Nương Nương Thuần Khiết Yếu Mềm, Cả Cung Mong Ngày Bị Phế

Kiếp trước, trưởng tỷ tiến cung làm phi nhưng không may bị thất thân, không thể mang thai. Nàng bị ép vào cung, trở thành thế thân cho trưởng tỷ.

Mỗi đêm, nàng thay chị mình nằm trên chiếc long sàng, cẩn trọng dè dặt, hầu hạ cực khổ.

Bọn họ hứa rằng chỉ cần nàng sinh hạ hoàng tử, sẽ để nàng rời cung đoàn tụ với bà vú đã nuôi nấng nàng từ nhỏ. Nhưng về sau, bà vú chết thảm, còn nàng cũng bị thích khách sát hại trên con đường báo thù.

Sống lại một đời, nàng quay về ngày trước khi trưởng tỷ nhập cung.

Lần này, nàng hủy đi dung mạo của trưởng tỷ, thay nàng ta tiến cung. Nàng phải vươn lên, phải mưu tính, phải đường đường chính chính tìm cho mình một lối thoát.

Nhờ kinh nghiệm hầu hạ hoàng đế kiếp trước, nàng dễ dàng nắm giữ trái tim bậc đế vương. Nàng giả ngây thơ, tỏ vẻ yếu đuối, mềm mại như nước nép vào lòng hoàng đế:

“Bệ hạ, đêm nay lưu lại chỗ thần thiếp đi.”

Hoàng đế ép nàng xuống long sàng, đôi mắt đỏ rực:

“Kiều Kiều chủ động giữ trẫm lại, trẫm rất vui.”

Nàng từng bước thăng tiến, như mặt trời ban trưa, cả hậu cung đều liều mạng muốn phá vỡ lớp vỏ vừa trong sáng vừa quyến rũ ấy. Nhưng nàng càng diễn, hoàng đế lại càng sủng ái nàng.

"Đồ vô dụng! Bảo ngươi đi lấy nước mà lề mề mãi, còn không mau qua đây hầu hạ bản tiểu thư rửa mặt!"

Một tiếng quát chói tai vang lên bên tai Giang Du Uyển.

Nàng quỳ trên mặt đất, hai tay nâng chậu nước lên cao, hàng mi rủ xuống che đi ánh mắt nhẫn nhịn.

Thiếu nữ ngồi trước mặt nàng, y phục lộng lẫy, khuôn mặt đầy vẻ khó chịu. Đột nhiên, ả hất mạnh chậu nước lên, nước nóng đổ ụp xuống, theo sau là một tiếng thét giận dữ:

"Nước nóng như vậy, ngươi muốn làm bỏng chết ta sao?!"

Nước nóng dội xuống khiến Giang Du Uyển ướt sũng, trông càng thêm chật vật, nhưng nàng vẫn cúi đầu, im lặng chịu đựng, mặc cho đối phương nhục mạ.

"Đừng tưởng phụ thân để ngươi cùng ta lên Kinh thành thì có thể bay lên cành cao hóa phượng hoàng! Ta nói cho ngươi biết, lần này ngươi đi là để thay ta thị tẩm, tranh sủng! Đừng có mơ tưởng đến thứ không thuộc về mình, nghe rõ chưa?"

Giang Du Uyển cúi thấp người, cung kính đáp một tiếng:

"Dạ."

"Cút ra ngoài, đừng để ta nhìn thấy ngươi chướng mắt!"

Nghe được câu này, nàng lập tức lui ra, đóng cửa lại. Trong khoảnh khắc, ánh mắt nàng chợt trở nên lạnh lẽo, hoàn toàn không còn vẻ nhẫn nhịn ban nãy.

Nàng ngẩng đầu nhìn màn mưa dày đặc, từng giọt mưa lạnh buốt rơi xuống, khiến lòng nàng dâng lên một cảm giác chân thực.

Người vừa hắt nước lên người nàng chính là đích trưởng nữ của huyện lệnh Khu Châu – Giang Doanh Nguyệt, cũng là tỷ tỷ cùng cha khác mẹ của nàng.

Nàng cũng từng là tiểu thư của phủ này, mẫu thân nàng từng là sủng thiếp được yêu chiều nhất. Khi hạ sinh nàng không bao lâu, bà lại mang thai một lần nữa. Đại phu khẳng định đó là nam thai.

Đại phu nhân Vân thị cả đời không sinh nổi con trai, sao có thể để một thiếp thất vượt mặt?

Thế là bà ta bày kế, vu hãm mẫu thân nàng tư thông với kẻ khác, đứa bé trong bụng là nghiệt chủng.

Giang Trường Viễn giận dữ, không phân biệt đúng sai đã ép mẫu thân nàng phá thai. Cuối cùng, mẫu thân mất máu quá nhiều, một thi hai mệnh.

Từ sau khi mẫu thân qua đời, Giang Trường Viễn chán ghét nàng, Vân thị thì đối đầu, còn đám hạ nhân trong phủ thấy gió đổi chiều liền ức hiếp nàng. Lâu dần, nàng trở thành kẻ thấp hèn nhất trong phủ.

Còn lý do Giang Trường Viễn "tốt bụng" để nàng lên kinh thành, là vì Giang Doanh Nguyệt đã sớm thất thân với nam nhân khác, còn chưa cưới đã mang thai. Sau khi phá thai, thân thể tổn hại, khó lòng mang thai lại.

Giang Trường Viễn dã tâm bừng bừng, nóng lòng muốn thăng quan tiến chức nhưng lại không muốn để Giang Du Uyển thật sự nhập cung đổi đời. Thế là hắn nghĩ ra cách để nàng thay thế Giang Doanh Nguyệt thị tẩm, mang thai long chủng, che mắt thiên hạ.

Hắn dùng ân tình nuôi dưỡng nàng, dùng vú nuôi Lý – người duy nhất đối tốt với nàng trong phủ – để uy hiếp, ép nàng phải đồng ý.

Giang Du Uyển nhắm mắt lại, từng ký ức đau đớn đời trước ùa về.

Kiếp trước, Giang Doanh Nguyệt khoác lên mình xiêm y lộng lẫy, một bước lên mây, trở thành sủng phi được cả hậu cung hâm mộ. Nhưng khi màn đêm buông xuống, người nằm trên long sàng hầu hạ, dè dặt từng li từng tí, lại là nàng.

Nàng mỗi đêm tận tâm tận lực, sợ có chút sai sót. Khi ấy, Giang Trường Viễn đã hứa rằng chỉ cần nàng sinh hạ hoàng tử, hắn sẽ để nàng xuất cung.

Thế nhưng dần dần, nàng phát hiện có gì đó không đúng. Những bức thư được gửi đến tay nàng, nét chữ hoàn toàn không phải của Lý ma ma.

Nàng nhờ người điều tra, mới biết mỗi lần nàng thị tẩm, Giang Doanh Nguyệt lại lấy Lý ma ma ra để trút giận. Bà đã bị nàng ta hành hạ đến chết từ nửa năm trước.

Cũng vào lúc đó, nàng phát hiện mình mang thai. Nhìn thấy vẻ mặt Giang gia đối với nàng cung kính lấy lòng, nàng cắn răng nuốt hận, bí mật bỏ độc vào nước trà mà Giang Doanh Nguyệt uống mỗi ngày.

Ngày nàng sinh con cũng chính là ngày nàng ta phát độc.

Nhưng kết cục nàng không ngờ tới là, nàng đã thay thế Giang Doanh Nguyệt, nhưng lại bị Vương thị – một kẻ bị che giấu trong bóng tối – đâm chết.

Lúc mở mắt ra lần nữa, nàng đã quay về ngày trước khi cung tuyển diễn ra.

Ánh mắt nàng tràn đầy căm hận, lạnh lùng liếc nhìn cánh cửa đóng chặt của Giang Doanh Nguyệt, khóe môi nhếch lên một nụ cười chế giễu, sau đó xoay người bước vào màn mưa.

Lão thiên gia hiếm khi ưu ái nàng một lần.

Kiếp này, nàng không muốn bị ai uy hiếp, cũng không muốn làm thế thân cho kẻ khác.

Những kẻ từng chà đạp nàng, nàng sẽ khiến chúng phải trả giá gấp trăm, gấp vạn lần!

Những gì thuộc về nàng, nàng muốn đoạt lại không sót một thứ!

Hôm sau, ánh sáng ban mai vừa ló rạng.

Sự yên tĩnh của phủ huyện lệnh đột nhiên bị phá vỡ bởi một tiếng thét xé gan xé ruột.

Phu nhân Vân thị bị đánh thức, nhận ra âm thanh phát ra từ biệt viện của Giang Doanh Nguyệt, vội vàng xoay người xuống giường, khoác áo rồi lao đến.

Bà ta đẩy cửa xông vào, chỉ thấy Giang Doanh Nguyệt ngồi bệt dưới đất, đưa lưng về phía cửa, thân thể run rẩy như cành liễu trước gió.

"Doanh Nguyệt, con sao vậy?"

Trong lòng Vân thị dâng lên một dự cảm chẳng lành. Bà ta vội vã đỡ lấy vai con gái, xoay người nàng lại.

Chỉ nhìn thoáng qua, tim bà ta đã chìm xuống đáy vực.

Làn da trắng nõn vốn kiều diễm của Giang Doanh Nguyệt nay chi chít những vết loét mưng mủ to nhỏ không đều, không chỉ trên mặt, mà cả trên tay cũng chẳng thoát khỏi. Một số vết loét đã bị cào rách, máu mủ không ngừng rỉ ra, trông vô cùng ghê rợn.

"Thế... thế này là sao?" Vân thị hoảng sợ lùi lại vài bước, hét lên thất thanh: "Sao lại thành ra thế này?!"

Kiệu rước tú nữ từ Kinh thành sắp đến rồi!

"Con... con không biết..." Giang Doanh Nguyệt như phát điên, gương đồng rơi vỡ tan dưới đất phản chiếu gương mặt nàng thành vô số mảnh ghép méo mó, dường như đang không ngừng nhắc nhở nàng về sự xấu xí này.

Nàng ta túm chặt lấy tay Vân thị, giọng đầy oán độc: "Mẫu thân, nhất định là con tiện nhân đó! Hôm qua ả hầu hạ con rửa mặt, chính là ả đã hại con ra nông nỗi này! Mẫu thân phải giết ả cho con! Không, con muốn tự tay giết ả!"

Giang Trường Viễn vừa chạy đến, trông thấy cảnh tượng này thì suýt chút nữa nghẹn thở, lập tức sai người đưa Giang Du Uyển đến.

Giang Du Uyển quỳ trên mặt đất, ánh mắt vượt qua Giang Trường Viễn, rơi vào gương mặt đã bị hủy hoại của Giang Doanh Nguyệt, khóe môi khẽ nhếch lên một nụ cười thích thú:

"Tiểu thư bị làm sao vậy?"

Lửa giận trong lòng Giang Doanh Nguyệt không thể kiềm nén thêm nữa. Nàng ta lao đến, điên cuồng lay mạnh Giang Du Uyển:

"Ngươi còn giả bộ vô tội cái gì? Chính ngươi đã giở trò trong nước! Ta phải giết ngươi! Giết ngươi!"

Vừa nói, nàng ta vừa vung cây trâm trong tay, định đâm thẳng vào mặt Giang Du Uyển.

Giang Du Uyển cười lạnh trong lòng, không hề nhúc nhích, chỉ ngước mắt nhìn về phía Giang Trường Viễn:

"Huyện lệnh đại nhân, danh sách tuyển tú đã được ngài trình lên, không bao lâu nữa, quan viên triều đình sẽ đến đón người.

Bây giờ tiểu thư đã hủy dung, không thể nhập cung được nữa. Nếu không giao tú nữ lên, đó chính là tội khi quân, sẽ bị chém đầu đấy.

Giờ chỉ có ta có thể thay thế tiểu thư tiến cung. Nếu mặt ta cũng bị hủy, vậy thì cả nhà chúng ta thật sự phải cùng nhau chôn theo rồi!"

Sắc mặt Giang Trường Viễn ngày càng u ám. Là một quan viên lão luyện, ông ta hiểu rõ mức độ nghiêm trọng của chuyện này.

Trước đây, vị huyện lệnh tiền nhiệm từng trình danh sách tú nữ lên triều đình, nhưng lại không lay chuyển được con gái mình, cuối cùng mềm lòng mà đổi ý ngay trước giờ khắc quan trọng. Kết quả, ông ta bị xử trảm, cả nhà bị lưu đày làm nô lệ.

Sau sự việc ấy, không còn ai dám cả gan thách thức uy nghiêm của hoàng thất.

Huống hồ, để Giang Doanh Nguyệt có thể thuận lợi tiến cung, Giang Trường Viễn đã bỏ ra hơn nửa gia sản để lo lót, thậm chí còn đích thân viết thư nhờ người chị họ xa đang làm cung nhân trong cung chiếu cố cho nàng ta.

Ông ta đã tốn công phí sức đến thế, nào ngờ lại thành công dã tràng, thậm chí bản thân còn có nguy cơ bị cách chức, chém đầu.

Bây giờ nhất định phải tìm một nữ tử đủ tuổi để thế chỗ, mà trong phủ, người thích hợp nhất chỉ có duy nhất Giang Du Uyển—đứa con gái ruột mà suốt mười mấy năm qua ông ta chưa từng đoái hoài.

Khi thấy cây trâm trong tay Giang Doanh Nguyệt sắp đâm vào mặt Giang Du Uyển, Giang Trường Viễn lập tức tung một cước đá nàng ta văng ra, quát lớn:

"Dừng tay!"

Giang Doanh Nguyệt ngã sõng soài dưới đất, ánh mắt tràn đầy vẻ khó tin.

Đây là phụ thân luôn cưng chiều nàng ta từ bé đến lớn, vậy mà giờ lại ra tay với nàng ta vì một tiện nhân thấp hèn như vậy?

Cơn giận dữ xộc thẳng lên óc, nàng ta gào thét điên cuồng, gương mặt vốn đã đáng sợ nay lại càng vặn vẹo dữ tợn hơn.

Trong lòng Giang Trường Viễn bỗng dâng lên một cỗ chán ghét.

Bộ dạng này của nàng ta, đừng nói là nhập cung, e rằng sau này muốn tìm một gia đình tử tế để gả cũng khó.

Đứa con gái này... xem như đã phế rồi!

Giang Du Uyển đứng một bên nhìn cha con họ biểu diễn, khóe môi cong lên đầy mỉa mai.

Giang Trường Viễn từ trước đến nay chưa từng là người trọng tình cảm. Năm đó, ông ta đối xử tốt với Vân thị chẳng qua là vì trong tay bà ta còn của hồi môn.

Giờ đây, của hồi môn đã gần như tiêu tán, bà ta và con gái cũng chẳng còn giá trị lợi dụng. Muốn vứt bỏ thì cứ thế mà vứt thôi.

Dù sao, mấy phòng ngoại thất bên ngoài của ông ta cũng đã lặng lẽ sinh cho ông ta mấy đứa con trai, giờ chỉ chờ được danh chính ngôn thuận đưa vào cửa.

Đời trước, Giang Du Uyển đã nếm trải đủ lòng lang dạ sói của đám người này.

Chẳng ai hiểu rõ bọn họ bằng nàng!

"Ngươi điên rồi sao?! Con tiện nhân này rõ ràng là muốn tự mình tiến cung nên mới hãm hại Doanh Nguyệt thành ra thế này! Mau sai người đánh chết nó cho ta!"

Vân thị lao ra, giận dữ gào lên.

Giang Du Uyển nói với giọng điệu vô tội: “Phu nhân, sao người lại vu oan cho ta như vậy? Nếu ta không vào cung, chẳng lẽ tiểu thư phải mang gương mặt này mà tiến cung sao?”

Nàng thẳng lưng quỳ trên nền đất, mặc dù trên người chỉ là bộ y phục thô sơ, nhưng không hề lộ ra chút dáng vẻ thấp kém. Đôi mắt nàng ánh lên nụ cười, toát ra một sự tự tin như thể mọi thứ đều nằm trong lòng bàn tay.

Vân thị chợt nghẹn thở. Bà ta chưa từng thấy Giang Du Uyển có ánh mắt như lúc này. Sự nghi ngờ trong lòng bà càng thêm chắc chắn, nghiến răng nghiến lợi nói: “Dù cho Du Nguyệt không thể vào cung, cũng không đến lượt ngươi! Lão gia, thời gian vẫn còn, ông mau tìm ai đó thay thế con bé đi!”

“Nếu không có ai phù hợp, thì chọn một cung nữ còn hơn để con tiện nhân này vào cung! Chẳng lẽ ông không sợ nó được sủng ái rồi không chịu nghe lời chúng ta sao?”

Giang Trường Viễn im lặng. Vân thị thấy ông ta không nói gì, tức giận lao tới đánh ông, nhưng bị ông đẩy ra một cách thô bạo.

Lúc này, Giang Du Uyển bình tĩnh lên tiếng: “Nếu tùy tiện tìm một nữ nhân khác vào cung, một ngày nào đó bị phát hiện không phải con gái ruột của huyện lệnh đại nhân, cả nhà chúng ta sẽ bị tru di cửu tộc. Phu nhân, dù người không nghĩ cho mình, cũng nên nghĩ cho đại nhân. Dù gì, trong người ta vẫn chảy dòng máu của Giang gia, chẳng lẽ còn thua cả người ngoài sao?”

Lời này vừa dứt, triệt để cắt đứt hy vọng của Vân thị.

Bà ta đỏ ngầu hai mắt, không cam tâm hét lên với Giang Trường Viễn: “Dù thế nào ta cũng không cho phép con tiện nhân này vào cung, ta—”

“Bốp!”

Một cái tát vang dội làm cả viện lặng ngắt như tờ.

“Đủ rồi!” Giang Trường Viễn đầy vẻ mất kiên nhẫn: “Bà hồ đồ đến thế sao? Nếu thật sự là do Giang Du Uyển ra tay, thì cũng là do Du Nguyệt không biết cảnh giác, bà làm mẹ mà sơ suất! Giờ không để nó vào cung, cả nhà chúng ta đều phải chết, nếu bà không muốn sống nữa thì cứ đi đâm đầu chết đi!”

Vân thị ngây người, hai tay ôm mặt, một cảm giác bất lực chưa từng có bao trùm lấy bà.

