Nương Nương Thuần Khiết Yếu Mềm, Cả Cung Mong Ngày Bị Phế

Tác giả: Cửu Châu Hạc Bát Hoang Thể loại: Ngôn tình cổ đại, trùng sinh, kỳ ảo

Kiếp trước, trưởng tỷ tiến cung làm phi nhưng không may bị thất thân, không thể mang thai. Nàng bị ép vào cung, trở thành thế thân cho trưởng tỷ.

Mỗi đêm, nàng thay chị mình nằm trên chiếc long sàng, cẩn trọng dè dặt, hầu hạ cực khổ.

Bọn họ hứa rằng chỉ cần nàng sinh hạ hoàng tử, sẽ để nàng rời cung đoàn tụ với bà vú đã nuôi nấng nàng từ nhỏ. Nhưng về sau, bà vú chết thảm, còn nàng cũng bị thích khách sát hại trên con đường báo thù.

Sống lại một đời, nàng quay về ngày trước khi trưởng tỷ nhập cung.

Lần này, nàng hủy đi dung mạo của trưởng tỷ, thay nàng ta tiến cung. Nàng phải vươn lên, phải mưu tính, phải đường đường chính chính tìm cho mình một lối thoát.

Nhờ kinh nghiệm hầu hạ hoàng đế kiếp trước, nàng dễ dàng nắm giữ trái tim bậc đế vương. Nàng giả ngây thơ, tỏ vẻ yếu đuối, mềm mại như nước nép vào lòng hoàng đế:

“Bệ hạ, đêm nay lưu lại chỗ thần thiếp đi.”

Hoàng đế ép nàng xuống long sàng, đôi mắt đỏ rực:

“Kiều Kiều chủ động giữ trẫm lại, trẫm rất vui.”

Nàng từng bước thăng tiến, như mặt trời ban trưa, cả hậu cung đều liều mạng muốn phá vỡ lớp vỏ vừa trong sáng vừa quyến rũ ấy. Nhưng nàng càng diễn, hoàng đế lại càng sủng ái nàng.

1.

"Đồ vô dụng! Bảo ngươi đi lấy nước mà lề mề mãi, còn không mau qua đây hầu hạ bản tiểu thư rửa mặt!"

Một tiếng quát chói tai vang lên bên tai Giang Du Uyển.

Nàng quỳ trên mặt đất, hai tay nâng chậu nước lên cao, hàng mi rủ xuống che đi ánh mắt nhẫn nhịn.

Thiếu nữ ngồi trước mặt nàng, y phục lộng lẫy, khuôn mặt đầy vẻ khó chịu. Đột nhiên, ả hất mạnh chậu nước lên, nước nóng đổ ụp xuống, theo sau là một tiếng thét giận dữ:

"Nước nóng như vậy, ngươi muốn làm bỏng chết ta sao?!"

Nước nóng dội xuống khiến Giang Du Uyển ướt sũng, trông càng thêm chật vật, nhưng nàng vẫn cúi đầu, im lặng chịu đựng, mặc cho đối phương nhục mạ.

"Đừng tưởng phụ thân để ngươi cùng ta lên Kinh thành thì có thể bay lên cành cao hóa phượng hoàng! Ta nói cho ngươi biết, lần này ngươi đi là để thay ta thị tẩm, tranh sủng! Đừng có mơ tưởng đến thứ không thuộc về mình, nghe rõ chưa?"

Giang Du Uyển cúi thấp người, cung kính đáp một tiếng:

"Dạ."

"Cút ra ngoài, đừng để ta nhìn thấy ngươi chướng mắt!"

Nghe được câu này, nàng lập tức lui ra, đóng cửa lại. Trong khoảnh khắc, ánh mắt nàng chợt trở nên lạnh lẽo, hoàn toàn không còn vẻ nhẫn nhịn ban nãy.

Nàng ngẩng đầu nhìn màn mưa dày đặc, từng giọt mưa lạnh buốt rơi xuống, khiến lòng nàng dâng lên một cảm giác chân thực.

Người vừa hắt nước lên người nàng chính là đích trưởng nữ của huyện lệnh Khu Châu – Giang Doanh Nguyệt, cũng là tỷ tỷ cùng cha khác mẹ của nàng.

Nàng cũng từng là tiểu thư của phủ này, mẫu thân nàng từng là sủng thiếp được yêu chiều nhất. Khi hạ sinh nàng không bao lâu, bà lại mang thai một lần nữa. Đại phu khẳng định đó là nam thai.

Đại phu nhân Vân thị cả đời không sinh nổi con trai, sao có thể để một thiếp thất vượt mặt?

Thế là bà ta bày kế, vu hãm mẫu thân nàng tư thông với kẻ khác, đứa bé trong bụng là nghiệt chủng.

Giang Trường Viễn giận dữ, không phân biệt đúng sai đã ép mẫu thân nàng phá thai. Cuối cùng, mẫu thân mất máu quá nhiều, một thi hai mệnh.

Từ sau khi mẫu thân qua đời, Giang Trường Viễn chán ghét nàng, Vân thị thì đối đầu, còn đám hạ nhân trong phủ thấy gió đổi chiều liền ức hiếp nàng. Lâu dần, nàng trở thành kẻ thấp hèn nhất trong phủ.

Còn lý do Giang Trường Viễn "tốt bụng" để nàng lên kinh thành, là vì Giang Doanh Nguyệt đã sớm thất thân với nam nhân khác, còn chưa cưới đã mang thai. Sau khi phá thai, thân thể tổn hại, khó lòng mang thai lại.

Giang Trường Viễn dã tâm bừng bừng, nóng lòng muốn thăng quan tiến chức nhưng lại không muốn để Giang Du Uyển thật sự nhập cung đổi đời. Thế là hắn nghĩ ra cách để nàng thay thế Giang Doanh Nguyệt thị tẩm, mang thai long chủng, che mắt thiên hạ.

Hắn dùng ân tình nuôi dưỡng nàng, dùng vú nuôi Lý – người duy nhất đối tốt với nàng trong phủ – để uy hiếp, ép nàng phải đồng ý.

Giang Du Uyển nhắm mắt lại, từng ký ức đau đớn đời trước ùa về.

Kiếp trước, Giang Doanh Nguyệt khoác lên mình xiêm y lộng lẫy, một bước lên mây, trở thành sủng phi được cả hậu cung hâm mộ. Nhưng khi màn đêm buông xuống, người nằm trên long sàng hầu hạ, dè dặt từng li từng tí, lại là nàng.

Nàng mỗi đêm tận tâm tận lực, sợ có chút sai sót. Khi ấy, Giang Trường Viễn đã hứa rằng chỉ cần nàng sinh hạ hoàng tử, hắn sẽ để nàng xuất cung.

Thế nhưng dần dần, nàng phát hiện có gì đó không đúng. Những bức thư được gửi đến tay nàng, nét chữ hoàn toàn không phải của Lý ma ma.

Nàng nhờ người điều tra, mới biết mỗi lần nàng thị tẩm, Giang Doanh Nguyệt lại lấy Lý ma ma ra để trút giận. Bà đã bị nàng ta hành hạ đến chết từ nửa năm trước.

Cũng vào lúc đó, nàng phát hiện mình mang thai. Nhìn thấy vẻ mặt Giang gia đối với nàng cung kính lấy lòng, nàng cắn răng nuốt hận, bí mật bỏ độc vào nước trà mà Giang Doanh Nguyệt uống mỗi ngày.

Ngày nàng sinh con cũng chính là ngày nàng ta phát độc.

Nhưng kết cục nàng không ngờ tới là, nàng đã thay thế Giang Doanh Nguyệt, nhưng lại bị Vương thị – một kẻ bị che giấu trong bóng tối – đâm chết.

Lúc mở mắt ra lần nữa, nàng đã quay về ngày trước khi cung tuyển diễn ra.

Ánh mắt nàng tràn đầy căm hận, lạnh lùng liếc nhìn cánh cửa đóng chặt của Giang Doanh Nguyệt, khóe môi nhếch lên một nụ cười chế giễu, sau đó xoay người bước vào màn mưa.

Lão thiên gia hiếm khi ưu ái nàng một lần.

Kiếp này, nàng không muốn bị ai uy hiếp, cũng không muốn làm thế thân cho kẻ khác.

Những kẻ từng chà đạp nàng, nàng sẽ khiến chúng phải trả giá gấp trăm, gấp vạn lần!

Những gì thuộc về nàng, nàng muốn đoạt lại không sót một thứ!

Hôm sau, ánh sáng ban mai vừa ló rạng.

Sự yên tĩnh của phủ huyện lệnh đột nhiên bị phá vỡ bởi một tiếng thét xé gan xé ruột.

Phu nhân Vân thị bị đánh thức, nhận ra âm thanh phát ra từ biệt viện của Giang Doanh Nguyệt, vội vàng xoay người xuống giường, khoác áo rồi lao đến.

Bà ta đẩy cửa xông vào, chỉ thấy Giang Doanh Nguyệt ngồi bệt dưới đất, đưa lưng về phía cửa, thân thể run rẩy như cành liễu trước gió.

"Doanh Nguyệt, con sao vậy?"

Trong lòng Vân thị dâng lên một dự cảm chẳng lành. Bà ta vội vã đỡ lấy vai con gái, xoay người nàng lại.

Chỉ nhìn thoáng qua, tim bà ta đã chìm xuống đáy vực.

Làn da trắng nõn vốn kiều diễm của Giang Doanh Nguyệt nay chi chít những vết loét mưng mủ to nhỏ không đều, không chỉ trên mặt, mà cả trên tay cũng chẳng thoát khỏi. Một số vết loét đã bị cào rách, máu mủ không ngừng rỉ ra, trông vô cùng ghê rợn.

"Thế... thế này là sao?" Vân thị hoảng sợ lùi lại vài bước, hét lên thất thanh: "Sao lại thành ra thế này?!"

Kiệu rước tú nữ từ Kinh thành sắp đến rồi!

"Con... con không biết..." Giang Doanh Nguyệt như phát điên, gương đồng rơi vỡ tan dưới đất phản chiếu gương mặt nàng thành vô số mảnh ghép méo mó, dường như đang không ngừng nhắc nhở nàng về sự xấu xí này.

Nàng ta túm chặt lấy tay Vân thị, giọng đầy oán độc: "Mẫu thân, nhất định là con tiện nhân đó! Hôm qua ả hầu hạ con rửa mặt, chính là ả đã hại con ra nông nỗi này! Mẫu thân phải giết ả cho con! Không, con muốn tự tay giết ả!"

Giang Trường Viễn vừa chạy đến, trông thấy cảnh tượng này thì suýt chút nữa nghẹn thở, lập tức sai người đưa Giang Du Uyển đến.

Giang Du Uyển quỳ trên mặt đất, ánh mắt vượt qua Giang Trường Viễn, rơi vào gương mặt đã bị hủy hoại của Giang Doanh Nguyệt, khóe môi khẽ nhếch lên một nụ cười thích thú:

"Tiểu thư bị làm sao vậy?"

Lửa giận trong lòng Giang Doanh Nguyệt không thể kiềm nén thêm nữa. Nàng ta lao đến, điên cuồng lay mạnh Giang Du Uyển:

"Ngươi còn giả bộ vô tội cái gì? Chính ngươi đã giở trò trong nước! Ta phải giết ngươi! Giết ngươi!"

Vừa nói, nàng ta vừa vung cây trâm trong tay, định đâm thẳng vào mặt Giang Du Uyển.

Giang Du Uyển cười lạnh trong lòng, không hề nhúc nhích, chỉ ngước mắt nhìn về phía Giang Trường Viễn:

"Huyện lệnh đại nhân, danh sách tuyển tú đã được ngài trình lên, không bao lâu nữa, quan viên triều đình sẽ đến đón người.

Bây giờ tiểu thư đã hủy dung, không thể nhập cung được nữa. Nếu không giao tú nữ lên, đó chính là tội khi quân, sẽ bị chém đầu đấy.

Giờ chỉ có ta có thể thay thế tiểu thư tiến cung. Nếu mặt ta cũng bị hủy, vậy thì cả nhà chúng ta thật sự phải cùng nhau chôn theo rồi!"

2.

Sắc mặt Giang Trường Viễn ngày càng u ám. Là một quan viên lão luyện, ông ta hiểu rõ mức độ nghiêm trọng của chuyện này.

Trước đây, vị huyện lệnh tiền nhiệm từng trình danh sách tú nữ lên triều đình, nhưng lại không lay chuyển được con gái mình, cuối cùng mềm lòng mà đổi ý ngay trước giờ khắc quan trọng. Kết quả, ông ta bị xử trảm, cả nhà bị lưu đày làm nô lệ.

Sau sự việc ấy, không còn ai dám cả gan thách thức uy nghiêm của hoàng thất.

Huống hồ, để Giang Doanh Nguyệt có thể thuận lợi tiến cung, Giang Trường Viễn đã bỏ ra hơn nửa gia sản để lo lót, thậm chí còn đích thân viết thư nhờ người chị họ xa đang làm cung nhân trong cung chiếu cố cho nàng ta.

Ông ta đã tốn công phí sức đến thế, nào ngờ lại thành công dã tràng, thậm chí bản thân còn có nguy cơ bị cách chức, chém đầu.

Bây giờ nhất định phải tìm một nữ tử đủ tuổi để thế chỗ, mà trong phủ, người thích hợp nhất chỉ có duy nhất Giang Du Uyển—đứa con gái ruột mà suốt mười mấy năm qua ông ta chưa từng đoái hoài.

Khi thấy cây trâm trong tay Giang Doanh Nguyệt sắp đâm vào mặt Giang Du Uyển, Giang Trường Viễn lập tức tung một cước đá nàng ta văng ra, quát lớn:

"Dừng tay!"

Giang Doanh Nguyệt ngã sõng soài dưới đất, ánh mắt tràn đầy vẻ khó tin.

Đây là phụ thân luôn cưng chiều nàng ta từ bé đến lớn, vậy mà giờ lại ra tay với nàng ta vì một tiện nhân thấp hèn như vậy?

Cơn giận dữ xộc thẳng lên óc, nàng ta gào thét điên cuồng, gương mặt vốn đã đáng sợ nay lại càng vặn vẹo dữ tợn hơn.

Trong lòng Giang Trường Viễn bỗng dâng lên một cỗ chán ghét.

Bộ dạng này của nàng ta, đừng nói là nhập cung, e rằng sau này muốn tìm một gia đình tử tế để gả cũng khó.

Đứa con gái này... xem như đã phế rồi!

Giang Du Uyển đứng một bên nhìn cha con họ biểu diễn, khóe môi cong lên đầy mỉa mai.

Giang Trường Viễn từ trước đến nay chưa từng là người trọng tình cảm. Năm đó, ông ta đối xử tốt với Vân thị chẳng qua là vì trong tay bà ta còn của hồi môn.

Giờ đây, của hồi môn đã gần như tiêu tán, bà ta và con gái cũng chẳng còn giá trị lợi dụng. Muốn vứt bỏ thì cứ thế mà vứt thôi.

Dù sao, mấy phòng ngoại thất bên ngoài của ông ta cũng đã lặng lẽ sinh cho ông ta mấy đứa con trai, giờ chỉ chờ được danh chính ngôn thuận đưa vào cửa.

Đời trước, Giang Du Uyển đã nếm trải đủ lòng lang dạ sói của đám người này.

Chẳng ai hiểu rõ bọn họ bằng nàng!

"Ngươi điên rồi sao?! Con tiện nhân này rõ ràng là muốn tự mình tiến cung nên mới hãm hại Doanh Nguyệt thành ra thế này! Mau sai người đánh chết nó cho ta!"

Vân thị lao ra, giận dữ gào lên.

Giang Du Uyển nói với giọng điệu vô tội: “Phu nhân, sao người lại vu oan cho ta như vậy? Nếu ta không vào cung, chẳng lẽ tiểu thư phải mang gương mặt này mà tiến cung sao?”

Nàng thẳng lưng quỳ trên nền đất, mặc dù trên người chỉ là bộ y phục thô sơ, nhưng không hề lộ ra chút dáng vẻ thấp kém. Đôi mắt nàng ánh lên nụ cười, toát ra một sự tự tin như thể mọi thứ đều nằm trong lòng bàn tay.

Vân thị chợt nghẹn thở. Bà ta chưa từng thấy Giang Du Uyển có ánh mắt như lúc này. Sự nghi ngờ trong lòng bà càng thêm chắc chắn, nghiến răng nghiến lợi nói: “Dù cho Du Nguyệt không thể vào cung, cũng không đến lượt ngươi! Lão gia, thời gian vẫn còn, ông mau tìm ai đó thay thế con bé đi!”

“Nếu không có ai phù hợp, thì chọn một cung nữ còn hơn để con tiện nhân này vào cung! Chẳng lẽ ông không sợ nó được sủng ái rồi không chịu nghe lời chúng ta sao?”

Giang Trường Viễn im lặng. Vân thị thấy ông ta không nói gì, tức giận lao tới đánh ông, nhưng bị ông đẩy ra một cách thô bạo.

Lúc này, Giang Du Uyển bình tĩnh lên tiếng: “Nếu tùy tiện tìm một nữ nhân khác vào cung, một ngày nào đó bị phát hiện không phải con gái ruột của huyện lệnh đại nhân, cả nhà chúng ta sẽ bị tru di cửu tộc. Phu nhân, dù người không nghĩ cho mình, cũng nên nghĩ cho đại nhân. Dù gì, trong người ta vẫn chảy dòng máu của Giang gia, chẳng lẽ còn thua cả người ngoài sao?”

Lời này vừa dứt, triệt để cắt đứt hy vọng của Vân thị.

Bà ta đỏ ngầu hai mắt, không cam tâm hét lên với Giang Trường Viễn: “Dù thế nào ta cũng không cho phép con tiện nhân này vào cung, ta—”

“Bốp!”

Một cái tát vang dội làm cả viện lặng ngắt như tờ.

“Đủ rồi!” Giang Trường Viễn đầy vẻ mất kiên nhẫn: “Bà hồ đồ đến thế sao? Nếu thật sự là do Giang Du Uyển ra tay, thì cũng là do Du Nguyệt không biết cảnh giác, bà làm mẹ mà sơ suất! Giờ không để nó vào cung, cả nhà chúng ta đều phải chết, nếu bà không muốn sống nữa thì cứ đi đâm đầu chết đi!”

Vân thị ngây người, hai tay ôm mặt, một cảm giác bất lực chưa từng có bao trùm lấy bà.

Bà không cam tâm!

Không cam tâm để một cơ hội tốt như vậy rơi vào tay con tiện nhân này!

Đúng lúc này, một gia nhân hớt hải chạy vào viện: “Đại nhân, kiệu rước tú nữ từ kinh thành đã tới, khâm sai đang chờ ở tiền viện.”

“Mau vậy sao?” Giang Trường Viễn giật mình, vội chỉnh lại y phục, nhìn sang Giang Du Uyển: “Dẫn nó đi chuẩn bị, đừng làm mất mặt Giang gia!”

Nói xong, như sực nhớ ra điều gì, ông ta liếc nhìn mẫu tử Vân thị: “Người đâu, phu nhân và tiểu thư đang chịu kích động, đưa họ vào phòng nghỉ ngơi, không có lệnh của ta không được phép ra ngoài. Mời đại phu đến khám cho tiểu thư.”

Tiền viện đang đợi toàn là quý nhân từ kinh thành, nếu để lộ chuyện này ra ngoài thì bất lợi cho ông ta. Sau khi căn dặn xong, ông liền vội vã đi đến tiền viện.

Vân thị không kìm được, nhào tới: “Tiện nhân! Ta phải xé nát gương mặt ngươi—”

Nhưng chưa kịp chạm vào, đã bị đám nha hoàn, gia đinh bên cạnh Giang Du Uyển ngăn lại. Bà ta tức giận chửi bới om sòm:

“Mày và mẹ mày đều là đồ lẳng lơ, tao khinh! Đừng tưởng vào cung là có thể được sủng ái, tao có cách trị mày!”

“Chờ đến khi mặt của Du Nguyệt lành lại, tao sẽ đưa nó vào cung thay thế mày. Còn giờ, cứ đi trước mà dò đường cho nó đi…”

Giang Du Uyển thẳng lưng, lạnh nhạt xoay người rời đi, mặc kệ Vân thị mắng chửi thế nào, nàng cũng không thèm bận tâm.

Kiếp trước, nàng đã hầu hạ hoàng đế ba năm, sở thích, tính tình của hắn ra sao, nàng đều nắm rõ. Được sủng ái hay không, nàng sớm chẳng còn bận tâm nữa.

Còn muốn để Giang Du Nguyệt thay thế nàng sao?

Hừ!

Vậy phải xem bọn họ có bản lĩnh đó hay không!

Sau khi được trang điểm, chỉnh trang xong, Giang Du Uyển đến chính sảnh, bái kiến khâm sai, được ghi tên vào danh sách tú nữ, chỉ đợi từ biệt người thân là có thể khởi hành lên kinh thành.

Đây là ân điển đặc biệt của hoàng gia, bởi vì đường đến kinh thành xa xôi, một khi đã vào cung thì muốn gặp lại người thân là chuyện vô cùng khó khăn.

Nếu không phải vì chuyện hôm nay, có lẽ Giang Trường Viễn cũng sớm quên mất mình còn có một đứa con gái là nàng. Trong lòng ông ta chẳng có chút tình cảm nào, nhưng vẫn cố ra vẻ lưu luyến, khóc lóc không nỡ.

Giang Du Uyển mỉm cười, nhưng trong lòng lạnh lẽo như tiết trời tháng hai.

“Trước khi đi, nữ nhi có một thỉnh cầu…”

[next]

3. 

“Con sắp đi rồi, phụ thân có gì mà không thể đáp ứng con chứ? Nói đi.”

Giang Trường Viễn vừa lau nước mắt, vừa ra sức diễn kịch trước mặt khâm sai, cố gắng khóc lóc để xây dựng danh tiếng từ bi, nhằm giúp con đường thăng tiến sau này thuận lợi hơn.

“Con chưa từng đọc sách, cầm kỳ thư họa cũng không tinh thông, lễ nghi trong cung lại càng không biết,” Giang Du Uyển cố tình nâng cao giọng, “Không biết phụ thân có thể cho phép con mang theo Lý ma ma không? Bà ấy từng sống trong cung nhiều năm, có thể dạy dỗ con đôi chút trên đường đi. Nếu con mất mặt mà không được chọn, chẳng phải uổng phí công sức mưu tính của phụ thân sao?”

Sắc mặt Giang Trường Viễn hơi cứng lại, lộ rõ vẻ không tình nguyện.

Lý ma ma vốn là con cờ ông ta sắp đặt để khống chế Giang Du Uyển. Nếu để nàng mang đi, lỡ như thực sự xảy ra chuyện như Vân thị lo lắng, thì hối hận cũng đã muộn.

Giang Du Uyển hạ giọng, cố ý nhắc nhở: “Người không đồng ý cũng không sao, con nhớ dì đang làm việc trong cung, đến lúc gặp chuyện không hiểu con sẽ hỏi bà ấy. Chỉ là không biết dì bận rộn như vậy, có thời gian để ý đến con hay không...”

Giọng nàng lúc cao lúc thấp, truyền đến tai khâm sai, hắn chỉ nghe được việc nàng muốn mang theo một ma ma vào cung.

Khâm sai mất kiên nhẫn nói: “Huyện lệnh đại nhân, chỉ là một ma ma thôi mà, ông cứ đồng ý đi. Chẳng may làm lỡ ngày tuyển tú nữ thì không đáng đâu. Sau này tiểu thư vào cung được sủng ái, vinh hoa phú quý nào mà không có?”

“Đại nhân dạy phải,” Giang Trường Viễn lập tức nở nụ cười cung kính đáp: “Người đâu, mau đưa Lý ma ma tới đây. Nhân tiện, gọi cả nha hoàn Oanh Tú trong viện của ta nữa. Dù sao ma ma cũng lớn tuổi rồi, thêm một người cũng coi như có người chăm sóc.”

Câu nói này của Giang Du Uyển đã nhắc nhở ông ta rằng trong cung vẫn còn biểu tỷ làm tai mắt. Nếu phát hiện Giang Du Uyển có tâm tư bất tuân, thì cứ ra tay với ma ma trước là được.

Hơn nữa, có thêm Oanh Tú, nha hoàn theo ông ta từ nhỏ, thì càng yên tâm hơn.

Giang Du Uyển không bày ra vẻ mặt gì đặc biệt. Chăm sóc gì chứ? Chẳng qua chỉ là một kẻ theo dõi nàng mà thôi.

Một biểu tỷ còn chưa đủ, lại còn nhét thêm một nha hoàn vào, đúng là lo nghĩ chu toàn, phòng bị nàng từng ly từng tí.

Nhưng có thể mang Lý ma ma ra khỏi phủ, đối với nàng cũng đã là một thắng lợi.

Nàng nhìn về góc hành lang, trong mắt lộ ra sự mong đợi. Ở kiếp trước, trước khi chết, nàng đã hai năm không gặp Lý ma ma. Đời này sống lại, Lý ma ma lại sớm bị Giang Trường Viễn khống chế, nàng sợ đánh rắn động cỏ, nên không dám lén đi gặp.

Giờ cuối cùng cũng có thể gặp rồi. Trong lòng nàng vừa chua xót vừa kích động.

Khi nhìn thấy bóng dáng nhỏ bé, hơi còng của Lý ma ma xuất hiện, mắt nàng lập tức đỏ hoe.

Nàng bước lên mấy bước, đỡ lấy bà, mỉm cười nói: “Làm phiền ma ma lớn tuổi như vậy mà vẫn phải theo con vào cung. Thật sự là do con quá căng thẳng, cần ma ma giúp con ổn định tinh thần.”

Chỉ với hai câu nói, Lý ma ma đã lập tức hiểu rõ tình hình. Bà siết chặt tay Giang Du Uyển, đáp: “Có thể đi cùng tiểu thư vào cung là phúc phận của lão nô.”

Oanh Tú đứng bên cạnh, lặng lẽ nhìn Giang Trường Viễn, sau đó khẽ gật đầu.

Trước khi rời đi, Giang Trường Viễn lại diễn thêm một màn, nhỏ vài giọt nước mắt, thậm chí còn chạy theo xe ngựa một đoạn xa.

Trong xe, Giang Du Uyển chỉ lo trò chuyện với Lý ma ma, ngay cả diễn kịch cũng lười.

Oanh Tú tức giận trừng mắt nhìn nàng: “Lão gia dù gì cũng là cha ruột của ngươi, vậy mà ngươi thà nói chuyện với ma ma còn hơn nhìn ông ấy một cái. Đúng là đồ vong ân bội nghĩa!”

Nụ cười trên mặt Giang Du Uyển chợt tắt, ánh mắt lạnh lùng quét qua, sau đó giơ tay tát mạnh một cái.

“Ngươi lấy tư cách gì mà nói chuyện với ta như vậy?”

“Ngươi!”

Oanh Tú sững sờ, trước đây mỗi lần Giang Du Uyển gặp nàng ta đều cẩn trọng dè dặt, sao bây giờ lại như biến thành một người khác?

"Về sau phải nhận rõ thân phận của mình, ta là chủ, ngươi là nô," Giang Du Uyển lạnh lùng nói, "nếu không, ta không ngại báo chuyện ngươi phạm thượng lên khâm sai đại nhân. Ngươi nghĩ mình còn mạng để sống sao?"

Đáng tiếc, hiện giờ nàng còn yếu thế, chưa đủ sức chống lại nhà họ Giang, cũng chưa có khả năng bảo vệ Lý ma ma chu toàn. Tuy chưa thể trừ khử Oanh Tú, nhưng dọa nàng ta một phen vẫn có thể làm được.

Oanh Tú á khẩu, mặt đỏ bừng vì tức giận.

Giang Du Uyển lạnh lùng liếc nàng ta một cái, sau đó tựa vào lòng Lý ma ma, hít thở mùi hương quen thuộc rồi chìm vào giấc ngủ.

Từ Cù Châu đến Thượng Kinh, ít nhất phải mất một tháng đường đi. Trong suốt hành trình, Giang Du Uyển không hề học bất kỳ lễ nghi cung đình nào từ Lý ma ma, mà suốt ngày chỉ lo pha chế các loại cao dưỡng da, son phấn, y phục, thậm chí còn tự mình phối hợp nhiều bộ trang phục khác nhau.

Ba năm làm thế thân, nàng sớm đã nghe quen mắt thấy, học được tất cả những lễ nghi trong cung.

Chưa kể, hoàng đế có sở thích nghe nàng đọc sách để dễ ngủ. Để không đọc sai chữ, ban ngày nàng miệt mài học tập. Ba năm trôi qua đã khiến nàng không còn là một nữ tử vô tri nữa.

Một tháng nhanh chóng trôi qua, cuối cùng cũng đến Thượng Kinh.

Ngày tiến kinh, trên đường phố chật kín dân chúng, đội ngũ đón dâu dài dằng dặc chậm rãi tiến về phía trước. Lần tuyển tú này do chính hoàng hậu đích thân chủ trì, quy mô vô cùng lớn. Tất cả quan viên trong triều, chỉ cần trong nhà có con gái đến tuổi cập kê mà chưa thành thân, đều phải tham gia.

Kiếp trước, vì Giang Doanh Nguyệt thất thân, nên toàn bộ quá trình tuyển tú đều do nàng thay thế. Nay đi lại con đường này, nàng không còn lo lắng như trước nữa.

Thêm vào đó, nhờ Giang Trường Viễn sắp xếp, mọi việc của nàng đều suôn sẻ. Cuối cùng, nàng thuận lợi trúng tuyển, cũng như kiếp trước, được phong làm Đáp ứng.

Những người cùng nàng ở lại còn có: Tống quý nhân xuất thân từ phủ Thượng thư, Lưu quý nhân – muội muội của hoàng hậu, Lưu Thường tại – thứ nữ của tướng quân phủ, và Tiêu Thường tại – đích nữ của Thứ sử Túc Châu.

Trong số năm người, địa vị của Giang Du Uyển thấp nhất, nơi ở được phân cũng hẻo lánh nhất, nằm tận phía bắc, chỉ cách lãnh cung vài bức tường.

