cũng dần biến đổi mùi vị.
Thế nên, từ trước khi Thái tử quỳ gối cầu xin thoái hôn với ta, phụ thân đã sớm cắt đứt liên lạc giữa Tống Tĩnh An và Thái tử, đồng thời phạt nàng ta vào từ đường sám hối, nếu không có sự cho phép của phụ thân thì không được bước ra ngoài nửa bước.
5
Khi ta đến từ đường, Tống Tĩnh An đang ngồi vắt vẻo trên ghế, trên bàn trà bên cạnh còn bày hai đĩa bánh ngọt chưa ăn hết, khuôn mặt nhỏ nhắn tinh tế kiều diễm mang theo vẻ rạng rỡ và phô trương không thể diễn tả thành lời.
Nhìn nàng ta không giống như đang đến để sám hối, mà giống như tình cờ ghé qua ngồi chơi một lát vậy.
"Tỷ tỷ, tỷ đến đây làm gì?"
Thấy ta, nàng ta hơi ngạc nhiên một chút, nhưng lại chẳng buồn đứng dậy, vẫn lười biếng dựa lưng vào ghế.
Ta còn chưa kịp mở lời, nàng ta đã nhướn mày, đầy hứng thú nói: "Chẳng lẽ là đến để hỏi tội sao?"
"Tỷ tỷ, không phải muội muội muốn tranh giành với tỷ, chỉ là theo muội được biết, tỷ và Vân Hanh ca ca tuy đã đính hôn từ sớm, nhưng tỷ quá cổ hủ, quá nhạt nhẽo. Vân Hanh ca ca chưa từng thích tỷ, dưa hái xanh không ngọt, hôn nhân phong kiến sẽ không có hạnh phúc đâu."
Nói đoạn, Tống Tĩnh An vừa lắc đầu vừa thở dài, ngữ khí đầy vẻ thương hại xen lẫn khinh bỉ.
Ta ngước mắt đón nhận ánh mắt đầy vẻ giễu cợt của nàng ta, nhàn nhạt nói:
"Muội muội nói đúng, dưa hái xanh không ngọt, nếu muội muội và Thái tử điện hạ là lưỡng tình tương duyệt, thì làm tỷ tỷ, ta đương nhiên không nên ngăn cản các người."
"Ý tỷ là sao?" Nghe lời ta nói, Tống Tĩnh An khá chấn động, rốt cuộc cũng chịu rời khỏi cái ghế mà đứng dậy.
"Sáng nay, Thái tử điện hạ đã quỳ gối rất lâu trước Ngự Thư phòng, xin Bệ hạ cho phép thoái hôn với ta, ta cũng đã đồng ý rồi. Giờ đây Thái tử điện hạ và ta đã không còn nửa điểm quan hệ nào nữa."
Nàng ta đột ngột bước tới trước mặt ta, trong giọng nói đầy vẻ kinh ngạc và nghi hoặc: "Tỷ thực sự đã thoái hôn với Vân Hanh ca ca rồi sao?"
"Đương nhiên là thật, nếu muội không tin có thể ra ngoài nghe ngóng, chuyện này giờ chắc cả kinh thành đều đã biết rồi."
Ta vừa dứt lời, đã thấy trên khuôn mặt nhỏ nhắn trắng trẻo của Tống Tĩnh An hiện lên vài tia vui mừng không giấu giếm, nàng ta hớn hở hỏi:
"Vậy còn hôn sự của muội và Vân Hanh ca ca thì sao? Bệ hạ có nói định vào lúc nào không?"
Ta khựng lại một chút, khẽ cau mày: "Chuyện này Bệ hạ chưa có nói, vả lại, việc tuyển chọn quý thiếp cho Thái tử điện hạ cũng không cần Bệ hạ phải hạ chỉ."
Nghe vậy, sắc mặt Tống Tĩnh An bỗng chốc tối sầm lại: "Quý thiếp? Tại sao lại là quý thiếp? Vân Hanh ca ca chẳng phải đã nói sẽ cưới muội làm phi sao?"