Bà không cam tâm!

Không cam tâm để một cơ hội tốt như vậy rơi vào tay con tiện nhân này!

Đúng lúc này, một gia nhân hớt hải chạy vào viện: “Đại nhân, kiệu rước tú nữ từ kinh thành đã tới, khâm sai đang chờ ở tiền viện.”

“Mau vậy sao?” Giang Trường Viễn giật mình, vội chỉnh lại y phục, nhìn sang Giang Du Uyển: “Dẫn nó đi chuẩn bị, đừng làm mất mặt Giang gia!”

Nói xong, như sực nhớ ra điều gì, ông ta liếc nhìn mẫu tử Vân thị: “Người đâu, phu nhân và tiểu thư đang chịu kích động, đưa họ vào phòng nghỉ ngơi, không có lệnh của ta không được phép ra ngoài. Mời đại phu đến khám cho tiểu thư.”

Tiền viện đang đợi toàn là quý nhân từ kinh thành, nếu để lộ chuyện này ra ngoài thì bất lợi cho ông ta. Sau khi căn dặn xong, ông liền vội vã đi đến tiền viện.

Vân thị không kìm được, nhào tới: “Tiện nhân! Ta phải xé nát gương mặt ngươi—”

Nhưng chưa kịp chạm vào, đã bị đám nha hoàn, gia đinh bên cạnh Giang Du Uyển ngăn lại. Bà ta tức giận chửi bới om sòm:

“Mày và mẹ mày đều là đồ lẳng lơ, tao khinh! Đừng tưởng vào cung là có thể được sủng ái, tao có cách trị mày!”

“Chờ đến khi mặt của Du Nguyệt lành lại, tao sẽ đưa nó vào cung thay thế mày. Còn giờ, cứ đi trước mà dò đường cho nó đi…”

Giang Du Uyển thẳng lưng, lạnh nhạt xoay người rời đi, mặc kệ Vân thị mắng chửi thế nào, nàng cũng không thèm bận tâm.

Kiếp trước, nàng đã hầu hạ hoàng đế ba năm, sở thích, tính tình của hắn ra sao, nàng đều nắm rõ. Được sủng ái hay không, nàng sớm chẳng còn bận tâm nữa.

Còn muốn để Giang Du Nguyệt thay thế nàng sao?

Hừ!

Vậy phải xem bọn họ có bản lĩnh đó hay không!

Sau khi được trang điểm, chỉnh trang xong, Giang Du Uyển đến chính sảnh, bái kiến khâm sai, được ghi tên vào danh sách tú nữ, chỉ đợi từ biệt người thân là có thể khởi hành lên kinh thành.

Đây là ân điển đặc biệt của hoàng gia, bởi vì đường đến kinh thành xa xôi, một khi đã vào cung thì muốn gặp lại người thân là chuyện vô cùng khó khăn.

Nếu không phải vì chuyện hôm nay, có lẽ Giang Trường Viễn cũng sớm quên mất mình còn có một đứa con gái là nàng. Trong lòng ông ta chẳng có chút tình cảm nào, nhưng vẫn cố ra vẻ lưu luyến, khóc lóc không nỡ.

Giang Du Uyển mỉm cười, nhưng trong lòng lạnh lẽo như tiết trời tháng hai.

“Trước khi đi, nữ nhi có một thỉnh cầu…”

“Con sắp đi rồi, phụ thân có gì mà không thể đáp ứng con chứ? Nói đi.”

Giang Trường Viễn vừa lau nước mắt, vừa ra sức diễn kịch trước mặt khâm sai, cố gắng khóc lóc để xây dựng danh tiếng từ bi, nhằm giúp con đường thăng tiến sau này thuận lợi hơn.

“Con chưa từng đọc sách, cầm kỳ thư họa cũng không tinh thông, lễ nghi trong cung lại càng không biết,” Giang Du Uyển cố tình nâng cao giọng, “Không biết phụ thân có thể cho phép con mang theo Lý ma ma không? Bà ấy từng sống trong cung nhiều năm, có thể dạy dỗ con đôi chút trên đường đi. Nếu con mất mặt mà không được chọn, chẳng phải uổng phí công sức mưu tính của phụ thân sao?”

Sắc mặt Giang Trường Viễn hơi cứng lại, lộ rõ vẻ không tình nguyện.

Lý ma ma vốn là con cờ ông ta sắp đặt để khống chế Giang Du Uyển. Nếu để nàng mang đi, lỡ như thực sự xảy ra chuyện như Vân thị lo lắng, thì hối hận cũng đã muộn.

Giang Du Uyển hạ giọng, cố ý nhắc nhở: “Người không đồng ý cũng không sao, con nhớ dì đang làm việc trong cung, đến lúc gặp chuyện không hiểu con sẽ hỏi bà ấy. Chỉ là không biết dì bận rộn như vậy, có thời gian để ý đến con hay không...”

Giọng nàng lúc cao lúc thấp, truyền đến tai khâm sai, hắn chỉ nghe được việc nàng muốn mang theo một ma ma vào cung.

Khâm sai mất kiên nhẫn nói: “Huyện lệnh đại nhân, chỉ là một ma ma thôi mà, ông cứ đồng ý đi. Chẳng may làm lỡ ngày tuyển tú nữ thì không đáng đâu. Sau này tiểu thư vào cung được sủng ái, vinh hoa phú quý nào mà không có?”

“Đại nhân dạy phải,” Giang Trường Viễn lập tức nở nụ cười cung kính đáp: “Người đâu, mau đưa Lý ma ma tới đây. Nhân tiện, gọi cả nha hoàn Oanh Tú trong viện của ta nữa. Dù sao ma ma cũng lớn tuổi rồi, thêm một người cũng coi như có người chăm sóc.”

Câu nói này của Giang Du Uyển đã nhắc nhở ông ta rằng trong cung vẫn còn biểu tỷ làm tai mắt. Nếu phát hiện Giang Du Uyển có tâm tư bất tuân, thì cứ ra tay với ma ma trước là được.

Hơn nữa, có thêm Oanh Tú, nha hoàn theo ông ta từ nhỏ, thì càng yên tâm hơn.

Giang Du Uyển không bày ra vẻ mặt gì đặc biệt. Chăm sóc gì chứ? Chẳng qua chỉ là một kẻ theo dõi nàng mà thôi.

Một biểu tỷ còn chưa đủ, lại còn nhét thêm một nha hoàn vào, đúng là lo nghĩ chu toàn, phòng bị nàng từng ly từng tí.

Nhưng có thể mang Lý ma ma ra khỏi phủ, đối với nàng cũng đã là một thắng lợi.

Nàng nhìn về góc hành lang, trong mắt lộ ra sự mong đợi. Ở kiếp trước, trước khi chết, nàng đã hai năm không gặp Lý ma ma. Đời này sống lại, Lý ma ma lại sớm bị Giang Trường Viễn khống chế, nàng sợ đánh rắn động cỏ, nên không dám lén đi gặp.

Giờ cuối cùng cũng có thể gặp rồi. Trong lòng nàng vừa chua xót vừa kích động.

Khi nhìn thấy bóng dáng nhỏ bé, hơi còng của Lý ma ma xuất hiện, mắt nàng lập tức đỏ hoe.

Nàng bước lên mấy bước, đỡ lấy bà, mỉm cười nói: “Làm phiền ma ma lớn tuổi như vậy mà vẫn phải theo con vào cung. Thật sự là do con quá căng thẳng, cần ma ma giúp con ổn định tinh thần.”

Chỉ với hai câu nói, Lý ma ma đã lập tức hiểu rõ tình hình. Bà siết chặt tay Giang Du Uyển, đáp: “Có thể đi cùng tiểu thư vào cung là phúc phận của lão nô.”

Oanh Tú đứng bên cạnh, lặng lẽ nhìn Giang Trường Viễn, sau đó khẽ gật đầu.

Trước khi rời đi, Giang Trường Viễn lại diễn thêm một màn, nhỏ vài giọt nước mắt, thậm chí còn chạy theo xe ngựa một đoạn xa.

Trong xe, Giang Du Uyển chỉ lo trò chuyện với Lý ma ma, ngay cả diễn kịch cũng lười.

Oanh Tú tức giận trừng mắt nhìn nàng: “Lão gia dù gì cũng là cha ruột của ngươi, vậy mà ngươi thà nói chuyện với ma ma còn hơn nhìn ông ấy một cái. Đúng là đồ vong ân bội nghĩa!”

Nụ cười trên mặt Giang Du Uyển chợt tắt, ánh mắt lạnh lùng quét qua, sau đó giơ tay tát mạnh một cái.

“Ngươi lấy tư cách gì mà nói chuyện với ta như vậy?”

“Ngươi!”

Oanh Tú sững sờ, trước đây mỗi lần Giang Du Uyển gặp nàng ta đều cẩn trọng dè dặt, sao bây giờ lại như biến thành một người khác?

"Về sau phải nhận rõ thân phận của mình, ta là chủ, ngươi là nô," Giang Du Uyển lạnh lùng nói, "nếu không, ta không ngại báo chuyện ngươi phạm thượng lên khâm sai đại nhân. Ngươi nghĩ mình còn mạng để sống sao?"

Đáng tiếc, hiện giờ nàng còn yếu thế, chưa đủ sức chống lại nhà họ Giang, cũng chưa có khả năng bảo vệ Lý ma ma chu toàn. Tuy chưa thể trừ khử Oanh Tú, nhưng dọa nàng ta một phen vẫn có thể làm được.

Oanh Tú á khẩu, mặt đỏ bừng vì tức giận.

Giang Du Uyển lạnh lùng liếc nàng ta một cái, sau đó tựa vào lòng Lý ma ma, hít thở mùi hương quen thuộc rồi chìm vào giấc ngủ.

Từ Cù Châu đến Thượng Kinh, ít nhất phải mất một tháng đường đi. Trong suốt hành trình, Giang Du Uyển không hề học bất kỳ lễ nghi cung đình nào từ Lý ma ma, mà suốt ngày chỉ lo pha chế các loại cao dưỡng da, son phấn, y phục, thậm chí còn tự mình phối hợp nhiều bộ trang phục khác nhau.

Ba năm làm thế thân, nàng sớm đã nghe quen mắt thấy, học được tất cả những lễ nghi trong cung.

Chưa kể, hoàng đế có sở thích nghe nàng đọc sách để dễ ngủ. Để không đọc sai chữ, ban ngày nàng miệt mài học tập. Ba năm trôi qua đã khiến nàng không còn là một nữ tử vô tri nữa.

Một tháng nhanh chóng trôi qua, cuối cùng cũng đến Thượng Kinh.

Ngày tiến kinh, trên đường phố chật kín dân chúng, đội ngũ đón dâu dài dằng dặc chậm rãi tiến về phía trước. Lần tuyển tú này do chính hoàng hậu đích thân chủ trì, quy mô vô cùng lớn. Tất cả quan viên trong triều, chỉ cần trong nhà có con gái đến tuổi cập kê mà chưa thành thân, đều phải tham gia.

Kiếp trước, vì Giang Doanh Nguyệt thất thân, nên toàn bộ quá trình tuyển tú đều do nàng thay thế. Nay đi lại con đường này, nàng không còn lo lắng như trước nữa.

Thêm vào đó, nhờ Giang Trường Viễn sắp xếp, mọi việc của nàng đều suôn sẻ. Cuối cùng, nàng thuận lợi trúng tuyển, cũng như kiếp trước, được phong làm Đáp ứng.

Những người cùng nàng ở lại còn có: Tống quý nhân xuất thân từ phủ Thượng thư, Lưu quý nhân – muội muội của hoàng hậu, Lưu Thường tại – thứ nữ của tướng quân phủ, và Tiêu Thường tại – đích nữ của Thứ sử Túc Châu.

Trong số năm người, địa vị của Giang Du Uyển thấp nhất, nơi ở được phân cũng hẻo lánh nhất, nằm tận phía bắc, chỉ cách lãnh cung vài bức tường.

Nhưng trong lòng nàng chẳng gợn sóng, mọi thứ đều giống hệt kiếp trước.

Chỉ khác là, lần này, nàng không còn là thế thân, mà thật sự sống cho chính mình.

Thanh Uyển Các.

Đám nô tài do Nội vụ phủ phân xuống đã đợi sẵn, thấy chủ nhân bước vào, lập tức quỳ xuống hành lễ: "Nô tài (nô tỳ) tham kiến tiểu chủ."

Giang Du Uyển liếc mắt nhìn qua, có hai nha hoàn, một thái giám, cộng thêm Lý ma ma và Oanh Tú. Nếu tính cả nàng, tổng cộng có sáu người, không nhiều cũng chẳng ít.

Nàng chậm rãi bước tới, ngồi xuống ghế, nhấc chén trà nhấp một ngụm, sau đó mới ung dung nói: "Đứng lên đi, sau này mọi việc lớn nhỏ trong Thanh Uyển Các, các ngươi cứ nghe theo Lý ma ma là được."

"Dạ, tiểu chủ."

Lý ma ma tiến lên, lấy từ trong tay áo ra những chiếc túi thơm đã chuẩn bị trước, chia cho từng người. Mọi người vui mừng đón nhận, cười tươi rối rít cảm ơn.

Sau đó, ba người bắt đầu tự giới thiệu.

Hai nha hoàn lần lượt tên là Xuân Bích và Xuân Hòa, còn thái giám thì tự báo một cái tên quê mùa, gọi là Tiểu Đăng Tử.

Giới thiệu xong, bọn họ đứng chờ, dường như mong đợi Giang Du Uyển sẽ lập uy.

Trong cung, tân chủ nhân nào mà chẳng muốn thể hiện quyền uy ngay từ đầu?

Nhưng không ngờ, Giang Du Uyển chỉ khẽ mỉm cười nhìn họ, dịu dàng nói: "Các ngươi vào cung trước ta, chắc chắn hiểu rõ quy củ hơn ta. Sau này chỉ cần làm tốt bổn phận, ta sẽ không bạc đãi các ngươi."

Kiếp trước, khi Giang Du Uyển giả dạng xấu xí để cùng làm việc với bọn họ vào ban ngày, nàng đã sớm nhận ra bọn họ không phải kẻ xấu. Hơn nữa, nàng còn hòa hợp với họ vô cùng tốt.

Ngày này trôi qua, ngày mai chính là lúc phải đến thỉnh an Hoàng hậu.

Hôm sau, Giang Du Uyển dậy từ sáng sớm, để Xuân Bích và Xuân Hòa giúp mình chỉnh trang đơn giản. Nàng chọn một bộ cung phục không quá nổi bật rồi bước ra ngoài.

Không đi được bao xa khỏi cửa cung, Giang Du Uyển cùng hai nha hoàn đã chạm mặt Lưu Thường Tại – thứ nữ phủ tướng quân, cũng là người được tuyển vào cung lần này.

Trong đợt tuyển tú lần này, chỉ có nàng và Lưu Thường Tại là thứ nữ. Kiếp trước, nữ nhân này không hề đơn giản, vì củng cố sủng ái mà nàng ta thậm chí hại chết thân tỷ ruột của mình.

"Muội muội cũng đi thỉnh an Hoàng hậu nương nương sao?"

Giọng điệu của Lưu Thường Tại đầy vẻ thân thiết, nhưng Giang Du Uyển chỉ ôn hòa đáp lời một cách khách sáo.

"Đúng vậy, dù sao đây cũng là lần đầu diện kiến Hoàng hậu nương nương."

"Muội muội hôm nay ăn mặc cũng khá nhã nhặn đấy."

Vừa nói, Lưu Thường Tại vừa ra vẻ thân mật, định khoác tay Giang Du Uyển.

"Tỷ tỷ quá khen rồi, đây chỉ là một bộ y phục bình thường mà thôi."

Giang Du Uyển khéo léo tránh đi động tác thân thiết của Lưu Thường Tại, nhẹ nhàng chỉnh lại tay áo rồi cất giọng nhắc nhở:

"Thời gian không còn sớm nữa, đừng để Hoàng hậu nương nương phải chờ lâu."

Lưu Thường Tại thấy nàng không biết điều như vậy, chỉ có thể âm thầm ghi hận trong lòng.

Hai người một trước một sau tiến vào Phượng Nghi Điện, hành lễ thỉnh an Hoàng hậu.

Hoàng hậu ngồi trên phượng tọa, nhìn đám tú nữ mới tiến cung mà không khỏi cảm thán—từng người một dáng vẻ yểu điệu, dung nhan như hoa như ngọc. Các phi tần khác trong cung cũng âm thầm quan sát những tân sủng tương lai, những kẻ có khả năng tranh đoạt thánh ân với mình. Nhưng trước mặt chủ nhân hậu cung, không ai dám lộ ra bất kỳ tâm tư nào, chỉ có thể giả vờ thân thiết, miệng nói những lời khách sáo như tỷ muội tốt.

Giang Du Uyển nhìn quanh đại điện, toàn là những gương mặt quen thuộc từ kiếp trước.

Kiếp trước, Giang Doanh Nguyệt đã sai nha hoàn dùng bí dược tạo ra một vết sẹo giả trên mặt nàng, để nàng có thể "đồng hành" cùng Giang Doanh Nguyệt trong các buổi yến tiệc. Nhưng thực chất, đó chỉ là cái cớ để Giang Doanh Nguyệt lợi dụng nàng làm nền, khiến nàng bẽ mặt trước người khác, qua đó càng tôn lên vẻ đoan trang của bản thân.

Hoàng hậu cho gọi từng vị tiểu chủ mới tiến cung bước ra trước để mọi người ghi nhớ.

Người đầu tiên bước lên chính là Giang Du Uyển – vị phân thấp nhất trong số các tân tú nữ, chỉ là một "Đáp ứng". Theo lẽ thường, nàng vốn không cần phải lộ mặt, nhưng năm nay số lượng tú nữ tiến cung ít hơn mọi năm nên quy củ cũng có phần nới lỏng.

"Thần thiếp bái kiến Hoàng hậu nương nương, chúc nương nương kim an!"

Giang Du Uyển cúi thấp đầu, hành lễ theo đúng quy tắc. Hoàng hậu đưa mắt quan sát nàng, khẽ nở nụ cười nhàn nhạt, giọng nói ôn hòa:

"Miễn lễ."

"Nâng đầu lên để Bổn cung xem nào."