Nhưng trong lòng nàng chẳng gợn sóng, mọi thứ đều giống hệt kiếp trước.

Chỉ khác là, lần này, nàng không còn là thế thân, mà thật sự sống cho chính mình.

Thanh Uyển Các.

Đám nô tài do Nội vụ phủ phân xuống đã đợi sẵn, thấy chủ nhân bước vào, lập tức quỳ xuống hành lễ: "Nô tài (nô tỳ) tham kiến tiểu chủ."

Giang Du Uyển liếc mắt nhìn qua, có hai nha hoàn, một thái giám, cộng thêm Lý ma ma và Oanh Tú. Nếu tính cả nàng, tổng cộng có sáu người, không nhiều cũng chẳng ít.

Nàng chậm rãi bước tới, ngồi xuống ghế, nhấc chén trà nhấp một ngụm, sau đó mới ung dung nói: "Đứng lên đi, sau này mọi việc lớn nhỏ trong Thanh Uyển Các, các ngươi cứ nghe theo Lý ma ma là được."

"Dạ, tiểu chủ."

Lý ma ma tiến lên, lấy từ trong tay áo ra những chiếc túi thơm đã chuẩn bị trước, chia cho từng người. Mọi người vui mừng đón nhận, cười tươi rối rít cảm ơn.

Sau đó, ba người bắt đầu tự giới thiệu.

Hai nha hoàn lần lượt tên là Xuân Bích và Xuân Hòa, còn thái giám thì tự báo một cái tên quê mùa, gọi là Tiểu Đăng Tử.

Giới thiệu xong, bọn họ đứng chờ, dường như mong đợi Giang Du Uyển sẽ lập uy.

Trong cung, tân chủ nhân nào mà chẳng muốn thể hiện quyền uy ngay từ đầu?

Nhưng không ngờ, Giang Du Uyển chỉ khẽ mỉm cười nhìn họ, dịu dàng nói: "Các ngươi vào cung trước ta, chắc chắn hiểu rõ quy củ hơn ta. Sau này chỉ cần làm tốt bổn phận, ta sẽ không bạc đãi các ngươi."

4.

Kiếp trước, khi Giang Du Uyển giả dạng xấu xí để cùng làm việc với bọn họ vào ban ngày, nàng đã sớm nhận ra bọn họ không phải kẻ xấu. Hơn nữa, nàng còn hòa hợp với họ vô cùng tốt.

Ngày này trôi qua, ngày mai chính là lúc phải đến thỉnh an Hoàng hậu.

Hôm sau, Giang Du Uyển dậy từ sáng sớm, để Xuân Bích và Xuân Hòa giúp mình chỉnh trang đơn giản. Nàng chọn một bộ cung phục không quá nổi bật rồi bước ra ngoài.

Không đi được bao xa khỏi cửa cung, Giang Du Uyển cùng hai nha hoàn đã chạm mặt Lưu Thường Tại – thứ nữ phủ tướng quân, cũng là người được tuyển vào cung lần này.

Trong đợt tuyển tú lần này, chỉ có nàng và Lưu Thường Tại là thứ nữ. Kiếp trước, nữ nhân này không hề đơn giản, vì củng cố sủng ái mà nàng ta thậm chí hại chết thân tỷ ruột của mình.

"Muội muội cũng đi thỉnh an Hoàng hậu nương nương sao?"

Giọng điệu của Lưu Thường Tại đầy vẻ thân thiết, nhưng Giang Du Uyển chỉ ôn hòa đáp lời một cách khách sáo.

"Đúng vậy, dù sao đây cũng là lần đầu diện kiến Hoàng hậu nương nương."

"Muội muội hôm nay ăn mặc cũng khá nhã nhặn đấy."

Vừa nói, Lưu Thường Tại vừa ra vẻ thân mật, định khoác tay Giang Du Uyển.

"Tỷ tỷ quá khen rồi, đây chỉ là một bộ y phục bình thường mà thôi."

Giang Du Uyển khéo léo tránh đi động tác thân thiết của Lưu Thường Tại, nhẹ nhàng chỉnh lại tay áo rồi cất giọng nhắc nhở:

"Thời gian không còn sớm nữa, đừng để Hoàng hậu nương nương phải chờ lâu."

Lưu Thường Tại thấy nàng không biết điều như vậy, chỉ có thể âm thầm ghi hận trong lòng.

Hai người một trước một sau tiến vào Phượng Nghi Điện, hành lễ thỉnh an Hoàng hậu.

Hoàng hậu ngồi trên phượng tọa, nhìn đám tú nữ mới tiến cung mà không khỏi cảm thán—từng người một dáng vẻ yểu điệu, dung nhan như hoa như ngọc. Các phi tần khác trong cung cũng âm thầm quan sát những tân sủng tương lai, những kẻ có khả năng tranh đoạt thánh ân với mình. Nhưng trước mặt chủ nhân hậu cung, không ai dám lộ ra bất kỳ tâm tư nào, chỉ có thể giả vờ thân thiết, miệng nói những lời khách sáo như tỷ muội tốt.

Giang Du Uyển nhìn quanh đại điện, toàn là những gương mặt quen thuộc từ kiếp trước.

Kiếp trước, Giang Doanh Nguyệt đã sai nha hoàn dùng bí dược tạo ra một vết sẹo giả trên mặt nàng, để nàng có thể "đồng hành" cùng Giang Doanh Nguyệt trong các buổi yến tiệc. Nhưng thực chất, đó chỉ là cái cớ để Giang Doanh Nguyệt lợi dụng nàng làm nền, khiến nàng bẽ mặt trước người khác, qua đó càng tôn lên vẻ đoan trang của bản thân.

Hoàng hậu cho gọi từng vị tiểu chủ mới tiến cung bước ra trước để mọi người ghi nhớ.

Người đầu tiên bước lên chính là Giang Du Uyển – vị phân thấp nhất trong số các tân tú nữ, chỉ là một "Đáp ứng". Theo lẽ thường, nàng vốn không cần phải lộ mặt, nhưng năm nay số lượng tú nữ tiến cung ít hơn mọi năm nên quy củ cũng có phần nới lỏng.

"Thần thiếp bái kiến Hoàng hậu nương nương, chúc nương nương kim an!"

Giang Du Uyển cúi thấp đầu, hành lễ theo đúng quy tắc. Hoàng hậu đưa mắt quan sát nàng, khẽ nở nụ cười nhàn nhạt, giọng nói ôn hòa:

"Miễn lễ."

"Nâng đầu lên để Bổn cung xem nào."

Nghe Hoàng hậu lên tiếng, Giang Du Uyển mới chậm rãi ngẩng đầu, ánh mắt lóe lên tia sáng rồi nhanh chóng thu lại, lặng lẽ nhìn Hoàng hậu.

"Ngươi đúng là một nha đầu thanh tú."

"Thường Huệ, đi lấy đôi khuyên tai ngọc trai bạch ngọc của Bổn cung mang đến đây, Bổn cung ban cho tiểu nha đầu này."

"Nô tỳ tuân lệnh."

Ma ma tổng quản bên cạnh Hoàng hậu nhanh chóng bưng lên một hộp gỗ đàn hương khắc hoa cổ điển.

Kiếp trước, Hoàng hậu cũng từng ban thưởng cho tất cả tú nữ mới tiến cung, Giang Doanh Nguyệt cũng không ngoại lệ. Chỉ có điều, nàng ta quá mức phô trương, khiến có kẻ lợi dụng Hoàng hậu để diệt trừ đứa con hoang trong bụng nàng ta. Xui xẻo nhưng cũng may mắn.

Sáng nay, Giang Du Uyển đã cố ý bảo Xuân Bích và Xuân Hòa trang điểm nhạt hơn thường lệ, lại thêm bộ dáng lén lút, rụt rè khi đứng trước Hoàng hậu. Có thể được ban thưởng một đôi khuyên tai đã là thiên đại ân điển.

"Thần thiếp tạ ơn Hoàng hậu nương nương ban thưởng. Nương nương thiên tuế, thiên tuế, thiên thiên tuế."

Mọi người nhìn nàng dáng vẻ khờ dại, trong lòng đều khinh thường, ai nấy lộ ra ánh mắt đầy vẻ chán ghét.

Lưu Thường Tại cũng đảo mắt khinh bỉ, cảm thấy chính mình đã lãng phí tâm tư khi đề phòng một kẻ ngu xuẩn như Giang Du Uyển. Xem ra, nàng ta chẳng đáng để bận tâm, hậu cung này cũng sẽ không liên lụy đến nàng trong thời gian tới.

Sau Giang Du Uyển, lần lượt là Lý Mỹ Nhân và Dương Tài Nhân tiến lên hành lễ. Kiếp trước, đến tận khi Giang Du Uyển chết đi, các nàng vẫn giữ nguyên vị phân này.

Người đáng chú ý hơn chính là Tiểu chủ Tiêu Thường Tại – đích nữ của Thứ sử Túc Châu, và Lưu Thường Tại – thứ nữ của phủ tướng quân.

Gia tộc phía sau Tiêu Thường Tại có chỗ dựa vững chắc là Tả Tướng đương triều, còn phủ tướng quân lại có một đích nữ khác đang đứng ở vị trí cao trong hậu cung, dưới hai người nhưng trên vạn người.

Không thể không nói, dã tâm của phủ tướng quân thực sự rất lớn.

Lưu Thường Tại còn chưa hành lễ xong, bỗng nhiên một nữ tử kiêu ngạo ngông cuồng tiến vào đại điện.

Người này không ai khác chính là đích trưởng nữ của phủ tướng quân—Vinh Quý Phi, sủng phi của Hoàng đế, đồng thời là tỷ tỷ ruột của Lưu Thường Tại.

"Bây giờ thật đúng là mèo hoang chó lạc gì cũng có thể được đưa vào cung. Không biết có ai xem tướng cho chưa, nhìn cái miệng lệch của mình mà cũng dám vào đây?"

Vinh Quý Phi cười lạnh, châm chọc Lưu Thường Tại.

Hai chị em ruột lại đối đầu nhau, những phi tần vị phân thấp trong hậu cung cũng không dám xen vào.

Sắc mặt Lưu Thường Tại lập tức trở nên khó coi, nhưng trước mặt bao nhiêu người, nàng ta không thể phát tác, chỉ có thể âm thầm siết chặt nắm tay, móng tay đâm sâu vào da thịt mà không dám buông lỏng.

Mọi người còn chưa kịp hành lễ, Vinh Quý Phi đã thản nhiên phất tay:

"Miễn đi, bổn cung không có cái thói vòng vo lễ nghi đó."

"Thần thiếp bái kiến Hoàng hậu nương nương."

"Ừm."

Hoàng hậu nhấc chén trà, vạt áo nhẹ phất lên che đi đôi môi mỉm cười nhạt nhẽo.

Hai người này, ai cũng không nhường ai.

"Nếu nương nương không có chuyện gì khác, thần thiếp xin cáo lui trước. Hôm nay Hoàng thượng còn muốn đến chỗ thần thiếp dùng bữa..."

Lời này vừa thốt ra, lập tức khiến chúng phi tần ghen tị, ai nấy đều dõi theo Vinh Quý Phi với ánh mắt đầy hâm mộ.

Giang Du Uyển lặng lẽ ngước lên, bắt gặp ánh mắt Hoàng hậu đang nhìn theo bóng lưng Vinh Quý Phi, trong đôi con ngươi sâu thẳm dường như dậy lên từng đợt sóng ngầm.

Không ai trong hậu cung này có thể động đến Vinh Quý Phi, bởi vì Hoàng thượng thích nàng ta kiêu căng ngạo mạn như vậy.

Nhưng nếu không thể động đến Vinh Quý Phi, thì lại có thể động đến muội muội của nàng ta—Lưu Thường Tại.

Giang Du Uyển có thể cảm nhận được xung quanh đang có những ánh mắt không mấy thiện ý dán chặt vào Lưu Thường Tại, mà Lưu Thường Tại cũng nhận ra nguy hiểm đang bủa vây mình.

Trên đường về Thanh Uyển Các, những tiểu chủ khác đều giữ khoảng cách với Lưu Thường Tại, sợ rằng nếu dính vào nàng ta sẽ mang họa vào thân.

Sắc mặt Lưu Thường Tại trầm xuống, hung hăng trừng mắt nhìn đám người đó, sau đó quay đầu nhìn về phía Giang Du Uyển, đột nhiên ghé sát lại gần.

"Du Uyển muội muội, hôm nay ta muốn đến chỗ muội ngủ một đêm."

Lưu Thường Tại chọn Giang Du Uyển, chẳng qua là vì nàng có thân phận thấp kém, không có chỗ dựa. Nếu có chuyện gì xảy ra, thì chết cũng chỉ là một kẻ vô danh.

Giang Du Uyển đã từng chứng kiến thủ đoạn của Lưu Thường Tại ở kiếp trước, cũng biết rằng không thể tránh được, nhưng nàng vẫn phải tìm cách từ chối.

"Nhược Song tỷ tỷ, muội cũng rất muốn tỷ đến Thanh Uyển Các cùng ngủ, nhưng đáng tiếc muội gần đây mắc một chứng bệnh lạ..."

Giang Du Uyển cố ý dùng giọng điệu bí hiểm, chậm rãi nói.

Lưu Thường Tại lớn lên trong kinh thành, chưa từng tiếp xúc với những người hành nghề đạo sĩ giang hồ, nghe vậy không khỏi rùng mình.

"Bệnh... bệnh lạ gì?" Lưu Nhược Song dè dặt hỏi.

"Ban đêm muội ngủ không yên, sáng hôm sau tỉnh dậy lại thấy mình ở một nơi khác. Có khi còn bất thình lình bật dậy, cầm gậy đánh loạn khắp nơi..."

Giang Du Uyển kể lại những triệu chứng mà kiếp trước Giang Doanh Nguyệt gặp phải sau khi bị phế bỏ, giam cầm trong lãnh cung.

Lưu Nhược Song dù tâm tư nặng nề, nhưng rốt cuộc vẫn chưa đủ gan dạ để đối phó với những chuyện quỷ dị như thế.

[next]

5.

Ngày hôm sau, Giang Du Uyển không còn tình cờ gặp được Lưu Nhược Song ở góc hành lang nữa. Khi đến thỉnh an Hoàng hậu, nàng mới biết Lưu Nhược Song đã nổi đầy mẩn đỏ khắp người và bị thu hồi thẻ bài thị tẩm.

Người đứng sau chuyện này chính là Hoàng hậu, mượn danh một nữ tử con vợ lẽ không được sủng ái để gõ một hồi cảnh báo Quý phi Vinh.

Nhưng không ngờ Quý phi Vinh chẳng hề để chuyện này vào mắt, điều này càng khiến Hoàng hậu thêm bất mãn với nàng ta.

Cũng khó trách, kiếp trước Quý phi Vinh và Giang Doanh Nguyệt chỉ cần hơi liên thủ một chút đã có thể khiến Hoàng hậu rối loạn trận tuyến.

Dù sao thì, gia tộc nhà mẹ của Hoàng hậu cũng đã dần suy tàn.

Những ngày tiếp theo, các tú nữ mới tiến cung hầu như đều được sủng ái. Con gái dòng chính của Thích sử Túc Châu đã từ bậc Thường tại được phong lên Tiểu quý cơ Tiêu thị.

"Tiểu chủ, các tiểu chủ ở cung khác đều nói cung của chúng ta chẳng khác nào lãnh cung."

Tiểu Đằng vẻ mặt ủ rũ nhìn Giang Du Uyển đang nhàn nhã rửa rau bên cạnh.

"Tiểu Đằng, đừng nói bừa! Tiểu chủ của chúng ta nhất định sẽ được sủng ái!"

Xuân Bích vội vàng chữa lời.

"Đúng vậy, đúng vậy, tiểu chủ của chúng ta tốt như vậy mà!"

Xuân Hòa cũng phụ họa theo.

Tiểu Đằng nhận ra mình lỡ lời, vội vàng tự nhổ nước bọt mấy cái để trừ xui.

Ba người họ nơm nớp lo lắng nhìn sắc mặt của Giang Du Uyển, nhưng nàng chỉ dịu dàng mỉm cười.

"Sắp rồi."

"Sắp rồi?"

Cả ba đồng thanh hỏi lại.

Giang Du Uyển nhìn họ, gật đầu khẳng định.

Sau bữa tối, Giang Du Uyển cùng Lý ma ma vừa thưởng trăng vừa ăn điểm tâm nàng tự tay làm. Nhưng bầu không khí an yên này nhanh chóng bị một giọng quở trách phá vỡ.

"Giang Du Uyển, ngươi lại dám nhởn nhơ hưởng thụ với mụ già này, có phải ngươi đã quên mất nhiệm vụ mà lão gia giao cho rồi không?"

"Ta không quên."

Giang Du Uyển lười biếng đáp.

"Ba ngày nữa nếu ngươi vẫn không được thánh sủng, thì đừng trách ta nhẫn tâm bẩm báo với lão gia."

Oanh Tú nhìn nàng bằng ánh mắt độc ác.

"Ta đảm bảo trong vòng ba ngày sẽ được sủng ái, ngươi đừng vội nói với cha ta."

Giọng điệu Giang Du Uyển mềm mỏng, như thể thực sự sợ Oanh Tú tố cáo với Giang Trường Viễn.

Thấy nàng vẫn yếu đuối, vô dụng như trước, Oanh Tú hài lòng nở nụ cười, "Ngươi tốt nhất nên làm được, thủ đoạn của lão gia thế nào, ta nghĩ ngươi rõ ràng nhất."

Trước khi rời đi, Oanh Tú còn không quên lấy hết số điểm tâm còn lại.

"Tiểu thư..."

Lý ma ma lo lắng nhìn nàng, không khỏi đau lòng.

"ma ma, không sao, chuyện này ta đã có cách. Người cứ về nghỉ ngơi trước, để ta yên tĩnh một lát."

"Được rồi, tiểu thư. Trời lạnh rồi, để lão nô đi lấy áo choàng cho người khoác vào."

Giang Du Uyển nắm lấy tay bà, "Không cần đâu, ma ma cứ về nghỉ trước đi, ta ra ngoài dạo một chút."

Nàng cứ thế mà đi dọc theo con đường, bất giác đã đến bên hồ sen, ngắm nhìn đám hoa sen mà thất thần.

Đến khi định quay về theo lối cũ, do trời tối nên vô tình trượt chân rơi xuống nước.

"Ùm" một tiếng, Giang Du Uyển ngã vào hồ sen.

May mắn hồ không sâu, nàng có chút biết bơi nên lập tức nổi lên mặt nước. Nhưng đúng lúc này, lại có một tiếng "ùm" khác vang lên, bùn nước bắn tung tóe khắp nơi.

Giang Du Uyển lau nước trên mặt, rồi mới nhìn rõ người mới rơi xuống.

"Này, ngươi không sao chứ?"

Người đàn ông ấy quá giống hoàng đế đương triều, nhưng trễ thế này hắn đến hồ sen làm gì?

Thấy nàng không nói gì hồi lâu, hắn giơ tay lên quơ quơ trước mặt nàng.

"Này, ngươi không phải bị đần rồi chứ?"

Người đàn ông dùng ánh mắt như đang nhìn kẻ ngốc để nhìn nàng.

Giang Du Uyển hoàn hồn, "Ta không sao."

"Ta thấy ngươi mãi không lên, nên qua xem thử ngươi còn sống không."

Kiếp trước, nàng chưa từng thấy vị hoàng đế này hoạt bát như vậy. "À... Có thể lên trước không? Nước hồ này lạnh quá rồi."

"À? Phải ha, vậy để ta đưa ngươi lên."

Hắn dùng khinh công trực tiếp bế nàng lên bằng tư thế ôm công chúa.

"Ngươi tên gì?"

Giang Du Uyển dò xét lên tiếng hỏi.

"Ta? Tiểu gia tên là Diêm Tu Lân."

Quả nhiên không phải hoàng đế đương triều hay hoàng đệ của hắn.

"Này, nha đầu ngươi sao cứ ngẩn người thế?"

"Hả?"

Giang Du Uyển nhìn người nam nhân trước mặt, vừa quen thuộc lại vừa xa lạ. Thế gian này thực sự có hai người giống hệt nhau sao?

"Tiểu nha đầu, ngươi tên gì?"

"Ta? Ta tên Giang Du Uyển, sống ở Thanh Uyển các."

"Du Uyển, Du Uyển, tên này cũng không tệ."

Diêm Tu Lân nhẩm lại tên nàng, có vẻ thích thú.

"Có muốn kết bạn không?"

Hắn mỉm cười nhìn nàng.

"Được thôi, nhưng ngươi là vị quý nhân nào trong cung?"

"Quý nhân gì chứ, ta chỉ là một kẻ nhỏ bé làm việc trong cung mà thôi."

Diêm Tu Lân tinh nghịch trả lời.

"Thật sao?"

Giang Du Uyển nghi ngờ nhìn hắn. Diêm Tu Lân gật đầu bừa bãi.

Nhưng kiếp trước, nàng chưa từng thấy thị vệ nào mặc dạ hành phục bằng vải vân cẩm thượng hạng. Còn vì sao nàng biết đó là vân cẩm? Bởi năm đó, hoàng đế từng ban tặng Giang Doanh Nguyệt một bộ áo sa làm từ vân cẩm. Khi hầu hạ nàng ta, nàng đã nhớ kỹ cảm giác mềm mại, trơn bóng, mát lạnh của loại vải này.

Thấy nàng vẫn không tin, Diêm Tu Lân đành chuyển chủ đề.

"Một cô nương như ngươi nửa đêm ra hồ sen làm gì? Muốn nghĩ quẩn à?"

"Ngươi mới nghĩ quẩn! Ta rõ ràng là vô tình ngã xuống!"

"Với lại, ngươi nhìn cũng chẳng lớn hơn ta bao nhiêu, sao cứ gọi ta là nha đầu, muốn tỏ vẻ trưởng thành sao?"

"Hề, ta nói này, miệng lưỡi ngươi sao mà độc thế, như bôi thạch tín vậy!"

Giang Du Uyển không đáp. Trong lòng nàng vẫn hoài nghi Diêm Tu Lân có liên quan đến hoàng đế Diêm Tuệ Dạ.

"Nha đầu, hôm nay cũng khuya rồi, ta đưa ngươi về."

Diêm Tu Lân thi triển khinh công, nhẹ nhàng đưa nàng trở về tiểu viện.

"Diêm Tu Lân, ta có thể gặp lại ngươi không?"

"Khi nào gia rảnh sẽ đến tìm ngươi chơi, cáo từ!"

Chỉ trong chớp mắt, hắn đã biến mất vào màn đêm.

"Không đứng đắn chút nào."

Giang Du Uyển mỉm cười nhìn về hướng hắn biến mất.

Đêm nay trời lạnh lẽo khác thường. Sau khi ngâm dưới nước một hồi lại bị gió thổi, cả người nàng run cầm cập.

Nàng ôm lấy tay tự xoa, rồi nhanh chóng vào phòng thay đồ và rửa mặt.

Ngày hôm sau, rốt cuộc cũng đến lượt Giang Du Uyển thị tẩm. Có kẻ vui mừng, có người lo lắng.

Nhưng nàng thì không còn để tâm nhiều nữa. Kiếp trước, nàng nằm trên chiếc giường ấy thay tỷ tỷ, hết mực cẩn thận, nhọc lòng hầu hạ.

Kiếp này khác với kiếp trước, cuối cùng nàng không còn là kẻ thay thế, nàng có thể sống vì chính mình.

Giang Du Uyển nằm trên chiếc giường mềm mại, lặng lẽ chờ đợi. Đối diện với người đàn ông này, nàng không biết nên có cảm xúc gì.

"Hoàng thượng giá lâm!"

Tiếng thái giám vang lên trước cửa điện.

Cạch!

Cánh cửa bị đẩy ra.

Giang Du Uyển lắng nghe từng bước chân của nam nhân, cho đến khi hắn dừng lại trước giường.

Ngón tay hắn thon dài, trên đầu ngón có những vết chai mỏng, nhưng vẫn không ảnh hưởng đến cảm giác mềm nhẹ khi lướt qua gò má nàng.

Giang Du Uyển ngước nhìn hoàng đế, khuôn mặt hắn giống hệt Diêm Tu Lân nàng gặp đêm qua.

Chỉ khác là, Diêm Tu Lân lắm lời vô cùng, còn vị hoàng đế này lại hoàn toàn xa lạ, như thể chưa từng gặp nàng.

Giống hệt như... kiếp trước, khi nàng lần đầu thay tỷ tỷ thị tẩm.

"Ngươi là Giang Du Uyển?"

Giọng hắn trầm khàn, mang theo một chút uy nghiêm.

"Dạ."

Giang Du Uyển cố tình hạ giọng, khiến chất giọng trở nên trong trẻo hơn.

Dưới ánh nến chập chờn, hai thân thể quấn lấy nhau, hòa vào khúc nhạc triền miên của đêm xuân.

6.

Ngày hôm sau sau khi Giang Du Uyển được thị tẩm, Giang Đức Hải – đại thái giám thân cận bên cạnh Hoàng thượng – vội vã mang theo khẩu dụ của Hoàng thượng đến Thanh Uyển Các. Mấy tên nội thị đi theo phía sau khiêng theo những chiếc rương lớn.

“Giang tiểu chủ, nô tài phụng chỉ truyền khẩu dụ của Hoàng thượng.”

Giang Du Uyển cúi đầu: “Thần thiếp lĩnh chỉ.”

Nàng dẫn theo tất cả cung nhân trong Thanh Uyển Các quỳ xuống để thể hiện sự kính cẩn.

“Truyền khẩu dụ của Trẫm: Giang thị Du Uyển, sâu đậm lòng Trẫm, nay sắc phong Chính thất phẩm Thường tại, ban hiệu ‘Du’. Khâm thử!”

“Thần thiếp lĩnh Du.”

Sau khi đọc xong thánh chỉ, Giang Đức Hải cười tủm tỉm, đích thân đỡ Giang Du Uyển đứng dậy.

“Nô tài chúc mừng Giang Thường tại, hân hạnh được long ân!”

“Hai người đâu! Còn không mau mang rương lên!”

Giang Đức Hải vung phất trần một cái, mấy tên nội thị lập tức khiêng những chiếc rương đến trước mặt Giang Du Uyển.

Nàng nhìn đống rương trước mắt, cố tình tỏ ra nghi hoặc: “Công công, đây là…”

“Giang tiểu chủ, đây là phần thưởng Hoàng thượng ban cho người. Tiểu chủ lần này gặp vận may lớn rồi! Đây là lần đầu tiên kể từ khi tuyển tú có người được tấn phong và ban thưởng trọng hậu như vậy, là vinh quang chưa từng có trong cung.”

“Được rồi, nô tài còn phải hồi cung phục mệnh. Giang Thường tại, người cứ an tâm nghỉ ngơi.” Giang Đức Hải cười nói.

Giang Du Uyển ra hiệu cho Xuân Hòa lấy một túi bạc nhỏ đưa cho Giang Đức Hải. Hắn cầm trong tay, khẽ cân nhắc rồi liếc nhìn nàng hầu bằng ánh mắt hàm ý “hậu sinh khả úy”.

“Nếu sau này tiểu chủ có việc cần nhờ, nô tài sẽ ghi nhớ một ân tình này.”

Nhân tình của đại thái giám thân cận bên cạnh Hoàng đế, có những lúc có thể giúp ích không nhỏ.

Giang Du Uyển khẽ rũ mi mắt. Ngọc ngà châu báu mà Hoàng thượng ban thưởng, phần vinh quang này, ngươi muốn nhận hay không?

Lần này, Diêm Tu Diễm đã đặt nàng dưới ánh nhìn của hậu cung, dòng suối ban thưởng không ngừng chảy vào Thanh Uyển Các của nàng. Lụa là gấm vóc, trân châu bảo thạch, từng thứ một đều tuyên bố rõ ràng sự sủng ái nặng nề của hắn đối với nàng.

Cũng chính vì vậy mà Giang Du Uyển đã trở thành cái gai trong mắt của tất cả mỹ nhân hậu cung.

Trong hậu cung đầy rẫy tai mắt, tin tức nàng được sủng ái chẳng mấy chốc đã lan truyền khắp nơi.

“Tiện nhân! Bổn cung cứ ngỡ con nha đầu tiện tỳ Lưu Nhược Song kia đã là một tai họa giống như tỷ tỷ của nó, nào ngờ nữ nhi của một huyện lệnh nho nhỏ mới chính là hồ ly tinh giỏi câu dẫn người!”

Hoàng hậu – người nắm quyền cai quản hậu cung – lúc này đang ngồi trên ghế quý phi trong thiên điện, sắc mặt u ám đến đáng sợ. Bàn tay siết chặt chén trà, cuối cùng tức giận đến mức ném mạnh xuống đất. Đám cung nữ trong điện hoảng sợ quỳ xuống, đồng loạt cầu xin Hoàng hậu nương nương nguôi giận.

Nhưng cơn giận của Hoàng hậu vẫn chưa nguôi ngoai. Suốt một nén nhang, thiên điện yên ắng đến mức có thể nghe được cả tiếng nước nhỏ xuống.

Đột nhiên, ánh mắt nàng lóe lên, dường như nghĩ đến điều gì đó. Hoàng hậu híp mắt, gọi quản sự nữ quan đến, thì thầm bàn bạc điều gì đó.

Cùng lúc ấy, tại một cung khác, Lưu Thường tại – người vừa mới khỏi bệnh sau một trận phát ban – khi nghe tin tức này, sắc mặt lập tức tối sầm.

“Xem ra ta đã xem thường ả rồi.”

Lưu Nhược Song nhìn chậu hoa đang nở rực rỡ, cười lạnh một tiếng, vươn tay bẻ gãy cành hoa. Cánh hoa bị nàng ném mạnh xuống đất, sau đó giẫm nát, nghiền thành một đống bùn nhão, mãi đến khi không còn nhìn thấy hình dạng ban đầu mới dừng lại.

Mà ở hậu cung này, tai mắt của Hoàng thượng càng không thiếu. Nhất cử nhất động của các phi tần đều được người truyền lại cho hắn.