"Vậy e là phải để muội muội thất vọng rồi, Thái tử điện hạ là trữ quân, địa vị tôn quý, cho dù hắn một lòng muốn cùng muội muội 'nhất sinh nhất thế nhất song nhân', nhưng vị trí Thái tử phi và muội thật sự khó lòng tương xứng."
Ta chậm rãi nói, mang theo vài phần tiếc nuối.
Tống Tĩnh An cau mày, nhìn chằm chằm vào ta đầy vẻ nghiến răng nghiến lợi:
"Ta đã đến thế giới này rồi, thì nhất định phải sống sao cho thật vẻ vang. Chẳng phải chỉ là một vị trí Thái tử phi thôi sao? Ta nhất định phải cho tỷ thấy, ta có làm được hay không!"
6
Nửa tháng sau, năm hết Tết đến, một tờ thánh chỉ ban hôn giáng xuống, Tống Tĩnh An đã toại nguyện trở thành Thái tử phi dự bị.
Đi kèm với đó là tin tức nàng ta được phong làm Ninh Đức quận chúa.
Có lẽ bị những lời của ta đêm đó khích lệ, sau khi phụ thân bãi bỏ lệnh cấm túc, Tống Tĩnh An không hề quay trở về tướng phủ nữa. Nàng ta dọn vào biệt uyển của phủ Thái tử, bắt đầu dốc hết tâm sức hiến kế cho Thái tử.
Từ việc dàn trận hành quân cho đến thủy lợi nông vụ, gần như mọi phương diện nàng ta đều đưa ra những sách lược hay, khiến Thái tử ở trên triều đình nhận được rất nhiều lời khen ngợi từ Bệ hạ và trăm quan.
Nàng ta cũng mượn danh nghĩa của Thái tử, một lần nữa trở thành kỳ nữ được săn đón nhất kinh thành, ngay cả Bệ hạ cũng không nhịn được mà triệu kiến nàng ta.
Lần kiến giá này, không ai biết nàng ta đã nói gì với Bệ hạ. Chỉ biết khi Tống Tĩnh An bước ra khỏi Ngự Thư phòng, nàng ta đã lột xác thành Ninh Đức quận chúa, không chỉ nhận được phong thưởng của Bệ hạ, mà còn có được thân phận địa vị tương xứng với vị trí Thái tử phi.
Trong kinh thành, người người đều vô cùng ngưỡng mộ nàng ta.
Bàn về thân phận, nàng ta là thứ nữ đổi đời. Bàn về nhân duyên, nàng ta có thể khiến Thái tử chỉ chung tình với một mình mình. Bàn về tiền đồ, được Bệ hạ coi trọng, trăm quan tán dương.
Những thứ mà người đời mong cầu nhưng khó có được, cứ như vậy lần lượt hiện hữu trên người nàng ta.
Có thánh chỉ của Bệ hạ và thân phận mới, Tống Tĩnh An hãnh diện trở về tướng phủ.
Khi ta gặp lại nàng ta, nàng ta mặc y phục sang trọng, vẻ kiêu ngạo trong mắt lại tăng thêm vài phần.
"Tỷ tỷ, nửa tháng không gặp, sao tỷ ngày càng gầy yếu thế này? Theo muội thấy, tướng phủ dù sao cũng chỉ là phủ đệ quan viên, phong thủy vẫn không nuôi người tốt bằng phủ Thái tử."
Ta tỉ mỉ quan sát nàng ta một hồi. Xem ra thời gian rời khỏi tướng phủ, Thái tử quả thực đã chăm sóc Tống Tĩnh An rất tốt. Chỉ trong nửa tháng ngắn ngủi, gò má và eo của nàng ta đều đầy đặn lên không ít, bớt đi vài phần mỏng manh khiến người ta thương xót, thêm vào vài phần kiều diễm của thiếu nữ.
Vẫn nhớ Thái tử từng nói, mỹ nhân trong lòng hắn phải như nhược liễu phù phong (liễu yếu trước gió), không ngờ giờ đây khẩu vị lại thay đổi rồi.