Nghe Hoàng hậu lên tiếng, Giang Du Uyển mới chậm rãi ngẩng đầu, ánh mắt lóe lên tia sáng rồi nhanh chóng thu lại, lặng lẽ nhìn Hoàng hậu.

"Ngươi đúng là một nha đầu thanh tú."

"Thường Huệ, đi lấy đôi khuyên tai ngọc trai bạch ngọc của Bổn cung mang đến đây, Bổn cung ban cho tiểu nha đầu này."

"Nô tỳ tuân lệnh."

Ma ma tổng quản bên cạnh Hoàng hậu nhanh chóng bưng lên một hộp gỗ đàn hương khắc hoa cổ điển.

Kiếp trước, Hoàng hậu cũng từng ban thưởng cho tất cả tú nữ mới tiến cung, Giang Doanh Nguyệt cũng không ngoại lệ. Chỉ có điều, nàng ta quá mức phô trương, khiến có kẻ lợi dụng Hoàng hậu để diệt trừ đứa con hoang trong bụng nàng ta. Xui xẻo nhưng cũng may mắn.

Sáng nay, Giang Du Uyển đã cố ý bảo Xuân Bích và Xuân Hòa trang điểm nhạt hơn thường lệ, lại thêm bộ dáng lén lút, rụt rè khi đứng trước Hoàng hậu. Có thể được ban thưởng một đôi khuyên tai đã là thiên đại ân điển.

"Thần thiếp tạ ơn Hoàng hậu nương nương ban thưởng. Nương nương thiên tuế, thiên tuế, thiên thiên tuế."

Mọi người nhìn nàng dáng vẻ khờ dại, trong lòng đều khinh thường, ai nấy lộ ra ánh mắt đầy vẻ chán ghét.

Lưu Thường Tại cũng đảo mắt khinh bỉ, cảm thấy chính mình đã lãng phí tâm tư khi đề phòng một kẻ ngu xuẩn như Giang Du Uyển. Xem ra, nàng ta chẳng đáng để bận tâm, hậu cung này cũng sẽ không liên lụy đến nàng trong thời gian tới.

Sau Giang Du Uyển, lần lượt là Lý Mỹ Nhân và Dương Tài Nhân tiến lên hành lễ. Kiếp trước, đến tận khi Giang Du Uyển chết đi, các nàng vẫn giữ nguyên vị phân này.

Người đáng chú ý hơn chính là Tiểu chủ Tiêu Thường Tại – đích nữ của Thứ sử Túc Châu, và Lưu Thường Tại – thứ nữ của phủ tướng quân.

Gia tộc phía sau Tiêu Thường Tại có chỗ dựa vững chắc là Tả Tướng đương triều, còn phủ tướng quân lại có một đích nữ khác đang đứng ở vị trí cao trong hậu cung, dưới hai người nhưng trên vạn người.

Không thể không nói, dã tâm của phủ tướng quân thực sự rất lớn.

Lưu Thường Tại còn chưa hành lễ xong, bỗng nhiên một nữ tử kiêu ngạo ngông cuồng tiến vào đại điện.

Người này không ai khác chính là đích trưởng nữ của phủ tướng quân—Vinh Quý Phi, sủng phi của Hoàng đế, đồng thời là tỷ tỷ ruột của Lưu Thường Tại.

"Bây giờ thật đúng là mèo hoang chó lạc gì cũng có thể được đưa vào cung. Không biết có ai xem tướng cho chưa, nhìn cái miệng lệch của mình mà cũng dám vào đây?"

Vinh Quý Phi cười lạnh, châm chọc Lưu Thường Tại.

Hai chị em ruột lại đối đầu nhau, những phi tần vị phân thấp trong hậu cung cũng không dám xen vào.

Sắc mặt Lưu Thường Tại lập tức trở nên khó coi, nhưng trước mặt bao nhiêu người, nàng ta không thể phát tác, chỉ có thể âm thầm siết chặt nắm tay, móng tay đâm sâu vào da thịt mà không dám buông lỏng.

Mọi người còn chưa kịp hành lễ, Vinh Quý Phi đã thản nhiên phất tay:

"Miễn đi, bổn cung không có cái thói vòng vo lễ nghi đó."

"Thần thiếp bái kiến Hoàng hậu nương nương."

"Ừm."

Hoàng hậu nhấc chén trà, vạt áo nhẹ phất lên che đi đôi môi mỉm cười nhạt nhẽo.

Hai người này, ai cũng không nhường ai.

"Nếu nương nương không có chuyện gì khác, thần thiếp xin cáo lui trước. Hôm nay Hoàng thượng còn muốn đến chỗ thần thiếp dùng bữa..."

Lời này vừa thốt ra, lập tức khiến chúng phi tần ghen tị, ai nấy đều dõi theo Vinh Quý Phi với ánh mắt đầy hâm mộ.

Giang Du Uyển lặng lẽ ngước lên, bắt gặp ánh mắt Hoàng hậu đang nhìn theo bóng lưng Vinh Quý Phi, trong đôi con ngươi sâu thẳm dường như dậy lên từng đợt sóng ngầm.

Không ai trong hậu cung này có thể động đến Vinh Quý Phi, bởi vì Hoàng thượng thích nàng ta kiêu căng ngạo mạn như vậy.

Nhưng nếu không thể động đến Vinh Quý Phi, thì lại có thể động đến muội muội của nàng ta—Lưu Thường Tại.

Giang Du Uyển có thể cảm nhận được xung quanh đang có những ánh mắt không mấy thiện ý dán chặt vào Lưu Thường Tại, mà Lưu Thường Tại cũng nhận ra nguy hiểm đang bủa vây mình.

Trên đường về Thanh Uyển Các, những tiểu chủ khác đều giữ khoảng cách với Lưu Thường Tại, sợ rằng nếu dính vào nàng ta sẽ mang họa vào thân.

Sắc mặt Lưu Thường Tại trầm xuống, hung hăng trừng mắt nhìn đám người đó, sau đó quay đầu nhìn về phía Giang Du Uyển, đột nhiên ghé sát lại gần.

"Du Uyển muội muội, hôm nay ta muốn đến chỗ muội ngủ một đêm."

Lưu Thường Tại chọn Giang Du Uyển, chẳng qua là vì nàng có thân phận thấp kém, không có chỗ dựa. Nếu có chuyện gì xảy ra, thì chết cũng chỉ là một kẻ vô danh.

Giang Du Uyển đã từng chứng kiến thủ đoạn của Lưu Thường Tại ở kiếp trước, cũng biết rằng không thể tránh được, nhưng nàng vẫn phải tìm cách từ chối.

"Nhược Song tỷ tỷ, muội cũng rất muốn tỷ đến Thanh Uyển Các cùng ngủ, nhưng đáng tiếc muội gần đây mắc một chứng bệnh lạ..."

Giang Du Uyển cố ý dùng giọng điệu bí hiểm, chậm rãi nói.

Lưu Thường Tại lớn lên trong kinh thành, chưa từng tiếp xúc với những người hành nghề đạo sĩ giang hồ, nghe vậy không khỏi rùng mình.

"Bệnh... bệnh lạ gì?" Lưu Nhược Song dè dặt hỏi.

"Ban đêm muội ngủ không yên, sáng hôm sau tỉnh dậy lại thấy mình ở một nơi khác. Có khi còn bất thình lình bật dậy, cầm gậy đánh loạn khắp nơi..."

Giang Du Uyển kể lại những triệu chứng mà kiếp trước Giang Doanh Nguyệt gặp phải sau khi bị phế bỏ, giam cầm trong lãnh cung.

Lưu Nhược Song dù tâm tư nặng nề, nhưng rốt cuộc vẫn chưa đủ gan dạ để đối phó với những chuyện quỷ dị như thế.

Ngày hôm sau, Giang Du Uyển không còn tình cờ gặp được Lưu Nhược Song ở góc hành lang nữa. Khi đến thỉnh an Hoàng hậu, nàng mới biết Lưu Nhược Song đã nổi đầy mẩn đỏ khắp người và bị thu hồi thẻ bài thị tẩm.

Người đứng sau chuyện này chính là Hoàng hậu, mượn danh một nữ tử con vợ lẽ không được sủng ái để gõ một hồi cảnh báo Quý phi Vinh.

Nhưng không ngờ Quý phi Vinh chẳng hề để chuyện này vào mắt, điều này càng khiến Hoàng hậu thêm bất mãn với nàng ta.

Cũng khó trách, kiếp trước Quý phi Vinh và Giang Doanh Nguyệt chỉ cần hơi liên thủ một chút đã có thể khiến Hoàng hậu rối loạn trận tuyến.

Dù sao thì, gia tộc nhà mẹ của Hoàng hậu cũng đã dần suy tàn.

Những ngày tiếp theo, các tú nữ mới tiến cung hầu như đều được sủng ái. Con gái dòng chính của Thích sử Túc Châu đã từ bậc Thường tại được phong lên Tiểu quý cơ Tiêu thị.

"Tiểu chủ, các tiểu chủ ở cung khác đều nói cung của chúng ta chẳng khác nào lãnh cung."

Tiểu Đằng vẻ mặt ủ rũ nhìn Giang Du Uyển đang nhàn nhã rửa rau bên cạnh.

"Tiểu Đằng, đừng nói bừa! Tiểu chủ của chúng ta nhất định sẽ được sủng ái!"

Xuân Bích vội vàng chữa lời.

"Đúng vậy, đúng vậy, tiểu chủ của chúng ta tốt như vậy mà!"

Xuân Hòa cũng phụ họa theo.

Tiểu Đằng nhận ra mình lỡ lời, vội vàng tự nhổ nước bọt mấy cái để trừ xui.

Ba người họ nơm nớp lo lắng nhìn sắc mặt của Giang Du Uyển, nhưng nàng chỉ dịu dàng mỉm cười.

"Sắp rồi."

"Sắp rồi?"

Cả ba đồng thanh hỏi lại.

Giang Du Uyển nhìn họ, gật đầu khẳng định.

Sau bữa tối, Giang Du Uyển cùng Lý ma ma vừa thưởng trăng vừa ăn điểm tâm nàng tự tay làm. Nhưng bầu không khí an yên này nhanh chóng bị một giọng quở trách phá vỡ.

"Giang Du Uyển, ngươi lại dám nhởn nhơ hưởng thụ với mụ già này, có phải ngươi đã quên mất nhiệm vụ mà lão gia giao cho rồi không?"

"Ta không quên."

Giang Du Uyển lười biếng đáp.

"Ba ngày nữa nếu ngươi vẫn không được thánh sủng, thì đừng trách ta nhẫn tâm bẩm báo với lão gia."

Oanh Tú nhìn nàng bằng ánh mắt độc ác.

"Ta đảm bảo trong vòng ba ngày sẽ được sủng ái, ngươi đừng vội nói với cha ta."

Giọng điệu Giang Du Uyển mềm mỏng, như thể thực sự sợ Oanh Tú tố cáo với Giang Trường Viễn.

Thấy nàng vẫn yếu đuối, vô dụng như trước, Oanh Tú hài lòng nở nụ cười, "Ngươi tốt nhất nên làm được, thủ đoạn của lão gia thế nào, ta nghĩ ngươi rõ ràng nhất."

Trước khi rời đi, Oanh Tú còn không quên lấy hết số điểm tâm còn lại.

"Tiểu thư..."

Lý ma ma lo lắng nhìn nàng, không khỏi đau lòng.

"ma ma, không sao, chuyện này ta đã có cách. Người cứ về nghỉ ngơi trước, để ta yên tĩnh một lát."

"Được rồi, tiểu thư. Trời lạnh rồi, để lão nô đi lấy áo choàng cho người khoác vào."

Giang Du Uyển nắm lấy tay bà, "Không cần đâu, ma ma cứ về nghỉ trước đi, ta ra ngoài dạo một chút."

Nàng cứ thế mà đi dọc theo con đường, bất giác đã đến bên hồ sen, ngắm nhìn đám hoa sen mà thất thần.

Đến khi định quay về theo lối cũ, do trời tối nên vô tình trượt chân rơi xuống nước.

"Ùm" một tiếng, Giang Du Uyển ngã vào hồ sen.

May mắn hồ không sâu, nàng có chút biết bơi nên lập tức nổi lên mặt nước. Nhưng đúng lúc này, lại có một tiếng "ùm" khác vang lên, bùn nước bắn tung tóe khắp nơi.

Giang Du Uyển lau nước trên mặt, rồi mới nhìn rõ người mới rơi xuống.

"Này, ngươi không sao chứ?"

Người đàn ông ấy quá giống hoàng đế đương triều, nhưng trễ thế này hắn đến hồ sen làm gì?

Thấy nàng không nói gì hồi lâu, hắn giơ tay lên quơ quơ trước mặt nàng.

"Này, ngươi không phải bị đần rồi chứ?"

Người đàn ông dùng ánh mắt như đang nhìn kẻ ngốc để nhìn nàng.

Giang Du Uyển hoàn hồn, "Ta không sao."

"Ta thấy ngươi mãi không lên, nên qua xem thử ngươi còn sống không."

Kiếp trước, nàng chưa từng thấy vị hoàng đế này hoạt bát như vậy. "À... Có thể lên trước không? Nước hồ này lạnh quá rồi."

"À? Phải ha, vậy để ta đưa ngươi lên."

Hắn dùng khinh công trực tiếp bế nàng lên bằng tư thế ôm công chúa.

"Ngươi tên gì?"

Giang Du Uyển dò xét lên tiếng hỏi.

"Ta? Tiểu gia tên là Diêm Tu Lân."

Quả nhiên không phải hoàng đế đương triều hay hoàng đệ của hắn.

"Này, nha đầu ngươi sao cứ ngẩn người thế?"

"Hả?"

Giang Du Uyển nhìn người nam nhân trước mặt, vừa quen thuộc lại vừa xa lạ. Thế gian này thực sự có hai người giống hệt nhau sao?

"Tiểu nha đầu, ngươi tên gì?"

"Ta? Ta tên Giang Du Uyển, sống ở Thanh Uyển các."

"Du Uyển, Du Uyển, tên này cũng không tệ."

Diêm Tu Lân nhẩm lại tên nàng, có vẻ thích thú.

"Có muốn kết bạn không?"

Hắn mỉm cười nhìn nàng.

"Được thôi, nhưng ngươi là vị quý nhân nào trong cung?"

"Quý nhân gì chứ, ta chỉ là một kẻ nhỏ bé làm việc trong cung mà thôi."

Diêm Tu Lân tinh nghịch trả lời.

"Thật sao?"

Giang Du Uyển nghi ngờ nhìn hắn. Diêm Tu Lân gật đầu bừa bãi.

Nhưng kiếp trước, nàng chưa từng thấy thị vệ nào mặc dạ hành phục bằng vải vân cẩm thượng hạng. Còn vì sao nàng biết đó là vân cẩm? Bởi năm đó, hoàng đế từng ban tặng Giang Doanh Nguyệt một bộ áo sa làm từ vân cẩm. Khi hầu hạ nàng ta, nàng đã nhớ kỹ cảm giác mềm mại, trơn bóng, mát lạnh của loại vải này.

Thấy nàng vẫn không tin, Diêm Tu Lân đành chuyển chủ đề.

"Một cô nương như ngươi nửa đêm ra hồ sen làm gì? Muốn nghĩ quẩn à?"

"Ngươi mới nghĩ quẩn! Ta rõ ràng là vô tình ngã xuống!"

"Với lại, ngươi nhìn cũng chẳng lớn hơn ta bao nhiêu, sao cứ gọi ta là nha đầu, muốn tỏ vẻ trưởng thành sao?"

"Hề, ta nói này, miệng lưỡi ngươi sao mà độc thế, như bôi thạch tín vậy!"

Giang Du Uyển không đáp. Trong lòng nàng vẫn hoài nghi Diêm Tu Lân có liên quan đến hoàng đế Diêm Tuệ Dạ.

"Nha đầu, hôm nay cũng khuya rồi, ta đưa ngươi về."

Diêm Tu Lân thi triển khinh công, nhẹ nhàng đưa nàng trở về tiểu viện.

"Diêm Tu Lân, ta có thể gặp lại ngươi không?"

"Khi nào gia rảnh sẽ đến tìm ngươi chơi, cáo từ!"

Chỉ trong chớp mắt, hắn đã biến mất vào màn đêm.

"Không đứng đắn chút nào."

Giang Du Uyển mỉm cười nhìn về hướng hắn biến mất.

Đêm nay trời lạnh lẽo khác thường. Sau khi ngâm dưới nước một hồi lại bị gió thổi, cả người nàng run cầm cập.

Nàng ôm lấy tay tự xoa, rồi nhanh chóng vào phòng thay đồ và rửa mặt.

Ngày hôm sau, rốt cuộc cũng đến lượt Giang Du Uyển thị tẩm. Có kẻ vui mừng, có người lo lắng.

Nhưng nàng thì không còn để tâm nhiều nữa. Kiếp trước, nàng nằm trên chiếc giường ấy thay tỷ tỷ, hết mực cẩn thận, nhọc lòng hầu hạ.

Kiếp này khác với kiếp trước, cuối cùng nàng không còn là kẻ thay thế, nàng có thể sống vì chính mình.

Giang Du Uyển nằm trên chiếc giường mềm mại, lặng lẽ chờ đợi. Đối diện với người đàn ông này, nàng không biết nên có cảm xúc gì.

"Hoàng thượng giá lâm!"

Tiếng thái giám vang lên trước cửa điện.

Cạch!

Cánh cửa bị đẩy ra.

Giang Du Uyển lắng nghe từng bước chân của nam nhân, cho đến khi hắn dừng lại trước giường.

Ngón tay hắn thon dài, trên đầu ngón có những vết chai mỏng, nhưng vẫn không ảnh hưởng đến cảm giác mềm nhẹ khi lướt qua gò má nàng.

Giang Du Uyển ngước nhìn hoàng đế, khuôn mặt hắn giống hệt Diêm Tu Lân nàng gặp đêm qua.

Chỉ khác là, Diêm Tu Lân lắm lời vô cùng, còn vị hoàng đế này lại hoàn toàn xa lạ, như thể chưa từng gặp nàng.

Giống hệt như... kiếp trước, khi nàng lần đầu thay tỷ tỷ thị tẩm.

"Ngươi là Giang Du Uyển?"

Giọng hắn trầm khàn, mang theo một chút uy nghiêm.