Chỉ là… Diêm Tu Diễm vẫn chọn cách bàng quan đứng nhìn.

Có lẽ, trong mắt hắn, trận chiến hậu cung này chẳng qua chỉ là một cái cớ hoàn hảo để diệt trừ tàn dư triều trước.

Còn việc thỉnh thoảng rắc một ít mồi vào ao nước này, đối với hắn mà nói, cũng chỉ là thú vui lúc trà dư tửu hậu mà thôi.

Đối với Giang Du Uyển, từ khi nàng bước chân vào nhà lao được dát bằng ngói đỏ tường son này, nàng đã không còn đường lui.

Nếu Diêm Tu Diễm đã mời nàng nhập cuộc, vậy thì nàng sẽ cùng hắn nắm tay mà đi. Dù sao, ngoài Lý ma ma ra, nàng cũng chẳng còn vướng bận điều gì.

Việc được sắc phong thành Thường tại đồng nghĩa với việc Giang Du Uyển phải đến thỉnh an Hoàng hậu nương nương.

“Ôi chao, ta xem thử đây là ai nào?”

Một giọng nói the thé, đầy vẻ châm chọc vang lên.

“Chẳng phải là Giang Thường tại, người đang đắc sủng nhất gần đây hay sao?”

Lưu Nhược Song đã cố tình chờ Giang Du Uyển trên con đường nàng phải đi qua để đến cung Hoàng hậu, rồi lên tiếng chế giễu.

Giang Du Uyển khẽ cúi người hành lễ, nhưng lại bị cười nhạo.

“Lễ này ta thật không dám nhận. Giờ đây ngươi và ta đều là Thường tại, sao trước kia chẳng thấy ngươi hành lễ với ta thế này? Hay là phải đợi đến tận hôm nay?”

Giang Du Uyển chẳng buồn để tâm đến sự khiêu khích và mỉa mai của Lưu Nhược Song. Mấy trò vặt vãnh này, so với những cạm bẫy nàng từng đối mặt khi làm thế thân cho Giang Doanh Nguyệt ở kiếp trước, thật chẳng đáng để vào mắt.

Nhìn thấy thái độ thờ ơ của Giang Du Uyển, Lưu Nhược Song rốt cuộc không kiềm chế được nữa, giơ tay định giáng cho nàng một bạt tai.

Nhưng dường như Giang Du Uyển đã đoán trước điều này, nàng phản ứng nhanh hơn, giáng một cái tát lên mặt Lưu Nhược Song trước.

Cái tát bất ngờ này khiến Lưu Nhược Song sững sờ, vẻ mặt lộ rõ sự kinh ngạc không thể che giấu.

“Ngươi dám ra tay với ta?” Lưu Nhược Song hoàn hồn, tức giận chất vấn, trong giọng nói tràn đầy sự phẫn nộ và khó tin.

Giang Du Uyển lạnh lùng nhìn nàng ta, ánh mắt mang theo sự khinh miệt cùng tự tin. “Thật vậy sao?” Giọng nàng bình thản nhưng vững vàng.

Phản ứng dửng dưng của Giang Du Uyển khiến Lưu Nhược Song như bị kích thích. Dù chỉ là thứ nữ trong phủ tướng quân, nhưng từ nhỏ đến lớn, nàng ta chưa từng bị ai làm nhục công khai như vậy.

Cơn giận trong lòng Lưu Nhược Song bùng lên mãnh liệt, nàng ta trừng mắt nhìn Giang Du Uyển, đã quên mất rằng chính mình là người kiếm chuyện trước.

“Ngươi nghĩ ngươi là ai? Mà dám động thủ với ta?!” Lưu Nhược Song nghiến răng nghiến lợi, giọng nói đầy đe dọa và ác ý.

“Ta đương nhiên không có gia thế như Lưu Thường tại. Nhưng nếu không có nhà họ Lưu, thì ngươi chẳng là gì cả.”

Giang Du Uyển nhẹ nhàng ghé sát tai Lưu Nhược Song, thì thầm.

Lưu Nhược Song ngỡ rằng nàng lại muốn ra tay nên theo bản năng lùi một bước.

Bị người khác nhắc đến gia thế, nàng ta đương nhiên không chịu nổi. Cơn giận trong lòng chẳng khác nào núi lửa bùng nổ.

“Ngươi cứ chờ đấy! Ta sẽ bẩm báo Hoàng thượng chuyện này!” Lưu Nhược Song nghiến răng nói, sau đó phẫn nộ bỏ đi.

Giang Du Uyển đứng trước cửa cung, dõi theo bóng lưng nàng ta khuất dần, trong lòng không khỏi cảm khái.

Nàng đang nghĩ… là Quý phi Dung đời trước quá ngu ngốc, hay Lưu Nhược Song thực sự quá may mắn?

Trong thời đại này, có một số người sinh ra chẳng khác gì kẻ ngốc, tồn tại chỉ để làm nền cho sự thông minh và khéo léo của kẻ khác.

Mà Lưu Nhược Song, không nghi ngờ gì chính là loại người đó.

Dù vậy, chuyện này đối với Giang Du Uyển chẳng hề ảnh hưởng gì. Lúc này, nàng chỉ tập trung vào chủ nhân thực sự của hậu cung—Hoàng hậu nương nương.

Dù là kiếp trước hay kiếp này, người có thể trở thành Hoàng hậu tuyệt đối không chỉ dựa vào xuất thân gia thế.

Quan trọng hơn cả là nàng ta phải có đủ tâm kế và trí tuệ để đứng vững trong chốn thâm cung đầy rẫy hiểm nguy này.

Nhớ lại những thủ đoạn của Hoàng hậu kiếp trước, từng nước đi được tính toán kỹ lưỡng, từng bước cẩn trọng bày mưu tính kế, khiến Giang Du Uyển không khỏi rùng mình.

Ngoại trừ việc bị Lưu Nhược Song chặn đường, suốt dọc đường đi, Giang Du Uyển vẫn xem như thuận lợi. Ít nhất, không ai khác đến gây chuyện.

[next]

7.

Bước chân vào Đức Loan Điện, không khí trong điện lập tức trở nên lạnh lẽo.

Hôm nay, trong cung của Hoàng hậu có một vị khách—Tần Hiền Phi. Ở kiếp trước, Tần Hiền Phi từng bị Hoàng hậu vu cáo hại hoàng tự, bị đánh đến gần chết rồi bị đày vào lãnh cung, mặc cho tự sinh tự diệt. Khi đó, Giang Doanh Nguyệt đắc ý ngút trời, Hoàng hậu thì vì mất con mà chẳng còn tâm trí quản hậu cung, còn nàng khi ấy cũng từng gặp Tần Hiền Phi vài lần trong lãnh cung.

Một nữ nhân từng đứng trên đỉnh cao của tứ phi, cuối cùng lại phải chết thảm nơi góc tối lạnh lẽo ấy.

Giang Du Uyển khẽ thở dài, nhẹ nhàng hành lễ với Hoàng hậu và Hiền Phi. Hoàng hậu vốn có thành kiến với nàng, cố tình để nàng quỳ thật lâu, không hề cho đứng dậy.

"Thúy Nhi, đi pha một ấm trà đen thượng hạng mới tiến cống từ Giang Nam đi. Hôm nay bổn cung mời các muội muội đến thưởng thức một chút."

Cung nữ hầu cận bên cạnh Hoàng hậu là Thúy Nhi lập tức nhận lệnh, dẫn theo hai tiểu cung nữ lui xuống.

"Muội muội phải cảm tạ tỷ tỷ trước rồi. Cũng nhờ phúc khí của tỷ, bệ hạ luôn nhớ thương tỷ, nên vừa nhận được trà tiến cống từ Giang Nam đã lập tức đưa đến cung của tỷ trước tiên."

"Giang Thường tại, muội nói có phải không?"

Tần Hiền Phi vừa vô tình vừa hữu ý cất giọng, tay vẫn thản nhiên nghịch móng tay. Hoàng hậu thì mãi vuốt ve con mèo trong tay, chẳng buồn mở miệng, nhưng ánh mắt nàng vẫn len lén quan sát từng phản ứng của Giang Du Uyển.

Giang Du Uyển vẫn quỳ ngay ngắn trên nền đất lạnh lẽo. Dù đang là mùa hè nhưng căn phòng ít ánh mặt trời, từng cơn lạnh từ phiến đá bên dưới như muốn thấu tận da thịt.

"Hiền Phi nương nương nói chí phải!"

Giang Du Uyển không có động thái gì đặc biệt, thái độ ôn hòa, điềm tĩnh.

Hoàng hậu nghe vậy, động tác vuốt mèo hơi khựng lại, bỗng cảm thấy chán nản, liền thả mèo xuống đất. Lúc này, nàng mới chịu ngước mắt nhìn Giang Du Uyển. Ngay bên cạnh, Tần Hiền Phi thấy Hoàng hậu có động tĩnh thì cũng lập tức chỉnh lại tư thế, ngồi đoan chính hơn.

"Giang Thường tại, mau đứng dậy. Vừa nãy bổn cung mải suy nghĩ nên vô tình quên mất muội còn đang quỳ dưới đất."

"Thanh Nhi, ngươi cũng vậy, chẳng biết nhìn cho rõ sao? Không thấy Giang Thường tại còn đang quỳ sao? Cũng không biết nhắc bổn cung một tiếng. Nếu Giang Thường tại quỳ đến sinh bệnh, bổn cung phải ăn nói thế nào với bệ hạ đây?"

"Còn không mau đỡ Giang Thường tại lên ngồi!"

Những lời này của Hoàng hậu rõ ràng là cố ý nói cho Giang Du Uyển nghe, nhưng nàng nghe xong cũng không tức giận. Hoàng hậu rõ ràng là vừa tát nàng một cái, rồi lại ban cho một viên kẹo ngọt.

Giang Du Uyển vẫn giữ quy củ, hành lễ với Hoàng hậu rồi mới ngồi xuống. Hành động này khiến Tần Hiền phi, người đang âm thầm quan sát bên cạnh, khẽ cười khẩy.

Hoàng hậu không thể bắt lỗi nàng về lễ nghi, cũng không thể tiếp tục gây áp lực lên nàng.

"Thanh Nhi, ngươi đi xem Cùy Nhi pha trà thế nào mà lâu như vậy, bản cung đợi đến sắp chán rồi."

Cung nữ tên Thanh Nhi lặng lẽ hành lễ, rồi rời đi. Hoàng hậu ra vẻ khách sáo, nói:

"Để hai muội chê cười rồi, đều là do bản cung không quản giáo tốt đám nô tài, khiến hai muội mất hứng."

Những người đang ngồi đây đều là bậc thầy trong việc nhìn thấu lòng người, sao có thể không nhận ra ý đồ của Hoàng hậu? Tần Hiền phi cầu còn không được để Hoàng hậu mượn cớ hành hạ Giang Du Uyển. Chỉ cần Giang Du Uyển thể hiện một chút bất mãn, Hoàng hậu sẽ có lý do chính đáng để ‘chỉnh đốn’ quy tắc của phi tần trong cung. Còn nếu Giang Du Uyển nhịn được, Hoàng hậu sẽ đổ hết lỗi cho cung nữ.

Vở kịch này, trong cung đã diễn không biết bao nhiêu lần. Hoàng thượng cũng chỉ mắt nhắm mắt mở cho qua. Bởi lẽ Hoàng hậu có lý do chính đáng, hơn nữa nàng là chủ nhân hậu cung. Nếu Hoàng thượng vì một nữ nhân không có địa vị mà làm mất mặt Hoàng hậu, thì bá quan tiền triều nhất định sẽ lấy cớ dâng tấu phản đối.

Hoàng thượng có thể cứu một người, nhưng không thể cứu tất cả. Cách duy nhất chính là nhổ tận gốc đám lão thần cũ của tiền triều.

Cuộc giằng co này kéo dài suốt mười năm. Cuối cùng, chỉ đến khi Hoàng hậu qua đời, đám lão thần đó mới thất bại, buộc phải giao quyền lại cho lớp trẻ. Nhưng lúc này, những người trẻ đó đã sớm đứng về phía hoàng thất.

Tất cả những điều này là những gì Giang Du Uyển đã quan sát và suy luận ra từ kiếp trước.

Ở kiếp trước, nàng cũng từng chịu cảnh này. Chỉ khác là lúc đó, nàng thay thế Giang Doanh Nguyệt, chịu phạt quỳ thay cho tỷ tỷ. Khi ấy, Hoàng hậu vẫn chưa biết rõ chuyện của gia tộc họ Giang, vì vậy nàng và Giang Doanh Nguyệt đã lợi dụng điểm này để lừa gạt tất cả mọi người.

Từ nhỏ, Giang Du Uyển đã quen với việc quỳ gối trong gia tộc. Vì vậy, khi mới vào cung, dù bị Hoàng hậu phạt quỳ bất cứ lúc nào, nàng cũng chẳng hề tỏ ra khó chịu. Hoàng hậu thấy nàng nhẫn nhịn như vậy nên dần dần không còn phạt quỳ nữa. Nhưng bà ta lại âm thầm sai nữ quan bên cạnh cố ý tạo ra đủ loại rắc rối để nàng vướng vào.

8.

Thúy Nhi bưng ấm trà tiến vào, phía sau nàng là mấy tiểu nha hoàn, mỗi người đều cầm trên tay một bộ trà cụ nhỏ nhắn tinh xảo.

Các nàng đi đến bên cạnh chủ nhân, bày biện trà cụ ngay ngắn. Thúy Nhi sau đó truyền ấm trà cho Thanh Nhi, Thanh Nhi khi rót trà cho Hoàng hậu và Tần Hiền phi thì tay vững tâm tĩnh, không chút sơ suất.

"Bịch——"

Đến lượt Thúy Nhi rót trà cho Giang Du Uyển, nàng bỗng nhiên như mất hết sức lực, đầu gối mềm nhũn, ấm trà trong tay giống như có mắt, nghiêng thẳng xuống váy nàng.

Nước trà nóng hổi dù đã qua mấy lớp vải, nhưng vẫn thấm vào tận lớp trong cùng, bỏng rát trên da thịt.

Tần Hiền phi bên cạnh chậm rãi nhấp từng ngụm trà, đôi mắt phượng khẽ nheo lại, ánh lên tia toan tính. Nàng ta liếc qua Hoàng hậu và Giang Du Uyển, chờ xem trò hay sắp diễn ra.

Thúy Nhi thấy vậy vội vàng quỳ rạp xuống đất, run rẩy bò đến chân Giang Du Uyển cầu xin tha thứ.

"Thúy Nhi, ngươi đi theo bản cung đã lâu, sao ngay cả việc nhỏ này cũng làm không xong? Giang Thường tại, ngươi không bị bỏng chứ?"

"Hồi bẩm nương nương, thần thiếp không sao."

Giang Du Uyển nhịn cơn bỏng rát nơi chân, vẫn đứng dậy hành lễ với Hoàng hậu.

Ánh mắt Hoàng hậu hiếm khi có chút hài lòng.

"Giang Thường tại, bản cung còn chưa uống trà, vậy ban thưởng chén này cho ngươi đi."

Câu nói này khiến Giang Du Uyển thoáng chần chừ. Nếu nhận chén trà, tức là ngầm thừa nhận mình đứng về phe Hoàng hậu, còn nếu không nhận, chính là đánh vào thể diện của Hoàng hậu, khó lòng mà thoát thân.

"Thần thiếp không dám nhận phúc của nương nương, người là phượng nghi thiên hạ, bổng lộc của người sao thần thiếp dám tùy tiện hưởng thụ?"

"Chẳng có gì không thể. Bản cung thưởng, tức là xem trọng ngươi."

Ánh mắt Hoàng hậu không còn nhiệt tình nữa, dần dần trở nên lạnh nhạt.

Dưới tay áo, bàn tay Giang Du Uyển siết chặt thành nắm đấm. Cân nhắc lợi hại một hồi, cuối cùng nàng vẫn đưa tay nhận lấy chén trà kia.

Hoàng hậu luôn rất rộng lượng với những phi tần biết điều.

"Thanh Nhi, dâng trà cho Giang Thường tại. Lần này ngươi phải cẩn thận, đừng để phạm phải sai lầm giống Thúy Nhi. Bản cung chỉ có một chén trà này thôi."

Thanh Nhi hiểu ý Hoàng hậu, cẩn trọng đưa trà cho Giang Du Uyển. Nàng nhận lấy, nhẹ giọng nói một câu cảm ơn. Thanh Nhi hơi sững người, nhưng rất nhanh thu tay lại. May mắn là Hoàng hậu không chú ý đến nàng, ánh mắt Hoàng hậu vừa rồi không chỉ là lời răn đe đối với nàng, mà còn là một lời cảnh báo dành cho Tần Hiền phi.

Kiếp trước, Tần Hiền phi chính là kẻ giỏi nhất trong việc "đứng hai chân trên hai con thuyền". Nhưng lần này, Giang Du Uyển đã tinh ý phát hiện ra động tác nhỏ của Thanh Nhi.

Sau khi chỉnh đốn lại trà cụ, Thanh Nhi hành lễ với Giang Du Uyển rồi trở về đứng phía sau Hoàng hậu.

Lúc này, Tần Hiền phi vẫn còn đứng về phía Hoàng hậu. Vì Giang Doanh Nguyệt còn chưa tiến cung, địa vị của nàng ta tuy đã thăng tiến nhanh nhất trong nhóm tú nữ, nhưng vẫn chưa lọt vào mắt xanh của Hoàng hậu.

Hoàng hậu không cần nói thêm gì với Tần Hiền phi nữa, mục đích của bà ta đã đạt được—một mũi tên trúng hai đích.

"Giang Thường tại, ngươi cảm thấy trà tiến cống năm nay thế nào?"

Đột nhiên, Hoàng hậu lại hướng sự chú ý về phía Giang Du Uyển. Nàng đang mải suy nghĩ thì giật mình.

"Thần thiếp từ nhỏ đã quen uống trà thô, nay có cơ hội nếm thử loại trà thượng phẩm như vậy, thật đúng là không biết diễn tả thế nào cho phải. Trà mà bệ hạ ban cho nương nương, nhất định là loại quý hiếm nhất thiên hạ!"

Câu trả lời này đánh trúng tâm tư của Hoàng hậu.

Khuôn mặt bà cuối cùng cũng dịu đi một chút, không còn sắc bén như lúc Giang Du Uyển mới bước vào đại điện.

Biết cách ứng phó với các phi tần trong cung là một kỹ năng không thể thiếu, nhất là đối với Hoàng hậu.

Kiếp trước, Giang Du Uyển từng vì muốn tránh sự chèn ép của Giang Doanh Nguyệt mà ra sức lấy lòng Hoàng hậu. Quả thực, hiệu quả rất rõ rệt. Nhưng cuối cùng, nàng vẫn không thoát khỏi số phận bị tính kế.

[next]

9.

"Nương nương, người xem, vẫn là muội muội Giang đây biết ăn nói nhất. Hậu cung quả nhiên cần có thêm những người mới." Tần Hiền Phi làm nũng trêu chọc.

"Hiền Phi muội muội nói đúng. Chỉ tiếc rằng bệ hạ bận rộn triều chính, chuyện tuyển tú nữ cứ lần lữa hết năm này qua năm khác. Khó khăn lắm mới có một lần tuyển tú, vậy mà chỉ lưu lại được vài người. Bấy lâu nay, người có thể lọt vào mắt ta, e rằng chỉ có Giang Thường Tại mà thôi."

Toàn thân Giang Du Uyển run lên khi nghe lời này của Hoàng hậu, như thể từng sợi lông tơ trên người nàng đều dựng đứng cả lên. Nàng đã uống chén trà mà Hoàng hậu ban, thế nhưng hai người này vẫn không buông tha, còn muốn làm nàng khó chịu thêm một phen.

"Thần thiếp được Hoàng hậu nương nương coi trọng là phúc phần của thần thiếp. Nếu không nhờ nương nương nâng đỡ, thần thiếp nào có phúc được người để mắt tới." Giang Du Uyển thuận theo lời Hoàng hậu, tâng bốc một phen, khiến Hoàng hậu cười tươi như hoa nở.

Ở bên cạnh, Tần Hiền Phi liền xen vào đúng lúc: "Muội muội Giang quả nhiên là người khéo léo lanh lợi, trách gì bệ hạ lại nhớ nhung muội muội. Nếu nói muội muội có thể nổi bật giữa các tiểu thư thế gia, thì cũng thật không dễ dàng. Đây là túi hương mà bản cung tự tay thêu, tuy không phải vật gì quý giá, nhưng cũng là một chút tâm ý của ta. Kết giao được người tinh tế như muội muội, cũng là may mắn của ta."

Tần Hiền Phi dịu dàng mỉm cười, tháo túi hương hình thanh loan bên hông, để cung nữ bên cạnh dâng lên cho Giang Du Uyển.

Giang Du Uyển nhận lấy túi hương nhưng không lập tức đeo lên, mà chỉ mỉm cười cảm tạ: "Tay nghề thêu của Hiền Phi nương nương quả nhiên khéo léo!"

Tần Hiền Phi khẽ cười, ánh mắt giao nhau với Giang Du Uyển, không ai biết nàng ta đang suy tính điều gì.

"Nếu Hiền Phi đã quý trọng ngươi như vậy, bản cung cũng không thể thua kém. Thanh Nhi, đi lấy chiếc vòng tay mã não kim ti ngân nguyệt mà bệ hạ ban cho năm ngoái, bản cung muốn thưởng cho Giang Thường Tại."

"Nương nương, chuyện này... vật này quá quý giá rồi ạ." Giang Du Uyển ngập ngừng, muốn từ chối.

"Mỗi năm bệ hạ đều ban thưởng cho bản cung rất nhiều, chiếc vòng này tuy tinh xảo nhưng bản cung lại không thích đeo. Nếu cứ để nó mãi trong kho chẳng thấy ánh sáng, chi bằng tặng cho người thích hợp. Hiền Phi, ngươi nói có đúng không?"

"Nương nương nói chí phải. Muội muội Giang, người có lòng thì cứ nhận lấy đi!"

Vừa lúc Tần Hiền Phi dứt lời, Thanh Nhi đã mang một chiếc hộp gỗ mun nhỏ tiến vào, dâng lên trước mặt Giang Du Uyển.

Ánh mắt của Hoàng hậu và Tần Hiền Phi đều tập trung lên nàng.

"Giang Thường Tại, không bằng mở ra xem thử đi, bản cung bảo đảm ngươi sẽ thích."

Hoàng hậu đã lên tiếng, Giang Du Uyển nào có thể không mở ra.

Nàng giả vờ háo hức mong chờ, cẩn thận mở khóa hộp. Chiếc vòng tay bên trong lập tức lộ diện trước mắt mọi người.

Một chiếc vòng mã não đỏ thẫm gần như đen, ba vòng kim tuyến quấn quanh như dây leo, lấy ánh bạc của vầng trăng làm điểm nhấn, từng vòng quấn quanh viên mã não.

Phải thừa nhận rằng Giang Du Uyển thực sự bị mê hoặc bởi vẻ đẹp của chiếc vòng, nhưng nàng hiểu rõ, những vật càng lộng lẫy càng dễ che giấu nguy hiểm.

Hoàng hậu và Tần Hiền Phi tất nhiên không bỏ lỡ ánh mắt rung động thoáng qua của nàng.

"Thế nào? Bản cung đã nói là Giang Thường Tại sẽ thích mà."

"Không chỉ muội muội Giang, thần thiếp cũng động lòng mất rồi. Không biết nương nương có thể ban cho thần thiếp một chiếc để đeo thử không?"

"Ngươi thật khéo ăn nói."

Hoàng hậu và Tần Hiền Phi phối hợp ăn ý, cười cười nói nói.

"Giang Thường Tại, đeo vòng lên tay cho bản cung xem nào."

Hoàng hậu ra lệnh, Giang Du Uyển liền đeo vòng vào, bước tới trước mặt Hoàng hậu, đưa tay ra.

Ngón tay lạnh lẽo của Hoàng hậu nhẹ nhàng vuốt ve cổ tay nàng. Giang Du Uyển vốn nhạy cảm, theo phản xạ rụt nhẹ tay lại.

Hoàng hậu cảm nhận được, liền dùng lực nắm chặt cổ tay nàng hơn. "Chiếc vòng này quả nhiên rất hợp với muội muội, đeo trên tay ngươi, đúng là như gấm thêm hoa."

Hoàng hậu cười nói với Tần Hiền Phi, rồi lại chậm rãi vuốt ve cổ tay Giang Du Uyển thêm một chút mới chịu buông ra.

"Thần thiếp tạ ơn nương nương ban thưởng. Nếu không nhờ vòng tay này, thần thiếp chẳng qua cũng chỉ là người bình thường."

"Nếu ngươi thích, vậy thì phải đeo mỗi ngày đấy."

Lời của Hoàng hậu rõ ràng là một lời nhắc nhở, nàng buộc phải đeo chiếc vòng này mỗi ngày. Chắc chắn nó có vấn đề. Giang Du Uyển thầm ghi nhớ trong lòng.

"Thần thiếp khắc cốt ghi tâm, nhất định ngày ngày đeo vòng, để ghi nhớ ân tình của nương nương." Giang Du Uyển tỏ ra trung thành với Hoàng hậu.

Hoàng hậu lúc này mới hài lòng, để nàng ngồi xuống, sai Thanh Nhi mang trà điểm tâm dâng lên cho mọi người cùng thưởng thức.

Trà cũng đã uống, đồ cũng đã tặng, dù sao thì mục đích của cả hai bên đều đã đạt được. Hoàng hậu liền kiếm cớ đuổi Giang Du Uyển về, giữ lại Tần Hiền Phi, rồi cho lui hết những người hầu kẻ hạ.

10.

Tất cả những gì xảy ra trong cung Hoàng hậu đều được ám vệ do Diêm Tu Diễm sắp xếp thuật lại không sót một chữ.

Diêm Tu Diễm phê xong tấu chương, ngẩng đầu liếc nhìn ám vệ một cái:

"Trẫm biết rồi, ngươi tiếp tục theo dõi đi."

Ám vệ tung người nhảy vọt lên, lại ẩn vào nơi mà người thường không thể nhìn thấy.

Đợi ám vệ rời đi, Diêm Tu Diễm khẽ hừ cười một tiếng.

"Vị Giang Thường tại này thú vị đấy, chẳng trách hắn lại chấp niệm đến thế."

"Trời của hậu cung này, vẫn nên để cơn bão quét qua một trận, cuốn sạch đám sâu bọ mà tiền triều đã gieo rắc vào."

Ngòi bút lông trong tay Diêm Tu Diễm nhúng đầy mực, một giọt mực đen tuyền nhỏ vào chén sứ đựng nước rửa bút, nước trong tức thì bị nhuộm đen, trở nên đục ngầu, chẳng còn chút trong trẻo nào.

Vừa về tới cung của mình, Giang Du Uyển lập tức sai Xuân Bích đi mời Lý ma ma, bảo Xuân Hòa tìm cách quấy nhiễu tầm mắt của Oanh Tú, còn Tiểu Đằng Tử thì sau khi đưa được Lý ma ma vào điện, liền cùng bà canh gác xung quanh phòng ngủ của Giang Du Uyển.

Giang Du Uyển bước vào trong phòng, đóng chặt cửa sổ, nhanh chóng tháo chiếc vòng tay khỏi cổ tay, đồng thời lấy túi hương trong túi ra.

Nàng quá hiểu rõ chiếc túi hương này. Đời trước, Tần Hiền phi cũng đã từng tặng nó cho nàng. Nhưng khi nàng vừa hồi cung sau khi thỉnh an, nó liền bị Giang Doanh Nguyệt cướp mất, vui vẻ treo bên hông. Mãi đến sau này, khi Giang Doanh Nguyệt mang thai nghiệt chủng rồi sảy thai, Giang Trường Viễn sai Oanh Tú điều tra, mới phát hiện trong túi hương mà Tần Hiền phi đưa có vấn đề.

Người bình thường mang theo thì không sao, nhưng nếu là phụ nữ có thai, nhẹ thì sảy thai, nặng thì băng huyết mà chết.

May mắn Giang Doanh Nguyệt mạng lớn, Giang Trường Viễn bằng mọi giá tìm được một vị lang trung chân đất, dùng bài thuốc dân gian mới miễn cưỡng cứu sống được nàng ta. Sau khi tỉnh lại, biết mình mất con, Giang Doanh Nguyệt chẳng những nổi trận lôi đình với nàng mà còn ép Giang Trường Viễn hạ cổ trùng của Miêu Cương lên người Giang Du Uyển, lấy danh nghĩa "tỷ tỷ mất con, muội muội cũng nên nếm thử nỗi đau đó".

Trong khoảng thời gian Giang Doanh Nguyệt dưỡng bệnh, Giang Du Uyển bị cổ trùng Miêu Cương hành hạ đến mức người không ra người, quỷ không ra quỷ, mỗi ngày đều sống trong đau đớn tột cùng.

Đời này, nàng biết Tần Hiền phi sớm muộn gì cũng sẽ tìm cơ hội tặng túi hương cho mình, chỉ là không ngờ bà ta lại ra tay nhanh như vậy. Hơn nữa, hôm nay còn phối hợp với Hoàng hậu, nhất định phải bắt nàng mỗi ngày đều đeo chiếc vòng tay kia. Như vậy thì quá kỳ lạ rồi.

“Tiểu thư, người gọi lão nô đến, có phải có chuyện quan trọng muốn giao phó không?”

Giang Du Uyển vẫn quen để Lý ma ma gọi mình là “tiểu tiểu thư” trong những lúc riêng tư, như vậy nàng sẽ thấy dễ chịu hơn một chút.

“ma ma, người mở ngăn bí mật dưới bàn trang điểm của ta, lấy hết mọi thứ bên trong ra đây.”

Tuy tuổi tác đã cao, nhưng Lý ma ma vẫn còn nhanh nhẹn. Bà lập tức lấy ra những món đồ Giang Du Uyển cần, rồi ngay ngắn đặt trước mặt nàng, chờ nàng tiếp tục phân phó.

“ma ma, phiền người giúp ta nhét đầy dược liệu vào chiếc túi này.”