Thu hồi ánh mắt, ta mỉm cười nhẹ nhàng:
"Ta mới khỏi bệnh nặng, đại phu nói thân thể ta suy nhược, cần phải bồi bổ. Ngược lại là muội muội, giờ đã định thân, chẳng mấy chốc người trong cung sẽ đến may vá hỷ phục cho muội, muội vẫn nên bớt ăn lại, kẻo đến lúc đó y phục không vừa người."
Sắc mặt nàng ta cứng đờ lại, sau đó lộ ra vẻ mất kiên nhẫn:
"Chuyện đó không nhọc tỷ tỷ phải lo lòng, Vân Hanh ca ca sẽ đích thân giám sát việc may hỷ phục của chúng ta, đương nhiên sẽ không có sai sót gì."
"Vậy thì tốt quá rồi."
Ta gật đầu, cử chỉ vẫn thản nhiên đúng mực.
Có lẽ thấy ta quá bình tĩnh, Tống Tĩnh An bỗng sa sầm mặt xuống, trong mắt tràn đầy vẻ chán ghét và khinh thường.
"Ta vốn tưởng bao nhiêu năm qua tỷ đối với Vân Hanh ca ca ít nhiều cũng có chút tình cảm, nhưng giờ xem ra, Tống Ngọc Cẩm, tỷ đúng là sản vật của thời đại phong kiến này. Có phải bất kể tỷ yêu hay không yêu, chỉ cần có 'cha mẹ đặt đâu con ngồi đó' là tỷ có thể dâng hiến bản thân cho kẻ khác không? Thật là chẳng có chính kiến, ngu muội cổ hủ đến cực điểm! Nhạt nhẽo và nực cười."
Thời đại phong kiến?
Đây không phải lần đầu tiên ta nghe Tống Tĩnh An nói những lời như vậy. Kiếp trước, nàng ta cũng dùng thái độ khinh miệt này để nhìn ta, nhìn tất cả mọi người trong cái gọi là thời đại phong kiến này. Chỉ vì nàng ta từ lâu đã không còn là đứa em gái Tống Tĩnh An mà ta từng biết rõ nữa.
Ta nhìn vẻ mặt coi thường của nàng ta, vẫn thản nhiên như cũ: "Đương nhiên là không được tự do tự tại như muội muội, cả đời ta cầu mong, chẳng qua cũng chỉ là bình an thuận lợi mà thôi."
Nghe vậy, sự chán ghét dưới đáy mắt nàng ta càng đậm hơn: "Ta thật không hiểu nổi, tại sao một người không có chút mục tiêu như tỷ lại có thể trở thành nhân vật chính của thế giới này. Nhưng giờ thì khác rồi, thế giới này thuộc về ta, mà ta mới là kẻ chiến thắng thực sự!"
Nói xong, mặc kệ phản ứng của ta ra sao, nàng ta hất hàm đắc ý quay đầu rời đi.
"Tiểu thư! Cũng chỉ có người mới nhẫn nhịn được cô ta! Cướp phu quân của tiểu thư, giờ đây còn chưa gả đi đâu mà đã kiêu ngạo chế nhạo người như vậy, đúng là không có quy củ! Thật không ra thể thống gì!" Nàng ta vừa đi, Thanh Mạn đứng bên cạnh liền phẫn nộ bất bình.
Ta quay đầu nhìn Thanh Mạn, khẽ mỉm cười: "Cũng không phải ai cũng có thể hành động tùy tâm sở dục như nàng ta đâu. Có điều, phàm là chuyện gì cũng phải trả giá tương xứng, đúng không?"