"Dạ."

Giang Du Uyển cố tình hạ giọng, khiến chất giọng trở nên trong trẻo hơn.

Dưới ánh nến chập chờn, hai thân thể quấn lấy nhau, hòa vào khúc nhạc triền miên của đêm xuân.

Ngày hôm sau sau khi Giang Du Uyển được thị tẩm, Giang Đức Hải – đại thái giám thân cận bên cạnh Hoàng thượng – vội vã mang theo khẩu dụ của Hoàng thượng đến Thanh Uyển Các. Mấy tên nội thị đi theo phía sau khiêng theo những chiếc rương lớn.

“Giang tiểu chủ, nô tài phụng chỉ truyền khẩu dụ của Hoàng thượng.”

Giang Du Uyển cúi đầu: “Thần thiếp lĩnh chỉ.”

Nàng dẫn theo tất cả cung nhân trong Thanh Uyển Các quỳ xuống để thể hiện sự kính cẩn.

“Truyền khẩu dụ của Trẫm: Giang thị Du Uyển, sâu đậm lòng Trẫm, nay sắc phong Chính thất phẩm Thường tại, ban hiệu ‘Du’. Khâm thử!”

“Thần thiếp lĩnh Du.”

Sau khi đọc xong thánh chỉ, Giang Đức Hải cười tủm tỉm, đích thân đỡ Giang Du Uyển đứng dậy.

“Nô tài chúc mừng Giang Thường tại, hân hạnh được long ân!”

“Hai người đâu! Còn không mau mang rương lên!”

Giang Đức Hải vung phất trần một cái, mấy tên nội thị lập tức khiêng những chiếc rương đến trước mặt Giang Du Uyển.

Nàng nhìn đống rương trước mắt, cố tình tỏ ra nghi hoặc: “Công công, đây là…”

“Giang tiểu chủ, đây là phần thưởng Hoàng thượng ban cho người. Tiểu chủ lần này gặp vận may lớn rồi! Đây là lần đầu tiên kể từ khi tuyển tú có người được tấn phong và ban thưởng trọng hậu như vậy, là vinh quang chưa từng có trong cung.”

“Được rồi, nô tài còn phải hồi cung phục mệnh. Giang Thường tại, người cứ an tâm nghỉ ngơi.” Giang Đức Hải cười nói.

Giang Du Uyển ra hiệu cho Xuân Hòa lấy một túi bạc nhỏ đưa cho Giang Đức Hải. Hắn cầm trong tay, khẽ cân nhắc rồi liếc nhìn nàng hầu bằng ánh mắt hàm ý “hậu sinh khả úy”.

“Nếu sau này tiểu chủ có việc cần nhờ, nô tài sẽ ghi nhớ một ân tình này.”

Nhân tình của đại thái giám thân cận bên cạnh Hoàng đế, có những lúc có thể giúp ích không nhỏ.

Giang Du Uyển khẽ rũ mi mắt. Ngọc ngà châu báu mà Hoàng thượng ban thưởng, phần vinh quang này, ngươi muốn nhận hay không?

Lần này, Diêm Tu Diễm đã đặt nàng dưới ánh nhìn của hậu cung, dòng suối ban thưởng không ngừng chảy vào Thanh Uyển Các của nàng. Lụa là gấm vóc, trân châu bảo thạch, từng thứ một đều tuyên bố rõ ràng sự sủng ái nặng nề của hắn đối với nàng.

Cũng chính vì vậy mà Giang Du Uyển đã trở thành cái gai trong mắt của tất cả mỹ nhân hậu cung.

Trong hậu cung đầy rẫy tai mắt, tin tức nàng được sủng ái chẳng mấy chốc đã lan truyền khắp nơi.

“Tiện nhân! Bổn cung cứ ngỡ con nha đầu tiện tỳ Lưu Nhược Song kia đã là một tai họa giống như tỷ tỷ của nó, nào ngờ nữ nhi của một huyện lệnh nho nhỏ mới chính là hồ ly tinh giỏi câu dẫn người!”

Hoàng hậu – người nắm quyền cai quản hậu cung – lúc này đang ngồi trên ghế quý phi trong thiên điện, sắc mặt u ám đến đáng sợ. Bàn tay siết chặt chén trà, cuối cùng tức giận đến mức ném mạnh xuống đất. Đám cung nữ trong điện hoảng sợ quỳ xuống, đồng loạt cầu xin Hoàng hậu nương nương nguôi giận.

Nhưng cơn giận của Hoàng hậu vẫn chưa nguôi ngoai. Suốt một nén nhang, thiên điện yên ắng đến mức có thể nghe được cả tiếng nước nhỏ xuống.

Đột nhiên, ánh mắt nàng lóe lên, dường như nghĩ đến điều gì đó. Hoàng hậu híp mắt, gọi quản sự nữ quan đến, thì thầm bàn bạc điều gì đó.

Cùng lúc ấy, tại một cung khác, Lưu Thường tại – người vừa mới khỏi bệnh sau một trận phát ban – khi nghe tin tức này, sắc mặt lập tức tối sầm.

“Xem ra ta đã xem thường ả rồi.”

Lưu Nhược Song nhìn chậu hoa đang nở rực rỡ, cười lạnh một tiếng, vươn tay bẻ gãy cành hoa. Cánh hoa bị nàng ném mạnh xuống đất, sau đó giẫm nát, nghiền thành một đống bùn nhão, mãi đến khi không còn nhìn thấy hình dạng ban đầu mới dừng lại.

Mà ở hậu cung này, tai mắt của Hoàng thượng càng không thiếu. Nhất cử nhất động của các phi tần đều được người truyền lại cho hắn.

Chỉ là… Diêm Tu Diễm vẫn chọn cách bàng quan đứng nhìn.

Có lẽ, trong mắt hắn, trận chiến hậu cung này chẳng qua chỉ là một cái cớ hoàn hảo để diệt trừ tàn dư triều trước.

Còn việc thỉnh thoảng rắc một ít mồi vào ao nước này, đối với hắn mà nói, cũng chỉ là thú vui lúc trà dư tửu hậu mà thôi.

Đối với Giang Du Uyển, từ khi nàng bước chân vào nhà lao được dát bằng ngói đỏ tường son này, nàng đã không còn đường lui.

Nếu Diêm Tu Diễm đã mời nàng nhập cuộc, vậy thì nàng sẽ cùng hắn nắm tay mà đi. Dù sao, ngoài Lý ma ma ra, nàng cũng chẳng còn vướng bận điều gì.

Việc được sắc phong thành Thường tại đồng nghĩa với việc Giang Du Uyển phải đến thỉnh an Hoàng hậu nương nương.

“Ôi chao, ta xem thử đây là ai nào?”

Một giọng nói the thé, đầy vẻ châm chọc vang lên.

“Chẳng phải là Giang Thường tại, người đang đắc sủng nhất gần đây hay sao?”

Lưu Nhược Song đã cố tình chờ Giang Du Uyển trên con đường nàng phải đi qua để đến cung Hoàng hậu, rồi lên tiếng chế giễu.

Giang Du Uyển khẽ cúi người hành lễ, nhưng lại bị cười nhạo.

“Lễ này ta thật không dám nhận. Giờ đây ngươi và ta đều là Thường tại, sao trước kia chẳng thấy ngươi hành lễ với ta thế này? Hay là phải đợi đến tận hôm nay?”

Giang Du Uyển chẳng buồn để tâm đến sự khiêu khích và mỉa mai của Lưu Nhược Song. Mấy trò vặt vãnh này, so với những cạm bẫy nàng từng đối mặt khi làm thế thân cho Giang Doanh Nguyệt ở kiếp trước, thật chẳng đáng để vào mắt.

Nhìn thấy thái độ thờ ơ của Giang Du Uyển, Lưu Nhược Song rốt cuộc không kiềm chế được nữa, giơ tay định giáng cho nàng một bạt tai.

Nhưng dường như Giang Du Uyển đã đoán trước điều này, nàng phản ứng nhanh hơn, giáng một cái tát lên mặt Lưu Nhược Song trước.

Cái tát bất ngờ này khiến Lưu Nhược Song sững sờ, vẻ mặt lộ rõ sự kinh ngạc không thể che giấu.

“Ngươi dám ra tay với ta?” Lưu Nhược Song hoàn hồn, tức giận chất vấn, trong giọng nói tràn đầy sự phẫn nộ và khó tin.

Giang Du Uyển lạnh lùng nhìn nàng ta, ánh mắt mang theo sự khinh miệt cùng tự tin. “Thật vậy sao?” Giọng nàng bình thản nhưng vững vàng.

Phản ứng dửng dưng của Giang Du Uyển khiến Lưu Nhược Song như bị kích thích. Dù chỉ là thứ nữ trong phủ tướng quân, nhưng từ nhỏ đến lớn, nàng ta chưa từng bị ai làm nhục công khai như vậy.

Cơn giận trong lòng Lưu Nhược Song bùng lên mãnh liệt, nàng ta trừng mắt nhìn Giang Du Uyển, đã quên mất rằng chính mình là người kiếm chuyện trước.

“Ngươi nghĩ ngươi là ai? Mà dám động thủ với ta?!” Lưu Nhược Song nghiến răng nghiến lợi, giọng nói đầy đe dọa và ác ý.

“Ta đương nhiên không có gia thế như Lưu Thường tại. Nhưng nếu không có nhà họ Lưu, thì ngươi chẳng là gì cả.”

Giang Du Uyển nhẹ nhàng ghé sát tai Lưu Nhược Song, thì thầm.

Lưu Nhược Song ngỡ rằng nàng lại muốn ra tay nên theo bản năng lùi một bước.

Bị người khác nhắc đến gia thế, nàng ta đương nhiên không chịu nổi. Cơn giận trong lòng chẳng khác nào núi lửa bùng nổ.

“Ngươi cứ chờ đấy! Ta sẽ bẩm báo Hoàng thượng chuyện này!” Lưu Nhược Song nghiến răng nói, sau đó phẫn nộ bỏ đi.

Giang Du Uyển đứng trước cửa cung, dõi theo bóng lưng nàng ta khuất dần, trong lòng không khỏi cảm khái.

Nàng đang nghĩ… là Quý phi Dung đời trước quá ngu ngốc, hay Lưu Nhược Song thực sự quá may mắn?

Trong thời đại này, có một số người sinh ra chẳng khác gì kẻ ngốc, tồn tại chỉ để làm nền cho sự thông minh và khéo léo của kẻ khác.

Mà Lưu Nhược Song, không nghi ngờ gì chính là loại người đó.

Dù vậy, chuyện này đối với Giang Du Uyển chẳng hề ảnh hưởng gì. Lúc này, nàng chỉ tập trung vào chủ nhân thực sự của hậu cung—Hoàng hậu nương nương.

Dù là kiếp trước hay kiếp này, người có thể trở thành Hoàng hậu tuyệt đối không chỉ dựa vào xuất thân gia thế.

Quan trọng hơn cả là nàng ta phải có đủ tâm kế và trí tuệ để đứng vững trong chốn thâm cung đầy rẫy hiểm nguy này.

Nhớ lại những thủ đoạn của Hoàng hậu kiếp trước, từng nước đi được tính toán kỹ lưỡng, từng bước cẩn trọng bày mưu tính kế, khiến Giang Du Uyển không khỏi rùng mình.

Ngoại trừ việc bị Lưu Nhược Song chặn đường, suốt dọc đường đi, Giang Du Uyển vẫn xem như thuận lợi. Ít nhất, không ai khác đến gây chuyện.

Bước chân vào Đức Loan Điện, không khí trong điện lập tức trở nên lạnh lẽo.

Hôm nay, trong cung của Hoàng hậu có một vị khách—Tần Hiền Phi. Ở kiếp trước, Tần Hiền Phi từng bị Hoàng hậu vu cáo hại hoàng tự, bị đánh đến gần chết rồi bị đày vào lãnh cung, mặc cho tự sinh tự diệt. Khi đó, Giang Doanh Nguyệt đắc ý ngút trời, Hoàng hậu thì vì mất con mà chẳng còn tâm trí quản hậu cung, còn nàng khi ấy cũng từng gặp Tần Hiền Phi vài lần trong lãnh cung.

Một nữ nhân từng đứng trên đỉnh cao của tứ phi, cuối cùng lại phải chết thảm nơi góc tối lạnh lẽo ấy.

Giang Du Uyển khẽ thở dài, nhẹ nhàng hành lễ với Hoàng hậu và Hiền Phi. Hoàng hậu vốn có thành kiến với nàng, cố tình để nàng quỳ thật lâu, không hề cho đứng dậy.

"Thúy Nhi, đi pha một ấm trà đen thượng hạng mới tiến cống từ Giang Nam đi. Hôm nay bổn cung mời các muội muội đến thưởng thức một chút."

Cung nữ hầu cận bên cạnh Hoàng hậu là Thúy Nhi lập tức nhận lệnh, dẫn theo hai tiểu cung nữ lui xuống.

"Muội muội phải cảm tạ tỷ tỷ trước rồi. Cũng nhờ phúc khí của tỷ, bệ hạ luôn nhớ thương tỷ, nên vừa nhận được trà tiến cống từ Giang Nam đã lập tức đưa đến cung của tỷ trước tiên."

"Giang Thường tại, muội nói có phải không?"

Tần Hiền Phi vừa vô tình vừa hữu ý cất giọng, tay vẫn thản nhiên nghịch móng tay. Hoàng hậu thì mãi vuốt ve con mèo trong tay, chẳng buồn mở miệng, nhưng ánh mắt nàng vẫn len lén quan sát từng phản ứng của Giang Du Uyển.

Giang Du Uyển vẫn quỳ ngay ngắn trên nền đất lạnh lẽo. Dù đang là mùa hè nhưng căn phòng ít ánh mặt trời, từng cơn lạnh từ phiến đá bên dưới như muốn thấu tận da thịt.

"Hiền Phi nương nương nói chí phải!"

Giang Du Uyển không có động thái gì đặc biệt, thái độ ôn hòa, điềm tĩnh.

Hoàng hậu nghe vậy, động tác vuốt mèo hơi khựng lại, bỗng cảm thấy chán nản, liền thả mèo xuống đất. Lúc này, nàng mới chịu ngước mắt nhìn Giang Du Uyển. Ngay bên cạnh, Tần Hiền Phi thấy Hoàng hậu có động tĩnh thì cũng lập tức chỉnh lại tư thế, ngồi đoan chính hơn.

"Giang Thường tại, mau đứng dậy. Vừa nãy bổn cung mải suy nghĩ nên vô tình quên mất muội còn đang quỳ dưới đất."

"Thanh Nhi, ngươi cũng vậy, chẳng biết nhìn cho rõ sao? Không thấy Giang Thường tại còn đang quỳ sao? Cũng không biết nhắc bổn cung một tiếng. Nếu Giang Thường tại quỳ đến sinh bệnh, bổn cung phải ăn nói thế nào với bệ hạ đây?"

"Còn không mau đỡ Giang Thường tại lên ngồi!"

Những lời này của Hoàng hậu rõ ràng là cố ý nói cho Giang Du Uyển nghe, nhưng nàng nghe xong cũng không tức giận. Hoàng hậu rõ ràng là vừa tát nàng một cái, rồi lại ban cho một viên kẹo ngọt.

Giang Du Uyển vẫn giữ quy củ, hành lễ với Hoàng hậu rồi mới ngồi xuống. Hành động này khiến Tần Hiền phi, người đang âm thầm quan sát bên cạnh, khẽ cười khẩy.

Hoàng hậu không thể bắt lỗi nàng về lễ nghi, cũng không thể tiếp tục gây áp lực lên nàng.

"Thanh Nhi, ngươi đi xem Cùy Nhi pha trà thế nào mà lâu như vậy, bản cung đợi đến sắp chán rồi."

Cung nữ tên Thanh Nhi lặng lẽ hành lễ, rồi rời đi. Hoàng hậu ra vẻ khách sáo, nói:

"Để hai muội chê cười rồi, đều là do bản cung không quản giáo tốt đám nô tài, khiến hai muội mất hứng."

Những người đang ngồi đây đều là bậc thầy trong việc nhìn thấu lòng người, sao có thể không nhận ra ý đồ của Hoàng hậu? Tần Hiền phi cầu còn không được để Hoàng hậu mượn cớ hành hạ Giang Du Uyển. Chỉ cần Giang Du Uyển thể hiện một chút bất mãn, Hoàng hậu sẽ có lý do chính đáng để ‘chỉnh đốn’ quy tắc của phi tần trong cung. Còn nếu Giang Du Uyển nhịn được, Hoàng hậu sẽ đổ hết lỗi cho cung nữ.

Vở kịch này, trong cung đã diễn không biết bao nhiêu lần. Hoàng thượng cũng chỉ mắt nhắm mắt mở cho qua. Bởi lẽ Hoàng hậu có lý do chính đáng, hơn nữa nàng là chủ nhân hậu cung. Nếu Hoàng thượng vì một nữ nhân không có địa vị mà làm mất mặt Hoàng hậu, thì bá quan tiền triều nhất định sẽ lấy cớ dâng tấu phản đối.

Hoàng thượng có thể cứu một người, nhưng không thể cứu tất cả. Cách duy nhất chính là nhổ tận gốc đám lão thần cũ của tiền triều.

Cuộc giằng co này kéo dài suốt mười năm. Cuối cùng, chỉ đến khi Hoàng hậu qua đời, đám lão thần đó mới thất bại, buộc phải giao quyền lại cho lớp trẻ. Nhưng lúc này, những người trẻ đó đã sớm đứng về phía hoàng thất.

Tất cả những điều này là những gì Giang Du Uyển đã quan sát và suy luận ra từ kiếp trước.

Ở kiếp trước, nàng cũng từng chịu cảnh này. Chỉ khác là lúc đó, nàng thay thế Giang Doanh Nguyệt, chịu phạt quỳ thay cho tỷ tỷ. Khi ấy, Hoàng hậu vẫn chưa biết rõ chuyện của gia tộc họ Giang, vì vậy nàng và Giang Doanh Nguyệt đã lợi dụng điểm này để lừa gạt tất cả mọi người.