Giang Du Uyển cẩn thận so sánh túi hương mà Lý ma ma lấy ra với túi hương do Tần Hiền phi tặng. Dù không thể nói là hoàn toàn giống nhau, nhưng ít nhất cũng có thể giả mạo đến mức khó phân biệt. Nàng muốn nhét đầy dược liệu vào chiếc túi hương này để đánh tráo với cái mà Tần Hiền phi đã đưa.

“Tiểu thư, vậy còn chiếc túi hương này thì sao?” Lý ma ma nâng túi hương của Tần Hiền phi, chờ Giang Du Uyển quyết định.

“Tìm một nơi kín đáo giấu kỹ nó đi, sau này nó còn có tác dụng lớn.” Giang Du Uyển căn dặn.

“Vâng, lão nô lập tức mang đi cất.”

“Đợi đã, ma ma.” Giang Du Uyển gọi lại khi Lý ma ma vừa mới bước đi một bước.

“Tiểu thư còn chuyện gì cần dặn dò?”

Lý ma ma quay lại đứng bên cạnh Giang Du Uyển.

“ma ma, ta biết người có một số mối quan hệ trong cung. Ta muốn nhờ người khi họ ra ngoài làm việc, tiện thể ghé qua y quán bên ngoài hỏi xem những viên thuốc và bột này có tác dụng gì. Tiền không thành vấn đề.”

Nói xong, Giang Du Uyển lấy ra một túi nhỏ chứa những viên thuốc và bột mịn, đưa cho Lý ma ma. Đây là những thứ nàng đã moi ra từ chiếc vòng tay kia ngay khi trở về. Nàng sớm đã đoán được chuyện Tần Hiền phi phối hợp với Hoàng hậu chắc chắn không hề đơn giản, nhưng không ngờ chỉ vừa kiểm tra sơ qua vòng tay đã phát hiện ra nhiều điều bất ngờ như vậy.

“Không được đâu, tiểu thư! Những người quen biết lão nô trong cung năm xưa đều từng nhận ân huệ của tiên phu nhân. Dù phu nhân đã qua đời từ lâu, nhưng bọn họ vẫn ghi nhớ mối ân tình đó, xem như đang báo đáp trên người tiểu thư. Chỉ cần người lên tiếng, chúng ta dù có vào sinh ra tử cũng không hề do dự. Thứ duy nhất họ không quan tâm chính là tiền. Ở trong cung này bị giam cầm hơn nửa đời người, bạc để lại cũng chỉ là để lại, sống không mang theo, chết không mang đi. Thay vì vậy, chẳng thà dùng số bạc này giúp đỡ những dân chúng đang lầm than.”

Giang Du Uyển cũng không cố chấp ép buộc, liền để Lý ma ma bí mật điều tra những thứ này.

“ma ma, còn một chuyện nữa, tuyệt đối không thể để người thứ tư biết. Đặc biệt là Oanh Tú, nếu để nàng ta hay tin, sẽ rất bất lợi cho chúng ta. Giang Trường Viễn lão già đó trước giờ vẫn luôn có tâm tư bất chính.”

“Tiểu thư yên tâm, dù có chết, lão nô cũng sẽ không để người thứ tư biết chuyện này.”

“Làm phiền ma ma rồi!”

[next]

11.

Sau khi Lý ma ma rời đi, Giang Du Uyển thu dọn lại đồ đạc trên bàn, cẩn thận sắp xếp chúng ngay ngắn rồi cất lại vào ngăn bí mật.

Nàng khẽ vuốt ve chiếc túi hương đã bị tráo đổi, ánh mắt đầy suy tư. Đúng lúc này, một trận ồn ào từ bên ngoài bất ngờ cắt ngang dòng suy nghĩ của nàng. Chỉ cần lắng nghe một chút cũng biết ngay, lại là Oanh Tú do Giang Trường Viễn sắp xếp, đang gây náo loạn. Nếu không phải vì thời cơ chưa đến, nàng đã sớm muốn xử lý cái gai trong mắt này rồi.

Giang Du Uyển thở dài, buộc túi hương mới vào thắt lưng, hít sâu vài lần để điều chỉnh tâm trạng, sau đó mới mở cửa phòng. Ngay khi nghe thấy tiếng cửa mở, năm người bên ngoài lập tức im bặt trong chớp mắt.

“Các ngươi đang làm cái gì vậy? Đây là hoàng cung, không phải chợ! Nếu bị người khác đi ngang qua nghe thấy, còn ra thể thống gì nữa?”

Oanh Tú cười lạnh, bước lên phía trước, nói đầy châm chọc:

“Giang Du Uyển, ta xem ra ngươi đã quên mất nhiệm vụ mà lão gia giao cho rồi. Nếu không có lão gia và đại tiểu thư dọn đường, ngươi nghĩ mình có thể an ổn mà làm Thường tại hay sao? Giờ đã thành người của Hoàng thượng rồi, vậy mà trong cung vẫn không biết đổi vài kẻ hầu hạ lanh lợi hơn? Hay là ngươi cố tình giữ lại mấy kẻ này để chọc tức ta?”

Giang Du Uyển suýt chút nữa bật cười vì lời nói của Oanh Tú. Không ngờ Giang Trường Viễn lại có một kẻ thân thích đầu óc kém cỏi như vậy. Nhưng dù có buồn cười thế nào, thì bên ngoài vẫn phải giữ thể diện.

“Nô tài to gan! Oanh Tú, ngươi cũng biết nơi này là hoàng cung, vậy ai cho ngươi cái gan dám gọi thẳng tên Thường tại? Dù Giang Trường Viễn có đến đây, cũng phải quy củ mà gọi ta một tiếng ‘Thường tại’ mới đúng phép tắc!”

“Nếu ngươi chê bai cung nữ hầu hạ của ta, chẳng lẽ là đang nghi ngờ Hoàng hậu nương nương quản lý không chu toàn?”

“Ngươi nhớ kỹ cho ta, giờ ta là Thường tại, còn ngươi chỉ là một nô tỳ quét dọn trong cung của ta. Một kẻ như ngươi lấy tư cách gì mà dám hét lên với ta như thế? Ai cho ngươi cái quyền đó?”

Giang Du Uyển khẽ nhếch môi, chậm rãi thốt ra ba chữ:

“Giang Trường Viễn sao?”

Oanh Tú lập tức bị câu nói này làm cho hoảng loạn, tay chân bắt đầu run lên. Thấy vậy, Giang Du Uyển tiếp tục tấn công tâm lý:

“Ngươi ở trong Giang phủ bao nhiêu năm, chưa từng nghe câu ‘Tiền triều không thể can thiệp hậu cung’ sao?”

“Hay là Giang Trường Viễn đang cố ý để hậu cung nhúng tay vào chính sự?”

“Giang gia có tiền, nhưng trong hoàng cung này, ngươi có biết có những chuyện không thể giải quyết chỉ bằng tiền không?”

Khi nói những lời này, Giang Du Uyển chậm rãi tiến đến gần Oanh Tú, ghé sát tai nàng ta, dùng giọng điệu nhẹ nhàng nhất để đánh sập phòng tuyến tâm lý cuối cùng.

Quả nhiên, Oanh Tú mềm nhũn quỳ rạp xuống đất, không ngừng dập đầu:

“Cô nương…”

“Hửm?”

Giang Du Uyển khẽ nhướng mày, nhẹ giọng hỏi.

Oanh Tú lập tức hiểu ý, cuống quýt sửa lời:

“Thường tại, Giang Thường tại, nô tỳ nhất thời vô tri lỗ mãng, đắc tội với Thường tại, xin người tha cho nô tỳ!”

Nàng ta không ngừng quỳ dưới chân Giang Du Uyển cầu xin tha thứ. Mất liên lạc với Giang Trường Viễn quá lâu khiến Oanh Tú bắt đầu hoảng sợ. Dù nàng ta được phái đến để giám sát Giang Du Uyển, nhưng giờ Giang Trường Viễn chẳng hề có bất kỳ động tĩnh nào, cũng không cho nàng ta bất cứ sự hỗ trợ nào. Một thân một mình, đối mặt với Giang Du Uyển dường như đã trở thành một con người hoàn toàn khác, nàng ta thật sự không thể kiểm soát được nữa.

Giang Du Uyển mỉm cười hiền hòa:

“Vậy thì như thế này đi, Xuân Bích, đánh vào mặt cho ta! Để Oanh Tú nhớ lâu một chút, tránh để người khác tìm được nhược điểm của cung chúng ta. Đánh mạnh vào, đến khi nào ta bảo dừng mới được dừng!”

Xuân Bích vui vẻ bước lên trước, xoay xoay cổ tay. Nàng ta biết rõ Giang Du Uyển đang giúp các nàng báo thù. Ngày trước, khi mới đến đây, Oanh Tú luôn coi mình là chủ tử, ngang nhiên ức hiếp, sai bảo họ như nô tài. Hôm nay, Oanh Tú không thể tiếp tục kiêu ngạo được nữa.

“À đúng rồi, Xuân Hòa, ngươi đi lấy một miếng vải dày nhét vào miệng nàng ta, tránh để người ngoài nghe thấy lại rước phiền phức không đáng có.”

Oanh Tú nghe vậy, lập tức hoảng sợ đến mức thần kinh căng thẳng, luống cuống bò lết tìm cách trốn đi.

“Tiểu Đằng, còn không mau trói nàng ta lại?”

“Được ngay!”

Tiểu Đằng dù đã bị hoạn, nhưng sức lực của nam nhân vẫn không hề ít đi chút nào.

Xuân Hòa nhanh chóng nhét miếng vải vào miệng Oanh Tú, khiến nàng ta dù giãy giụa thế nào cũng không thể thoát được. Xuân Bích liền giơ tay tát từng cái mạnh mẽ lên mặt Oanh Tú, khuôn mặt tròn trịa lập tức sưng lên.

Giang Du Uyển đứng cách đó không xa, lạnh lùng quan sát tất cả. So với những gì kiếp trước và kiếp này nàng đã phải chịu đựng, chỉ vài cái tát này thực sự quá nhẹ. Nhẹ đến mức không đủ để bù đắp cho hai đời đau khổ của nàng.

Chỉ sau vài cái tát, gương mặt tròn trịa của Oanh Tú đã sưng vù như đầu heo. Giang Du Uyển thấy Xuân Bích đã bắt đầu giảm lực tay, liền rộng lượng ra hiệu dừng lại.

Oanh Tú không chịu nổi mà ngất xỉu. Xuân Bích vung vẩy bàn tay đã tê dại vì đánh, không nhịn được cảm thán:

“Mặt Oanh Tú thật dày mà!”

“Xuân Hòa, ngươi đi lấy lọ cao dưỡng da của ta mang đến cho Xuân Bích đi.”

Xuân Bích nghe vậy lập tức quỳ xuống dập đầu, xúc động nói:

“Đa tạ Thường tại!”

Giang Du Uyển nhẹ nhàng đáp:

“Cũng khổ cho các ngươi phải chịu sự chèn ép của Oanh Tú. Hôm nay cuối cùng cũng có thể quang minh chính đại mà lấy lại công bằng cho các ngươi.”

—Cũng là vì chính bản thân ta ở kiếp trước báo thù một trận.

“Thường tại nói quá lời rồi! Được hầu hạ Thường tại là vinh hạnh của chúng nô tỳ.”

Tiểu Đằng cũng quỳ xuống, trịnh trọng nói:

“Chúng nô tài nguyện theo hầu Thường tại suốt đời!”

Giang Du Uyển mỉm cười hài lòng:

“Các ngươi đứng lên đi. Chỉ cần các ngươi không phản bội ta, đời này ta nhất định bảo vệ các ngươi!”

“Dạ! Chúng nô tỳ nguyện theo Thường tại đến cùng!”

Lúc này, Xuân Hòa cũng đã mang thuốc trở về, ba người đồng thanh thề nguyện cùng Giang Du Uyển đồng cam cộng khổ suốt đời.

Mắt Giang Du Uyển ửng đỏ, nhưng nàng cố nén không để nước mắt rơi xuống. Kiếp trước, nàng phụ lòng tin của họ, khiến họ phải bỏ mạng vì sự ngu xuẩn của mình. Kiếp này, nàng tuyệt đối sẽ không để họ hy sinh vô ích.

“Được rồi, được rồi, đừng nói mấy lời trịnh trọng đó nữa. Các ngươi đã quyết đi theo ta, vậy thì ta sẽ không bạc đãi các ngươi. Xuân Bích, tay ngươi sưng cả lên rồi, lát nữa về nhớ bôi cao dưỡng da, bằng không ngày mai lại sưng như chân giò đó!”

Bốn người cùng bật cười, bầu không khí trở nên nhẹ nhàng hơn hẳn.

“Thường tại, vậy còn nàng ta thì sao?”

Xuân Hòa nhìn về phía Oanh Tú đang hôn mê dưới đất, dò hỏi Giang Du Uyển.

“Còn có thể thế nào? Cứ mặc kệ nàng ta đi.”

Xuân Bích đứng bên cạnh khẽ nhíu mày, lộ rõ vẻ chán ghét khi nhìn Oanh Tú.

“Tiểu Đằng, ngươi kéo nàng ta đến phòng chứa tạp vật đi. Người này còn có tác dụng, không thể để nàng ta dễ dàng chết như vậy.”

“Tuân lệnh!”

“Xuân Bích, Xuân Hòa, các ngươi đi chuẩn bị chút đồ ăn khuya. Tối nay chúng ta ăn mừng một bữa.”

“Dạ! Chúng nô tỳ đi ngay đây!”

Sau khi phân công rõ ràng, Giang Du Uyển cũng tìm một góc nghỉ ngơi đôi chút.

Lúc Lý ma ma làm xong việc Giang Du Uyển giao, vừa bước vào cung từ xa đã nghe thấy tiếng cười vui vẻ của nàng. Bà vội vàng đi tìm Xuân Bích và Xuân Hòa để hỏi, mới biết chuyện Giang Du Uyển trừng phạt Oanh Tú.

Nghe xong, Lý ma ma vội vã đi tìm Giang Du Uyển, nhưng vừa nhìn thấy dáng vẻ thản nhiên, không chút lo lắng của nàng, trái tim già nua của bà lại càng thêm bất an.

“Tiểu thư, ta nghe nói trong hai canh giờ ta vắng mặt, người đã đánh Oanh Tú một trận?”

Bà nhìn khuôn mặt tươi cười rạng rỡ của Giang Du Uyển, trong lòng càng thêm thấp thỏm.

“Đúng vậy, không dạy dỗ nàng ta, nàng ta lại muốn trèo lên đầu ta rồi! Nếu sau này bị người khác nắm được nhược điểm, e rằng sẽ rất phiền phức.”

“Nhưng… nhưng nàng ta là người do lão gia phái đến, nếu ngài ấy trách tội xuống, chúng ta phải làm sao?”

Giang Du Uyển nhếch môi, giọng điệu thong dong:

“Chuyện này, ma ma không cần lo lắng. Hôm nay ta trừng phạt Oanh Tú là có lý do chính đáng. Cho dù sau này nàng ta mách lại với Giang Trường Viễn, thì đã sao? Vì tiền đồ của mình, hắn ta tuyệt đối sẽ không vì một nô tỳ mà trở mặt với ta. Dù sao, hắn còn đang trông cậy vào ta giúp hắn mở đường tiến thân.”

Lý ma ma nghe vậy, không kìm được mà cảm thán:

“Tiểu thư… trưởng thành rồi!”

Bà nhìn thiếu nữ trước mặt, ánh mắt đầy thương xót. Bà đã già, chẳng thể giúp được tiểu thư nhiều nữa, nhưng trước khi rời khỏi nhân thế, bà nhất định phải làm chút gì đó cho nàng, để có thể yên lòng xuống gặp phu nhân dưới suối vàng.

12.

Nửa tháng qua là khoảng thời gian thoải mái nhất kể từ khi Giang Du Uyển vào cung. Trong thời gian này, nàng không cần lúc nào cũng phải toan tính mưu mô, đấu đá tranh sủng. Hoàng thượng cũng rất biết "mưa móc đều ban", thường xuyên đi lại giữa các phi tần. Nói đến chuyện giúp nàng kéo thù hận, thì người đứng đầu vẫn là Vinh Quý phi.

Trong nửa tháng nay, hoàng thượng đã hai lần nghỉ lại cung của Vinh Quý phi, điều này khiến không ít người bất mãn, đặc biệt là phe cánh của hoàng hậu, người luôn tỏ ra gay gắt nhất trước mặt Vinh Quý phi.

Hai người họ từ khi vào cung đã chẳng ưa gì nhau. Hoàng hậu chê Vinh Quý phi xuất thân thô kệch, hành xử lỗ mãng. Nếu không phải do hoàng đế liên tục nạp thêm phi tần mới, nàng ta còn nghi ngờ Diêm Tu Dạ có sở thích thẩm mỹ kỳ quái. Còn Vinh Quý phi, nàng ta lại cảm thấy hoàng hậu quá mức giả tạo, cả ngày làm bộ làm tịch, vừa nhìn đã thấy khó chịu!

Hai thế lực lớn nhất trong hậu cung ngấm ngầm đấu đá vô số lần mà vẫn bất phân thắng bại. Còn những tiểu phi tần thấp kém như bọn họ, trong lúc tranh thủ sủng ái, vẫn phải lén lút tìm mấy tỷ muội không đáng chú ý để hóng hớt.

Nhưng khác với ba kiểu người trên, Lưu Thường tại, muội muội cùng cha khác mẹ của Vinh Quý phi, lại đi con đường riêng. Nàng ta luôn thích thân cận với những phi tần quyền thế, thậm chí còn có ý định gia nhập phe hoàng hậu, khiến Vinh Quý phi phải đau đầu không ít. Không những vậy, Lưu Thường tại còn rất thích gây sự với Giang Du Uyển.

Hôm nay, Giang Du Uyển thoải mái tựa vào chiếc ghế mây mà Tiểu Đằng đan cho, tận hưởng ánh nắng ấm áp cùng làn gió mát nhẹ lướt qua, cuộc sống thư thái đến mức không thể tốt hơn.

Bỗng, một giọng điệu chua ngoa vang lên bên tai nàng:

“Ôi chao, ta xem thử đây là ai vậy nhỉ?”

Chỉ cần nghe giọng thôi, Giang Du Uyển đã biết ngay đó là khuôn mặt đáng ghét của Lưu Nhược Song, nàng lười đáp lời, chỉ nhắm mắt làm ngơ.

“Lúc đầu ta còn tưởng ngươi có thể đi xa đến đâu, ai ngờ mới nửa tháng đã thất sủng rồi! Loại xuất thân từ nơi thôn dã như ngươi cũng dám tranh giành với hoàng hậu nương nương sao? Hừ, cũng may hoàng hậu nương nương nhân hậu độ lượng, bằng không ngươi làm gì có cơ hội gặp được hoàng thượng?”

Giang Du Uyển thản nhiên mở mắt, nhướng mày cười nhạt:

“Chà~ không biết tỷ tỷ ruột của ngươi có biết chuyện ngươi đầu quân cho hoàng hậu không nhỉ?”

Lưu Nhược Song hừ lạnh, khinh miệt nói:

“Hừ! Nàng ta thì tính là gì chứ? Nếu không có gia tộc chống lưng, nàng ta có thể ngồi lên vị trí quý phi sao? Còn ngươi nữa, tốt nhất nên biết điều một chút!”

Ánh mắt của Lưu Nhược Song nhìn Giang Du Uyển lúc này đầy địch ý.

“Vậy ra ngươi đến đây mấy ngày nay chỉ để khoe khoang rằng ngươi có chủ nhân mới à?”

Lưu Nhược Song tức giận dậm chân:

“Hừ, đúng là loại nhà quê, miệng lưỡi chẳng bao giờ nói được câu nào tốt đẹp! Đông Mai, chúng ta đi!”

Mỗi ngày Lưu Nhược Song đều đến quấy rối, cứ như sợ người khác không biết nàng ta được hoàng hậu chống lưng vậy.

Nhìn bóng lưng nàng ta khuất dần, Giang Du Uyển cười nhạt đầy khinh bỉ. Nếu nàng chịu mở lời, hoàng hậu còn lâu mới để mắt đến kẻ ngu ngốc như Lưu Nhược Song.

Nhưng giờ đây, Giang Du Uyển có thể khẳng định rằng Lưu Nhược Song không phải kẻ giả ngu, nàng ta thật sự chẳng có đầu óc. Phía sau nhất định có kẻ thao túng.

Từ sau khi hậu cung can dự vào chính sự, triều đình và hậu cung trở nên dây dưa không dứt. Mãi đến nửa năm sau khi nàng chết thảm trên con đường báo thù, tất cả những ràng buộc phức tạp đó mới bị một mồi lửa thiêu rụi hoàn toàn, triều đình và hậu cung đều phải bắt đầu một cuộc thanh trừng mới.

Mà kẻ giật dây đằng sau chọn Lưu Nhược Song cũng không có gì lạ.

Lưu Nhược Song xuất thân từ thế gia hiển hách, dù chỉ là con vợ lẽ nhưng nàng ta vẫn mang dã tâm thay thế tỷ tỷ ruột của mình. Nếu nói nàng ta không có đầu óc, vậy thì sao có thể kết giao với hoàng hậu, kẻ đang nắm giữ đại quyền trong hậu cung? Chỉ cần vào lúc nàng ta thất vọng, có người ném ra một miếng mồi đủ hấp dẫn, nàng ta chắc chắn sẽ cắn câu.

Vậy trong ván cờ này, nàng ta là quân cờ của ai? Và đang đứng ở vị trí nào?

Không!

Ván cờ này, không chỉ có quân cờ và người chơi!

Bầu trời trong xanh ban nãy dần dần bị tầng mây dày đặc kéo đến bao phủ, sắc trời chuyển sang u ám.

—“Phong vũ dục lai sơn mãn lâu”*—

( Mưa gió sắp đến, bão tố sắp ập xuống hoàng cung này. )

Triều đình, sắp sửa có biến cố lớn!

Nhưng, chuyện này thì liên quan gì đến nàng chứ?

Nàng chỉ cần bảo vệ những người mà nàng quan tâm, khiến họ được sống tốt là đủ rồi.

[next]

13.

Mùa thu năm nay bội thu, khắp nơi tưng bừng chúc mừng. Hoàng hậu nhân cơ hội này đề xuất với Diêm Tu Diễm tổ chức một buổi du ngoạn ngắm cảnh mùa thu, mời các danh môn thế gia cùng đến tham gia.

Các bậc trưởng bối trong những gia tộc lớn đều ăn vận lộng lẫy, đồng thời dốc lòng trang điểm cho các cô nương đến tuổi cập kê trong nhà, mong muốn các nàng có thể tỏa sáng tại buổi du ngoạn này, tìm được ý trung nhân như ý. Nếu có thể lọt vào mắt xanh của Hoàng thượng và được đưa vào hậu cung, thì lại càng là phúc phận vô song.

Tin tức về buổi du ngoạn nhanh chóng lan truyền trong hậu cung, các phi tần đều dốc hết tâm tư chuẩn bị. Gần đây, Hoàng hậu bận rộn lo liệu cho buổi yến hội nên không có thời gian quản lý những oanh oanh yến yến trong cung. Vì thế, những phi tần nhỏ bé vốn chẳng có chút tồn tại nào, bị giam hãm trong tường son, đều nhân cơ hội này mà nhao nhao xuất hiện, hoạt động sôi nổi hơn hẳn.

Mọi thứ diễn ra quá mức thuận lợi, điều này khiến Giang Du Uyển, người vẫn luôn ẩn mình, cảm thấy có gì đó bất thường. Nàng luôn có cảm giác buổi du ngoạn này có gì đó không ổn.

“Tiểu chủ, nô tỳ nghe nói các vị nương nương ở cung gần chúng ta đều đang tất bật chải chuốt, trang điểm lộng lẫy để tham gia buổi du ngoạn.”

Xuân Hòa thần thần bí bí, ghé sát bên Giang Du Uyển, hạ giọng tiết lộ tin tức nhỏ này.

“Bản tiểu chủ chẳng hứng thú với mấy chuyện này.”

Giang Du Uyển đáp lại bằng giọng điệu hờ hững, như thể bùn nhão không thể trát lên tường.

“Lại đây nào, Xuân Hòa! Chúng ta giúp tiểu chủ chải chuốt trang điểm, nhất định không thể thua kém các vị nương nương cung khác.”

Xuân Bích bất đắc dĩ nhìn tiểu chủ của mình. Chủ tử nhà khác ai nấy đều dốc sức chuẩn bị, mong có thể khiến Hoàng thượng để mắt tới trong buổi yến hội. Còn tiểu chủ của nàng thì sao? Từ sau lần thị tẩm đầu tiên, dường như hoàn toàn không còn chí tiến thủ.

Nếu chủ tử không chủ động, vậy thì chỉ có các nàng ra tay giúp đỡ.

“Nhất định là ta đã quên mất điều gì đó… Rõ ràng ở kiếp trước, buổi du ngoạn mùa thu này chưa từng được tổ chức thành công. Nhưng ở kiếp này, thời gian đã trôi qua thời điểm mà đời trước từng truyền tin hủy bỏ buổi yến hội...”

Giang Du Uyển cảm thấy đầu óc choáng váng. Chẳng lẽ đời trước chỉ là một giấc mộng? Vì sao quỹ đạo lại thay đổi rồi?

Nàng chủ động để Xuân Bích và Xuân Hòa giúp mình chải chuốt. Nàng muốn đích thân xác nhận suy đoán trong lòng.

Buổi du ngoạn mùa thu được tổ chức tại hành cung mới xây. Các danh môn thế gia, hoàng thất quý tộc cùng phi tần hậu cung tề tựu khiến hành cung trở nên chật ních, người đông như biển. Mà nơi càng hỗn tạp, lại càng dễ xuất hiện những thứ không sạch sẽ...

Lúc này, Giang Du Uyển lặng lẽ đi sát theo đội ngũ của Vinh Quý phi. Nàng vốn sợ những nơi đông người, bàn tay giấu trong tay áo khẽ run rẩy mà không ai nhận ra.

Đi suốt nửa nén hương, cuối cùng nàng cũng ngồi vào vị trí dành cho phi tần hậu cung. Tuy bên cạnh là kẻ nàng chán ghét—Lưu Nhược Song, nhưng vào lúc này, Giang Du Uyển lại thấy nàng ta vô cùng thuận mắt. Cảm giác như tìm được một chỗ dựa, nàng liền lặng lẽ ngồi sát hơn vào chỗ của Lưu Nhược Song.

Hành động này khiến Lưu Nhược Song rùng mình nổi cả da gà.

“Này! Ngươi đừng dùng ánh mắt buồn nôn đó nhìn ta được không? Trong lòng ta chỉ có Hoàng thượng thôi!”

Một câu này của Lưu Nhược Song khiến Giang Du Uyển bật cười khẽ. Nhưng đây là một dịp trang trọng, nàng không thể cùng nàng ta tranh cãi như bình thường.

“Dĩ nhiên ta biết, trong lòng ngươi chỉ có Bệ hạ.”

Giang Du Uyển che miệng, hạ giọng thì thầm bên tai Lưu Nhược Song.

“Ngươi… Ngươi hôm nay bị yêu ma nhập thân rồi sao? Sao lại nói chuyện kỳ quặc như vậy, làm ta không quen chút nào.”

Lưu Nhược Song khoanh tay, dùng sức xoa xoa cánh tay như thể nổi da gà toàn thân.

Giang Du Uyển nhẹ nhàng gõ một cái lên đầu nàng.

“Quả nhiên, ngươi vẫn như trước đây.”

Nói xong, nàng cố gắng kìm nén nỗi sợ hãi, quay trở về chỗ ngồi của mình.

“Ngươi nói ta vẫn như trước đây? Trước đây ta thế nào? Ngươi nói rõ ràng cho ta nghe!”

Lưu Nhược Song bám chặt lấy lời này. Nếu Giang Du Uyển không giải thích, nàng ta chắc chắn sẽ bám riết không buông suốt cả ngày.

Đúng lúc Lưu Nhược Song định dây dưa tiếp thì Hoàng đế và Hoàng hậu đã an tọa. Trống trận vang lên rền trời, buổi du ngoạn mùa thu chính thức bắt đầu. Trước tiên, Diêm Tu Diễm đọc lời tuyên bố khai hội. Tuy Giang Du Uyển ngồi khá xa, không nghe rõ hắn đang nói gì, nhưng cũng chẳng ngại hùa theo đám đông, giả vờ nghiêm túc vỗ tay.

Sau khi Diêm Tu Diễm tuyên bố khai hội, các tiểu thư thế gia bắt đầu biểu diễn tài nghệ. Nhưng Giang Du Uyển chẳng có tâm tư nào thưởng thức thơ ca nhạc họa của họ. Ánh mắt nàng không ngừng quét khắp hội trường, tìm kiếm điều bất thường trong buổi du ngoạn này.

Đột nhiên, nàng nghe thấy một âm thanh lạ.

"Xì xì—"

Tiếng rắn?!

Chỉ một giây sau, bốn bề vang lên những tiếng la thất thanh:

“Bảo vệ Hoàng thượng!”

Tiếng người hốt hoảng bỏ chạy, tiếng vũ khí va chạm loảng xoảng vang vọng khắp nơi.

Điều Giang Du Uyển lo lắng, cuối cùng vẫn xảy ra.

Nhưng đối mặt với hỗn loạn hiện tại, nàng hoàn toàn bất lực. Dù sao nàng cũng chỉ là một nữ nhân tay không tấc sắt, không có khả năng làm gì, mà cũng không thể làm gì được.

Nàng chỉ có thể chạy theo đám đông, ít nhất như vậy còn có thể giảm bớt khả năng bị loạn đao chém chết.

Chẳng ngờ, nàng tính sai rồi.

Nàng bị dòng người xô đẩy, tách khỏi đám đông. Khi hoàn hồn lại, nàng phát hiện mình đã bị đẩy đến một góc khuất, tạm thời vẫn còn an toàn. Nhưng nàng không dám dừng lại dù chỉ một khắc, vừa dán mắt theo dõi bọn thích khách, vừa tìm kiếm đường lui.