Vạn vật trên đời, được một thứ, tất sẽ mất một thứ. Giống như hiện tại, Tống Tĩnh An vì muốn leo lên vị trí Thái tử phi, vì muốn chứng minh bản thân nàng ta khác biệt với những kẻ u mê vô tri như chúng ta, đã nỗ lực chứng minh giá trị của mình với Thái tử và Bệ hạ. Nàng ta thậm chí không tiếc dùng những kỹ thuật độc đáo như phương pháp luyện chế hỏa dược làm vật trao đổi để đổi lấy một tờ hôn ước với Thái tử. Những điều này người ngoài có lẽ không biết, nhưng ta – kẻ đã đấu với nàng ta suốt hai kiếp, đương nhiên hiểu rõ nàng ta rốt cuộc đã dùng cách gì để thuyết phục Bệ hạ. Giờ đây, nàng ta đã có được mọi thứ mình muốn, còn thứ ta muốn, đương nhiên cũng sẽ không đến quá muộn.
Ngoài cửa sổ tuyết rơi đầy trời, nhìn bóng lưng dần đi xa của Tống Tĩnh An, ta khép lại cánh cửa. Hy vọng nàng ta đừng làm ta thất vọng.
7
Khâm Thiên Giám đã định ngày lành cho đại hôn của Tống Tĩnh An và Thái tử vào tiết Lập xuân năm sau. Theo lễ pháp, trước khi đại hôn, nữ tử chờ gả nên ở nhà yên tâm học tập lễ nghi giữ nhà hầu chồng, nhưng Tống Tĩnh An sao có thể là người chịu phục tùng những quy tắc hủ lậu đó. Có được quyền thế của Thái tử phi tương lai và danh hiệu Ninh Đức quận chúa, nàng ta hành sự càng thêm cao điệu. Nàng ta một mặt làm việc cho Bệ hạ, truyền dạy cho thợ thủ công cách chế tạo hỏa dược; mặt khác lại mở tư thục trong kinh thành, chủ trương "dạy dỗ không phân biệt", bất kể nam nữ già trẻ hay sang hèn đều có thể vào học văn luyện chữ. Việc này khiến danh tiếng "kỳ nữ" của nàng ta lại càng thêm lừng lẫy.
Cho đến đêm Giao thừa, cung đình thiết tiệc chiêu đãi các quan viên từ tứ phẩm trở lên cùng gia quyến, phụ thân đã dẫn theo ta và hai vị ca ca vừa từ biên ải trở về vào cung dự tiệc.
Lần này vào cung, ngoài Thanh Mạn, ta còn mang theo một nha hoàn biết võ công tên là Thanh Lam – người mà phụ thân đặc biệt tìm về để bảo vệ ta sau lần ta bị rơi xuống nước. Vừa tới cung không lâu, phụ thân và hai vị ca ca liền được Bệ hạ triệu kiến, ta dẫn theo Thanh Mạn và Thanh Lam đi dạo quanh Ngự Hoa Viên.
"Tiểu thư, nếu người muốn ngắm cảnh, tại sao không đến Ỷ Mai Viên? Nghe nói hoa mai bên đó nở đẹp lắm." Thanh Mạn đi sau lưng ta, có vẻ không mấy hứng thú với cảnh sắc dọc đường. Đông sâu trời lạnh, Ngự Hoa Viên không còn cảnh trăm hoa đua nở, hoàn toàn thiếu đi sức sống so với Ỷ Mai Viên phía bên kia. Vì vậy, hầu như tất cả phu nhân tiểu thư đều đổ xô sang bên đó thưởng mai, khiến Ngự Hoa Viên trở nên vắng vẻ lạ thường.
Nhưng vắng vẻ không có nghĩa là không có người. Khi chúng ta đi đến gần một đình nghỉ chân, sau hòn non bộ bỗng nhiên vang lên một tiếng kêu kinh hãi, tiếp đó là tiếng nước bắn tung tóe. Có người rơi xuống nước. Ta dẫn hai nha hoàn chạy đến sau hòn non bộ, chỉ thấy trên mặt hồ đóng băng bị thủng một lỗ lớn. Dưới hố băng, thấp thoáng một nữ tử đang vung vẩy hai tay, không ngừng vùng vẫy. Thấy tiếng kêu cứu của nàng ta dần yếu đi, ta vội bảo Thanh Lam xuống nước cứu người. Tuy hồ nước lạnh buốt, nhưng nhờ có võ nghệ và cơ thể cường tráng, Thanh Lam nhanh chóng đưa được vị tiểu thư kia lên bờ. Sau một hồi sơ cứu, vị tiểu thư nọ nôn ra một ngụm nước lớn, xem như giữ được mạng sống. Ta bảo Thanh Mạn gọi cung nữ tới đưa nàng ta và Thanh Lam đi thay y phục, tránh để nhiễm lạnh.