Từ nhỏ, Giang Du Uyển đã quen với việc quỳ gối trong gia tộc. Vì vậy, khi mới vào cung, dù bị Hoàng hậu phạt quỳ bất cứ lúc nào, nàng cũng chẳng hề tỏ ra khó chịu. Hoàng hậu thấy nàng nhẫn nhịn như vậy nên dần dần không còn phạt quỳ nữa. Nhưng bà ta lại âm thầm sai nữ quan bên cạnh cố ý tạo ra đủ loại rắc rối để nàng vướng vào.

Thúy Nhi bưng ấm trà tiến vào, phía sau nàng là mấy tiểu nha hoàn, mỗi người đều cầm trên tay một bộ trà cụ nhỏ nhắn tinh xảo.

Các nàng đi đến bên cạnh chủ nhân, bày biện trà cụ ngay ngắn. Thúy Nhi sau đó truyền ấm trà cho Thanh Nhi, Thanh Nhi khi rót trà cho Hoàng hậu và Tần Hiền phi thì tay vững tâm tĩnh, không chút sơ suất.

"Bịch——"

Đến lượt Thúy Nhi rót trà cho Giang Du Uyển, nàng bỗng nhiên như mất hết sức lực, đầu gối mềm nhũn, ấm trà trong tay giống như có mắt, nghiêng thẳng xuống váy nàng.

Nước trà nóng hổi dù đã qua mấy lớp vải, nhưng vẫn thấm vào tận lớp trong cùng, bỏng rát trên da thịt.

Tần Hiền phi bên cạnh chậm rãi nhấp từng ngụm trà, đôi mắt phượng khẽ nheo lại, ánh lên tia toan tính. Nàng ta liếc qua Hoàng hậu và Giang Du Uyển, chờ xem trò hay sắp diễn ra.

Thúy Nhi thấy vậy vội vàng quỳ rạp xuống đất, run rẩy bò đến chân Giang Du Uyển cầu xin tha thứ.

"Thúy Nhi, ngươi đi theo bản cung đã lâu, sao ngay cả việc nhỏ này cũng làm không xong? Giang Thường tại, ngươi không bị bỏng chứ?"

"Hồi bẩm nương nương, thần thiếp không sao."

Giang Du Uyển nhịn cơn bỏng rát nơi chân, vẫn đứng dậy hành lễ với Hoàng hậu.

Ánh mắt Hoàng hậu hiếm khi có chút hài lòng.

"Giang Thường tại, bản cung còn chưa uống trà, vậy ban thưởng chén này cho ngươi đi."

Câu nói này khiến Giang Du Uyển thoáng chần chừ. Nếu nhận chén trà, tức là ngầm thừa nhận mình đứng về phe Hoàng hậu, còn nếu không nhận, chính là đánh vào thể diện của Hoàng hậu, khó lòng mà thoát thân.

"Thần thiếp không dám nhận phúc của nương nương, người là phượng nghi thiên hạ, bổng lộc của người sao thần thiếp dám tùy tiện hưởng thụ?"

"Chẳng có gì không thể. Bản cung thưởng, tức là xem trọng ngươi."

Ánh mắt Hoàng hậu không còn nhiệt tình nữa, dần dần trở nên lạnh nhạt.

Dưới tay áo, bàn tay Giang Du Uyển siết chặt thành nắm đấm. Cân nhắc lợi hại một hồi, cuối cùng nàng vẫn đưa tay nhận lấy chén trà kia.

Hoàng hậu luôn rất rộng lượng với những phi tần biết điều.

"Thanh Nhi, dâng trà cho Giang Thường tại. Lần này ngươi phải cẩn thận, đừng để phạm phải sai lầm giống Thúy Nhi. Bản cung chỉ có một chén trà này thôi."

Thanh Nhi hiểu ý Hoàng hậu, cẩn trọng đưa trà cho Giang Du Uyển. Nàng nhận lấy, nhẹ giọng nói một câu cảm ơn. Thanh Nhi hơi sững người, nhưng rất nhanh thu tay lại. May mắn là Hoàng hậu không chú ý đến nàng, ánh mắt Hoàng hậu vừa rồi không chỉ là lời răn đe đối với nàng, mà còn là một lời cảnh báo dành cho Tần Hiền phi.

Kiếp trước, Tần Hiền phi chính là kẻ giỏi nhất trong việc "đứng hai chân trên hai con thuyền". Nhưng lần này, Giang Du Uyển đã tinh ý phát hiện ra động tác nhỏ của Thanh Nhi.

Sau khi chỉnh đốn lại trà cụ, Thanh Nhi hành lễ với Giang Du Uyển rồi trở về đứng phía sau Hoàng hậu.

Lúc này, Tần Hiền phi vẫn còn đứng về phía Hoàng hậu. Vì Giang Doanh Nguyệt còn chưa tiến cung, địa vị của nàng ta tuy đã thăng tiến nhanh nhất trong nhóm tú nữ, nhưng vẫn chưa lọt vào mắt xanh của Hoàng hậu.

Hoàng hậu không cần nói thêm gì với Tần Hiền phi nữa, mục đích của bà ta đã đạt được—một mũi tên trúng hai đích.

"Giang Thường tại, ngươi cảm thấy trà tiến cống năm nay thế nào?"

Đột nhiên, Hoàng hậu lại hướng sự chú ý về phía Giang Du Uyển. Nàng đang mải suy nghĩ thì giật mình.

"Thần thiếp từ nhỏ đã quen uống trà thô, nay có cơ hội nếm thử loại trà thượng phẩm như vậy, thật đúng là không biết diễn tả thế nào cho phải. Trà mà bệ hạ ban cho nương nương, nhất định là loại quý hiếm nhất thiên hạ!"

Câu trả lời này đánh trúng tâm tư của Hoàng hậu.

Khuôn mặt bà cuối cùng cũng dịu đi một chút, không còn sắc bén như lúc Giang Du Uyển mới bước vào đại điện.

Biết cách ứng phó với các phi tần trong cung là một kỹ năng không thể thiếu, nhất là đối với Hoàng hậu.

Kiếp trước, Giang Du Uyển từng vì muốn tránh sự chèn ép của Giang Doanh Nguyệt mà ra sức lấy lòng Hoàng hậu. Quả thực, hiệu quả rất rõ rệt. Nhưng cuối cùng, nàng vẫn không thoát khỏi số phận bị tính kế.

"Nương nương, người xem, vẫn là muội muội Giang đây biết ăn nói nhất. Hậu cung quả nhiên cần có thêm những người mới." Tần Hiền Phi làm nũng trêu chọc.

"Hiền Phi muội muội nói đúng. Chỉ tiếc rằng bệ hạ bận rộn triều chính, chuyện tuyển tú nữ cứ lần lữa hết năm này qua năm khác. Khó khăn lắm mới có một lần tuyển tú, vậy mà chỉ lưu lại được vài người. Bấy lâu nay, người có thể lọt vào mắt ta, e rằng chỉ có Giang Thường Tại mà thôi."

Toàn thân Giang Du Uyển run lên khi nghe lời này của Hoàng hậu, như thể từng sợi lông tơ trên người nàng đều dựng đứng cả lên. Nàng đã uống chén trà mà Hoàng hậu ban, thế nhưng hai người này vẫn không buông tha, còn muốn làm nàng khó chịu thêm một phen.

"Thần thiếp được Hoàng hậu nương nương coi trọng là phúc phần của thần thiếp. Nếu không nhờ nương nương nâng đỡ, thần thiếp nào có phúc được người để mắt tới." Giang Du Uyển thuận theo lời Hoàng hậu, tâng bốc một phen, khiến Hoàng hậu cười tươi như hoa nở.

Ở bên cạnh, Tần Hiền Phi liền xen vào đúng lúc: "Muội muội Giang quả nhiên là người khéo léo lanh lợi, trách gì bệ hạ lại nhớ nhung muội muội. Nếu nói muội muội có thể nổi bật giữa các tiểu thư thế gia, thì cũng thật không dễ dàng. Đây là túi hương mà bản cung tự tay thêu, tuy không phải vật gì quý giá, nhưng cũng là một chút tâm ý của ta. Kết giao được người tinh tế như muội muội, cũng là may mắn của ta."

Tần Hiền Phi dịu dàng mỉm cười, tháo túi hương hình thanh loan bên hông, để cung nữ bên cạnh dâng lên cho Giang Du Uyển.

Giang Du Uyển nhận lấy túi hương nhưng không lập tức đeo lên, mà chỉ mỉm cười cảm tạ: "Tay nghề thêu của Hiền Phi nương nương quả nhiên khéo léo!"

Tần Hiền Phi khẽ cười, ánh mắt giao nhau với Giang Du Uyển, không ai biết nàng ta đang suy tính điều gì.

"Nếu Hiền Phi đã quý trọng ngươi như vậy, bản cung cũng không thể thua kém. Thanh Nhi, đi lấy chiếc vòng tay mã não kim ti ngân nguyệt mà bệ hạ ban cho năm ngoái, bản cung muốn thưởng cho Giang Thường Tại."

"Nương nương, chuyện này... vật này quá quý giá rồi ạ." Giang Du Uyển ngập ngừng, muốn từ chối.

"Mỗi năm bệ hạ đều ban thưởng cho bản cung rất nhiều, chiếc vòng này tuy tinh xảo nhưng bản cung lại không thích đeo. Nếu cứ để nó mãi trong kho chẳng thấy ánh sáng, chi bằng tặng cho người thích hợp. Hiền Phi, ngươi nói có đúng không?"

"Nương nương nói chí phải. Muội muội Giang, người có lòng thì cứ nhận lấy đi!"

Vừa lúc Tần Hiền Phi dứt lời, Thanh Nhi đã mang một chiếc hộp gỗ mun nhỏ tiến vào, dâng lên trước mặt Giang Du Uyển.

Ánh mắt của Hoàng hậu và Tần Hiền Phi đều tập trung lên nàng.

"Giang Thường Tại, không bằng mở ra xem thử đi, bản cung bảo đảm ngươi sẽ thích."

Hoàng hậu đã lên tiếng, Giang Du Uyển nào có thể không mở ra.

Nàng giả vờ háo hức mong chờ, cẩn thận mở khóa hộp. Chiếc vòng tay bên trong lập tức lộ diện trước mắt mọi người.

Một chiếc vòng mã não đỏ thẫm gần như đen, ba vòng kim tuyến quấn quanh như dây leo, lấy ánh bạc của vầng trăng làm điểm nhấn, từng vòng quấn quanh viên mã não.

Phải thừa nhận rằng Giang Du Uyển thực sự bị mê hoặc bởi vẻ đẹp của chiếc vòng, nhưng nàng hiểu rõ, những vật càng lộng lẫy càng dễ che giấu nguy hiểm.

Hoàng hậu và Tần Hiền Phi tất nhiên không bỏ lỡ ánh mắt rung động thoáng qua của nàng.

"Thế nào? Bản cung đã nói là Giang Thường Tại sẽ thích mà."

"Không chỉ muội muội Giang, thần thiếp cũng động lòng mất rồi. Không biết nương nương có thể ban cho thần thiếp một chiếc để đeo thử không?"

"Ngươi thật khéo ăn nói."

Hoàng hậu và Tần Hiền Phi phối hợp ăn ý, cười cười nói nói.

"Giang Thường Tại, đeo vòng lên tay cho bản cung xem nào."

Hoàng hậu ra lệnh, Giang Du Uyển liền đeo vòng vào, bước tới trước mặt Hoàng hậu, đưa tay ra.

Ngón tay lạnh lẽo của Hoàng hậu nhẹ nhàng vuốt ve cổ tay nàng. Giang Du Uyển vốn nhạy cảm, theo phản xạ rụt nhẹ tay lại.

Hoàng hậu cảm nhận được, liền dùng lực nắm chặt cổ tay nàng hơn. "Chiếc vòng này quả nhiên rất hợp với muội muội, đeo trên tay ngươi, đúng là như gấm thêm hoa."

Hoàng hậu cười nói với Tần Hiền Phi, rồi lại chậm rãi vuốt ve cổ tay Giang Du Uyển thêm một chút mới chịu buông ra.

"Thần thiếp tạ ơn nương nương ban thưởng. Nếu không nhờ vòng tay này, thần thiếp chẳng qua cũng chỉ là người bình thường."

"Nếu ngươi thích, vậy thì phải đeo mỗi ngày đấy."

Lời của Hoàng hậu rõ ràng là một lời nhắc nhở, nàng buộc phải đeo chiếc vòng này mỗi ngày. Chắc chắn nó có vấn đề. Giang Du Uyển thầm ghi nhớ trong lòng.

"Thần thiếp khắc cốt ghi tâm, nhất định ngày ngày đeo vòng, để ghi nhớ ân tình của nương nương." Giang Du Uyển tỏ ra trung thành với Hoàng hậu.

Hoàng hậu lúc này mới hài lòng, để nàng ngồi xuống, sai Thanh Nhi mang trà điểm tâm dâng lên cho mọi người cùng thưởng thức.

Trà cũng đã uống, đồ cũng đã tặng, dù sao thì mục đích của cả hai bên đều đã đạt được. Hoàng hậu liền kiếm cớ đuổi Giang Du Uyển về, giữ lại Tần Hiền Phi, rồi cho lui hết những người hầu kẻ hạ.

Tất cả những gì xảy ra trong cung Hoàng hậu đều được ám vệ do Diêm Tu Diễm sắp xếp thuật lại không sót một chữ.

Diêm Tu Diễm phê xong tấu chương, ngẩng đầu liếc nhìn ám vệ một cái:

"Trẫm biết rồi, ngươi tiếp tục theo dõi đi."

Ám vệ tung người nhảy vọt lên, lại ẩn vào nơi mà người thường không thể nhìn thấy.

Đợi ám vệ rời đi, Diêm Tu Diễm khẽ hừ cười một tiếng.

"Vị Giang Thường tại này thú vị đấy, chẳng trách hắn lại chấp niệm đến thế."

"Trời của hậu cung này, vẫn nên để cơn bão quét qua một trận, cuốn sạch đám sâu bọ mà tiền triều đã gieo rắc vào."

Ngòi bút lông trong tay Diêm Tu Diễm nhúng đầy mực, một giọt mực đen tuyền nhỏ vào chén sứ đựng nước rửa bút, nước trong tức thì bị nhuộm đen, trở nên đục ngầu, chẳng còn chút trong trẻo nào.

Vừa về tới cung của mình, Giang Du Uyển lập tức sai Xuân Bích đi mời Lý ma ma, bảo Xuân Hòa tìm cách quấy nhiễu tầm mắt của Oanh Tú, còn Tiểu Đằng Tử thì sau khi đưa được Lý ma ma vào điện, liền cùng bà canh gác xung quanh phòng ngủ của Giang Du Uyển.

Giang Du Uyển bước vào trong phòng, đóng chặt cửa sổ, nhanh chóng tháo chiếc vòng tay khỏi cổ tay, đồng thời lấy túi hương trong túi ra.

Nàng quá hiểu rõ chiếc túi hương này. Đời trước, Tần Hiền phi cũng đã từng tặng nó cho nàng. Nhưng khi nàng vừa hồi cung sau khi thỉnh an, nó liền bị Giang Doanh Nguyệt cướp mất, vui vẻ treo bên hông. Mãi đến sau này, khi Giang Doanh Nguyệt mang thai nghiệt chủng rồi sảy thai, Giang Trường Viễn sai Oanh Tú điều tra, mới phát hiện trong túi hương mà Tần Hiền phi đưa có vấn đề.

Người bình thường mang theo thì không sao, nhưng nếu là phụ nữ có thai, nhẹ thì sảy thai, nặng thì băng huyết mà chết.

May mắn Giang Doanh Nguyệt mạng lớn, Giang Trường Viễn bằng mọi giá tìm được một vị lang trung chân đất, dùng bài thuốc dân gian mới miễn cưỡng cứu sống được nàng ta. Sau khi tỉnh lại, biết mình mất con, Giang Doanh Nguyệt chẳng những nổi trận lôi đình với nàng mà còn ép Giang Trường Viễn hạ cổ trùng của Miêu Cương lên người Giang Du Uyển, lấy danh nghĩa "tỷ tỷ mất con, muội muội cũng nên nếm thử nỗi đau đó".

Trong khoảng thời gian Giang Doanh Nguyệt dưỡng bệnh, Giang Du Uyển bị cổ trùng Miêu Cương hành hạ đến mức người không ra người, quỷ không ra quỷ, mỗi ngày đều sống trong đau đớn tột cùng.

Đời này, nàng biết Tần Hiền phi sớm muộn gì cũng sẽ tìm cơ hội tặng túi hương cho mình, chỉ là không ngờ bà ta lại ra tay nhanh như vậy. Hơn nữa, hôm nay còn phối hợp với Hoàng hậu, nhất định phải bắt nàng mỗi ngày đều đeo chiếc vòng tay kia. Như vậy thì quá kỳ lạ rồi.

“Tiểu thư, người gọi lão nô đến, có phải có chuyện quan trọng muốn giao phó không?”

Giang Du Uyển vẫn quen để Lý ma ma gọi mình là “tiểu tiểu thư” trong những lúc riêng tư, như vậy nàng sẽ thấy dễ chịu hơn một chút.

“ma ma, người mở ngăn bí mật dưới bàn trang điểm của ta, lấy hết mọi thứ bên trong ra đây.”

Tuy tuổi tác đã cao, nhưng Lý ma ma vẫn còn nhanh nhẹn. Bà lập tức lấy ra những món đồ Giang Du Uyển cần, rồi ngay ngắn đặt trước mặt nàng, chờ nàng tiếp tục phân phó.

“ma ma, phiền người giúp ta nhét đầy dược liệu vào chiếc túi này.”

Giang Du Uyển cẩn thận so sánh túi hương mà Lý ma ma lấy ra với túi hương do Tần Hiền phi tặng. Dù không thể nói là hoàn toàn giống nhau, nhưng ít nhất cũng có thể giả mạo đến mức khó phân biệt. Nàng muốn nhét đầy dược liệu vào chiếc túi hương này để đánh tráo với cái mà Tần Hiền phi đã đưa.

“Tiểu thư, vậy còn chiếc túi hương này thì sao?” Lý ma ma nâng túi hương của Tần Hiền phi, chờ Giang Du Uyển quyết định.

“Tìm một nơi kín đáo giấu kỹ nó đi, sau này nó còn có tác dụng lớn.” Giang Du Uyển căn dặn.

“Vâng, lão nô lập tức mang đi cất.”