Dường như ông trời vẫn chưa tuyệt đường nàng. Ở góc tường của hội trường, có một mảng tường bị sứt mẻ khá lớn. Với vóc dáng của nàng, vẫn có thể trèo qua. Chỉ cần ra khỏi đây, nàng sẽ có cơ hội sống sót.

“Sống sót”—đối với một người đã chết một lần như nàng, điều này quan trọng hơn bất cứ thứ gì.

Nàng không dám đánh cược với ông trời. Ông trời sẽ không cho nàng thêm một cơ hội thứ ba.

14.

Giang Du Uyển hít sâu một hơi, thầm quyết định rằng nếu ông trời đã cho nàng một cơ hội sống lại, thì những nghi lễ phù phiếm của đám tiểu thư quý tộc kia không đáng để bận tâm.

Nàng đưa mắt nhìn quanh, phát hiện sự chú ý của mọi người đều tập trung vào đám thích khách đang gây rối, không ai để ý đến góc khuất này.

Giang Du Uyển nhanh chóng di chuyển đến sát bức tường, cẩn thận quan sát thêm một lúc nữa. Khi xác định không có ai chú ý, nàng bắt đầu tháo bỏ những món trang sức rườm rà trên đầu, nhét chúng vào trong tay áo. Động tác gọn gàng dứt khoát, nàng nhẹ nhàng chui qua khe hở trên tường—gọi là lỗ chó cũng không ngoa.

Tựa như một con mèo nhanh nhẹn, nàng mau chóng lách qua được chỗ tường vỡ, rơi vào một bụi cây bên ngoài.

Bên ngoài là một khu rừng nhỏ, không gian yên tĩnh đến mức đối lập hoàn toàn với những âm thanh hỗn loạn bên trong—tiếng binh khí va chạm, tiếng hô giết, tiếng la hét sợ hãi. Giang Du Uyển rạp người xuống đất, cố gắng hòa mình vào môi trường xung quanh, lắng nghe động tĩnh từ bên trong, đồng thời bò thấp người tiến về phía trước.

Tiếng gào thét của thích khách, tiếng quát tháo của binh lính và tiếng la hoảng của mọi người dần dần xa đi. Đây là cơ hội tốt nhất để trốn thoát.

Giang Du Uyển không dám chậm trễ, cẩn thận men theo chân tường, tìm kiếm một lối ra an toàn hơn.

Bất chợt, nàng nghe thấy một tiếng bước chân khe khẽ—có người đang tiến về phía này!

Nàng lập tức nín thở, rón rén trốn vào một lùm trúc rậm rạp, tim đập thình thịch như trống dồn.

Tiếng bước chân càng lúc càng gần, hơi thở của đối phương dường như chỉ cách nàng trong gang tấc. Qua kẽ lá, nàng thấy một bóng người đang chậm rãi bước qua.

Kẻ đó mặc bộ trang phục của một thị vệ bình thường, nhưng khí chất lại có phần khác biệt—trầm ổn, không hề hoảng loạn như những binh sĩ khác. Ánh mắt hắn lướt qua xung quanh, như thể đang tìm kiếm thứ gì đó, nhưng cuối cùng cũng không phát hiện ra Giang Du Uyển đang ẩn nấp.

Đợi đến khi hắn rời đi, Giang Du Uyển mới dám thở phào nhẹ nhõm, tiếp tục tìm đường trốn chạy. Nàng len lỏi qua những luống hoa, vòng qua giả sơn và hồ nước, cuối cùng cũng tìm thấy một con đường nhỏ dẫn ra ngoài.

Nhưng đúng lúc nàng định bước đi, một giọng nói lạnh lùng vang lên phía sau:

“Đứng lại.”

Giang Du Uyển giật mình quay đầu lại.

Kẻ vừa nãy lướt qua nàng không biết từ lúc nào đã đứng sau lưng nàng, trên tay còn cầm theo một thanh đoản đao sắc lạnh.

Tim nàng siết chặt, nhưng nét mặt lại không hề lộ ra sợ hãi. Ngược lại, nàng bình tĩnh hỏi:

“Ngươi muốn làm gì?”

Lúc này, yếu thế sẽ chỉ khiến nàng rơi vào nguy hiểm.

Đôi mắt người kia lóe lên vẻ ngạc nhiên, dường như không ngờ nàng lại bình tĩnh đến vậy.

“Theo ta.” Hắn nói khẽ, sau đó xoay người bước đi.

Giang Du Uyển do dự một chút, nhưng tình thế không cho phép nàng từ chối. Nàng cắn răng bước theo hắn.

Hắn dẫn nàng đi qua những lối đi nhỏ ngoằn ngoèo, đến một chuồng ngựa vắng vẻ. Đẩy cửa ra, hắn chỉ vào một con ngựa đã được thắng yên cương sẵn:

“Mau cưỡi nó rời khỏi đây.”

Giang Du Uyển kinh ngạc, không nhịn được hỏi:

“Tại sao ngươi giúp ta?”

“Có người nhờ ta cứu ngươi.” Người kia đáp ngắn gọn, rồi bổ sung: “Hơn nữa, ta không muốn người vô tội bị liên lụy.”

Lời nói của hắn khiến trong đầu Giang Du Uyển hiện lên một bóng hình quen thuộc. Là hắn sao?

Thấy nàng ngẩn người, người kia cau mày, giọng có chút mất kiên nhẫn:

“Ngươi biết cưỡi ngựa không?”

“Biết!”

Nghe thấy câu trả lời chắc chắn, hắn không hỏi thêm.

Một con ngựa đang gặm cỏ bên cạnh, thấy chủ nhân đến gần liền khẽ hý lên hai tiếng.

“Đây, mượn tạm con ngựa này. Nó sẽ đưa ngươi đến nơi an toàn, đến đó rồi nó sẽ tự quay về.”

Giang Du Uyển không hỏi thêm. Nàng biết bây giờ không phải lúc chần chừ. Nhanh chóng nhận lấy dây cương, nàng xoay người nhảy lên lưng ngựa.

“Giữ vững.” Người kia nhắc nhở một câu.

Nàng gật đầu, khẽ quát một tiếng.

Con ngựa lập tức lao vút đi, mang theo nàng rời khỏi hành cung đầy nguy hiểm.

Gió vút bên tai, tóc nàng tung bay. Nàng không biết con đường phía trước sẽ ra sao, nhưng có một điều nàng biết chắc—nàng nhất định phải sống, để tìm ra chân tướng tất cả mọi chuyện!

Con ngựa chạy với tốc độ rất nhanh, Giang Du Uyển nắm chặt dây cương, cảm nhận cơn gió lướt qua hai má. Tim nàng đập dồn dập, mạnh mẽ hơn bao giờ hết. Nàng hiểu rõ, đây có lẽ là cơ hội duy nhất để nàng trốn thoát, cũng là cơ hội duy nhất để nàng tìm ra chân tướng sự việc.

Nàng không dám quay đầu lại, chỉ có thể đặt niềm tin vào con ngựa này, vào người thị vệ kia, và cả người bí ẩn đã sắp đặt mọi chuyện.

Không biết đã chạy bao lâu, mãi đến khi trời sẫm tối, con ngựa mới dần chậm lại rồi dừng hẳn bên một con suối nhỏ. Giang Du Uyển xuống ngựa, ngoảnh đầu nhìn lại. Hướng về trường săn giờ đây đã mờ mịt, chứng tỏ nàng đã rời khỏi vòng nguy hiểm.

Nàng vuốt ve bờm ngựa với vẻ biết ơn, trong lòng không khỏi lo lắng không biết hoàng đế và các phi tần hậu cung bây giờ ra sao. Những nha hoàn của nàng… không biết có còn bình an hay không.

“Cảm ơn ngươi.” Nàng khẽ nói, rồi lấy túi nước trên yên ngựa, đổ cho nó uống một ít trước khi tự mình uống vài ngụm.

Nàng biết chặng đường phía trước có thể phải đi bộ, nhưng nàng không sợ hãi. Đời trước, nàng đã theo hoàng đế trải qua vô số đêm nơi hoang dã, mỗi lần đều là những trận chiến không thể thua. Lần này, một lần nữa rơi vào tình cảnh hỗn loạn như vậy, nàng lại cảm thấy bản thân không còn hoảng loạn như trước. Ít nhất, nàng không còn là kẻ yếu đuối ngày xưa nữa. Những gian khổ này, nàng có thể chịu đựng.

Gió đêm thổi qua, nàng kéo chặt tấm áo choàng, ngẩng đầu nhìn lên bầu trời đầy sao, trong lòng lặng lẽ tính toán tuyến đường, sau đó dấn bước vào con đường nhỏ trước mặt.

Không xa phía trước, ánh đèn lập lòe trong bóng tối.

“Có vẻ… sắp đến rồi.” Nàng lẩm bẩm, rồi tăng tốc bước chân.

Lúc này, trong doanh trại, các phi tần theo hoàng đế xuất hành vẫn còn chìm trong sợ hãi. Hồi tưởng lại trận giao chiến kinh tâm động phách ban ngày, ai nấy đều run rẩy, cảm giác như cơn ác mộng vẫn chưa buông tha.

Đặc biệt là những người tận mắt chứng kiến bằng hữu của mình ngã xuống bên cạnh, nỗi kinh hoàng và đau đớn ấy khắc sâu vào lòng, suốt đời khó thể quên.

Hành động của thích khách lần này đã chọc giận không ít trọng thần trong triều, làm dấy lên một cơn sóng dữ.

Hoàng đế Diêm Tu Diễm giận dữ hạ lệnh điều tra nghiêm ngặt, nhất định phải truy ra kẻ đứng sau giật dây, bất kể người đó có lai lịch thế nào.

Đồng thời, hắn ra lệnh cho cấm vệ quân tìm kiếm thi thể những phi tần không may bỏ mạng, sắp xếp an táng tử tế để thể hiện sự tôn trọng. Với những người có thể còn sống sót, hắn hạ chỉ phải tìm về bằng được và chăm sóc chu toàn, thể hiện lòng nhân từ của hoàng gia.

Lúc này, Giang Du Uyển đã đi qua không ít chông gai, cuối cùng cũng đến được khu vực xung quanh doanh trại.

Nàng khéo léo dùng bùn đất bôi lên mặt, đợi đến khi đất hơi khô lại, nàng mới giả vờ yếu ớt, loạng choạng tiến vào tầm nhìn của toán thị vệ đang tuần tra.

Nàng cố tình để bọn họ phát hiện, để họ nhanh chóng bẩm báo lên hoàng đế.

“Ta là Giang Du Uyển, là thường tại do bệ hạ thân phong. Xin nhờ các vị thị vệ đại ca báo cho bệ hạ biết.”

Giọng nàng mang theo chút nghẹn ngào, ánh mắt long lanh ngấn lệ, thoạt nhìn vừa yếu đuối vừa đáng thương. Nhưng ngay cả khi rơi vào cảnh ngộ này, mỗi cử chỉ của nàng vẫn toát lên phong thái đoan trang của một tiểu thư khuê các, khiến đám thị vệ không dám xem thường.

Thị vệ trưởng thoáng suy xét, rồi lập tức sai người vào chủ trướng bẩm báo với Diêm Tu Diễm.

Không lâu sau, ngự y được phái đến chẩn trị cho nàng, đồng thời báo cáo tình trạng của nàng lên hoàng đế.

Diêm Tu Diễm nghe tin Giang Du Uyển còn sống, trong lòng dâng lên một cảm giác phức tạp—vừa nhẹ nhõm, nhưng cũng có đôi phần nghi hoặc.

Hắn đích thân đến doanh trướng nơi nàng đang nghỉ ngơi, vừa bước vào, ánh mắt hắn lập tức dừng lại trên gương mặt lấm lem của nàng.

Ánh mắt hắn thoáng lóe lên tia sắc bén.

“Ngươi làm sao thoát ra được?” Giọng nói trầm ổn, mang theo uy nghi khó dò.

Giang Du Uyển ngước lên, đôi mắt rưng rưng nước, giọng yếu ớt đáp:

“Bệ hạ, thần thiếp… chỉ là may mắn mà thôi. Có một vị thị vệ tốt bụng đã cứu thần thiếp, sau đó thần thiếp vẫn luôn lẩn trốn, mãi đến tận bây giờ mới dám xuất hiện.”

Diêm Tu Diễm gật nhẹ, không nói thêm gì.

Hắn biết nàng đang giấu điều gì đó.

Nhưng hắn không truy hỏi ngay.

Lúc này, vụ thích sát đã khiến hắn bận tối mặt tối mũi, hắn không có thời gian để đào sâu chuyện của nàng.

Tạm thời cứ để nàng ở đó đã.

Những ngày tiếp theo, Giang Du Uyển được bố trí ở một nơi an toàn, được chăm sóc chu đáo.

Nhưng nàng không hề lãng phí thời gian.

Trong lúc dưỡng sức, nàng cũng bí mật điều tra những gì đã xảy ra hôm đó.

Nàng biết, nếu muốn sống sót trong chốn hoàng cung đầy cạm bẫy này, nàng phải nắm được sự thật.

Bằng không, mục tiêu tiếp theo của kẻ đứng trong bóng tối… có thể chính là nàng!

[next]

15.

Tin tức Giang Du Uyển còn sống đã truyền đến tai hoàng hậu, giống như một viên đá bất ngờ rơi xuống mặt hồ tĩnh lặng, làm dấy lên từng lớp sóng ngầm trong cung cấm.

Sắc mặt hoàng hậu trầm xuống, trong lòng dấy lên sự bất mãn tột độ.

Lần hành thích này đã khiến nàng kinh hãi, hậu cung cũng mất đi hơn mười vị phi tần dưới tay thích khách, vậy mà tại sao Giang Du Uyển lại có thể sống sót?

Bị một tên thị vệ cứu ư? Thật nực cười!

Việc Giang Du Uyển có thể còn sống trở về, trong mắt hoàng hậu, chẳng khác nào một mối nguy—một mối nguy không nên tồn tại! Nếu không nhanh chóng trừ khử nàng ta, thì chắc chắn, trong tương lai, Giang Du Uyển sẽ trở thành biến số lớn nhất trên con đường quyền lực của hoàng hậu.

Nghĩ đến đây, trong mắt hoàng hậu lóe lên một tia sắc lạnh.

Nàng cần tìm một cách để loại bỏ Giang Du Uyển mà không để lại dấu vết, không để bàn tay mình nhuốm bẩn.

Ánh mắt nàng dừng lại trên bức tranh treo tường, trầm tư suy tính.

Nàng không thể để Giang Du Uyển phá hỏng kế hoạch của mình, càng không thể để nàng ta cướp đi vị trí trong lòng hoàng đế.

Một kế hoạch mới dần thành hình trong đầu hoàng hậu. Chỉ cần thời cơ chín muồi, nàng sẽ ra tay, triệt để xóa sổ kẻ địch tiềm ẩn này.

Trong khi đó, Giang Du Uyển không hề hay biết rằng mình đã trở thành cái gai trong mắt hoàng hậu.

Nàng chỉ hiểu một điều—giờ đây nàng phải càng cẩn thận hơn nữa.

Xuân Hòa nhẹ nhàng khoác cho nàng một chiếc áo choàng dày. Giang Du Uyển ngồi bên ngoài trướng, lặng lẽ ngắm nhìn màn đêm buông xuống, bóng tối sâu thẳm như mực trải dài vô tận.

Tin nàng sống sót chắc hẳn đã truyền khắp hậu cung. Những người đó, hẳn cũng đã biết.

Và nàng cũng biết rằng, sắp tới, nàng sẽ phải đối mặt với một trận chiến cam go hơn bao giờ hết.

Ngày mai, nàng sẽ phải đến vấn an hoàng hậu. Nàng không rõ hoàng hậu đang nghĩ gì, nhưng có lẽ, người chẳng hề muốn thấy nàng còn sống.

Nàng phải tiếp tục thu thập tin tức trong bóng tối.

Còn về người bí ẩn kia, nàng có linh cảm—nàng biết hắn là ai.

Chỉ cần chờ qua cơn phong ba này, nàng sẽ tìm cơ hội tiếp cận tên thị vệ dưới trướng hắn, mong có thể moi được chút tin tức.

Nàng chắc chắn, người đó có liên quan đến vụ thích sát.

Và hắn có thể nắm giữ bí mật về cả vụ ám sát lẫn sự tái sinh của nàng.

Những ngày tiếp theo, Giang Du Uyển cẩn trọng hơn bao giờ hết.

Nàng khẽ thở dài.

Ngày mai gặp hoàng hậu, nàng phải che giấu bản thân thế nào đây?

Nàng ngước nhìn vầng trăng sáng trên cao, trong lòng trống trải mờ mịt.

“Tiểu chủ, sao người lại thở dài?”

Giọng nói quen thuộc kéo nàng ra khỏi suy nghĩ.

“Ta thở dài… vì sao ta còn sống.”

Nàng xoay người, bắt gặp ánh mắt lo lắng của Xuân Hòa.

Nàng khẽ cười, giọng nói mang theo chút mệt mỏi:

“Xuân Hòa, ngươi có biết không? Đôi khi, sống sót còn khó khăn hơn cả cái chết.”

Xuân Hòa đau lòng nhìn nàng.

Nàng biết Giang Du Uyển đã trải qua quá nhiều khổ nạn. Nhưng nàng cũng hiểu rằng, thân phận của mình chỉ là một cung nữ, những gì nàng có thể làm cho chủ tử cũng rất có hạn.

“Tiểu chủ, người đừng lo. Nô tỳ sẽ luôn ở bên cạnh người.”

Giang Du Uyển nở một nụ cười nhợt nhạt.

“Xuân Hòa, ngươi đi nghỉ trước đi. Ta muốn yên tĩnh một lát.”

Xuân Hòa vâng lời lui xuống, để lại Giang Du Uyển một mình đối diện với màn đêm sâu thẳm.

Nàng biết rằng, ngày mai gặp hoàng hậu, nàng phải thể hiện sự khiêm nhường và kính cẩn tuyệt đối.

Bằng không… hậu quả khó mà lường được.

Sáng hôm sau, Giang Du Uyển thức dậy thật sớm, thay vào bộ y phục đơn giản nhất, theo đúng nghi lễ mà đến cung hoàng hậu để bái kiến.

Đây là việc nàng bắt buộc phải làm.

Dù gì, hoàng hậu vẫn là chủ mẫu hậu cung.

Đây cũng là cơ hội duy nhất để nàng thể hiện lòng trung thành của mình.

Trên đường đi, nàng không ngừng suy nghĩ.

Làm thế nào để ứng phó với sự chèn ép của hoàng hậu?

Giang Du Uyển đến doanh trại của hoàng hậu, lập tức hành đại lễ:

"Thần thiếp tham kiến hoàng hậu nương nương, chúc nương nương thiên tuế, thiên thiên tuế."

Hoàng hậu liếc nhìn nàng, giọng điệu lạnh nhạt:

"Ngươi cũng thật may mắn, vậy mà còn có thể sống sót trở về."

Giang Du Uyển cúi đầu, không dám trực tiếp đối diện với ánh mắt hoàng hậu:

"Thần thiếp đa tạ nương nương quan tâm, tất cả đều nhờ thiên ân của bệ hạ mà bảo toàn tính mạng."

"Hừ, ngươi tốt nhất nên nhớ rõ thân phận của mình, đừng tưởng may mắn thoát chết lần này thì có thể làm càn."

Lời cảnh cáo trong giọng nói của hoàng hậu vô cùng rõ ràng.

Giang Du Uyển lập tức gật đầu lia lịa:

"Thần thiếp hiểu, tuyệt đối không dám quên."

Ở trong cung hoàng hậu, Giang Du Uyển cẩn thận quan sát xung quanh, cố gắng tìm kiếm bất kỳ dấu hiệu nào có thể tiết lộ thông tin.

Nàng biết nơi này đầy rẫy nguy hiểm, chỉ một chút sơ suất cũng có thể khiến nàng rơi vào cảnh vạn kiếp bất phục.

Nàng phải duy trì cảnh giác, đồng thời thể hiện sự phục tùng tuyệt đối trước mặt hoàng hậu.

Sau khi rời khỏi cung hoàng hậu, Giang Du Uyển quay trở về nơi ở của mình.

Nàng hiểu rõ rằng bây giờ chưa phải lúc tiếp cận tên thị vệ kia.

Nàng cần đợi thời cơ thích hợp.

Trước mắt, nàng quyết định dò la tin tức từ đám cung nữ và thái giám, xem có thể tìm được manh mối nào về hắn hay không.

Vài ngày sau, Giang Du Uyển cuối cùng cũng có cơ hội.

Trong đêm khuya, nàng phát hiện một bóng dáng quen thuộc đang tuần tra bên tường cung.

Chính là hắn—tên thị vệ thần bí đó!

Nàng quyết định âm thầm theo dõi, xem thử hắn có để lộ sơ hở nào không.

Nấp trong bóng tối, nàng quan sát từng cử động của hắn.

Thị vệ dường như đang kiểm tra thứ gì đó, sau đó đi vào một con hẻm nhỏ hẻo lánh.

Giang Du Uyển lặng lẽ theo sau, nhưng đột nhiên... hắn biến mất!

Nàng kinh ngạc nhìn quanh, nhưng không còn thấy bóng dáng hắn đâu nữa.

Đúng lúc nàng còn đang bối rối, một giọng nói quen thuộc vang lên phía sau:

"Ngươi đến đây làm gì?"

Giang Du Uyển xoay người, bắt gặp ánh mắt sắc bén của thị vệ.

Nàng vui mừng trong lòng, nhưng vẫn giữ vẻ bình tĩnh trên mặt:

"Thì ra là ngươi. Ta chỉ đang đi dạo thôi."

Thị vệ nhìn nàng, trong mắt lóe lên tia ngạc nhiên:

"Ngươi không sợ sẽ gặp thích khách nữa sao?"

Giang Du Uyển mỉm cười, chậm rãi nói:

"Ta không sợ."

Đây chính là lá bài duy nhất của nàng.

Thị vệ trầm mặc một lúc, sau đó nói:

"Đi theo ta."

Hắn dẫn nàng đến một nơi kín đáo, sau đó trầm giọng nói:

"Ta là mật thám của bệ hạ. Vụ thích sát lần này có liên quan đến ta, nhưng ta không phải thích khách. Ta đang điều tra một chuyện khác."

Nghe đến đây, Giang Du Uyển không khỏi kinh hãi:

"Bệ hạ?"

Nhưng ngày đó, bệ hạ không hề có vẻ gì là phái người bảo vệ nàng.

Là hắn đang nói dối sao?

Thị vệ nhìn nàng, giọng điệu bình thản:

"Có những chuyện ngươi không cần biết. Chỉ cần nhớ rằng, ta không phải kẻ địch của ngươi. Chúng ta có thể hợp tác."

"Hợp tác thế nào?"

Giang Du Uyển thận trọng quan sát hắn.

"Ngươi là phi tần trong hậu cung, đơn độc một mình. Ta có thể làm tai mắt của ngươi trong cung. Hơn nữa, ngươi cũng biết rồi đấy—ta có thể cứu ngươi, năng lực của ta đủ giúp ích cho ngươi."

Giang Du Uyển im lặng suy nghĩ.

Người đàn ông này, sự xuất hiện của hắn đã khiến quỹ đạo của kiếp trước thay đổi.

Hắn nói bệ hạ?

Nàng nhất định phải làm rõ chuyện này.

Sau cùng, nàng gật đầu đồng ý.

Hai người bắt đầu hợp tác, cùng nhau điều tra chân tướng vụ thích sát.

Tuy nhiên, Giang Du Uyển càng đào sâu vào bí mật, thì bóng dáng của nàng cũng dần lọt vào tầm mắt của những kẻ ám sát.

Nàng đã trở thành đối tượng bị theo dõi.

Bước tiếp theo của chúng, có lẽ chính là giết người diệt khẩu.

Giang Du Uyển hiểu rõ, việc hợp tác với thị vệ đồng nghĩa với việc nàng đang đặt bản thân vào nguy hiểm lớn hơn.

Nhưng đồng thời, nàng cũng nhìn thấy tia hy vọng để phơi bày sự thật.

Nàng quyết định đặt niềm tin vào hắn.

Dù sao đi nữa, nàng không còn sự lựa chọn nào khác.

Nàng chia sẻ với thị vệ tất cả những gì mình biết—những suy đoán về vụ ám sát, sự nghi ngờ của nàng đối với hoàng hậu.

Hắn lặng lẽ nghe xong, sau đó nói:

"Ta sẽ báo cáo tình hình của ngươi lên bệ hạ, xem người có sắp xếp gì không."

Lời này khiến Giang Du Uyển vừa nhẹ nhõm vừa bất ngờ.

Nhưng đây cũng là một cơ hội.

Nàng quyết định lợi dụng cơ hội này, tiếp tục điều tra sâu hơn về vụ thích sát.

Thị vệ cũng cung cấp cho nàng nhiều thông tin quan trọng, giúp nàng lần nữa sắp xếp lại mạng lưới quan hệ phức tạp trong hậu cung, cũng như xác định những kẻ có khả năng liên quan đến vụ thích sát.

Trận chiến trong bóng tối đã bắt đầu.

Lần này, Giang Du Uyển sẽ không để mình bị động nữa.

16.

"Tình thế triều đình sau vụ ám sát lần này đã bị xáo trộn, các thế lực một lần nữa sắp xếp lại đội ngũ. Trước đây, văn thần và võ tướng vốn dĩ nước sông không phạm nước giếng, nhưng giờ đây lại âm thầm lôi kéo lẫn nhau. Võ tướng lấy phụ thân của Vinh Quý phi, Lưu Hạ Lai, làm đầu. Trong khi đó, văn thần lại quy thuận phụ thân hoàng hậu, tả tướng."

"Người đời đều nói hậu cung không được can dự chính sự, nhưng kẻ ở giữa cơn phong vân sao lại không hiểu rằng, hậu cung và triều đình vốn dĩ dây dưa khó tách? Vụ thích sát lần này, những phi tần bị giết đều là nữ nhi của tả tướng và các trung thần cận thần. Ngươi nói xem, chuyện này có đáng nghi không?"

Nghe xong, Giang Du Uyển trầm tư hồi lâu, sau đó nhẹ giọng thốt lên:

"Thì ra là vậy!"

Thị vệ tiếp tục:

"Hiện tại, thứ nữ của phủ đại tướng quân, Lưu Thường Tại, không dựa vào tỷ tỷ mình là Vinh Quý phi mà lại một lòng lấy lòng hoàng hậu, tự cho là thông minh. Trong khi đó, Hoa Quý phi xuất thân từ phủ Thái sư, bề ngoài trung lập nhưng thực chất lại âm thầm đứng về phe Vinh Quý phi. Các phi tần cấp bậc thấp như các ngươi sống trong khe hẹp của quyền lực, chọn phe thì sống, không chọn thì chết."

Giang Du Uyển lắng nghe, đôi mày khẽ nhíu chặt.

Nàng chợt nhận ra, hoàn cảnh của mình còn nguy hiểm hơn những gì bản thân tưởng tượng.

Mỗi phi tần trong cung đều đại diện cho một thế lực cường đại phía sau.

Mà nàng, mang theo ký ức trùng sinh, nhất định phải thay đổi số mệnh của mình trong kiếp này.

Nàng phải tỉnh táo hơn, khéo léo xử lý những mối quan hệ phức tạp trong hậu cung.

"Những lời này là bệ hạ bảo ngươi truyền lại cho ta?"

Nàng nhìn chằm chằm vào thị vệ trước mắt, ánh mắt đầy chắc chắn.

"Vừa đúng, vừa không đúng."

Thị vệ trả lời một cách mập mờ.

"Ngươi tên gì? Ta không thể cứ gọi ngươi là thị vệ mãi được. Nếu ta cần sự giúp đỡ, làm sao để tìm ngươi?"

"Ta gọi là Mãn. Nếu ngươi muốn gặp ta, hãy thổi cái này."

Hắn lấy từ trong ngực ra một chiếc còi gỗ, đưa cho Giang Du Uyển.

Nàng nghi hoặc nhận lấy, giơ lên dưới ánh trăng quan sát.

Còi gỗ có vẻ ngoài bình thường, không có gì đặc biệt.

"Cái này thổi không phát ra tiếng, nhưng chỉ cần ngươi thổi, ta sẽ nghe được."

"Lợi hại như vậy sao?"

Giang Du Uyển khẽ thốt lên, trong mắt lóe lên sự ngưỡng mộ.

"Không có chuyện gì khác thì ta phải đến cung bệ hạ trực đêm. Ngươi nên cẩn thận với những người xung quanh mình."

Dứt lời, Mãn xoay người rời đi.

Giang Du Uyển siết chặt chiếc còi gỗ trong tay, trong lòng dâng lên một cảm giác ấm áp khó tả.

Nàng biết, người đàn ông tên Mãn này chắc chắn không đơn giản chỉ là một thị vệ.

Nhưng bất kể hắn là người của ai, chỉ cần hai người đã lập khế ước hợp tác, nàng sẽ không dễ dàng phá vỡ mối quan hệ này.

Nàng đã từng chết một lần, tuy rằng trân trọng mạng sống, nhưng nếu bị dồn vào đường cùng, nàng cũng không ngại đồng quy vu tận.

Ở trong cung cấm đầy rẫy âm mưu này, nàng không có ai để tin tưởng.

Nhưng dù vậy, Giang Du Uyển vẫn cẩn thận cất chiếc còi gỗ vào tay áo, như thể đang nắm chặt một tia hy vọng sống còn.

Những ngày sau đó, Giang Du Uyển càng thêm cẩn trọng.

Nàng bắt đầu âm thầm quan sát những người xung quanh, đặc biệt là những cung nữ và thái giám có vẻ thân cận với mình.

Nàng không dễ dàng bộc lộ suy nghĩ, mà dùng đủ cách để thử lòng trung thành của họ.

Đồng thời, nàng cũng chủ động tìm gặp Mãn nhiều hơn, thông qua hắn để nắm bắt tình hình trong và ngoài hoàng cung, cũng như những thế lực có thể đe dọa đến nàng.

Vài ngày sau khi hồi cung, Giang Du Uyển đang dạo bước trong hoa viên thì tình cờ chạm mặt Vinh Quý phi.