Ngay khi chúng ta sắp rời khỏi Ngự Hoa Viên, liền đụng mặt Tống Tĩnh An và Thái tử đang thong thả đi tới. Nhìn thấy ta, khuôn mặt nhỏ nhắn đang rạng rỡ của Tống Tĩnh An lập tức sa sầm xuống. Thái tử là người phát hiện ra điểm bất thường trước. Hắn nhìn ta, rồi nhìn vị tiểu thư đang được cung nữ dìu phía sau, nghi hoặc hỏi: "Tống tiểu thư, các người bị làm sao vậy?" Ta cúi người hành lễ, bình tĩnh đáp: "Không có gì, chỉ là tình cờ gặp một vị tiểu thư trượt chân rơi xuống nước. Người đã được cứu lên rồi, thần nữ định đưa nàng ấy tới thiên điện thay y phục."
Nghe vậy, Thái tử không hỏi thêm mà tự giác nghiêng người nhường đường. Ngay khoảnh khắc lướt qua nhau, Tống Tĩnh An hạ thấp giọng: "Tống Ngọc Cẩm, rốt cuộc tỷ đang tính toán cái gì?"
Ta hơi nghiêng đầu nhìn nàng ta. Nàng ta cũng còn chút đầu óc để nhận ra ta có điểm khác thường, nhưng bấy nhiêu đó là không đủ. Ta khẽ đáp: "Xem ra linh hồn cô độc từ thế giới khác như ngươi không có khả năng tiên tri rồi."
Lời nói mong manh như sương khói. Ta không quay đầu lại nhìn biểu cảm của nàng ta mà bước đi thẳng.
Ba ngày sau, tin tức truyền đến: Bắc Tề quốc mang theo hậu lễ tiến cống Đại Lương, đồng thời có ý muốn cầu hòa thông qua việc hòa thân.
Tin tức vừa truyền ra, văn võ cả triều đều hân hoan vui mừng, phụ thân và các ca ca của ta lại càng phấn khởi, uống rượu đàm đạo suốt cả đêm.
Bắc Hãn quốc tuy là một thuộc quốc của Đại Lương, nhưng vì địa thế hẻo lánh, khí hậu khắc nghiệt và biến đổi khôn lường, dẫn đến sản vật luôn nghèo nàn.
Chính vì thế, ngay từ ngày đầu Đại Lương lập quốc, Bắc Hãn đã luôn ngấm ngầm có ý định phản loạn. Vùng biên giới giáp ranh giữa Bắc Hãn và Đại Lương luôn trong tình trạng hỗn loạn bất an. Trớ trêu thay, người dân Bắc Hãn ai nấy đều kiêu dũng thiện chiến, không sợ hy sinh, nên dù Bệ hạ có phái phụ thân và huynh trưởng của ta thường xuyên trấn thủ trấn áp, hiệu quả thu lại vẫn rất khiêm tốn.
Giờ đây, dù phương pháp luyện chế hỏa dược sắp thành công, Đại Lương cuối cùng cũng có được cách để trấn áp hoàn toàn Bắc Hãn, nhưng nếu Bắc Hãn đã chủ động tiến cống, lại có ý hòa thân quy thuận, không cần động binh đao mà vẫn thu phục được lòng dân, thì quả là đại hạnh cho cả quốc gia và bách tính.
Thế nhưng, giữa lúc cả triều đình đang ăn mừng khôn xiết, lại có một người sống không mấy dễ chịu.
"Tiểu thư, nghe nói sáng sớm nay, bên phía Đạp Vân Hiên lại đập vỡ mấy cái bình hoa đấy ạ."