“Đợi đã, ma ma.” Giang Du Uyển gọi lại khi Lý ma ma vừa mới bước đi một bước.

“Tiểu thư còn chuyện gì cần dặn dò?”

Lý ma ma quay lại đứng bên cạnh Giang Du Uyển.

“ma ma, ta biết người có một số mối quan hệ trong cung. Ta muốn nhờ người khi họ ra ngoài làm việc, tiện thể ghé qua y quán bên ngoài hỏi xem những viên thuốc và bột này có tác dụng gì. Tiền không thành vấn đề.”

Nói xong, Giang Du Uyển lấy ra một túi nhỏ chứa những viên thuốc và bột mịn, đưa cho Lý ma ma. Đây là những thứ nàng đã moi ra từ chiếc vòng tay kia ngay khi trở về. Nàng sớm đã đoán được chuyện Tần Hiền phi phối hợp với Hoàng hậu chắc chắn không hề đơn giản, nhưng không ngờ chỉ vừa kiểm tra sơ qua vòng tay đã phát hiện ra nhiều điều bất ngờ như vậy.

“Không được đâu, tiểu thư! Những người quen biết lão nô trong cung năm xưa đều từng nhận ân huệ của tiên phu nhân. Dù phu nhân đã qua đời từ lâu, nhưng bọn họ vẫn ghi nhớ mối ân tình đó, xem như đang báo đáp trên người tiểu thư. Chỉ cần người lên tiếng, chúng ta dù có vào sinh ra tử cũng không hề do dự. Thứ duy nhất họ không quan tâm chính là tiền. Ở trong cung này bị giam cầm hơn nửa đời người, bạc để lại cũng chỉ là để lại, sống không mang theo, chết không mang đi. Thay vì vậy, chẳng thà dùng số bạc này giúp đỡ những dân chúng đang lầm than.”

Giang Du Uyển cũng không cố chấp ép buộc, liền để Lý ma ma bí mật điều tra những thứ này.

“ma ma, còn một chuyện nữa, tuyệt đối không thể để người thứ tư biết. Đặc biệt là Oanh Tú, nếu để nàng ta hay tin, sẽ rất bất lợi cho chúng ta. Giang Trường Viễn lão già đó trước giờ vẫn luôn có tâm tư bất chính.”

“Tiểu thư yên tâm, dù có chết, lão nô cũng sẽ không để người thứ tư biết chuyện này.”

“Làm phiền ma ma rồi!”

Sau khi Lý ma ma rời đi, Giang Du Uyển thu dọn lại đồ đạc trên bàn, cẩn thận sắp xếp chúng ngay ngắn rồi cất lại vào ngăn bí mật.

Nàng khẽ vuốt ve chiếc túi hương đã bị tráo đổi, ánh mắt đầy suy tư. Đúng lúc này, một trận ồn ào từ bên ngoài bất ngờ cắt ngang dòng suy nghĩ của nàng. Chỉ cần lắng nghe một chút cũng biết ngay, lại là Oanh Tú do Giang Trường Viễn sắp xếp, đang gây náo loạn. Nếu không phải vì thời cơ chưa đến, nàng đã sớm muốn xử lý cái gai trong mắt này rồi.

Giang Du Uyển thở dài, buộc túi hương mới vào thắt lưng, hít sâu vài lần để điều chỉnh tâm trạng, sau đó mới mở cửa phòng. Ngay khi nghe thấy tiếng cửa mở, năm người bên ngoài lập tức im bặt trong chớp mắt.

“Các ngươi đang làm cái gì vậy? Đây là hoàng cung, không phải chợ! Nếu bị người khác đi ngang qua nghe thấy, còn ra thể thống gì nữa?”

Oanh Tú cười lạnh, bước lên phía trước, nói đầy châm chọc:

“Giang Du Uyển, ta xem ra ngươi đã quên mất nhiệm vụ mà lão gia giao cho rồi. Nếu không có lão gia và đại tiểu thư dọn đường, ngươi nghĩ mình có thể an ổn mà làm Thường tại hay sao? Giờ đã thành người của Hoàng thượng rồi, vậy mà trong cung vẫn không biết đổi vài kẻ hầu hạ lanh lợi hơn? Hay là ngươi cố tình giữ lại mấy kẻ này để chọc tức ta?”

Giang Du Uyển suýt chút nữa bật cười vì lời nói của Oanh Tú. Không ngờ Giang Trường Viễn lại có một kẻ thân thích đầu óc kém cỏi như vậy. Nhưng dù có buồn cười thế nào, thì bên ngoài vẫn phải giữ thể diện.

“Nô tài to gan! Oanh Tú, ngươi cũng biết nơi này là hoàng cung, vậy ai cho ngươi cái gan dám gọi thẳng tên Thường tại? Dù Giang Trường Viễn có đến đây, cũng phải quy củ mà gọi ta một tiếng ‘Thường tại’ mới đúng phép tắc!”

“Nếu ngươi chê bai cung nữ hầu hạ của ta, chẳng lẽ là đang nghi ngờ Hoàng hậu nương nương quản lý không chu toàn?”

“Ngươi nhớ kỹ cho ta, giờ ta là Thường tại, còn ngươi chỉ là một nô tỳ quét dọn trong cung của ta. Một kẻ như ngươi lấy tư cách gì mà dám hét lên với ta như thế? Ai cho ngươi cái quyền đó?”

Giang Du Uyển khẽ nhếch môi, chậm rãi thốt ra ba chữ:

“Giang Trường Viễn sao?”

Oanh Tú lập tức bị câu nói này làm cho hoảng loạn, tay chân bắt đầu run lên. Thấy vậy, Giang Du Uyển tiếp tục tấn công tâm lý:

“Ngươi ở trong Giang phủ bao nhiêu năm, chưa từng nghe câu ‘Tiền triều không thể can thiệp hậu cung’ sao?”

“Hay là Giang Trường Viễn đang cố ý để hậu cung nhúng tay vào chính sự?”

“Giang gia có tiền, nhưng trong hoàng cung này, ngươi có biết có những chuyện không thể giải quyết chỉ bằng tiền không?”

Khi nói những lời này, Giang Du Uyển chậm rãi tiến đến gần Oanh Tú, ghé sát tai nàng ta, dùng giọng điệu nhẹ nhàng nhất để đánh sập phòng tuyến tâm lý cuối cùng.

Quả nhiên, Oanh Tú mềm nhũn quỳ rạp xuống đất, không ngừng dập đầu:

“Cô nương…”

“Hửm?”

Giang Du Uyển khẽ nhướng mày, nhẹ giọng hỏi.

Oanh Tú lập tức hiểu ý, cuống quýt sửa lời:

“Thường tại, Giang Thường tại, nô tỳ nhất thời vô tri lỗ mãng, đắc tội với Thường tại, xin người tha cho nô tỳ!”

Nàng ta không ngừng quỳ dưới chân Giang Du Uyển cầu xin tha thứ. Mất liên lạc với Giang Trường Viễn quá lâu khiến Oanh Tú bắt đầu hoảng sợ. Dù nàng ta được phái đến để giám sát Giang Du Uyển, nhưng giờ Giang Trường Viễn chẳng hề có bất kỳ động tĩnh nào, cũng không cho nàng ta bất cứ sự hỗ trợ nào. Một thân một mình, đối mặt với Giang Du Uyển dường như đã trở thành một con người hoàn toàn khác, nàng ta thật sự không thể kiểm soát được nữa.

Giang Du Uyển mỉm cười hiền hòa:

“Vậy thì như thế này đi, Xuân Bích, đánh vào mặt cho ta! Để Oanh Tú nhớ lâu một chút, tránh để người khác tìm được nhược điểm của cung chúng ta. Đánh mạnh vào, đến khi nào ta bảo dừng mới được dừng!”

Xuân Bích vui vẻ bước lên trước, xoay xoay cổ tay. Nàng ta biết rõ Giang Du Uyển đang giúp các nàng báo thù. Ngày trước, khi mới đến đây, Oanh Tú luôn coi mình là chủ tử, ngang nhiên ức hiếp, sai bảo họ như nô tài. Hôm nay, Oanh Tú không thể tiếp tục kiêu ngạo được nữa.

“À đúng rồi, Xuân Hòa, ngươi đi lấy một miếng vải dày nhét vào miệng nàng ta, tránh để người ngoài nghe thấy lại rước phiền phức không đáng có.”

Oanh Tú nghe vậy, lập tức hoảng sợ đến mức thần kinh căng thẳng, luống cuống bò lết tìm cách trốn đi.

“Tiểu Đằng, còn không mau trói nàng ta lại?”

“Được ngay!”

Tiểu Đằng dù đã bị hoạn, nhưng sức lực của nam nhân vẫn không hề ít đi chút nào.

Xuân Hòa nhanh chóng nhét miếng vải vào miệng Oanh Tú, khiến nàng ta dù giãy giụa thế nào cũng không thể thoát được. Xuân Bích liền giơ tay tát từng cái mạnh mẽ lên mặt Oanh Tú, khuôn mặt tròn trịa lập tức sưng lên.

Giang Du Uyển đứng cách đó không xa, lạnh lùng quan sát tất cả. So với những gì kiếp trước và kiếp này nàng đã phải chịu đựng, chỉ vài cái tát này thực sự quá nhẹ. Nhẹ đến mức không đủ để bù đắp cho hai đời đau khổ của nàng.

Chỉ sau vài cái tát, gương mặt tròn trịa của Oanh Tú đã sưng vù như đầu heo. Giang Du Uyển thấy Xuân Bích đã bắt đầu giảm lực tay, liền rộng lượng ra hiệu dừng lại.

Oanh Tú không chịu nổi mà ngất xỉu. Xuân Bích vung vẩy bàn tay đã tê dại vì đánh, không nhịn được cảm thán:

“Mặt Oanh Tú thật dày mà!”

“Xuân Hòa, ngươi đi lấy lọ cao dưỡng da của ta mang đến cho Xuân Bích đi.”

Xuân Bích nghe vậy lập tức quỳ xuống dập đầu, xúc động nói:

“Đa tạ Thường tại!”

Giang Du Uyển nhẹ nhàng đáp:

“Cũng khổ cho các ngươi phải chịu sự chèn ép của Oanh Tú. Hôm nay cuối cùng cũng có thể quang minh chính đại mà lấy lại công bằng cho các ngươi.”

—Cũng là vì chính bản thân ta ở kiếp trước báo thù một trận.

“Thường tại nói quá lời rồi! Được hầu hạ Thường tại là vinh hạnh của chúng nô tỳ.”

Tiểu Đằng cũng quỳ xuống, trịnh trọng nói:

“Chúng nô tài nguyện theo hầu Thường tại suốt đời!”

Giang Du Uyển mỉm cười hài lòng:

“Các ngươi đứng lên đi. Chỉ cần các ngươi không phản bội ta, đời này ta nhất định bảo vệ các ngươi!”

“Dạ! Chúng nô tỳ nguyện theo Thường tại đến cùng!”

Lúc này, Xuân Hòa cũng đã mang thuốc trở về, ba người đồng thanh thề nguyện cùng Giang Du Uyển đồng cam cộng khổ suốt đời.

Mắt Giang Du Uyển ửng đỏ, nhưng nàng cố nén không để nước mắt rơi xuống. Kiếp trước, nàng phụ lòng tin của họ, khiến họ phải bỏ mạng vì sự ngu xuẩn của mình. Kiếp này, nàng tuyệt đối sẽ không để họ hy sinh vô ích.

“Được rồi, được rồi, đừng nói mấy lời trịnh trọng đó nữa. Các ngươi đã quyết đi theo ta, vậy thì ta sẽ không bạc đãi các ngươi. Xuân Bích, tay ngươi sưng cả lên rồi, lát nữa về nhớ bôi cao dưỡng da, bằng không ngày mai lại sưng như chân giò đó!”

Bốn người cùng bật cười, bầu không khí trở nên nhẹ nhàng hơn hẳn.

“Thường tại, vậy còn nàng ta thì sao?”

Xuân Hòa nhìn về phía Oanh Tú đang hôn mê dưới đất, dò hỏi Giang Du Uyển.

“Còn có thể thế nào? Cứ mặc kệ nàng ta đi.”

Xuân Bích đứng bên cạnh khẽ nhíu mày, lộ rõ vẻ chán ghét khi nhìn Oanh Tú.

“Tiểu Đằng, ngươi kéo nàng ta đến phòng chứa tạp vật đi. Người này còn có tác dụng, không thể để nàng ta dễ dàng chết như vậy.”

“Tuân lệnh!”

“Xuân Bích, Xuân Hòa, các ngươi đi chuẩn bị chút đồ ăn khuya. Tối nay chúng ta ăn mừng một bữa.”

“Dạ! Chúng nô tỳ đi ngay đây!”

Sau khi phân công rõ ràng, Giang Du Uyển cũng tìm một góc nghỉ ngơi đôi chút.

Lúc Lý ma ma làm xong việc Giang Du Uyển giao, vừa bước vào cung từ xa đã nghe thấy tiếng cười vui vẻ của nàng. Bà vội vàng đi tìm Xuân Bích và Xuân Hòa để hỏi, mới biết chuyện Giang Du Uyển trừng phạt Oanh Tú.

Nghe xong, Lý ma ma vội vã đi tìm Giang Du Uyển, nhưng vừa nhìn thấy dáng vẻ thản nhiên, không chút lo lắng của nàng, trái tim già nua của bà lại càng thêm bất an.

“Tiểu thư, ta nghe nói trong hai canh giờ ta vắng mặt, người đã đánh Oanh Tú một trận?”

Bà nhìn khuôn mặt tươi cười rạng rỡ của Giang Du Uyển, trong lòng càng thêm thấp thỏm.

“Đúng vậy, không dạy dỗ nàng ta, nàng ta lại muốn trèo lên đầu ta rồi! Nếu sau này bị người khác nắm được nhược điểm, e rằng sẽ rất phiền phức.”

“Nhưng… nhưng nàng ta là người do lão gia phái đến, nếu ngài ấy trách tội xuống, chúng ta phải làm sao?”

Giang Du Uyển nhếch môi, giọng điệu thong dong:

“Chuyện này, ma ma không cần lo lắng. Hôm nay ta trừng phạt Oanh Tú là có lý do chính đáng. Cho dù sau này nàng ta mách lại với Giang Trường Viễn, thì đã sao? Vì tiền đồ của mình, hắn ta tuyệt đối sẽ không vì một nô tỳ mà trở mặt với ta. Dù sao, hắn còn đang trông cậy vào ta giúp hắn mở đường tiến thân.”

Lý ma ma nghe vậy, không kìm được mà cảm thán:

“Tiểu thư… trưởng thành rồi!”

Bà nhìn thiếu nữ trước mặt, ánh mắt đầy thương xót. Bà đã già, chẳng thể giúp được tiểu thư nhiều nữa, nhưng trước khi rời khỏi nhân thế, bà nhất định phải làm chút gì đó cho nàng, để có thể yên lòng xuống gặp phu nhân dưới suối vàng.

Nửa tháng qua là khoảng thời gian thoải mái nhất kể từ khi Giang Du Uyển vào cung. Trong thời gian này, nàng không cần lúc nào cũng phải toan tính mưu mô, đấu đá tranh sủng. Hoàng thượng cũng rất biết "mưa móc đều ban", thường xuyên đi lại giữa các phi tần. Nói đến chuyện giúp nàng kéo thù hận, thì người đứng đầu vẫn là Vinh Quý phi.

Trong nửa tháng nay, hoàng thượng đã hai lần nghỉ lại cung của Vinh Quý phi, điều này khiến không ít người bất mãn, đặc biệt là phe cánh của hoàng hậu, người luôn tỏ ra gay gắt nhất trước mặt Vinh Quý phi.

Hai người họ từ khi vào cung đã chẳng ưa gì nhau. Hoàng hậu chê Vinh Quý phi xuất thân thô kệch, hành xử lỗ mãng. Nếu không phải do hoàng đế liên tục nạp thêm phi tần mới, nàng ta còn nghi ngờ Diêm Tu Dạ có sở thích thẩm mỹ kỳ quái. Còn Vinh Quý phi, nàng ta lại cảm thấy hoàng hậu quá mức giả tạo, cả ngày làm bộ làm tịch, vừa nhìn đã thấy khó chịu!

Hai thế lực lớn nhất trong hậu cung ngấm ngầm đấu đá vô số lần mà vẫn bất phân thắng bại. Còn những tiểu phi tần thấp kém như bọn họ, trong lúc tranh thủ sủng ái, vẫn phải lén lút tìm mấy tỷ muội không đáng chú ý để hóng hớt.

Nhưng khác với ba kiểu người trên, Lưu Thường tại, muội muội cùng cha khác mẹ của Vinh Quý phi, lại đi con đường riêng. Nàng ta luôn thích thân cận với những phi tần quyền thế, thậm chí còn có ý định gia nhập phe hoàng hậu, khiến Vinh Quý phi phải đau đầu không ít. Không những vậy, Lưu Thường tại còn rất thích gây sự với Giang Du Uyển.

Hôm nay, Giang Du Uyển thoải mái tựa vào chiếc ghế mây mà Tiểu Đằng đan cho, tận hưởng ánh nắng ấm áp cùng làn gió mát nhẹ lướt qua, cuộc sống thư thái đến mức không thể tốt hơn.

Bỗng, một giọng điệu chua ngoa vang lên bên tai nàng:

“Ôi chao, ta xem thử đây là ai vậy nhỉ?”

Chỉ cần nghe giọng thôi, Giang Du Uyển đã biết ngay đó là khuôn mặt đáng ghét của Lưu Nhược Song, nàng lười đáp lời, chỉ nhắm mắt làm ngơ.

“Lúc đầu ta còn tưởng ngươi có thể đi xa đến đâu, ai ngờ mới nửa tháng đã thất sủng rồi! Loại xuất thân từ nơi thôn dã như ngươi cũng dám tranh giành với hoàng hậu nương nương sao? Hừ, cũng may hoàng hậu nương nương nhân hậu độ lượng, bằng không ngươi làm gì có cơ hội gặp được hoàng thượng?”

Giang Du Uyển thản nhiên mở mắt, nhướng mày cười nhạt:

“Chà~ không biết tỷ tỷ ruột của ngươi có biết chuyện ngươi đầu quân cho hoàng hậu không nhỉ?”