Mặc dù xuất thân tướng môn, nhưng nàng ta vẫn có phong thái cao quý, ôn hòa nhã nhặn của một danh môn quý nữ.

Nhưng Giang Du Uyển biết rõ, Vinh Quý phi không chỉ có vẻ ngoài cao sang mà còn sở hữu năng lực không thể xem thường.

Vinh Quý phi mỉm cười bắt chuyện, lời nói nghe như tùy ý, nhưng trong từng câu chữ lại mang theo sự thăm dò và tìm hiểu.

Dù sao thì, Giang Du Uyển chính là người duy nhất thoát khỏi vụ thích sát hôm đó.

Nàng ta muốn biết, nàng đã thấy những gì.

Giang Du Uyển giữ vững lễ nghi cần có, nhưng trong lòng lại càng thêm cảnh giác.

"Nghe nói gần đây muội rất được thánh sủng, thật khiến người ta ngưỡng mộ."

Vinh Quý phi cười nói, giọng điệu mang theo vài phần trêu chọc.

"Nương nương quá khen, thần thiếp chẳng qua chỉ may mắn hơn chút mà thôi."

Giang Du Uyển khiêm tốn đáp, nhưng trong lòng lại âm thầm suy đoán ý đồ thực sự của Vinh Quý phi.

"Vận may không thể đi theo một người mãi mãi, muội vẫn nên tìm cho mình một chỗ dựa mới phải."

Lời nói của Vinh Quý phi mang theo sự dò xét.

Giang Du Uyển mỉm cười nhưng không trả lời.

Nàng hiểu rõ, Vinh Quý phi đang thử xem nàng có sẵn sàng gia nhập phe của mình hay không, nhưng cũng có thể còn một tầng ý nghĩa khác.

Dù vậy, nàng không vội tỏ thái độ.

Bởi vì nàng biết, một khi chọn phe, tức là đã đặt bản thân vào vòng nguy hiểm lớn hơn.

Đêm đó, Giang Du Uyển ở trong tẩm cung, khẽ thổi chiếc còi gỗ thần kỳ kia.

Chẳng bao lâu, Mãn lặng lẽ xuất hiện trước mặt nàng.

Hắn mang đến tin tức mới—hoàng hậu sắp có hành động, rất có thể sẽ nhằm vào nàng.

Tim Giang Du Uyển khẽ thắt lại.

Nàng biết mình phải nhanh chóng hành động, tìm ra sự thật đằng sau vụ ám sát, đồng thời bảo vệ bản thân khỏi tai họa.

"Mãn, ngươi nghĩ ta nên làm gì?"

Nàng khẽ hỏi.

Mãn nhìn nàng, ánh mắt kiên định:

"Ngươi phải cẩn thận hơn. Ban ngày ta không tiện hành động trong cung, nhưng ngươi cũng cần khiến nhiều người biết đến sự tồn tại của mình, để họ không dám dễ dàng ra tay."

Giang Du Uyển hiểu rõ hàm ý trong lời nói của hắn.

Nàng cần xuất hiện trước mặt hoàng đế nhiều hơn, để những kẻ khác thấy rằng nàng không phải kẻ dễ bắt nạt.

Trong hậu cung, nàng hành xử hết sức cung kính, nhưng giữa lời nói lại ẩn chứa sự ung dung tự tin.

Nàng không trực tiếp thể hiện lập trường của mình, cũng không tỏ ra sợ hãi trước hoàng hậu.

Hậu cung này thế cục rối ren, hoàng hậu muốn lôi kéo nàng về phe mình, nếu không được thì sẽ loại trừ nàng.

Mà Vinh Quý phi cũng đang để mắt đến nàng.

Dù vậy, trong lòng Giang Du Uyển vẫn có một tia lo lắng khó nhận ra.

Hiển nhiên, biểu hiện gần đây của nàng đã vượt ngoài dự đoán của họ.

May mà gần đây Lưu Nhược Song chưa tìm đến nàng. Nhưng nàng ta đang bận rộn chuyện gì?

Nhớ lại kiếp trước, sau vụ ám sát này, Diêm Tu Diễm bận rộn xử lý triều chính.

Hơn nữa, lúc này lại vào mùa lũ ở Giang Nam, số lần hắn đến hậu cung cũng thưa thớt hơn.

Mà… đúng rồi!

Dương Mỹ nhân, người từng thân thiết với Lưu Nhược Song, đã bị sảy thai!

Sự kiện này từng gây chấn động hậu cung.

Diêm Tu Diễm dường như đã biết chuyện, nhưng hắn lại trao cho hoàng hậu quyền xử lý vụ việc.

Thời khắc này đang ngày càng gần với quá khứ mà nàng nhớ.

Mấy ngày nay, Giang Du Uyển luôn ở yên trong Thanh Uyển các, ngoài những buổi thỉnh an hằng ngày, nàng không muốn tự ý dính vào vũng nước đục này.

Nàng quyết định nhân khoảng thời gian này để củng cố bản thân, đồng thời âm thầm quan sát tình hình.

Nàng biết, Dương Mỹ nhân sảy thai tuyệt đối không phải chuyện trùng hợp.

Chắc chắn đằng sau có liên quan đến đấu đá quyền lực trong cung.

Nàng cần tránh xa trung tâm cơn bão, để không trở thành mục tiêu công kích.

Hằng ngày, nàng ở trong Thanh Uyển các, đọc sách, vẽ tranh, tu dưỡng tinh thần.

Bề ngoài có vẻ như không tranh với đời, nhưng thực chất là đang chờ thời cơ.

Sáng hôm sau, Lưu Nhược Song như thể bị ma ám, sai cung nữ mang đến cho nàng vài món đồ nhỏ, đồng thời kèm theo một phong thư, mời nàng đến Phương Tâm các thưởng trà cắm hoa.

Giang Du Uyển nhìn tiểu cung nữ trước mặt, khẽ mỉm cười không nói gì.

Tiểu cung nữ thấp thỏm cúi đầu nhìn xuống đất.

Nàng ta không biết vị chủ tử này có đồng ý hay không.

Nếu không hoàn thành nhiệm vụ mà Lưu Thường Tại giao, nàng ta lại phải chịu một trận đòn roi.

Giang Du Uyển suy xét một chút.

Bữa tiệc này, không đi là không được.

"Ngươi về nói với Lưu Thường Tại, ta sẽ đến dự yến."

"Vâng!"

Tiểu cung nữ thở phào một hơi nhẹ nhõm.

"Nô tỳ cáo lui."

Nhìn bóng dáng nàng ta rời đi, Giang Du Uyển lấy ra chiếc còi gỗ.

Đến tối, nàng sẽ tìm Mãn để hỏi thăm.

Hắn có biết chuyện của Dương Mỹ nhân không?

Nàng cũng muốn nhân cơ hội này xác nhận lại phán đoán của mình.

[next]

 17.

Buổi tối, Giang Du Uyển đứng trong Thanh Uyển Các, nhẹ nhàng thổi chiếc còi gỗ. Chẳng bao lâu sau, Mãn lặng lẽ xuất hiện, như mọi khi, hắn đến mà không hề gây ra một tiếng động.

“Ngày hôm nay, Lưu Nhược Sơ sai người đến mời ta tới Phương Tâm Các, ngươi thấy có ý gì?” Giang Du Uyển hỏi.

Mãn nghe xong liền trầm ngâm một lúc, rồi đáp: “Lưu Nhược Sơ làm vậy tất có mưu đồ, ngươi phải cẩn thận ứng phó.”

“Vậy lần mời này cũng là một phép thử?” Giang Du Uyển truy hỏi.

“Rất có khả năng.” Mãn gật đầu, “Ngươi nên đi, nhưng đừng đến đúng giờ. Dù sao cũng phải thận trọng, ta sẽ phái người âm thầm bảo vệ ngươi.”

Giang Du Uyển hít sâu một hơi, “Ta hiểu rồi. Ta sẽ cẩn trọng hành sự, không để ả ta đạt được mục đích.”

“Hậu cung sắp có biến cố lớn sao? Có liên quan đến Lưu Nhược Sơ không?” Giang Du Uyển thăm dò.

“Nơi này mỗi ngày đều có chuyện xảy ra, nếu những việc không thể lộ ra ngoài cũng được coi là đại sự, vậy cái gì mới được xem là chuyện nhỏ? Trong cung đầy rẫy tai mắt của Hoàng thượng, ta khuyên ngươi nên cẩn thận.”

“Nếu không có việc gì quan trọng, dạo này ngươi có thể giả vờ ngả về phía Vinh Quý phi, có lẽ sẽ giúp ngươi an toàn hơn.”

Mãn nói đầy hàm ý, nhưng trong giọng điệu khô khan ấy lại ẩn chứa chút quan tâm.

“Ta biết rồi, đa tạ!”

Giang Du Uyển dõi theo bóng Mãn khuất dần trong màn đêm, lòng nàng cũng càng thêm chắc chắn về suy đoán của mình.

Tiếp theo, nàng nên đến gặp Vinh Quý phi một chuyến. Còn về buổi hẹn kia? Hừ, kiếp trước nàng không nhúng tay vào, kiếp này, đặt chân vào bàn cờ thì đã sao?

Tuy nhiên, Giang Du Uyển quyết định làm theo lời khuyên của Mãn. Sau khi đến thỉnh an Hoàng hậu, nàng liền nửa đẩy nửa kéo mà đến cung của Vinh Quý phi, thể hiện sự tôn kính, nhưng vẫn giữ một khoảng cách thích hợp, không để ai cảm thấy nàng đã hoàn toàn nghiêng về phe nào.

Nàng hiểu rõ, làm như vậy không chỉ giúp bảo toàn bản thân, mà còn tranh thủ thêm thời gian và không gian quan sát.

Nhưng trong mắt phe cánh của Hoàng hậu, hành động này của nàng lại chẳng phải là điềm lành gì.

Mấy ngày liên tiếp, Giang Du Uyển đều đến cung của Vinh Quý phi như đã hẹn. Vinh Quý phi tiếp đãi nàng vô cùng nhiệt tình, dường như có ý lôi kéo.

Trong lúc trò chuyện, Giang Du Uyển khéo léo thể hiện tài năng của mình, đồng thời cũng bày tỏ mong muốn hậu cung được yên bình.

Vinh Quý phi tuy cảm thấy tò mò về sự thay đổi trong thái độ của nàng, nhưng không truy hỏi sâu, chỉ lặng lẽ quan sát hành động của nàng nhiều hơn.

Qua những lần tiếp xúc với Vinh Quý phi, Giang Du Uyển phát hiện ra nhiều chi tiết mà trước đây chưa từng để ý.

Nàng nhận ra rằng, điểm yếu của Vinh Quý phi chính là gia tộc của nàng ta. Giang Du Uyển quyết định lợi dụng điều này để tránh khỏi cạm bẫy mà Lưu Nhược Sơ đã sắp đặt.

Trong lúc Giang Du Uyển dần gây được ấn tượng tốt với Vinh Quý phi, nàng đồng thời cũng nhận được một tin tức chấn động, chỉ là vẫn cần phải xác nhận lại.

Thời gian trôi qua rất nhanh, Vinh Quý phi ngày càng có thiện cảm với Giang Du Uyển, nhưng nàng vẫn giữ thái độ không quá gần gũi cũng không quá lạnh nhạt. Trong khi đó, ngày hẹn đến Phương Tâm Các với Lưu Nhược Sơ càng lúc càng cận kề.

Ngày đó chính là ngày mai. Nhưng trùng hợp thay, Vinh Quý phi cũng hẹn nàng ngày mai đến hậu hoa viên thưởng hoa.

Người bình thường chắc chắn sẽ cân nhắc thiệt hơn mà chọn đi gặp Vinh Quý phi, huống hồ gì Giang Du Uyển đã từng trải qua kiếp trước, dù Lưu Nhược Sơ có hẹn nàng, nàng nhất định cũng sẽ không đến.

Hôm sau, ánh mặt trời rực rỡ, đúng là tiết xuân tươi đẹp nhất.

Giang Du Uyển từ sáng sớm đã ăn vận chỉnh tề, đi đến điểm hẹn với Vinh Quý phi—hậu hoa viên.

Nàng khoác lên mình bộ váy thanh nhã, trên tóc chỉ cài vài bông hoa nhỏ, vừa toát lên vẻ tinh khôi thoát tục, lại không mất đi phép tắc.

Nhìn thấy nàng, ánh mắt Vinh Quý phi lóe lên một tia tán thưởng, nhưng ngoài miệng lại nói: “Muội muội đúng là đúng giờ thật.”

Giang Du Uyển mỉm cười đáp lại: “Quý phi nương nương quá lời rồi, có thể cùng nương nương thưởng hoa, đó là vinh hạnh của thần thiếp.”

Hai người chậm rãi dạo bước trong vườn, vừa ngắm hoa vừa trò chuyện, không khí vô cùng hòa hợp.

Trong lúc đó, Vinh Quý phi dường như vô tình nhắc đến Lưu Nhược Sơ. Giang Du Uyển nghe ra sự thăm dò trong lời nói của nàng ta, liền thuận theo mà đáp lại vài câu, vừa thể hiện sự tôn trọng với Lưu Nhược Sơ, vừa bày tỏ rằng bản thân không quá thân thiết với ả ta.

Từng câu từng chữ của nàng đều thể hiện sự thông minh và nhạy bén, khiến Vinh Quý phi càng cảm thấy người con gái này không hề tầm thường.

Cùng lúc đó, tại Phương Tâm Các, Lưu Nhược Sơ đã chờ đợi rất lâu mà vẫn không thấy bóng dáng Giang Du Uyển, trong lòng không khỏi sinh ra tức giận.

Bên cạnh nàng ta, Dương Mỹ nhân, vì đang mang thai mà được sủng ái, tuy chưa chính thức được phong vị, nhưng đã lộ rõ dáng vẻ đắc ý của một phi tần.

Thấy tỷ muội tốt của mình tức giận, Dương Mỹ nhân liền an ủi: “Đừng nóng vội, có lẽ Giang muội muội chỉ đến trễ thôi. Muội ấy vốn là người rất đúng giờ, chắc chắn đã bị chuyện gì đó làm chậm trễ.” Giọng nói nàng ta mềm mại nhẹ nhàng, nhưng trong ánh mắt lại thoáng qua một tia gian xảo khó nhận ra.

Tâm trạng Lưu Nhược Sơ bồn chồn không yên. Nàng ta đã sắp đặt cạm bẫy kỹ càng, vốn định khiến Giang Du Uyển rơi vào tình thế khó khăn ngay hôm nay. Thế nhưng, đối phương lại không hề xuất hiện. Người nàng ta bố trí đều đã vào chỗ, nhưng nhân vật chính không đến, vậy vở kịch này làm sao có thể diễn tiếp?

Nàng ta lập tức sai người đi dò hỏi hành tung của Giang Du Uyển, kết quả nhận được khiến nàng ta càng thêm bực bội—Giang Du Uyển lúc này đang cùng Vinh Quý phi thưởng hoa.

Sắc mặt Lưu Nhược Sơ lập tức sa sầm. Nàng ta nhận ra, mình đã đánh giá thấp Giang Du Uyển.

Nàng ta vốn nghĩ Giang Du Uyển sẽ dễ dàng mắc bẫy, không ngờ đối phương lại chọn ở cạnh Vinh Quý phi, khiến toàn bộ kế hoạch của nàng ta đổ bể. Ngược lại, chính nàng ta lại giống như một kẻ nhỏ nhen, tự mình chuốc lấy thất bại.

Lưu Nhược Sơ nghiến răng, nhìn sang Dương Mỹ nhân đang kiêu căng đắc ý bên cạnh mà cười lạnh trong lòng.

Muốn “mẫu bằng tử quý” sao? Đừng có mơ!

Hôm nay Giang Du Uyển không đến, nhưng đứa con trong bụng ngươi cũng đừng mong giữ được!

Nghĩ vậy, Lưu Nhược Sơ giả vờ ôm bụng than đau, lấy cớ muốn đi nhà xí rồi rời khỏi Phương Tâm Các, để lại Dương Mỹ nhân và cung nữ của nàng ta trong đình cắm hoa.

Nàng ta nấp vào một góc khuất, một tiểu thái giám ôm theo một con mèo mướp đen trắng đi tới. Lưu Nhược Sơ ra hiệu cho thái giám thả con mèo về phía Dương Mỹ nhân.

Hôm nay trên người Dương Mỹ nhân có một mùi hương đặc biệt hấp dẫn động vật ăn thịt.

Tiểu thái giám hiểu ý, thừa lúc không ai chú ý, nhẹ nhàng thả con mèo bên cạnh giỏ hoa của Dương Mỹ nhân.

Quả nhiên, con mèo bị mùi hương thu hút, lặng lẽ áp sát, đột nhiên lao thẳng về phía Dương Mỹ nhân!

Dương Mỹ nhân hét lên một tiếng chói tai, giỏ hoa trong tay rơi xuống đất, cành hoa vương vãi khắp nơi.

Nàng ta theo bản năng ôm lấy bụng, cung nữ hoảng hốt xông lên xua đuổi con mèo.

Trong lúc hỗn loạn, Dương Mỹ nhân ngã nhào xuống đất, đau đớn ôm bụng rên rỉ.

Đám nô tài luống cuống không kịp ứng phó, mà từ xa, Lưu Nhược Sơ lạnh lùng quan sát, khóe môi nở nụ cười thỏa mãn.

Nàng ta biết mình không thể lộ diện, liền nhân lúc hỗn loạn mà lặng lẽ rời đi, tìm một nơi kín đáo thay y phục, giả vờ như chưa từng biết chuyện gì.

18.

Giang Du Uyển nói ra những lời sắc bén, thẳng thắn chỉ ra nỗi lo lắng trong lòng Vinh Quý phi. Trong thoáng chốc, Vinh Quý phi khẽ chấn động, suy nghĩ cẩn thận, nhận ra rằng suy đoán của Giang Du Uyển không hề vô căn cứ.

Nàng buông chén trà xuống, ngón tay nhẹ gõ lên mặt bàn, trầm ngâm nói: “Muội đúng là nhìn thấu mọi chuyện.”

Giang Du Uyển khẽ cười, khiêm tốn đáp: “Tỷ tỷ quá khen, muội chỉ là lo lắng hậu cung bất ổn, nên mới cả gan nhắc nhở một hai câu.”

Vinh Quý phi nhìn gương mặt dịu dàng của nàng, trong lòng lại vừa thêm vài phần tán thưởng, vừa âm thầm cảnh giác. Giang Du Uyển tuyệt đối không phải hạng người nhu nhược, nàng có dũng khí, có tâm kế, thậm chí còn sáng suốt hơn cả những phi tần đã tranh đấu nhiều năm trong cung.

“Nếu muội đã nhìn thấu như vậy, vậy theo muội, ta nên làm gì?” Vinh Quý phi nhàn nhạt hỏi.

Giang Du Uyển chậm rãi ngước mắt lên, trong mắt thoáng nét thâm trầm: “Tỷ tỷ là Quý phi tôn quý, tất nhiên không thể đích thân ra tay, nhưng có một số việc… chỉ cần thuận nước đẩy thuyền là được…”

Giang Du Uyển bình tĩnh nói: “Như vậy cũng có thể giúp Dương Mỹ nhân đòi lại công bằng.”

Vinh Quý phi nghi hoặc: “Muội chắc chắn đây không phải là một canh bạc quá mạo hiểm sao? Một khi thất bại, chúng ta đều có thể trở thành mục tiêu công kích. Hoàng hậu ước gì chúng ta để lộ lá bài tẩy của mình.”

Giang Du Uyển tự tin đáp: “Muội tin vào nhãn lực của tỷ tỷ. Hơn nữa, nếu chúng ta thành công, cục diện hậu cung sẽ nghiêng về phía chúng ta.”

Vinh Quý phi nhìn ánh mắt kiên định của nàng, trong lòng cân nhắc thiệt hơn.

Nàng biết đây là một cơ hội, nhưng cũng là một rủi ro lớn.

Nhưng nếu thành công, nàng không chỉ có thể giáng đòn vào Lưu Nhược Sơ, mà còn có thể làm suy yếu thế lực của Hoàng hậu, tranh thủ thêm nhiều ủng hộ cho mình.

Cuối cùng, nàng hạ quyết tâm.

“Được, ta sẽ cùng muội đánh cược ván này.” Vinh Quý phi nói, “Nhưng muội phải cho ta biết, trong tay muội có những quân bài nào.”

Giang Du Uyển lấy ra một phong thư niêm phong cẩn thận, chậm rãi nói: “Muội đã sai người bí mật điều tra được bằng chứng Lưu Nhược Sơ hãm hại Dương Mỹ nhân, còn có cả thư từ nàng ta trao đổi riêng với Hoàng hậu.”

“Đây đều là chứng cứ xác thực.”

Vinh Quý phi nhìn phong thư trong tay nàng, ánh mắt thoáng xẹt qua tia sắc bén: “Vậy chúng ta lập tức trình lên Hoàng thượng đi.”

“Không.” Giang Du Uyển lắc đầu, ánh mắt lóe lên sự thâm trầm. “Chúng ta không thể hành động trực tiếp như vậy.”

“Chúng ta phải để tất cả mọi người đều thấy những bằng chứng này, đặc biệt là Hoàng hậu.”

“Nhưng… Lưu Nhược Sơ vẫn còn giá trị lợi dụng. Nếu nàng ta bị loại bỏ, Hoàng hậu nhất định sẽ bồi dưỡng một người mới. Thay vì thế, chi bằng giữ lại nàng ta, ít nhất chúng ta còn biết rõ nàng ta là người thế nào.”

Vinh Quý phi nghe vậy, trầm ngâm gật đầu: “Muội nói có lý! Nhưng chúng ta vẫn phải giáng cho Hoàng hậu một đòn cảnh cáo. Không để Lưu Nhược Sơ mất mạng, nhưng cũng phải khiến nàng ta chịu tổn thất nặng nề.”

Từ đó, Giang Du Uyển và Vinh Quý phi chính thức liên minh.

“Ta sẽ để lộ một phần chứng cứ, cố ý tạo cơ hội cho Hoàng hậu điều tra, đánh lạc hướng nàng ta.”

Vinh Quý phi tán thưởng: “Đây là một ý kiến hay. Chúng ta có thể dựng lên một số dấu vết giả, khiến Hoàng hậu lầm tưởng mục tiêu của chúng ta là một phi tần khác. Như vậy, nàng ta sẽ bị phân tán sự chú ý và khó lòng phát hiện ra kế hoạch thực sự của chúng ta.”

“Vậy thì bắt đầu hành động thôi.” Vinh Quý phi quả quyết, “Ta sẽ lập tức đi sắp xếp.”

Ngay sau đó, Vinh Quý phi cố tình tung tin, ám chỉ rằng mình đang nghi ngờ một phi tần không liên quan, khiến Hoàng hậu phải chuyển hướng điều tra.

[next]

19.

Vinh Quý phi gật đầu: "Đây là một kế hay. Chúng ta có thể tạo ra một giả thuyết, khiến Hoàng hậu nghĩ rằng mục tiêu của chúng ta là những phi tần khác, như vậy bà ta sẽ chuyển hướng chú ý, không phát hiện ra mục đích thật sự của chúng ta."

"Vậy chúng ta bắt đầu hành động ngay lập tức."

Vinh Quý phi nói, "Ta sẽ lập tức sắp xếp."

Có sự trợ giúp từ Vinh Quý phi, vào ngày hôm sau, tin đồn về một mỹ nhân trong cung có thai bắt đầu lan truyền nhanh chóng khắp các cung điện. Rất nhanh, tin đồn này đã được tất cả mọi người trong hậu cung đều biết đến.

Khi Hoàng hậu nghe được tin này, nữ cung nữ đang làm móng cho bà cảm nhận được cơn giận dữ từ bà, chỉ biết cẩn thận hơn nữa khi làm móng. Tuy nhiên, càng cẩn thận thì càng dễ phạm lỗi. Hoàng hậu khẽ cử động tay, nữ cung nữ bị giật mình, khiến màu sắc trên móng tay bị lệch.

“Hoàng hậu, xin người bớt giận! Xin người bớt giận!”

Cô gái đó quỳ xuống, liên tục cầu xin Hoàng hậu tha thứ. Mặc dù Hoàng hậu không biểu lộ cảm xúc gì, nhưng Lâm ma ma, người đã theo hầu bà lâu năm, lại nhận ra được tình hình.

"Chỉ là một cô gái vô dụng mà thôi, còn không mau dọn dẹp sạch sẽ rồi lui xuống! Cái việc nhỏ như thế mà cũng không làm xong, thật không hiểu Nội vụ phủ tuyển chọn người như thế nào, chỉ biết nhận tiền mà không làm gì."

Lâm ma ma đã là một người lão luyện trong cung, không phải là người có lương tâm, nhưng trong đám người già trong cung, bà ta vẫn là người sống dễ dàng nhất.

Nữ cung nữ kia là người thông minh, vội vàng thu dọn mọi thứ, lần này nếu Hoàng hậu không lên tiếng, thì Lâm ma ma đã cứu cô ta một mạng.

Hoàng hậu liếc nhìn Lâm ma ma, bà ta lập tức ra hiệu cho các cung nữ trong cung lui ra. Cung điện trở nên vắng lặng, chỉ còn lại Hoàng hậu và Lâm ma ma. Hoàng hậu cuối cùng không giữ được dáng vẻ bình tĩnh thường ngày, trực tiếp ném một chiếc đồ sứ quý giá để thể hiện sự tức giận.

“Hoàng hậu, xin người bớt giận!”

Lâm ma ma vội vàng tiến lên an ủi Hoàng hậu, nhưng Hoàng hậu vẫn tức giận.

“Hoàng hậu, người phải chú ý đến sức khỏe của mình, đừng tức giận quá.” Lâm ma ma vừa vỗ lưng Hoàng hậu, vừa nói những lời an ủi.

Hoàng hậu hít một hơi thật sâu, cố gắng bình tĩnh lại, rồi chậm rãi nói: “Ta đã phải vất vả bao nhiêu mới có được vị trí này, sao có thể để ai dễ dàng lay động được! Trong hậu cung, những phi tần có thai ngày càng nhiều, vị trí của ta sớm muộn gì cũng sẽ bị đe dọa.”

Lâm ma ma gật đầu đồng ý: “Hoàng hậu nói đúng. Giờ đây, trong hậu cung, các phi tần đều có dã tâm, muốn tranh sủng bằng đủ mọi cách. Đặc biệt là Giang Du Uyển, cô ta kết hợp với Vinh Quý phi, thực sự là một mối đe dọa lớn đối với người.”

Hoàng hậu nhíu mày, trong mắt lộ ra sự tàn nhẫn: “Cái tên Giang Du Uyển này, ta đã cho cô ta mặt mũi, cô ta không biết quý trọng, ngược lại còn hợp tác với Vinh Quý phi chống đối ta. Ta tuyệt đối sẽ không để yên cho cô ta! Còn Vinh Quý phi, bà ta cũng không phải loại dễ đối phó, chỉ là một con hồ ly không biết chữ, ngày ngày chỉ biết quấn quýt bên cạnh Hoàng thượng. Ta nhất định phải tìm cách loại bỏ họ, triệt để xóa bỏ mối nguy hại này!”

Lâm ma ma suy nghĩ một lúc, rồi khẽ nói: “Hoàng hậu, theo ý của lão nô, chúng ta có thể bắt đầu từ Giang Du Uyển. Cô ta gần đây lại rất thân thiết với Vinh Quý phi, chúng ta có thể lợi dụng cơ hội này để lan truyền vài tin đồn, khiến Hoàng thượng nghi ngờ cô ta. Sau đó, tìm một cơ hội tốt để hạ gục cô ta.”

“Sau đó thì…”

Lâm ma ma làm một động tác cắt cổ.

Hoàng hậu nghe vậy, gật đầu nhẹ: “Ừ, kế này khá ổn. Tuy nhiên, chúng ta phải làm sạch sẽ, đừng để Hoàng thượng phát hiện ra là ta đứng sau. Gần đây cha ta có phái mấy mật vệ vào cung, chúng ta thử thăm dò thử xem.”

Lâm ma ma vội vàng gật đầu: “Hoàng hậu cứ yên tâm, lão nô sẽ sắp xếp ổn thỏa.”

Ngay lúc đó, một cung nữ vội vàng bước vào, quỳ xuống báo cáo: “Thưa Hoàng hậu, vừa mới nhận được tin, Giang Du Uyển và Vinh Quý phi đang đi dạo trong Ngự hoa viên.”

Hoàng hậu ánh mắt lóe lên một tia gian xảo, khẽ cười lạnh: “Đúng là vừa nói đã thấy! Lâm ma ma, ngươi lập tức đi sắp xếp một chút, ta cũng phải đi Ngự hoa viên đi dạo một vòng!”

Lâm ma ma lập tức hành động, còn Hoàng hậu thì ngồi trước bàn trang điểm, bắt đầu chăm chút cho mình. Bà muốn cho Giang Du Uyển và Vinh Quý phi thấy rằng bà mới chính là chủ nhân trong hậu cung này, không ai có thể thách thức quyền lực của bà, và không ai có thể giẫm lên đầu bà!

Trong Ngự hoa viên, Giang Du Uyển và Vinh Quý phi đang thong thả đi dạo. Đột nhiên, một nhóm cung nữ xông tới, bao vây hai người.

“Các người muốn làm gì?” Giang Du Uyển cảnh giác hỏi.

Một cung nữ bước lên trước, lạnh lùng nói: “Theo lệnh của Hoàng hậu, đến đây để khám xét tẩm cung của hai vị.”

Giang Du Uyển và Vinh quý phi đưa mắt nhìn nhau, trong lòng đều hiểu rõ vài phần. Xem ra, Hoàng hậu đang muốn nhân cơ hội này trả thù bọn họ.

"Sai người lục soát tẩm cung? Hoàng hậu nương nương dựa vào đâu mà lục soát tẩm cung của chúng ta?" Vinh quý phi chất vấn.

Cung nữ sắc mặt không đổi, lạnh lùng nói: "Hoàng hậu nương nương nghi ngờ hai vị nương nương tư tàng cấm vật, nên mới hạ lệnh lục soát. Xin hai vị nương nương phối hợp."