Khi ta đang ngồi trong viện hội ngộ cùng bằng hữu, Thanh Mạn vừa trò chuyện vừa mỉm cười rót trà cho ta và vị khách, bộ dạng vô cùng đắc ý khi thấy người gặp họa. Đạp Vân Hiên chính là viện của Tống Tĩnh An. Hiện tại nàng ta đang chờ gả, đương nhiên không tiện ở chung một chỗ với Thái tử nữa, nên vài ngày trước đã dời về tướng phủ.
"Sao nào, nàng ta lại không muốn nhìn thấy ta gả cho Chu Vân Hanh đến thế à?"
Nghe lời Thanh Mạn, nữ tử ngồi đối diện ta bĩu môi, khuôn mặt nhỏ nhắn rạng rỡ thoáng hiện vẻ chán ghét: "Nàng ta càng không muốn, ta lại càng phải gả!"
Ta nhìn nàng, mỉm cười lắc đầu: "Linh Nhi, chuyện nhân duyên tuyệt đối không được dùng khí tiết nhất thời để quyết định. Thái tử đối với muội chưa chắc đã là lương phối, muội nên cân nhắc kỹ càng thêm."
"Ngọc Cẩm tỷ tỷ, tỷ chính là quá đỗi dịu dàng nên mới bị Tống Tĩnh An kia cướp mất nhân duyên! Thác Bạt Linh Nhi ta dù sao cũng là đích công chúa của Bắc Hãn, ta biết thế nào là có ơn tất báo! Tỷ đã cứu mạng ta! Ta đương nhiên phải giúp tỷ trút cơn giận này!"
Thác Bạt Linh Nhi nói xong thì vỗ vỗ ngực đầy trượng nghĩa, ánh mắt lộ vẻ ngây thơ chất phác.
Ta không còn cách nào khác, đành cầm một miếng bánh ngọt nhét vào miệng nàng: "Ta cứu muội không phải để muội dùng nhân duyên cả đời của mình ra trút giận giúp ta đâu, không được làm loạn."
Thác Bạt Linh Nhi chính là nữ tử ta cứu được ở Ngự Hoa Viên ngày hôm đó, cũng chính là đích công chúa của Bắc Hãn.
Mà lần này Bắc Hãn cầu hòa thân với Đại Lương, mục đích chính là để chọn phu quân cho Thác Bạt Linh Nhi. Tuy Bắc Hãn là thuộc quốc, nhưng việc dùng một vị đích công chúa làm quân cờ liên minh đã thể hiện rõ thành ý của họ, Đại Lương đương nhiên không thể khước từ.
Xét về thân phận địa vị, phẩm hạnh tài học, sau khi chọn lựa kỹ càng, Thái tử Chu Vân Hanh trở thành ứng cử viên sáng giá nhất. Có điều luật lệ Đại Lương quy định công chúa ngoại quốc không thể làm chính phi của trữ quân, nên Bệ hạ có ý gả Thác Bạt Linh Nhi cho Thái tử làm trắc phi, đại hôn cùng ngày với Tống Tĩnh An. Dùng một vị trí trắc phi đổi lấy sự hòa mục của hai nước, ai nấy đều lấy làm mừng rỡ.
Chỉ có Tống Tĩnh An, sau khi biết chuyện đã tức giận đến mức ba ngày không ra khỏi cửa, đồ đạc trong phòng đều bị đập phá tan tành.
Kiếp trước cũng từng xảy ra chuyện tương tự.
Nhưng khi đó, người cứu được Thác Bạt Linh Nhi chính là Tống Tĩnh An và Thái tử khi họ đang hẹn hò ở Ngự Hoa Viên. Sau khi biết mình phải tranh giành Thái tử với ân nhân cứu mạng, Thác Bạt Linh Nhi đã chủ động rút lui, cuối cùng chọn gả cho một văn quan dưới trướng Thái tử, khiến cả Bắc Hãn trở thành trợ lực cho hắn.
Nhưng kiếp này, ta đã nhanh hơn nàng ta một bước.
Đọc tiếp: https://rurutruyen.blogspot.com/2026/01/cam-tu-lan-san.html