Lưu Nhược Song hừ lạnh, khinh miệt nói:

“Hừ! Nàng ta thì tính là gì chứ? Nếu không có gia tộc chống lưng, nàng ta có thể ngồi lên vị trí quý phi sao? Còn ngươi nữa, tốt nhất nên biết điều một chút!”

Ánh mắt của Lưu Nhược Song nhìn Giang Du Uyển lúc này đầy địch ý.

“Vậy ra ngươi đến đây mấy ngày nay chỉ để khoe khoang rằng ngươi có chủ nhân mới à?”

Lưu Nhược Song tức giận dậm chân:

“Hừ, đúng là loại nhà quê, miệng lưỡi chẳng bao giờ nói được câu nào tốt đẹp! Đông Mai, chúng ta đi!”

Mỗi ngày Lưu Nhược Song đều đến quấy rối, cứ như sợ người khác không biết nàng ta được hoàng hậu chống lưng vậy.

Nhìn bóng lưng nàng ta khuất dần, Giang Du Uyển cười nhạt đầy khinh bỉ. Nếu nàng chịu mở lời, hoàng hậu còn lâu mới để mắt đến kẻ ngu ngốc như Lưu Nhược Song.

Nhưng giờ đây, Giang Du Uyển có thể khẳng định rằng Lưu Nhược Song không phải kẻ giả ngu, nàng ta thật sự chẳng có đầu óc. Phía sau nhất định có kẻ thao túng.

Từ sau khi hậu cung can dự vào chính sự, triều đình và hậu cung trở nên dây dưa không dứt. Mãi đến nửa năm sau khi nàng chết thảm trên con đường báo thù, tất cả những ràng buộc phức tạp đó mới bị một mồi lửa thiêu rụi hoàn toàn, triều đình và hậu cung đều phải bắt đầu một cuộc thanh trừng mới.

Mà kẻ giật dây đằng sau chọn Lưu Nhược Song cũng không có gì lạ.

Lưu Nhược Song xuất thân từ thế gia hiển hách, dù chỉ là con vợ lẽ nhưng nàng ta vẫn mang dã tâm thay thế tỷ tỷ ruột của mình. Nếu nói nàng ta không có đầu óc, vậy thì sao có thể kết giao với hoàng hậu, kẻ đang nắm giữ đại quyền trong hậu cung? Chỉ cần vào lúc nàng ta thất vọng, có người ném ra một miếng mồi đủ hấp dẫn, nàng ta chắc chắn sẽ cắn câu.

Vậy trong ván cờ này, nàng ta là quân cờ của ai? Và đang đứng ở vị trí nào?

Không!

Ván cờ này, không chỉ có quân cờ và người chơi!

Bầu trời trong xanh ban nãy dần dần bị tầng mây dày đặc kéo đến bao phủ, sắc trời chuyển sang u ám.

—“Phong vũ dục lai sơn mãn lâu”*—

( Mưa gió sắp đến, bão tố sắp ập xuống hoàng cung này. )

Triều đình, sắp sửa có biến cố lớn!

Nhưng, chuyện này thì liên quan gì đến nàng chứ?

Nàng chỉ cần bảo vệ những người mà nàng quan tâm, khiến họ được sống tốt là đủ rồi.

Mùa thu năm nay bội thu, khắp nơi tưng bừng chúc mừng. Hoàng hậu nhân cơ hội này đề xuất với Diêm Tu Diễm tổ chức một buổi du ngoạn ngắm cảnh mùa thu, mời các danh môn thế gia cùng đến tham gia.

Các bậc trưởng bối trong những gia tộc lớn đều ăn vận lộng lẫy, đồng thời dốc lòng trang điểm cho các cô nương đến tuổi cập kê trong nhà, mong muốn các nàng có thể tỏa sáng tại buổi du ngoạn này, tìm được ý trung nhân như ý. Nếu có thể lọt vào mắt xanh của Hoàng thượng và được đưa vào hậu cung, thì lại càng là phúc phận vô song.

Tin tức về buổi du ngoạn nhanh chóng lan truyền trong hậu cung, các phi tần đều dốc hết tâm tư chuẩn bị. Gần đây, Hoàng hậu bận rộn lo liệu cho buổi yến hội nên không có thời gian quản lý những oanh oanh yến yến trong cung. Vì thế, những phi tần nhỏ bé vốn chẳng có chút tồn tại nào, bị giam hãm trong tường son, đều nhân cơ hội này mà nhao nhao xuất hiện, hoạt động sôi nổi hơn hẳn.

Mọi thứ diễn ra quá mức thuận lợi, điều này khiến Giang Du Uyển, người vẫn luôn ẩn mình, cảm thấy có gì đó bất thường. Nàng luôn có cảm giác buổi du ngoạn này có gì đó không ổn.

“Tiểu chủ, nô tỳ nghe nói các vị nương nương ở cung gần chúng ta đều đang tất bật chải chuốt, trang điểm lộng lẫy để tham gia buổi du ngoạn.”

Xuân Hòa thần thần bí bí, ghé sát bên Giang Du Uyển, hạ giọng tiết lộ tin tức nhỏ này.

“Bản tiểu chủ chẳng hứng thú với mấy chuyện này.”

Giang Du Uyển đáp lại bằng giọng điệu hờ hững, như thể bùn nhão không thể trát lên tường.

“Lại đây nào, Xuân Hòa! Chúng ta giúp tiểu chủ chải chuốt trang điểm, nhất định không thể thua kém các vị nương nương cung khác.”

Xuân Bích bất đắc dĩ nhìn tiểu chủ của mình. Chủ tử nhà khác ai nấy đều dốc sức chuẩn bị, mong có thể khiến Hoàng thượng để mắt tới trong buổi yến hội. Còn tiểu chủ của nàng thì sao? Từ sau lần thị tẩm đầu tiên, dường như hoàn toàn không còn chí tiến thủ.

Nếu chủ tử không chủ động, vậy thì chỉ có các nàng ra tay giúp đỡ.

“Nhất định là ta đã quên mất điều gì đó… Rõ ràng ở kiếp trước, buổi du ngoạn mùa thu này chưa từng được tổ chức thành công. Nhưng ở kiếp này, thời gian đã trôi qua thời điểm mà đời trước từng truyền tin hủy bỏ buổi yến hội...”

Giang Du Uyển cảm thấy đầu óc choáng váng. Chẳng lẽ đời trước chỉ là một giấc mộng? Vì sao quỹ đạo lại thay đổi rồi?

Nàng chủ động để Xuân Bích và Xuân Hòa giúp mình chải chuốt. Nàng muốn đích thân xác nhận suy đoán trong lòng.

Buổi du ngoạn mùa thu được tổ chức tại hành cung mới xây. Các danh môn thế gia, hoàng thất quý tộc cùng phi tần hậu cung tề tựu khiến hành cung trở nên chật ních, người đông như biển. Mà nơi càng hỗn tạp, lại càng dễ xuất hiện những thứ không sạch sẽ...

Lúc này, Giang Du Uyển lặng lẽ đi sát theo đội ngũ của Vinh Quý phi. Nàng vốn sợ những nơi đông người, bàn tay giấu trong tay áo khẽ run rẩy mà không ai nhận ra.

Đi suốt nửa nén hương, cuối cùng nàng cũng ngồi vào vị trí dành cho phi tần hậu cung. Tuy bên cạnh là kẻ nàng chán ghét—Lưu Nhược Song, nhưng vào lúc này, Giang Du Uyển lại thấy nàng ta vô cùng thuận mắt. Cảm giác như tìm được một chỗ dựa, nàng liền lặng lẽ ngồi sát hơn vào chỗ của Lưu Nhược Song.

Hành động này khiến Lưu Nhược Song rùng mình nổi cả da gà.

“Này! Ngươi đừng dùng ánh mắt buồn nôn đó nhìn ta được không? Trong lòng ta chỉ có Hoàng thượng thôi!”

Một câu này của Lưu Nhược Song khiến Giang Du Uyển bật cười khẽ. Nhưng đây là một dịp trang trọng, nàng không thể cùng nàng ta tranh cãi như bình thường.

“Dĩ nhiên ta biết, trong lòng ngươi chỉ có Bệ hạ.”

Giang Du Uyển che miệng, hạ giọng thì thầm bên tai Lưu Nhược Song.

“Ngươi… Ngươi hôm nay bị yêu ma nhập thân rồi sao? Sao lại nói chuyện kỳ quặc như vậy, làm ta không quen chút nào.”

Lưu Nhược Song khoanh tay, dùng sức xoa xoa cánh tay như thể nổi da gà toàn thân.

Giang Du Uyển nhẹ nhàng gõ một cái lên đầu nàng.

“Quả nhiên, ngươi vẫn như trước đây.”

Nói xong, nàng cố gắng kìm nén nỗi sợ hãi, quay trở về chỗ ngồi của mình.

“Ngươi nói ta vẫn như trước đây? Trước đây ta thế nào? Ngươi nói rõ ràng cho ta nghe!”

Lưu Nhược Song bám chặt lấy lời này. Nếu Giang Du Uyển không giải thích, nàng ta chắc chắn sẽ bám riết không buông suốt cả ngày.

Đúng lúc Lưu Nhược Song định dây dưa tiếp thì Hoàng đế và Hoàng hậu đã an tọa. Trống trận vang lên rền trời, buổi du ngoạn mùa thu chính thức bắt đầu. Trước tiên, Diêm Tu Diễm đọc lời tuyên bố khai hội. Tuy Giang Du Uyển ngồi khá xa, không nghe rõ hắn đang nói gì, nhưng cũng chẳng ngại hùa theo đám đông, giả vờ nghiêm túc vỗ tay.

Sau khi Diêm Tu Diễm tuyên bố khai hội, các tiểu thư thế gia bắt đầu biểu diễn tài nghệ. Nhưng Giang Du Uyển chẳng có tâm tư nào thưởng thức thơ ca nhạc họa của họ. Ánh mắt nàng không ngừng quét khắp hội trường, tìm kiếm điều bất thường trong buổi du ngoạn này.

Đột nhiên, nàng nghe thấy một âm thanh lạ.

"Xì xì—"

Tiếng rắn?!

Chỉ một giây sau, bốn bề vang lên những tiếng la thất thanh:

“Bảo vệ Hoàng thượng!”

Tiếng người hốt hoảng bỏ chạy, tiếng vũ khí va chạm loảng xoảng vang vọng khắp nơi.

Điều Giang Du Uyển lo lắng, cuối cùng vẫn xảy ra.

Nhưng đối mặt với hỗn loạn hiện tại, nàng hoàn toàn bất lực. Dù sao nàng cũng chỉ là một nữ nhân tay không tấc sắt, không có khả năng làm gì, mà cũng không thể làm gì được.

Nàng chỉ có thể chạy theo đám đông, ít nhất như vậy còn có thể giảm bớt khả năng bị loạn đao chém chết.

Chẳng ngờ, nàng tính sai rồi.

Nàng bị dòng người xô đẩy, tách khỏi đám đông. Khi hoàn hồn lại, nàng phát hiện mình đã bị đẩy đến một góc khuất, tạm thời vẫn còn an toàn. Nhưng nàng không dám dừng lại dù chỉ một khắc, vừa dán mắt theo dõi bọn thích khách, vừa tìm kiếm đường lui.

Dường như ông trời vẫn chưa tuyệt đường nàng. Ở góc tường của hội trường, có một mảng tường bị sứt mẻ khá lớn. Với vóc dáng của nàng, vẫn có thể trèo qua. Chỉ cần ra khỏi đây, nàng sẽ có cơ hội sống sót.

“Sống sót”—đối với một người đã chết một lần như nàng, điều này quan trọng hơn bất cứ thứ gì.

Nàng không dám đánh cược với ông trời. Ông trời sẽ không cho nàng thêm một cơ hội thứ ba.

Giang Du Uyển hít sâu một hơi, thầm quyết định rằng nếu ông trời đã cho nàng một cơ hội sống lại, thì những nghi lễ phù phiếm của đám tiểu thư quý tộc kia không đáng để bận tâm.

Nàng đưa mắt nhìn quanh, phát hiện sự chú ý của mọi người đều tập trung vào đám thích khách đang gây rối, không ai để ý đến góc khuất này.

Giang Du Uyển nhanh chóng di chuyển đến sát bức tường, cẩn thận quan sát thêm một lúc nữa. Khi xác định không có ai chú ý, nàng bắt đầu tháo bỏ những món trang sức rườm rà trên đầu, nhét chúng vào trong tay áo. Động tác gọn gàng dứt khoát, nàng nhẹ nhàng chui qua khe hở trên tường—gọi là lỗ chó cũng không ngoa.

Tựa như một con mèo nhanh nhẹn, nàng mau chóng lách qua được chỗ tường vỡ, rơi vào một bụi cây bên ngoài.

Bên ngoài là một khu rừng nhỏ, không gian yên tĩnh đến mức đối lập hoàn toàn với những âm thanh hỗn loạn bên trong—tiếng binh khí va chạm, tiếng hô giết, tiếng la hét sợ hãi. Giang Du Uyển rạp người xuống đất, cố gắng hòa mình vào môi trường xung quanh, lắng nghe động tĩnh từ bên trong, đồng thời bò thấp người tiến về phía trước.

Tiếng gào thét của thích khách, tiếng quát tháo của binh lính và tiếng la hoảng của mọi người dần dần xa đi. Đây là cơ hội tốt nhất để trốn thoát.

Giang Du Uyển không dám chậm trễ, cẩn thận men theo chân tường, tìm kiếm một lối ra an toàn hơn.

Bất chợt, nàng nghe thấy một tiếng bước chân khe khẽ—có người đang tiến về phía này!

Nàng lập tức nín thở, rón rén trốn vào một lùm trúc rậm rạp, tim đập thình thịch như trống dồn.

Tiếng bước chân càng lúc càng gần, hơi thở của đối phương dường như chỉ cách nàng trong gang tấc. Qua kẽ lá, nàng thấy một bóng người đang chậm rãi bước qua.

Kẻ đó mặc bộ trang phục của một thị vệ bình thường, nhưng khí chất lại có phần khác biệt—trầm ổn, không hề hoảng loạn như những binh sĩ khác. Ánh mắt hắn lướt qua xung quanh, như thể đang tìm kiếm thứ gì đó, nhưng cuối cùng cũng không phát hiện ra Giang Du Uyển đang ẩn nấp.

Đợi đến khi hắn rời đi, Giang Du Uyển mới dám thở phào nhẹ nhõm, tiếp tục tìm đường trốn chạy. Nàng len lỏi qua những luống hoa, vòng qua giả sơn và hồ nước, cuối cùng cũng tìm thấy một con đường nhỏ dẫn ra ngoài.

Nhưng đúng lúc nàng định bước đi, một giọng nói lạnh lùng vang lên phía sau:

“Đứng lại.”

Giang Du Uyển giật mình quay đầu lại.

Kẻ vừa nãy lướt qua nàng không biết từ lúc nào đã đứng sau lưng nàng, trên tay còn cầm theo một thanh đoản đao sắc lạnh.

Tim nàng siết chặt, nhưng nét mặt lại không hề lộ ra sợ hãi. Ngược lại, nàng bình tĩnh hỏi:

“Ngươi muốn làm gì?”

Lúc này, yếu thế sẽ chỉ khiến nàng rơi vào nguy hiểm.

Đôi mắt người kia lóe lên vẻ ngạc nhiên, dường như không ngờ nàng lại bình tĩnh đến vậy.

“Theo ta.” Hắn nói khẽ, sau đó xoay người bước đi.

Giang Du Uyển do dự một chút, nhưng tình thế không cho phép nàng từ chối. Nàng cắn răng bước theo hắn.

Hắn dẫn nàng đi qua những lối đi nhỏ ngoằn ngoèo, đến một chuồng ngựa vắng vẻ. Đẩy cửa ra, hắn chỉ vào một con ngựa đã được thắng yên cương sẵn:

“Mau cưỡi nó rời khỏi đây.”

Giang Du Uyển kinh ngạc, không nhịn được hỏi:

“Tại sao ngươi giúp ta?”

“Có người nhờ ta cứu ngươi.” Người kia đáp ngắn gọn, rồi bổ sung: “Hơn nữa, ta không muốn người vô tội bị liên lụy.”

Lời nói của hắn khiến trong đầu Giang Du Uyển hiện lên một bóng hình quen thuộc. Là hắn sao?

Thấy nàng ngẩn người, người kia cau mày, giọng có chút mất kiên nhẫn:

“Ngươi biết cưỡi ngựa không?”

“Biết!”

Nghe thấy câu trả lời chắc chắn, hắn không hỏi thêm.

Một con ngựa đang gặm cỏ bên cạnh, thấy chủ nhân đến gần liền khẽ hý lên hai tiếng.

“Đây, mượn tạm con ngựa này. Nó sẽ đưa ngươi đến nơi an toàn, đến đó rồi nó sẽ tự quay về.”

Giang Du Uyển không hỏi thêm. Nàng biết bây giờ không phải lúc chần chừ. Nhanh chóng nhận lấy dây cương, nàng xoay người nhảy lên lưng ngựa.

“Giữ vững.” Người kia nhắc nhở một câu.

Nàng gật đầu, khẽ quát một tiếng.

Con ngựa lập tức lao vút đi, mang theo nàng rời khỏi hành cung đầy nguy hiểm.

Gió vút bên tai, tóc nàng tung bay. Nàng không biết con đường phía trước sẽ ra sao, nhưng có một điều nàng biết chắc—nàng nhất định phải sống, để tìm ra chân tướng tất cả mọi chuyện!

Con ngựa chạy với tốc độ rất nhanh, Giang Du Uyển nắm chặt dây cương, cảm nhận cơn gió lướt qua hai má. Tim nàng đập dồn dập, mạnh mẽ hơn bao giờ hết. Nàng hiểu rõ, đây có lẽ là cơ hội duy nhất để nàng trốn thoát, cũng là cơ hội duy nhất để nàng tìm ra chân tướng sự việc.

Nàng không dám quay đầu lại, chỉ có thể đặt niềm tin vào con ngựa này, vào người thị vệ kia, và cả người bí ẩn đã sắp đặt mọi chuyện.

Không biết đã chạy bao lâu, mãi đến khi trời sẫm tối, con ngựa mới dần chậm lại rồi dừng hẳn bên một con suối nhỏ. Giang Du Uyển xuống ngựa, ngoảnh đầu nhìn lại. Hướng về trường săn giờ đây đã mờ mịt, chứng tỏ nàng đã rời khỏi vòng nguy hiểm.