"To gan! Bản cung đường đường là Vinh quý phi do Hoàng thượng đích thân phong, sao có thể để đám nô tỳ thấp kém các ngươi tùy tiện lục soát cung điện?"

"Nương nương bớt giận! Nô tỳ chỉ phụng mệnh hành sự."

Cung nữ cầm đầu vẫn giữ vẻ mặt thản nhiên, dù gì cũng là người của Hoàng hậu, không hề sợ hãi. Giang Du Uyển kéo nhẹ tay áo Vinh quý phi. Vinh quý phi dù tức giận đến nghẹn lời, nhưng cuối cùng vẫn nhẫn nhịn.

Cung nữ dẫn theo hai đội người, đi theo hai người trở về tẩm cung của họ.

Giang Du Uyển bất đắc dĩ, chỉ có thể để mặc cung nữ lục soát. Không bao lâu sau, bọn họ tìm thấy một số châu báu và hương liệu trong cung của nàng.

"Những thứ này từ đâu mà có?" Cung nữ lạnh giọng hỏi.

Giang Du Uyển trong lòng chấn động, những châu báu và hương liệu này đều là nàng mang từ nhà mẹ đẻ đến, vốn không có vấn đề gì. Nhưng nàng biết, Hoàng hậu đang cố tình kiếm chuyện.

"Những thứ này là bản cung mang từ nhà mẹ đẻ đến, có gì không ổn sao?" Giang Du Uyển cố giữ bình tĩnh, đáp lời.

Cung nữ cười lạnh: "Những thứ này đều là cấm vật. Hoàng hậu nương nương đã nói, tư tàng cấm vật là đại tội, xin Giang thường tại theo chúng nô tỳ đi một chuyến."

Giang Du Uyển bất lực, rõ ràng đây là âm mưu của Hoàng hậu. Nàng lặng lẽ đưa mắt ra hiệu cho Tiểu Đằng Tử, bảo hắn đi tìm Vinh quý phi, còn nàng chỉ có thể đi theo cung nữ đến gặp Hoàng hậu.

Hoàng hậu ngồi trên ghế phượng, ánh mắt đắc ý nhìn Giang Du Uyển.

"Giang Du Uyển, ngươi có biết tội không?" Giọng nói của Hoàng hậu lạnh lùng vang lên.

Giang Du Uyển cúi đầu, bình tĩnh đáp: "Thần thiếp không biết tội."

Hoàng hậu cười lạnh: "Không biết tội? Ngươi tư tàng cấm vật, còn dám nói không biết tội?"

Giang Du Uyển đáp: "Hoàng hậu nương nương, những châu báu và hương liệu này đều là thần thiếp mang từ nhà mẹ đẻ đến, không phải cấm vật."

Hoàng hậu hừ lạnh: "Ngươi nói không phải là không phải sao? Bản cung nói chúng là cấm vật, thì chúng chính là cấm vật!"

"Hoàng hậu nương nương, người đang cố tình vu oan cho Giang thường tại sao?"

Giọng nói sắc bén của Vinh quý phi vang lên. Nàng sải bước đến bên Giang Du Uyển, khiến Giang Du Uyển cũng thở phào nhẹ nhõm, bình tĩnh nhìn Hoàng hậu.

Hoàng hậu thấy hai người phối hợp ăn ý, trong mắt lóe lên một tia tàn nhẫn: "Vu oan? Giang thường tại không biết trời cao đất dày, dám đối đầu với bản cung, bây giờ còn ngang nhiên tư tàng cấm vật trong cung! Theo luật, tội này đáng phạt thế nào?"

Giang Du Uyển và Vinh quý phi nhìn nhau, biết rằng có nói gì cũng vô ích. Bọn họ chỉ có thể chờ Hoàng thượng đến, hy vọng người có thể làm chủ công bằng.

Trước khi đến đây, Vinh quý phi đã sai người đi mời Hoàng thượng. Nàng biết lần này Hoàng hậu cố ý gây khó dễ, không thể giải quyết trong chốc lát.

Đúng lúc này, một thái giám vội vã bước vào điện, quỳ xuống bẩm báo: "Khởi bẩm Hoàng hậu nương nương, Hoàng thượng giá lâm!"

Hoàng hậu giật mình, không ngờ Hoàng thượng lại đến nhanh như vậy. Nàng vội chỉnh lại dung nhan, sau đó đứng dậy nghênh đón.

Hoàng thượng bước vào đại điện, thấy Giang Du Uyển và Vinh quý phi đang quỳ dưới đất, trong lòng đã hiểu nhưng vẫn mang theo vài phần nghi hoặc.

"Chuyện gì thế này?" Hoàng thượng hỏi.

Hoàng hậu vội nói: "Khởi bẩm Hoàng thượng, thần thiếp phát hiện Giang Du Uyển và Vinh quý phi tư tàng cấm vật, nên mới hạ lệnh lục soát tẩm cung của họ."

Hoàng thượng cau mày, quay sang nhìn Giang Du Uyển và Vinh quý phi: "Các nàng có gì muốn nói không?"

Giang Du Uyển nói: "Hoàng thượng, thần thiếp bị oan! Những châu báu và hương liệu này đều là thần thiếp mang từ nhà mẹ đẻ đến, không phải cấm vật."

Vinh quý phi cũng nói: "Hoàng thượng, Hoàng hậu nương nương cố ý vu oan cho chúng thần thiếp!"

Hoàng thượng trầm ngâm một lúc, sau đó nói: "Những châu báu và hương liệu này có phải cấm vật hay không, trẫm sẽ sai người điều tra. Trước khi có kết quả, các nàng hãy đứng dậy đi."

Giang Du Uyển và Vinh quý phi tạ ơn, rồi đứng dậy. Hoàng hậu tức đến nghiến răng, không ngờ Hoàng thượng lại không tin lời nàng.

Hoàng thượng liếc nhìn Hoàng hậu, lạnh nhạt nói: "Hoàng hậu, nàng cũng là người ở hậu cung nhiều năm, có một số chuyện đừng làm quá mức. Trẫm không truy cứu, không có nghĩa là trẫm không biết. Giang Du Uyển và Vinh quý phi đều là phi tần của trẫm, đừng lúc nào cũng nhằm vào họ."

"Được rồi, các nàng lui xuống đi!" Một câu của Hoàng thượng đã kết thúc mọi chuyện, khiến Hoàng hậu mất công bày trò mà chẳng được gì.

Giang Du Uyển và Vinh quý phi hành lễ lui xuống, Hoàng hậu chỉ có thể tức tối đứng một bên.

Sau khi hai người rời đi, Hoàng hậu vội nói: "Hoàng thượng, thần thiếp cũng chỉ vì người thôi! Giang Du Uyển và Vinh quý phi liên kết với nhau, thế lực ngày càng lớn, sớm muộn gì cũng uy hiếp đến địa vị của người!"

Hoàng thượng nhíu mày: "Hoàng hậu, đừng nói nhảm. Phụ thân của Giang Du Uyển và Vinh quý phi đều là thần tử của trẫm. Bọn họ có trung thành hay không, trẫm tự biết rõ."

Hoàng hậu còn muốn nói gì đó, nhưng bị Hoàng thượng cắt ngang: "Đủ rồi, chuyện này kết thúc ở đây. Sau này đừng gây khó dễ cho họ nữa."

Hoàng hậu bất đắc dĩ gật đầu đồng ý, nhưng trong lòng lại hận đến nghiến răng.

Hoàng thượng phất tay áo rời đi, để lại Hoàng hậu mặt mày âm trầm.

Hoàng hậu gọi Lâm ma ma đến, nghiến răng nói: "Lâm ma ma, người xem Giang Du Uyển và Vinh quý phi càng ngày càng ngang ngược! Bản cung tuyệt đối không để yên!"

 20.

Lâm ma ma nhận lệnh xong liền bắt tay vào lên kế hoạch trừ khử tâm phúc bên cạnh Vinh Quý phi.

Bà ta biết rõ chuyện này phải làm thật sạch sẽ, không thể để ai nắm được thóp của Hoàng hậu.

Sau khi dò xét cẩn thận, Lâm ma ma phát hiện bên cạnh Vinh Quý phi có một cung nữ tên là Thúy Nhi, là nha hoàn hồi môn đi theo từ nhỏ, được Vinh Quý phi vô cùng tin tưởng.

Như thể đã tìm được điểm đột phá, Lâm ma ma quyết định ra tay từ Thúy Nhi.

Hôm đó, Lâm ma ma viện cớ gọi Thúy Nhi đến tẩm cung của Hoàng hậu. Vừa bước vào cửa, Thúy Nhi lập tức cảm thấy bầu không khí có chút bất thường.

Hoàng hậu ngồi ngay ngắn trên ghế, sắc mặt âm trầm, còn Lâm ma ma thì đứng bên cạnh, ánh mắt lạnh băng.

Hoàng hậu lạnh lùng cất giọng: “Thúy Nhi, ngươi có biết tội không?”

Thúy Nhi hoảng hốt quỳ sụp xuống, giọng run rẩy: “Nương nương, nô tỳ không biết mình phạm tội gì.”

Hoàng hậu đập mạnh tay xuống bàn, quát lớn: “Còn dám chối! Ngươi là cung nữ thân cận của Vinh Quý phi, vậy mà dám đứng trước mặt bổn cung đặt điều ly gián, gây mâu thuẫn giữa ta và nàng ta. Ngươi nói xem, tội này đáng bị xử thế nào?”

Thúy Nhi sợ hãi đến mức toàn thân run rẩy: “Nương nương, nô tỳ bị oan! Nô tỳ một lòng trung thành với người, chưa từng nói xấu Vinh Quý phi.”

Lâm ma ma ở bên cạnh cười lạnh: “Còn dám cứng miệng à? Chúng ta đã có bằng chứng trong tay, ngươi chính là gian tế do Vinh Quý phi phái tới theo dõi Hoàng hậu nương nương!”

Thúy Nhi biết mình không còn đường thoát, tuyệt vọng bật khóc: “Nương nương, xin tha cho nô tỳ! Nô tỳ bị ép buộc! Vinh Quý phi đe dọa nô tỳ, nếu không làm theo lệnh bà ấy thì cả nhà nô tỳ sẽ mất mạng…”

Thế nhưng, ánh mắt Hoàng hậu vẫn lạnh lùng như băng: “Ngươi nghĩ bổn cung sẽ tin lời ngươi sao? Một tiện tỳ như ngươi lại dám phản bội bổn cung, bổn cung tuyệt đối không tha cho ngươi!”

Dứt lời, Hoàng hậu liếc mắt ra hiệu. Lâm ma ma hiểu ý, lập tức lấy ra một gói thuốc độc từ trong tay áo, đưa cho Thúy Nhi.

Lâm ma ma nói: “Đây là một gói thuốc độc, uống nó đi, ngươi sẽ được chết toàn thây, không phải chịu tra tấn đau đớn.”

Thúy Nhi nhìn gói thuốc độc trên tay, biết rằng mình đã không còn đường lui. Nàng ta run rẩy cầm lấy, nước mắt lăn dài: “Nương nương, kiếp sau nô tỳ nhất định báo đáp ân tình này.”

Nói rồi, nàng ta dứt khoát nuốt trọn viên thuốc độc. Không bao lâu sau, nàng ta quằn quại ngã xuống đất, co giật mấy cái rồi tắt thở.

Nhìn thi thể Thúy Nhi, khóe môi Hoàng hậu khẽ nhếch lên, nở một nụ cười hài lòng. Nàng ta quay sang nói với Lâm ma ma: “Làm tốt lắm, chuyện này xử lý rất sạch sẽ. Tiếp theo, chúng ta phải tìm cách để Vinh Quý phi biết rằng tâm phúc của ả ta đã chết.”

Lâm ma ma gật đầu: “Nương nương yên tâm, lão nô đã sắp xếp thỏa đáng. Sáng mai, Vinh Quý phi nhất định sẽ nhận được tin.”

Sáng hôm sau, Vinh Quý phi quả nhiên nhận được tin Thúy Nhi đã chết. Nàng ta đau đớn tột cùng, không thể tin rằng cung nữ mà mình tin tưởng nhất lại cứ thế mà ra đi.

Vinh Quý phi vừa khóc vừa nói: “Thúy Nhi, sao ngươi có thể rời xa bổn cung như vậy? Bổn cung còn đang đợi ngươi trở về mà!”

Cung nữ thân cận của nàng, Xuân Nhi, đứng bên cạnh an ủi: “Nương nương, xin người đừng quá đau lòng. Thúy Nhi đi rồi, nhưng vẫn còn bọn nô tỳ ở đây. Chúng ta nhất định sẽ báo thù cho nàng ấy!”

Vinh Quý phi đưa tay lau nước mắt, giọng đầy căm hận: “Bổn cung nhất định phải tra rõ xem ai đã hại chết Thúy Nhi!”

Xuân Nhi nghiến răng nói: “Nương nương, chuyện này chắc chắn có liên quan đến Hoàng hậu! Hôm qua Thúy Nhi bị Hoàng hậu gọi đi, sau đó không bao giờ trở lại. Nhất định là Hoàng hậu đã ra tay với nàng ấy!”

Vinh Quý phi gật đầu, lạnh lùng nói: “Ngươi nói có lý. Hoàng hậu luôn căm hận bổn cung, lần này chắc chắn là mượn cơ hội để trừ bỏ tâm phúc của ta.”

Xuân Nhi nghiến răng căm phẫn: “Nương nương, chúng ta không thể ngồi yên chờ chết! Chúng ta phải phản công, để Hoàng hậu biết rằng người không dễ dàng bắt nạt!”

Vinh Quý phi trầm tư một lát rồi nói: “Ngươi nói đúng. Chúng ta không thể để ả ta muốn làm gì thì làm. Xuân Nhi, ngươi đi gọi cữu cữu của bổn cung tới đây, bổn cung có chuyện quan trọng muốn bàn bạc với ông ấy.”

Xuân Nhi lĩnh mệnh rời đi. Không lâu sau, cữu cữu của Vinh Quý phi đã có mặt tại cung.

Cữu cữu của nàng là một đại thần trong triều, luôn ủng hộ nàng trở thành Hoàng hậu. Sau khi nghe nàng kể lại sự việc, ông ta phẫn nộ quát lớn: “Con tiện nhân Hoàng hậu này, dám ra tay với Thúy Nhi sao? Chúng ta tuyệt đối không thể tha cho ả ta!”

Vinh Quý phi nghiêm giọng hỏi: “Cữu cữu, vậy chúng ta nên làm gì?”

Cữu cữu trầm ngâm suy nghĩ rồi nói: “Trước hết, chúng ta phải ra tay từ những kẻ thân tín bên cạnh ả ta. Chỉ cần diệt trừ được Lâm ma ma, ả sẽ mất đi cánh tay đắc lực.”

Vinh Quý phi gật đầu đồng tình: “Đúng là một kế hay. Cữu cữu, chuyện này giao cho người xử lý.”

Cữu cữu cười lạnh: “Yên tâm đi, nương nương. Ta nhất định sẽ làm gọn gàng, sạch sẽ.”

Ở một nơi khác, Giang Du Uyển đang tưới hoa, lắng nghe Xuân Bích báo lại tin tức vừa dò la được. Nàng hơi dừng tay một chút, rồi lại tiếp tục tỉa cành như không có chuyện gì xảy ra.

Nàng sớm đã biết, sau lần trước, Hoàng hậu sẽ không dễ dàng bỏ qua. Hoàng hậu có hành động, đó mới là điều bình thường. Nhưng nàng lại không ngờ, tâm địa của Hoàng hậu lại độc ác đến vậy.

Nghĩ đến đây, khóe môi nàng hơi nhếch lên.

Vinh Quý phi cũng không phải kẻ dễ đối phó. Qua mấy lần giao đấu với nàng ta, Giang Du Uyển có thể chắc chắn rằng Vinh Quý phi và Hoàng hậu lúc này như nước với lửa. Nhưng chính điều đó lại tạo ra cơ hội cho nàng.

Nàng có thể mượn thế này để vạch trần bộ mặt thật của Hoàng hậu.

Nghĩ vậy, Giang Du Uyển quyết định tạm thời án binh bất động, quan sát xem cuộc đấu đá giữa Hoàng hậu và Vinh Quý phi sẽ dẫn đến chuyện gì. Nếu tình thế giữa hai người họ thay đổi, nàng lại có thể điều chỉnh kế hoạch của mình.

Trong đầu nàng, hàng loạt khả năng đã được tính toán cẩn thận.

Cùng lúc đó, Vinh Quý phi cũng đang lên kế hoạch trừ khử Lâm ma ma.

Nàng biết rõ, Lâm ma ma là cánh tay đắc lực của Hoàng hậu. Nếu có thể giết bà ta, Hoàng hậu chắc chắn sẽ tổn thất nặng nề. Đối phó với Hoàng hậu, cách này hoàn toàn đáng để thử.

Nàng lập tức sai người đi tìm cữu cữu của mình để nhờ ông ấy điều mấy mưu sĩ đáng tin cậy tới.

Những người này đều là tâm phúc của gia tộc nàng, thậm chí có cả tử sĩ được huấn luyện bí mật. Sau khi bàn bạc kỹ lưỡng, một trong số họ, kẻ đang cải trang thành thái giám, đưa ra đề nghị:

“Nương nương, chúng ta có thể lợi dụng người trong cung của Hoàng hậu. Chỉ cần tìm được một cung nữ thích hợp, sai nàng ta hạ độc vào thức ăn của Lâm ma ma, bà ta sẽ chết trong im lặng. Đến khi bị điều tra, cái chết này vẫn sẽ chỉ được xem là một chuyện nội bộ trong cung của Hoàng hậu, chẳng ai có thể truy ra chúng ta.”

Vinh Quý phi nghe xong, gật đầu hài lòng: “Kế này rất hay. Nhưng các ngươi phải làm thật cẩn thận, không được để Hoàng hậu phát hiện ra điều gì.”

Tâm phúc kia khom người cam đoan: “Xin nương nương yên tâm, chúng nô tài nhất định sẽ thu xếp ổn thỏa.”

Trong khi Vinh Quý phi và thuộc hạ đang bàn bạc kế hoạch diệt trừ Lâm ma ma, thì bên phía Hoàng hậu, nàng ta cũng đã có đối sách ứng phó.

Dù bị giam cầm trong cung, nhưng tai mắt của Hoàng hậu khắp nơi. Nhất cử nhất động của Vinh Quý phi, nàng ta đều nắm rõ trong lòng bàn tay.

Nàng ta hiểu rõ tham vọng của Vinh Quý phi, cũng biết rằng Lâm ma ma chính là chỗ dựa quan trọng nhất của mình. Nếu bà ta gặp chuyện, địa vị của nàng ta sẽ lung lay dữ dội.

Hoàng hậu cau mày, trầm giọng hỏi: “Lâm ma ma, ngươi có nghe ngóng được gì không? Vinh Quý phi dạo này có động tĩnh gì không?”

Lâm ma ma trầm ngâm một lát, sau đó thấp giọng đáp: “Nương nương, lão nô nghe nói gần đây Vinh Quý phi liên tục liên lạc với cữu cữu của ả, còn triệu tập mấy mưu sĩ tâm phúc. Chắc chắn bọn họ đang bày mưu tính kế đối phó với người.”

Ánh mắt Hoàng hậu trầm xuống.

“Vinh Quý phi, ngươi muốn đấu với ta sao? Để ta xem, ngươi có bao nhiêu bản lĩnh!”

[next]

21.

Hoàng hậu nghe vậy, sắc mặt càng thêm u ám. Bà ta siết chặt khăn tay trong lòng bàn tay, nghiến răng nghiến lợi nói:

"Tiện nhân này! Dám giở trò sau lưng bổn cung, bổn cung tuyệt đối không tha cho ả!"

Lâm ma ma vội vàng khuyên nhủ:

"Nương nương bớt giận, bảo trọng long thể vẫn là quan trọng nhất. Hiện tại, thế lực của Vinh Quý phi vô cùng lớn, chúng ta không thể hành động lỗ mãng, tránh đánh rắn động cỏ."

Hoàng hậu hít sâu một hơi, cố gắng đè nén cơn giận trong lòng, trầm giọng hỏi:

"Theo ngươi thì chúng ta nên đối phó thế nào?"

Lâm ma ma trầm ngâm giây lát, rồi nói:

"Lão nô cho rằng, chúng ta có thể bắt đầu từ những người thân cận bên cạnh Vinh Quý phi, tìm ra sơ hở của ả, sau đó mới có thể một đòn lật đổ."

Hoàng hậu gật đầu, đồng tình nói:

"Ừm, ngươi nói rất có lý. Vậy theo ngươi, chúng ta nên ra tay với ai trước?"

Ánh mắt Lâm ma ma lóe lên tia sắc bén, chậm rãi nói:

"Lão nô nghe nói, cậu ruột của Vinh Quý phi có thế lực không nhỏ trong triều, hơn nữa hắn luôn ủng hộ ả ta. Chúng ta có thể tìm cách đánh vào hắn."

Hoàng hậu nhíu chặt mày:

"Nhưng hắn dù sao cũng là đại thần trong triều, chúng ta làm thế nào mới có thể nắm được nhược điểm của hắn?"

Lâm ma ma khẽ cười, trấn an:

"Nương nương yên tâm, lão nô tự có cách. Chúng ta có thể sai người âm thầm theo dõi hắn, chỉ cần hắn có hành vi bất chính, chúng ta sẽ lập tức nắm lấy điểm yếu, một đòn hạ gục."

Nghe vậy, hoàng hậu lộ ra nụ cười hài lòng:

"Tốt! Cứ làm theo lời ngươi nói. Việc này giao cho ngươi xử lý, nhất định phải làm thật kín kẽ."

Lâm ma ma lập tức quỳ xuống lĩnh mệnh:

"Lão nô tuân chỉ, nhất định không phụ sự tin tưởng của nương nương!"

Cùng lúc đó, Vinh Quý phi cũng đang tích cực sắp đặt kế hoạch trừ khử Lâm ma ma bên cạnh hoàng hậu. Nàng ta biết rõ, Lâm ma ma là tâm phúc của hoàng hậu, cũng là chỗ dựa quan trọng nhất của bà ta trong cung. Chỉ khi trừ khử được Lâm ma ma, nàng mới có thể hoàn toàn lật đổ hoàng hậu.

"Cậu, người có biết gần đây hoàng hậu đang mưu tính chuyện gì không?" Vinh Quý phi lo lắng hỏi.

Người cậu cúi đầu suy tư một lúc rồi đáp:

"Nương nương, lão thần nghe nói dạo gần đây hoàng hậu thường xuyên lui tới gặp các đại thần trong triều, e rằng đang âm thầm sắp đặt điều gì đó bất lợi cho nương nương."

Nghe vậy, sắc mặt Vinh Quý phi càng thêm âm trầm, nàng ta siết chặt khăn tay trong lòng bàn tay, nghiến răng nghiến lợi nói:

"Tiện nhân này! Dám giở trò sau lưng bổn cung, bổn cung tuyệt đối không tha cho ả!"

Người cậu vội vàng khuyên nhủ:

"Nương nương bớt giận, bảo trọng long thể vẫn là quan trọng nhất. Hiện tại thế lực của hoàng hậu vẫn còn rất lớn, chúng ta không thể hành động lỗ mãng, tránh đánh rắn động cỏ."

Vinh Quý phi hít sâu một hơi, cố gắng đè nén cơn giận trong lòng, trầm giọng hỏi:

"Theo cậu thì chúng ta nên đối phó thế nào?"

Người cậu trầm ngâm giây lát, rồi nói:

"Lão thần cho rằng, chúng ta có thể bắt đầu từ những người thân cận bên cạnh hoàng hậu, tìm ra sơ hở của bà ta, sau đó mới có thể một đòn lật đổ."

Vinh Quý phi gật đầu, đồng tình nói:

"Ừm, cậu nói rất có lý. Vậy theo cậu, chúng ta nên ra tay với ai trước?"

Ánh mắt người cậu lóe lên tia sắc bén, chậm rãi nói:

"Lão thần nghe nói, đệ đệ của hoàng hậu có thế lực không nhỏ trong triều, hơn nữa hắn luôn ủng hộ bà ta. Chúng ta có thể tìm cách đánh vào hắn."

Vinh Quý phi nhíu chặt mày:

"Nhưng hắn dù sao cũng là đại thần trong triều, chúng ta làm thế nào mới có thể nắm được nhược điểm của hắn?"

Người cậu khẽ cười, trấn an:

"Nương nương yên tâm, lão thần tự có cách. Chúng ta có thể sai người âm thầm theo dõi hắn, chỉ cần hắn có hành vi bất chính, chúng ta sẽ lập tức nắm lấy điểm yếu, một đòn hạ gục."

Nghe vậy, Vinh Quý phi lộ ra nụ cười hài lòng:

"Tốt! Cứ làm theo lời cậu nói. Việc này giao cho cậu xử lý, nhất định phải làm thật kín kẽ."

Người cậu lập tức quỳ xuống lĩnh mệnh:

"Lão thần tuân chỉ, nhất định không phụ sự tin tưởng của nương nương!"

Đệ đệ của hoàng hậu ỷ vào thân phận hoàng thân quốc thích mà tác oai tác quái khắp nơi. Tuy có thừa tướng giúp hắn thu dọn cục diện rối ren, nhưng dù sao cũng để lại manh mối, giúp Vinh Quý phi lần theo dấu vết tìm ra chứng cứ lật đổ hắn.

Chỉ là, để hoàng thượng tin vào chứng cứ này, nàng vẫn cần một người giúp sức.

Ngay lập tức, trong đầu Vinh Quý phi hiện lên một cái tên—Giang Du Uyển, vị Thường tại luôn tỏ vẻ khờ khạo nhưng lại đầy khôn ngoan.

Lý ma ma, đi gọi người mời Giang Du Uyển đến đây, nói rằng bản cung muốn mời nàng uống trà."

Lý ma ma lĩnh mệnh rời đi, không lâu sau, Giang Du Uyển đã có mặt tại tẩm cung của Vinh Quý phi.

"Thần thiếp tham kiến Quý phi nương nương." Giang Du Uyển hành lễ.

"Đứng lên đi, ban ngồi." Vinh Quý phi nói.

Giang Du Uyển tạ ơn rồi mới ngồi xuống.

"Giang Thường tại, hôm nay bản cung mời ngươi đến là có việc muốn thương lượng." Vinh Quý phi lên tiếng.

"Không biết Quý phi nương nương có gì phân phó?" Giang Du Uyển hỏi.

"Ngươi có biết gần đây đệ đệ của Hoàng hậu đã gây ra chuyện gì không?" Vinh Quý phi hỏi.

Trong lòng Giang Du Uyển giật mình, nàng biết rõ đệ đệ của Hoàng hậu ỷ vào thân phận mà hoành hành ngang ngược, nhưng nàng không có chứng cứ. Vì vậy, nàng lắc đầu nói: "Thần thiếp không biết."

"Bản cung đã có đủ chứng cứ phạm tội của hắn, nhưng muốn Hoàng thượng tin tưởng, vẫn cần có người đứng ra làm chứng." Vinh Quý phi nói.

"Ý của Quý phi nương nương là..." Giang Du Uyển dò hỏi.

"Bản cung muốn ngươi đứng trước mặt Hoàng thượng làm chứng cho bản cung." Vinh Quý phi thẳng thắn nói.

Trong lòng Giang Du Uyển trầm xuống. Nàng biết rõ đây là một việc vô cùng nguy hiểm. Nếu đồng ý giúp Vinh Quý phi, nàng sẽ đắc tội với Hoàng hậu. Nhưng nếu từ chối, nàng sẽ đắc tội với Vinh Quý phi.

"Quý phi nương nương, thần thiếp chỉ là một Thường tại nho nhỏ, e rằng không thể gánh vác trọng trách này." Giang Du Uyển do dự nói.

"Ngươi cứ yên tâm, bản cung sẽ không để ngươi chịu thiệt thòi. Chỉ cần ngươi đồng ý giúp bản cung, bản cung nhất định bảo vệ sự an toàn của ngươi trong cung." Vinh Quý phi trấn an.

Sau một hồi do dự, cuối cùng Giang Du Uyển cũng gật đầu đồng ý.

"Đa tạ Quý phi nương nương." Giang Du Uyển nói.

"Tốt, vậy cứ quyết định như thế. Ngươi hãy chuẩn bị, sáng mai bản cung sẽ sai người đến đón ngươi." Vinh Quý phi dặn dò.

Sau khi cáo lui trở về tẩm cung, Giang Du Uyển biết rằng mình đã bị cuốn vào cuộc tranh đấu chốn hậu cung. Nàng phải hết sức cẩn thận.

Sáng sớm hôm sau, Vinh Quý phi sai người đến đón Giang Du Uyển. Nàng ngồi kiệu, đến thẳng tẩm cung của Hoàng thượng.

"Thần thiếp tham kiến Hoàng thượng." Giang Du Uyển hành lễ.

"Đứng lên đi." Hoàng thượng nói.

"Tạ Hoàng thượng." Giang Du Uyển đáp.

"Hôm nay ngươi đến tìm trẫm có chuyện gì?" Hoàng thượng hỏi.

Giang Du Uyển liếc nhìn Vinh Quý phi, rồi nói: "Thần thiếp có việc quan trọng muốn bẩm báo Hoàng thượng."

"Chuyện gì?" Hoàng thượng hỏi.

Giang Du Uyển lần lượt thuật lại mọi chuyện mà Vinh Quý phi đã nói với nàng. Nghe xong, sắc mặt Hoàng thượng sa sầm.

"Ngươi có chứng cứ không?" Hoàng thượng hỏi.

"Thần thiếp có chứng cứ." Giang Du Uyển trình lên.

Hoàng thượng xem xét kỹ lưỡng, cơn giận bùng lên: "Tên nghịch thần này, lại dám ngông cuồng như vậy!"

"Hoàng thượng bớt giận, bảo trọng long thể quan trọng hơn." Vinh Quý phi khẽ nhắc nhở.

"Truyền chỉ của trẫm, lập tức giam đệ đệ của Hoàng hậu vào thiên lao, chờ xử lý." Hoàng thượng lạnh lùng ra lệnh.