Nàng vuốt ve bờm ngựa với vẻ biết ơn, trong lòng không khỏi lo lắng không biết hoàng đế và các phi tần hậu cung bây giờ ra sao. Những nha hoàn của nàng… không biết có còn bình an hay không.

“Cảm ơn ngươi.” Nàng khẽ nói, rồi lấy túi nước trên yên ngựa, đổ cho nó uống một ít trước khi tự mình uống vài ngụm.

Nàng biết chặng đường phía trước có thể phải đi bộ, nhưng nàng không sợ hãi. Đời trước, nàng đã theo hoàng đế trải qua vô số đêm nơi hoang dã, mỗi lần đều là những trận chiến không thể thua. Lần này, một lần nữa rơi vào tình cảnh hỗn loạn như vậy, nàng lại cảm thấy bản thân không còn hoảng loạn như trước. Ít nhất, nàng không còn là kẻ yếu đuối ngày xưa nữa. Những gian khổ này, nàng có thể chịu đựng.

Gió đêm thổi qua, nàng kéo chặt tấm áo choàng, ngẩng đầu nhìn lên bầu trời đầy sao, trong lòng lặng lẽ tính toán tuyến đường, sau đó dấn bước vào con đường nhỏ trước mặt.

Không xa phía trước, ánh đèn lập lòe trong bóng tối.

“Có vẻ… sắp đến rồi.” Nàng lẩm bẩm, rồi tăng tốc bước chân.

Lúc này, trong doanh trại, các phi tần theo hoàng đế xuất hành vẫn còn chìm trong sợ hãi. Hồi tưởng lại trận giao chiến kinh tâm động phách ban ngày, ai nấy đều run rẩy, cảm giác như cơn ác mộng vẫn chưa buông tha.

Đặc biệt là những người tận mắt chứng kiến bằng hữu của mình ngã xuống bên cạnh, nỗi kinh hoàng và đau đớn ấy khắc sâu vào lòng, suốt đời khó thể quên.

Hành động của thích khách lần này đã chọc giận không ít trọng thần trong triều, làm dấy lên một cơn sóng dữ.

Hoàng đế Diêm Tu Diễm giận dữ hạ lệnh điều tra nghiêm ngặt, nhất định phải truy ra kẻ đứng sau giật dây, bất kể người đó có lai lịch thế nào.

Đồng thời, hắn ra lệnh cho cấm vệ quân tìm kiếm thi thể những phi tần không may bỏ mạng, sắp xếp an táng tử tế để thể hiện sự tôn trọng. Với những người có thể còn sống sót, hắn hạ chỉ phải tìm về bằng được và chăm sóc chu toàn, thể hiện lòng nhân từ của hoàng gia.

Lúc này, Giang Du Uyển đã đi qua không ít chông gai, cuối cùng cũng đến được khu vực xung quanh doanh trại.

Nàng khéo léo dùng bùn đất bôi lên mặt, đợi đến khi đất hơi khô lại, nàng mới giả vờ yếu ớt, loạng choạng tiến vào tầm nhìn của toán thị vệ đang tuần tra.

Nàng cố tình để bọn họ phát hiện, để họ nhanh chóng bẩm báo lên hoàng đế.

“Ta là Giang Du Uyển, là thường tại do bệ hạ thân phong. Xin nhờ các vị thị vệ đại ca báo cho bệ hạ biết.”

Giọng nàng mang theo chút nghẹn ngào, ánh mắt long lanh ngấn lệ, thoạt nhìn vừa yếu đuối vừa đáng thương. Nhưng ngay cả khi rơi vào cảnh ngộ này, mỗi cử chỉ của nàng vẫn toát lên phong thái đoan trang của một tiểu thư khuê các, khiến đám thị vệ không dám xem thường.

Thị vệ trưởng thoáng suy xét, rồi lập tức sai người vào chủ trướng bẩm báo với Diêm Tu Diễm.

Không lâu sau, ngự y được phái đến chẩn trị cho nàng, đồng thời báo cáo tình trạng của nàng lên hoàng đế.

Diêm Tu Diễm nghe tin Giang Du Uyển còn sống, trong lòng dâng lên một cảm giác phức tạp—vừa nhẹ nhõm, nhưng cũng có đôi phần nghi hoặc.

Hắn đích thân đến doanh trướng nơi nàng đang nghỉ ngơi, vừa bước vào, ánh mắt hắn lập tức dừng lại trên gương mặt lấm lem của nàng.

Ánh mắt hắn thoáng lóe lên tia sắc bén.

“Ngươi làm sao thoát ra được?” Giọng nói trầm ổn, mang theo uy nghi khó dò.

Giang Du Uyển ngước lên, đôi mắt rưng rưng nước, giọng yếu ớt đáp:

“Bệ hạ, thần thiếp… chỉ là may mắn mà thôi. Có một vị thị vệ tốt bụng đã cứu thần thiếp, sau đó thần thiếp vẫn luôn lẩn trốn, mãi đến tận bây giờ mới dám xuất hiện.”

Diêm Tu Diễm gật nhẹ, không nói thêm gì.

Hắn biết nàng đang giấu điều gì đó.

Nhưng hắn không truy hỏi ngay.

Lúc này, vụ thích sát đã khiến hắn bận tối mặt tối mũi, hắn không có thời gian để đào sâu chuyện của nàng.

Tạm thời cứ để nàng ở đó đã.

Những ngày tiếp theo, Giang Du Uyển được bố trí ở một nơi an toàn, được chăm sóc chu đáo.

Nhưng nàng không hề lãng phí thời gian.

Trong lúc dưỡng sức, nàng cũng bí mật điều tra những gì đã xảy ra hôm đó.

Nàng biết, nếu muốn sống sót trong chốn hoàng cung đầy cạm bẫy này, nàng phải nắm được sự thật.

Bằng không, mục tiêu tiếp theo của kẻ đứng trong bóng tối… có thể chính là nàng!

Tin tức Giang Du Uyển còn sống đã truyền đến tai hoàng hậu, giống như một viên đá bất ngờ rơi xuống mặt hồ tĩnh lặng, làm dấy lên từng lớp sóng ngầm trong cung cấm.

Sắc mặt hoàng hậu trầm xuống, trong lòng dấy lên sự bất mãn tột độ.

Lần hành thích này đã khiến nàng kinh hãi, hậu cung cũng mất đi hơn mười vị phi tần dưới tay thích khách, vậy mà tại sao Giang Du Uyển lại có thể sống sót?

Bị một tên thị vệ cứu ư? Thật nực cười!

Việc Giang Du Uyển có thể còn sống trở về, trong mắt hoàng hậu, chẳng khác nào một mối nguy—một mối nguy không nên tồn tại! Nếu không nhanh chóng trừ khử nàng ta, thì chắc chắn, trong tương lai, Giang Du Uyển sẽ trở thành biến số lớn nhất trên con đường quyền lực của hoàng hậu.

Nghĩ đến đây, trong mắt hoàng hậu lóe lên một tia sắc lạnh.

Nàng cần tìm một cách để loại bỏ Giang Du Uyển mà không để lại dấu vết, không để bàn tay mình nhuốm bẩn.

Ánh mắt nàng dừng lại trên bức tranh treo tường, trầm tư suy tính.

Nàng không thể để Giang Du Uyển phá hỏng kế hoạch của mình, càng không thể để nàng ta cướp đi vị trí trong lòng hoàng đế.

Một kế hoạch mới dần thành hình trong đầu hoàng hậu. Chỉ cần thời cơ chín muồi, nàng sẽ ra tay, triệt để xóa sổ kẻ địch tiềm ẩn này.

Trong khi đó, Giang Du Uyển không hề hay biết rằng mình đã trở thành cái gai trong mắt hoàng hậu.

Nàng chỉ hiểu một điều—giờ đây nàng phải càng cẩn thận hơn nữa.

Xuân Hòa nhẹ nhàng khoác cho nàng một chiếc áo choàng dày. Giang Du Uyển ngồi bên ngoài trướng, lặng lẽ ngắm nhìn màn đêm buông xuống, bóng tối sâu thẳm như mực trải dài vô tận.

Tin nàng sống sót chắc hẳn đã truyền khắp hậu cung. Những người đó, hẳn cũng đã biết.

Và nàng cũng biết rằng, sắp tới, nàng sẽ phải đối mặt với một trận chiến cam go hơn bao giờ hết.

Ngày mai, nàng sẽ phải đến vấn an hoàng hậu. Nàng không rõ hoàng hậu đang nghĩ gì, nhưng có lẽ, người chẳng hề muốn thấy nàng còn sống.

Nàng phải tiếp tục thu thập tin tức trong bóng tối.

Còn về người bí ẩn kia, nàng có linh cảm—nàng biết hắn là ai.

Chỉ cần chờ qua cơn phong ba này, nàng sẽ tìm cơ hội tiếp cận tên thị vệ dưới trướng hắn, mong có thể moi được chút tin tức.

Nàng chắc chắn, người đó có liên quan đến vụ thích sát.

Và hắn có thể nắm giữ bí mật về cả vụ ám sát lẫn sự tái sinh của nàng.

Những ngày tiếp theo, Giang Du Uyển cẩn trọng hơn bao giờ hết.

Nàng khẽ thở dài.

Ngày mai gặp hoàng hậu, nàng phải che giấu bản thân thế nào đây?

Nàng ngước nhìn vầng trăng sáng trên cao, trong lòng trống trải mờ mịt.

“Tiểu chủ, sao người lại thở dài?”

Giọng nói quen thuộc kéo nàng ra khỏi suy nghĩ.

“Ta thở dài… vì sao ta còn sống.”

Nàng xoay người, bắt gặp ánh mắt lo lắng của Xuân Hòa.

Nàng khẽ cười, giọng nói mang theo chút mệt mỏi:

“Xuân Hòa, ngươi có biết không? Đôi khi, sống sót còn khó khăn hơn cả cái chết.”

Xuân Hòa đau lòng nhìn nàng.

Nàng biết Giang Du Uyển đã trải qua quá nhiều khổ nạn. Nhưng nàng cũng hiểu rằng, thân phận của mình chỉ là một cung nữ, những gì nàng có thể làm cho chủ tử cũng rất có hạn.

“Tiểu chủ, người đừng lo. Nô tỳ sẽ luôn ở bên cạnh người.”

Giang Du Uyển nở một nụ cười nhợt nhạt.

“Xuân Hòa, ngươi đi nghỉ trước đi. Ta muốn yên tĩnh một lát.”

Xuân Hòa vâng lời lui xuống, để lại Giang Du Uyển một mình đối diện với màn đêm sâu thẳm.

Nàng biết rằng, ngày mai gặp hoàng hậu, nàng phải thể hiện sự khiêm nhường và kính cẩn tuyệt đối.

Bằng không… hậu quả khó mà lường được.

Sáng hôm sau, Giang Du Uyển thức dậy thật sớm, thay vào bộ y phục đơn giản nhất, theo đúng nghi lễ mà đến cung hoàng hậu để bái kiến.

Đây là việc nàng bắt buộc phải làm.

Dù gì, hoàng hậu vẫn là chủ mẫu hậu cung.

Đây cũng là cơ hội duy nhất để nàng thể hiện lòng trung thành của mình.

Trên đường đi, nàng không ngừng suy nghĩ.

Làm thế nào để ứng phó với sự chèn ép của hoàng hậu?

Giang Du Uyển đến doanh trại của hoàng hậu, lập tức hành đại lễ:

"Thần thiếp tham kiến hoàng hậu nương nương, chúc nương nương thiên tuế, thiên thiên tuế."

Hoàng hậu liếc nhìn nàng, giọng điệu lạnh nhạt:

"Ngươi cũng thật may mắn, vậy mà còn có thể sống sót trở về."

Giang Du Uyển cúi đầu, không dám trực tiếp đối diện với ánh mắt hoàng hậu:

"Thần thiếp đa tạ nương nương quan tâm, tất cả đều nhờ thiên ân của bệ hạ mà bảo toàn tính mạng."

"Hừ, ngươi tốt nhất nên nhớ rõ thân phận của mình, đừng tưởng may mắn thoát chết lần này thì có thể làm càn."

Lời cảnh cáo trong giọng nói của hoàng hậu vô cùng rõ ràng.

Giang Du Uyển lập tức gật đầu lia lịa:

"Thần thiếp hiểu, tuyệt đối không dám quên."

Ở trong cung hoàng hậu, Giang Du Uyển cẩn thận quan sát xung quanh, cố gắng tìm kiếm bất kỳ dấu hiệu nào có thể tiết lộ thông tin.

Nàng biết nơi này đầy rẫy nguy hiểm, chỉ một chút sơ suất cũng có thể khiến nàng rơi vào cảnh vạn kiếp bất phục.

Nàng phải duy trì cảnh giác, đồng thời thể hiện sự phục tùng tuyệt đối trước mặt hoàng hậu.

Sau khi rời khỏi cung hoàng hậu, Giang Du Uyển quay trở về nơi ở của mình.

Nàng hiểu rõ rằng bây giờ chưa phải lúc tiếp cận tên thị vệ kia.

Nàng cần đợi thời cơ thích hợp.

Trước mắt, nàng quyết định dò la tin tức từ đám cung nữ và thái giám, xem có thể tìm được manh mối nào về hắn hay không.

Vài ngày sau, Giang Du Uyển cuối cùng cũng có cơ hội.

Trong đêm khuya, nàng phát hiện một bóng dáng quen thuộc đang tuần tra bên tường cung.

Chính là hắn—tên thị vệ thần bí đó!

Nàng quyết định âm thầm theo dõi, xem thử hắn có để lộ sơ hở nào không.

Nấp trong bóng tối, nàng quan sát từng cử động của hắn.

Thị vệ dường như đang kiểm tra thứ gì đó, sau đó đi vào một con hẻm nhỏ hẻo lánh.

Giang Du Uyển lặng lẽ theo sau, nhưng đột nhiên... hắn biến mất!

Nàng kinh ngạc nhìn quanh, nhưng không còn thấy bóng dáng hắn đâu nữa.

Đúng lúc nàng còn đang bối rối, một giọng nói quen thuộc vang lên phía sau:

"Ngươi đến đây làm gì?"

Giang Du Uyển xoay người, bắt gặp ánh mắt sắc bén của thị vệ.

Nàng vui mừng trong lòng, nhưng vẫn giữ vẻ bình tĩnh trên mặt:

"Thì ra là ngươi. Ta chỉ đang đi dạo thôi."

Thị vệ nhìn nàng, trong mắt lóe lên tia ngạc nhiên:

"Ngươi không sợ sẽ gặp thích khách nữa sao?"

Giang Du Uyển mỉm cười, chậm rãi nói:

"Ta không sợ."

Đây chính là lá bài duy nhất của nàng.

Thị vệ trầm mặc một lúc, sau đó nói:

"Đi theo ta."

Hắn dẫn nàng đến một nơi kín đáo, sau đó trầm giọng nói:

"Ta là mật thám của bệ hạ. Vụ thích sát lần này có liên quan đến ta, nhưng ta không phải thích khách. Ta đang điều tra một chuyện khác."

Nghe đến đây, Giang Du Uyển không khỏi kinh hãi:

"Bệ hạ?"

Nhưng ngày đó, bệ hạ không hề có vẻ gì là phái người bảo vệ nàng.

Là hắn đang nói dối sao?

Thị vệ nhìn nàng, giọng điệu bình thản:

"Có những chuyện ngươi không cần biết. Chỉ cần nhớ rằng, ta không phải kẻ địch của ngươi. Chúng ta có thể hợp tác."

"Hợp tác thế nào?"

Giang Du Uyển thận trọng quan sát hắn.

"Ngươi là phi tần trong hậu cung, đơn độc một mình. Ta có thể làm tai mắt của ngươi trong cung. Hơn nữa, ngươi cũng biết rồi đấy—ta có thể cứu ngươi, năng lực của ta đủ giúp ích cho ngươi."

Giang Du Uyển im lặng suy nghĩ.

Người đàn ông này, sự xuất hiện của hắn đã khiến quỹ đạo của kiếp trước thay đổi.

Hắn nói bệ hạ?

Nàng nhất định phải làm rõ chuyện này.

Sau cùng, nàng gật đầu đồng ý.

Hai người bắt đầu hợp tác, cùng nhau điều tra chân tướng vụ thích sát.

Tuy nhiên, Giang Du Uyển càng đào sâu vào bí mật, thì bóng dáng của nàng cũng dần lọt vào tầm mắt của những kẻ ám sát.

Nàng đã trở thành đối tượng bị theo dõi.

Bước tiếp theo của chúng, có lẽ chính là giết người diệt khẩu.

Giang Du Uyển hiểu rõ, việc hợp tác với thị vệ đồng nghĩa với việc nàng đang đặt bản thân vào nguy hiểm lớn hơn.

Nhưng đồng thời, nàng cũng nhìn thấy tia hy vọng để phơi bày sự thật.

Nàng quyết định đặt niềm tin vào hắn.

Dù sao đi nữa, nàng không còn sự lựa chọn nào khác.

Nàng chia sẻ với thị vệ tất cả những gì mình biết—những suy đoán về vụ ám sát, sự nghi ngờ của nàng đối với hoàng hậu.

Hắn lặng lẽ nghe xong, sau đó nói:

"Ta sẽ báo cáo tình hình của ngươi lên bệ hạ, xem người có sắp xếp gì không."

Lời này khiến Giang Du Uyển vừa nhẹ nhõm vừa bất ngờ.

Nhưng đây cũng là một cơ hội.

Nàng quyết định lợi dụng cơ hội này, tiếp tục điều tra sâu hơn về vụ thích sát.

Thị vệ cũng cung cấp cho nàng nhiều thông tin quan trọng, giúp nàng lần nữa sắp xếp lại mạng lưới quan hệ phức tạp trong hậu cung, cũng như xác định những kẻ có khả năng liên quan đến vụ thích sát.

Trận chiến trong bóng tối đã bắt đầu.

Lần này, Giang Du Uyển sẽ không để mình bị động nữa.

Đọc tiếp: https://rurutruyen.blogspot.com/2026/01/nuong-nuong-thuan-khiet-yeu-mem-ca-cung-mong-ngay-bi-phe.html