"Hoàng thượng anh minh." Vinh Quý phi tươi cười nói.

Sau khi đệ đệ bị bắt vào thiên lao, Hoàng hậu giận dữ tột độ. Bà ta biết tất cả đều do Vinh Quý phi giở trò.

"Vinh Quý phi, ngươi là đồ tiện nhân, dám hãm hại đệ đệ của bản cung!" Hoàng hậu gằn giọng.

"Hoàng hậu nương nương, người nói vậy là có ý gì? Bản cung nghe không hiểu." Vinh Quý phi giả vờ ngây ngô.

"Đừng giả bộ! Bản cung biết rõ chính ngươi đứng sau chuyện này!" Hoàng hậu tức giận quát.

"Hoàng hậu nương nương, nói chuyện cần có chứng cứ. Bản cung xưa nay quang minh lỗi lạc, sao có thể hãm hại đệ đệ của nương nương được?" Vinh Quý phi thản nhiên đáp.

"Ngươi..." Hoàng hậu giận đến mức không nói nên lời.

"Hoàng hậu nương nương, thay vì tức giận với bản cung, hay là nghĩ cách cứu đệ đệ của ngài đi." Vinh Quý phi cười nhạt.

Hoàng hậu biết rằng hiện tại bà ta đang ở thế yếu, phải tìm cách cứu em trai trước tiên.

"Hừ, chúng ta cứ chờ xem!" Hoàng hậu hừ lạnh, xoay người rời đi.

Trở lại tẩm cung, Hoàng hậu bắt đầu suy nghĩ biện pháp cứu đệ đệ. Bà ta biết rằng mình không thể trực tiếp tìm Hoàng thượng, vì hiện tại lòng tin của ngài đối với bà đã lung lay. Bà cần tìm một người có thể giúp mình.

Hoàng hậu nghĩ đến Thừa tướng, bà biết ông ta luôn trung thành với mình, vì vậy quyết định tìm ông ta giúp đỡ.

Hoàng hậu đến phủ Thừa tướng, kể lại toàn bộ sự việc.

"Thừa tướng, ngươi nhất định phải giúp bổn cung." Hoàng hậu nói.

"Nương nương, chuyện này e là không dễ. Hoàng thượng đã hạ chỉ, đưa Quốc cữu vào thiên lao, chờ xét xử." Thừa tướng đáp.

"Thừa tướng, ngươi nhất định phải nghĩ cách, bổn cung không thể trơ mắt nhìn đệ đệ chịu khổ." Hoàng hậu tha thiết nói.

"Nương nương đừng vội, để thần suy nghĩ xem." Thừa tướng trầm ngâm một lúc rồi nói: "Nương nương, chỉ có một cách, đó là để Quốc cữu nhận tội."

"Nhận tội? Sao có thể chứ?" Hoàng hậu cau mày.

"Nương nương, chỉ có như vậy, hoàng thượng mới tin rằng Quốc cữu thực sự phạm tội." Thừa tướng giải thích.

Hoàng hậu lưỡng lự, cuối cùng cắn răng nói: "Được rồi, cứ làm theo lời thừa tướng."

Hoàng hậu trở về cung, sai người đưa Quốc cữu từ thiên lao ra.

"Tỷ tỷ, nhất định phải cứu đệ!" Quốc cữu run rẩy nói.

"Đệ yên tâm, tỷ sẽ cứu đệ. Nhưng đệ phải nhận tội." Hoàng hậu kiên định nói.

"Tỷ, đệ bị oan, đệ không phạm tội!" Quốc cữu hoảng hốt.

"Đệ đừng chối cãi nữa! Nếu không nhận tội, đệ chỉ có con đường chết." Hoàng hậu lạnh giọng.

Quốc cữu biết mình không còn đường lui, đành phải nhận tội.

Hoàng hậu trình tấu chương lên hoàng thượng, hoàng thượng xem xong, sắc mặt càng thêm âm trầm.

"Kẻ nghịch thần này, dám cả gan làm loạn. Truyền chỉ, xử trảm Quốc cữu để răn đe kẻ khác!" Hoàng thượng quát lớn.

Nghe tin này, hoàng hậu ngất xỉu ngay tại chỗ.

Tin tức Quốc cữu bị xử trảm truyền đến tai Vinh Quý phi, nàng ta vô cùng vui mừng.

"Hoàng hậu, đây chính là kết cục khi ngươi đối đầu với bổn cung." Vinh Quý phi cười lạnh.

"Ngươi hãm hại ta, ta nhất định trả lại gấp bội!"

Ở một nơi khác, tuy lần này Giang Du Uyển chủ động giúp Vinh Quý phi, nhưng cũng không phải không có thu hoạch. Hoàng hậu chắc chắn sẽ tính món nợ này lên đầu Vinh Quý phi, còn nàng, vừa không đắc tội hoàng hậu quá sâu, vừa nhận được một ân tình của quý phi.

Giang Du Uyển hiểu rõ, ở hậu cung này, sinh tồn quan trọng nhất là phải biết thời thế, không thể dễ dàng đắc tội bất kỳ ai. Nàng giúp Vinh Quý phi, nhưng không muốn kết thù sinh tử với hoàng hậu. Hoàng hậu dù gì cũng là chủ hậu cung, thế lực hùng hậu, nếu đắc tội bà ta, e rằng sau này sẽ không có ngày yên ổn.

Mà Vinh Quý phi cũng không thật sự muốn che chở nàng, chẳng qua chỉ lợi dụng nàng để đạt mục đích. Một khi nàng không còn giá trị, Vinh Quý phi cũng sẽ không ngần ngại vứt bỏ nàng.

Nàng cần tìm một cách vẹn toàn, vừa bảo vệ được mạng sống, vừa có thể đứng vững trong hậu cung.

Mặt khác, Giang Du Uyển cũng nhờ tay Vinh Quý phi mà tìm được nhiều chứng cứ liên quan đến vụ án hãm hại thai nhi trước đây.

Hoàng hậu không dễ dàng bỏ qua miếng mồi mà Vinh Quý phi thả ra, bắt đầu điều tra vị tần phi này. Bà ta sai tâm phúc đi thăm dò, thậm chí bí mật theo dõi nhất cử nhất động của nàng ta.

Nhưng hoàng hậu không biết rằng, tất cả đều nằm trong kế hoạch của Giang Du Uyển và Vinh Quý phi. Hai người cố tình tung tin đồn để hoàng hậu mất cảnh giác, trong khi mục tiêu thực sự của họ là Lưu Nhược Sơ và hoàng hậu.

Khi hoàng hậu bận điều tra vị tần phi này, Giang Du Uyển và Vinh Quý phi cũng đang ngầm tìm chứng cứ buộc tội Lưu Nhược Sơ và hoàng hậu.

Hoàng thượng nghe nói về mối quan hệ giữa Lưu Nhược Sơ và hoàng hậu, cũng như việc nàng ta thường xuyên gièm pha các phi tần khác, liền vô cùng khó chịu. Nhưng ông vẫn nhẫn nhịn, bởi hoàng hậu có địa vị cao trong hậu cung, còn Lưu Nhược Sơ lại là tâm phúc của bà ta. Nếu hành động hấp tấp, có thể gây ra hậu quả khó lường.

Hoàng thượng quyết định tạm thời quan sát, xem Lưu Nhược Sơ và hoàng hậu có tự thu liễm hay không. Đồng thời, ông cũng bí mật điều tra thân phận của Lưu Nhược Sơ và hoàng hậu, hy vọng có thể tìm ra chứng cứ quan trọng.

Trong thời gian này, Giang Du Uyển và Vinh Quý phi cũng không ngồi yên. Họ tiếp tục thu thập bằng chứng và tìm kiếm cơ hội để lật đổ hoàng hậu và Lưu Nhược Sơ một cách triệt để.

22.

Hôm sau, Diêm Tu Diễm hiếm hoi có chút thời gian rảnh rỗi liền đến Ngự hoa viên dạo chơi, vô tình nghe thấy cuộc trò chuyện giữa Lưu Nhược Sơ và Hoàng hậu.

"Hoàng hậu nương nương, người xem cái Giang Du Uyển kia, dạo gần đây càng lúc càng ngang ngược, lại dám đối nghịch với người." Lưu Nhược Sơ nói.

Hoàng hậu nghiến răng, hừ lạnh một tiếng: "Hừ, chẳng qua chỉ là một tiểu tần phi nho nhỏ, lại dám to gan như thế. Bổn cung tuyệt đối không để yên cho ả!"

Lưu Nhược Sơ lập tức hiến kế: "Hoàng hậu nương nương, người nhất định phải nghĩ cách dạy dỗ ả một trận mới được."

Hoàng hậu khẽ cười, ánh mắt lóe lên vẻ âm hiểm: "Yên tâm, bổn cung đã có chủ ý."

Nghe đến đây, sắc mặt Diêm Tu Diễm trầm xuống, trong lòng giận dữ bừng bừng. Hắn không ngờ Hoàng hậu và Lưu Nhược Sơ lại ác độc đến vậy, muốn đối phó Giang Du Uyển. Nhẫn nhịn đã đủ, hắn quyết định sẽ ra tay.

Sự xuất hiện đột ngột của Hoàng đế khiến hai người trong đình giật nảy mình. Lưu Nhược Sơ và Hoàng hậu hoảng loạn quay đầu lại, nhất thời không biết nên ứng phó thế nào.

Nhưng dù sao Hoàng hậu cũng là mẫu nghi thiên hạ, phản ứng nhanh nhạy hơn, lập tức mỉm cười đoan trang, nhẹ nhàng hành lễ: "Hoàng thượng, sao người lại đến đây? Thần thiếp và muội muội Lưu Nhược Sơ chỉ đang bàn luận về hoa cỏ trong Ngự hoa viên thôi."

Lưu Nhược Sơ cũng vội vàng cúi đầu, phụ họa: "Đúng vậy, Hoàng thượng. Hoàng hậu nương nương nói rằng mẫu đơn năm nay nở đặc biệt đẹp, bọn thần thiếp đang cùng nhau thưởng thức."

Diêm Tu Diễm nhìn hai người trước mặt, khóe môi khẽ nhếch lên đầy châm chọc. Hắn biết rõ bọn họ đang nói dối, nhưng cũng không vội vạch trần, muốn xem xem bọn họ còn giở trò gì.

Hắn chắp tay sau lưng, giọng điềm nhiên: "Ồ? Vậy sao? Nếu vậy, trẫm cũng đến xem thử."

Nói rồi, hắn chậm rãi bước đến bên khóm mẫu đơn, dừng lại một lát mới thản nhiên quay lại nhìn hai người.

"Mẫu đơn quả thật rất đẹp, nhưng sao trẫm lại thấy sắc mặt hai người so với hoa còn diễm lệ hơn mấy phần?"

Hoàng hậu và Lưu Nhược Sơ nghe vậy, sắc mặt lập tức tái nhợt. Bọn họ hiểu rõ, Hoàng thượng chắc chắn đã nghe thấy cuộc trò chuyện vừa rồi, nhưng vẫn không chịu thừa nhận.

Hoàng hậu cười gượng, cố lấy lại phong thái bình tĩnh: "Hoàng thượng, người đang khen thần thiếp sao? Thần thiếp thực sự không dám nhận vinh hạnh này."

Lưu Nhược Sơ cũng vội vàng hùa theo: "Đúng vậy, Hoàng thượng, thần thiếp được người khen như vậy, đúng là vinh hạnh không gì sánh được."

Diêm Tu Diễm híp mắt nhìn nàng, đáy mắt lộ vẻ chán ghét. Một nữ nhân không biết liêm sỉ đến vậy, hắn thấy cũng thật đáng buồn.

Hắn dời ánh mắt, quay sang nhìn Hoàng hậu, giọng điệu lãnh đạm:

"Hoàng hậu, hôm nay ngươi lại có nhã hứng cùng..." Hắn lướt mắt qua Lưu Nhược Sơ, ánh mắt khinh thường: "...cùng loại người như thế này thưởng hoa sao?"

Hoàng hậu nghe vậy, trong lòng run lên một chút. Nàng biết Hoàng thượng đã nghe được đoạn đối thoại vừa nãy. Vội vàng hành lễ, nàng nói: "Hoàng thượng, thần thiếp chỉ là..."

"Chỉ là cái gì?" Diêm Tu Diễm không chờ nàng nói xong đã lạnh lùng ngắt lời, giọng nói đầy châm chọc: "Chỉ là cảm thấy sủng ái của trẫm vẫn chưa đủ sao?"

[next]

23.

Sự xuất hiện đột ngột của Diêm Tu Diễm cùng Vinh Quý phi khiến bầu không khí trong Ngự hoa viên lập tức đông cứng.

Tim Lưu Nhược Sơ và Hoàng hậu đập nhanh hơn. Các nàng biết, có lẽ kế hoạch của mình đã bị Vinh Quý phi tiết lộ cho Hoàng thượng, khiến người sinh nghi.

Dù Giang Du Uyển không có mặt, nhưng những việc nàng làm dường như vẫn luôn nằm trong sự quan sát của Hoàng thượng.

Hoàng hậu cố giữ bình tĩnh, gượng cười nói: "Hoàng thượng, hôm nay người có nhã hứng đến đây sao?"

Diêm Tu Diễm không trực tiếp trả lời, mà đưa mắt nhìn quanh, ánh mắt dừng lại trên những đóa mẫu đơn đang nở rộ: "Hoa tuy đẹp, nhưng vẫn không sánh bằng các ái phi của trẫm."

Lưu Nhược Sơ giật thót trong lòng. Nàng lặng lẽ liếc sang Vinh Quý phi đứng bên cạnh Hoàng thượng, cảm thấy tình thế bất lợi cho mình, nhưng vẫn cố gắng giữ vẻ điềm tĩnh: "Hoàng thượng quá khen, thần thiếp không dám nhận."

Bỗng, ánh mắt Diêm Tu Diễm sắc bén hẳn lên: "Lưu Nhược Sơ, ngươi có biết vì sao trẫm và Vinh Quý phi lại đến đây không?"

Tim Lưu Nhược Sơ hẫng một nhịp, nàng không đoán ra Hoàng thượng muốn ám chỉ điều gì, đành phải dè dặt đáp: "Thần thiếp không biết, xin Hoàng thượng chỉ rõ."

Diêm Tu Diễm cười lạnh: "Trẫm nghe nói, ngươi giỏi trò mờ ám lắm. Hậu cung của trẫm há lại để cho loại người như ngươi tác oai tác quái?"

Mặt Lưu Nhược Sơ tái nhợt, nàng cảm nhận được nguy hiểm đang cận kề: "Hoàng thượng, thần thiếp tuyệt đối không có ý đó, e là có hiểu lầm ở đây."

"Hiểu lầm?" Diêm Tu Diễm nhướng mày, trong giọng điệu lộ rõ vẻ mỉa mai: "Vậy ngươi giải thích đi, tại sao có lời đồn rằng ngươi muốn đối phó với Giang Du Uyển?"

Đúng lúc này, từ xa, bóng dáng Giang Du Uyển xuất hiện. Nhìn thấy Hoàng thượng cùng ba vị phi tần, nàng hơi sững lại, nhưng nhanh chóng lấy lại vẻ điềm tĩnh, nhẹ nhàng bước tới hành lễ:

"Hoàng thượng, người đang cùng các vị nương nương thưởng hoa, thần thiếp không muốn quấy rầy."

Diêm Tu Diễm nhìn nàng, ánh mắt thoáng hiện lên chút phức tạp, chậm rãi nói: "Đến cũng đúng lúc. Ngươi nghe xem, Lưu Nhược Sơ muốn nói gì về ngươi đây."

Dù trong lòng có chút nghi hoặc, Giang Du Uyển vẫn giữ vẻ đoan trang, dịu dàng đáp: "Thần thiếp xin rửa tai lắng nghe."

Lưu Nhược Sơ cắn nhẹ môi, vội vàng thanh minh: "Hoàng thượng, đây thực sự chỉ là một hiểu lầm. Thần thiếp chưa từng có ý hãm hại Giang Du Uyển, chắc chắn có kẻ cố tình ly gián, muốn gây sóng gió trong hậu cung."

Diêm Tu Diễm khẽ nhíu mày, dường như vẫn chưa hoàn toàn tin lời nàng.

Lúc này, Hoàng hậu lên tiếng: "Hoàng thượng, chuyện này không thể chỉ nghe một phía mà vội vàng kết luận."

Giang Du Uyển lặng lẽ quan sát Hoàng hậu và Lưu Nhược Sơ, trong lòng cân nhắc dụng ý của bọn họ. Nàng chậm rãi nói: "Hoàng thượng, thần thiếp tin rằng Lưu Nhược Sơ tỷ tỷ sẽ không làm chuyện như vậy. Có lẽ thực sự có điều gì đó hiểu lầm chăng?"

Diêm Tu Diễm thoáng sửng sốt, ánh mắt nhìn Giang Du Uyển ánh lên vẻ tán thưởng: "Ngươi đúng là rộng lượng. Nhưng chuyện này, trẫm nhất định sẽ tra rõ."

Lưu Nhược Sơ thầm thở phào một hơi, ánh mắt nhìn Giang Du Uyển đầy cảm kích. Nhưng Hoàng hậu thì không như vậy. Trong đáy mắt nàng, một tia ghen ghét thoáng qua, không dễ gì nhận ra.

Hoàng hôn buông xuống, bóng đêm chậm rãi nuốt trọn Ngự hoa viên.

Sự xuất hiện đột ngột của Hoàng thượng cùng Vinh Quý phi, cùng với màn đấu trí căng thẳng với Hoàng hậu, chẳng khác nào một cơn địa chấn, phá vỡ mặt hồ yên tĩnh, khơi lên từng đợt sóng ngầm.

Hậu cung… lại sắp có biến động.

Không biết tin tức từ đâu lan truyền, nhưng đã có người phát hiện nhân vật được bàn tán hôm ấy không ai khác, chính là Giang Du Uyển, người từ lúc nhập cung đã không ngừng gây sóng gió.

24.

Trong chốn hậu cung, những lời đồn đoán về Giang Du Uyển lan truyền khắp nơi, bàn tán không ngớt.

Có người nói nàng được sủng ái mà sinh kiêu, có kẻ lại nghi ngờ nàng mang ý đồ khác, thậm chí có người cho rằng nàng chỉ là một quân cờ trong cuộc tranh đấu giữa Hoàng hậu và Vinh Quý phi.

Bản thân Giang Du Uyển cũng cảm nhận được áp lực từ những làn sóng ngầm này, nhưng nàng vẫn giữ được vẻ bình thản và ung dung.

Nàng hiểu rằng, trong hậu cung phức tạp này, chỉ cần một bước đi sai lầm cũng có thể vạn kiếp bất phục. Chỉ có lấy bất biến ứng vạn biến mới là thượng sách.

Vài ngày sau, Hoàng đế sau khi xử lý chính sự trên triều đình liền bước vào hậu cung. Người trước tiên đến thăm Vinh Quý phi, trò chuyện với nàng đôi câu rồi thẳng đường đến cung của Giang Du Uyển.

Biết tin Hoàng đế đến, Giang Du Uyển vội vàng đứng dậy nghênh đón. Nhìn thấy dáng vẻ dịu dàng động lòng người của nàng, trong lòng Hoàng đế không khỏi dâng lên một tia thương xót.

"Mấy ngày nay trẫm bận rộn chính sự, lạnh nhạt với nàng rồi." Hoàng đế nhẹ giọng nói.

Giang Du Uyển mỉm cười, khẽ lắc đầu: "Hoàng thượng quản lý vạn sự, thần thiếp hiểu mà."

Hoàng đế gật đầu, nắm tay nàng kéo đến ngồi bên giường: "Trẫm biết nàng là người hiểu chuyện."

Hai người trò chuyện một lúc, Hoàng đế đột nhiên đổi chủ đề: "Về chuyện xảy ra trong Ngự Hoa Viên hôm đó, trẫm đã tìm ra vài manh mối."

Tim Giang Du Uyển khẽ thắt lại, nhưng trên mặt vẫn giữ vẻ bình tĩnh: "Hoàng thượng anh minh, nhất định sẽ tìm ra chân tướng."

Hoàng đế nhíu mày: "Chuyện này có vẻ phức tạp hơn trẫm nghĩ, liên quan đến không ít người."

Giang Du Uyển trầm ngâm một lúc rồi khẽ nói: "Thần thiếp tin rằng Hoàng thượng nhất định sẽ xử lý công bằng."

Hoàng đế nhìn nàng, trong mắt lóe lên một tia tán thưởng: "Trẫm sẽ làm vậy."

Cùng lúc đó, Hoàng hậu và Lưu Nhược Sơ cũng đứng ngồi không yên trong cung của mình. Các nàng lo sợ rằng Hoàng đế sẽ truy đến bọn họ, trong lòng ngầm tính toán đối sách.

"Nương nương, bây giờ chúng ta phải làm sao?" Lưu Nhược Sơ lo lắng hỏi.

Hoàng hậu cắn môi, trầm giọng nói: "Đừng hoảng hốt, cứ quan sát tình hình trước đã."

Thế nhưng, theo thời gian, cuộc điều tra của Hoàng đế ngày càng sâu rộng, từng chứng cứ bất lợi đối với Hoàng hậu và Lưu Nhược Sơ dần dần bị phơi bày. Khi biết được chuyện này, Hoàng đế giận dữ vô cùng.

"To gan thật! Dám giở trò ngay trong hậu cung của trẫm!" Hoàng đế nổi cơn thịnh nộ trên triều đình.

Các đại thần trên triều đều nín thở, không ai dám hé răng.

Hoàng đế lập tức hạ lệnh giam lỏng Hoàng hậu và Lưu Nhược Sơ, chờ ngày xử lý. Tin tức này nhanh chóng truyền khắp hậu cung, ai nấy đều kinh ngạc trước quyết định dứt khoát của Hoàng đế.

Khi hay tin, Giang Du Uyển không khỏi cảm thấy tiếc nuối cho Hoàng hậu và Lưu Nhược Sơ. Dù họ từng nhắm vào nàng, nhưng nàng hiểu rằng, trong chốn hậu cung này, ai cũng có nỗi khổ riêng.

"Hoàng thượng, Hoàng hậu nương nương và Lưu Nhược Sơ tỷ tỷ có lẽ chỉ là nhất thời hồ đồ, mong Hoàng thượng khoan dung xử lý nhẹ tay." Giang Du Uyển dịu dàng cầu xin.

Hoàng đế nhìn nàng, thở dài: "Trẫm biết nàng nhân hậu, nhưng những gì họ đã làm thật quá đáng."

Giang Du Uyển gật đầu: "Thần thiếp hiểu, chỉ là nếu hậu cung không còn Hoàng hậu nương nương và Lưu Nhược Sơ tỷ tỷ, e rằng sẽ trở nên quạnh quẽ rất nhiều."

Hoàng đế trầm ngâm một lát, cuối cùng quyết định giảm nhẹ hình phạt, chỉ tước bỏ một số quyền lực và địa vị của họ.

Sau sự việc này, địa vị của Giang Du Uyển trong hậu cung càng thêm vững chắc. Hoàng đế ngày càng sủng ái nàng, và nàng cũng dùng sự thông minh cùng lòng nhân hậu của mình để chiếm được lòng kính trọng của mọi người.

Tuy nhiên, những tranh đấu trong hậu cung vẫn chưa chấm dứt. Những mưu đồ mới vẫn đang âm thầm nảy sinh, chờ Giang Du Uyển đối mặt.

[next]

25.

Giang Du Uyển không muốn phí lời với người trước mặt. Tô phi chẳng qua cũng chỉ là một quân cờ mà Hoàng hậu bày ra, sau chuyện lần trước, Hoàng hậu không dám hành động lộ liễu nữa.

Nàng đoán rằng Hoàng hậu thấy mình đã thất thế, nên cũng không muốn để Vinh Quý phi và phe cánh của bà ta được yên. Vì thế, bà ta bèn đưa Tô Thiến Tuyết, một mỹ nhân không quyền không thế, vào cung rồi nhân cơ hội nâng lên làm phi tần để kiềm chế bọn họ.

Giang Du Uyển khẽ cười, trong lòng sớm đã có đối sách. Nàng hiểu rõ, trực tiếp đối đầu với Tô phi không phải là cách hay, dù sao đối phương cũng chỉ là một quân cờ, kẻ địch thực sự là người đứng sau giật dây. Vì thế, nàng quyết định dùng một phương thức khéo léo hơn để đối phó với tình thế hiện tại.

Nàng âm thầm kết giao với Tô phi, khiến mọi người tưởng rằng hai người thân thiết vô cùng, từ đó khiến Hoàng hậu phải nghi ngờ, khó lòng phán đoán được ý đồ thực sự của nàng.

Đồng thời, nàng bí mật thu thập chứng cứ phạm tội của Lưu Nhược Sơ—kẻ chuyên quyền lộng hành, tham ô tài sản trong cung, thậm chí còn cấu kết với đại thần bên ngoài. Từng bằng chứng xác thực đều được nàng cất giữ cẩn thận, chỉ chờ thời cơ thích hợp để hành động.

Thời cơ ấy đến vào một buổi yến tiệc trong cung. Giang Du Uyển khéo léo dẫn dắt câu chuyện, nhẹ nhàng nhắc đến những khoản chi tiêu mờ ám trong cung. Nàng như vô tình đề cập đến một vài vụ mất trộm tài vật, nhưng lại giống như một viên đá ném vào mặt nước phẳng lặng, khiến lòng Hoàng đế dậy sóng. Ngài lập tức ra lệnh điều tra, kết quả tra ra chân tướng, tất cả đều chỉ về phía Lưu Nhược Sơ.

Lưu Nhược Sơ kinh hoàng, không nói nên lời. Hoàng đế giận dữ, ngay lập tức giáng nàng ta xuống làm Quý nhân. Mà Giang Du Uyển, nhờ vào lần “vô tình nhắc đến” này, cộng thêm sự khéo léo, thông minh thường ngày, đã khiến Hoàng đế nhìn nàng với con mắt khác, phá lệ phong nàng làm phi.

Trong buổi yến tiệc hôm ấy, Giang Du Uyển đoan trang, tao nhã trong bộ cung trang lộng lẫy, trang sức dưới ánh đèn tỏa ra thứ ánh sáng dịu dàng. Giọng nàng mềm mại nhưng rõ ràng, nổi bật giữa tiếng ồn ào xung quanh.

"Hoàng thượng, gần đây trong cung hình như có một số khoản chi bất thường, thần thiếp có nghe phong thanh, nhưng không dám chắc, chỉ sợ là hiểu lầm." Giang Du Uyển khẽ nói, ánh mắt chân thành, nghiêm túc, như thể nàng thực sự chỉ lo lắng cho những chuyện vụn vặt trong cung.

Hoàng đế hơi nghiêng đầu, ánh mắt sắc bén quét qua từng người trong điện: "Ồ? Là chuyện gì mà khiến Du Uyển phải bận lòng?"

"Thần thiếp nghe nói, một số lụa quý và châu báu trong cung bỗng dưng không cánh mà bay." Giang Du Uyển tiếp tục, "Thần thiếp lo rằng, nếu có người nhân cơ hội này làm điều bất chính, thì thật là đại bất kính."

Sắc mặt Hoàng đế lập tức nghiêm lại. "Chuyện này quan trọng, nhất định phải tra rõ." Ngài quay sang các đại thần bên cạnh: "Lập tức điều tra chuyện này, không được bỏ sót bất cứ manh mối nào."

Các đại thần nhận lệnh, bầu không khí trong yến tiệc bỗng chốc căng thẳng. Tất cả mọi người đều hiểu, một khi Hoàng đế đã quyết tâm, thì không ai có thể thoát được.

Lưu Nhược Sơ mặt cắt không còn giọt máu. Nàng ta biết, vận mệnh của mình e rằng sẽ thay đổi từ đây. Nàng ta muốn lên tiếng, nhưng cổ họng nghẹn lại, không thể thốt nên lời.

Một ngày nọ, khi Giang Du Uyển đang đọc sách trong cung, một cung nữ bước vào báo rằng có một vị tần phi mới muốn cầu kiến. Giang Du Uyển hơi ngạc nhiên nhưng vẫn sai người mời nàng ta vào.

Chỉ thấy một nữ tử xinh đẹp quyến rũ bước vào, hành lễ rồi tự giới thiệu: "Thần thiếp bái kiến Giang tỷ tỷ, thần thiếp là Tô phi, mới nhập cung."

Giang Du Uyển mỉm cười gật đầu: "Muội muội không cần đa lễ."

Tô phi nhìn nàng, trong mắt thoáng qua một tia ghen tị: "Tỷ tỷ thật có phúc, được Hoàng thượng hết mực sủng ái."

Giang Du Uyển mỉm cười: "Muội muội nói đùa rồi, hậu cung này ai cũng được Hoàng thượng yêu quý."

Tô phi hừ nhẹ một tiếng: "Tỷ tỷ không cần khiêm tốn như vậy, ai ai cũng biết Hoàng thượng yêu thương tỷ tỷ nhất."

Nhận thấy thái độ của Tô phi có phần không thân thiện, nhưng Giang Du Uyển vẫn giữ thái độ ôn hòa: "Muội muội mới đến, nếu có gì cần giúp đỡ, cứ nói với tỷ."

Tô phi cười nhạt, giọng điệu đầy ẩn ý: "Tỷ tỷ tốt bụng như vậy, không sợ muội muội giành mất sủng ái sao?"

Sắc mặt Giang Du Uyển hơi biến đổi nhưng rất nhanh khôi phục lại vẻ bình tĩnh: "Muội muội nói đùa rồi, chúng ta đều là thê thiếp của Hoàng thượng, nên nâng đỡ lẫn nhau."

Tô phi khẽ cười, nhưng lời nói lại đầy khiêu khích: "Tỷ tỷ rộng lượng như vậy, nhưng muội muội lại không muốn mãi đứng sau người khác đâu."

Giang Du Uyển không muốn phí lời với người trước mặt. Tô phi chẳng qua cũng chỉ là một quân cờ mà Hoàng hậu bày ra, sau chuyện lần trước, Hoàng hậu không dám hành động lộ liễu nữa.

Nàng đoán rằng Hoàng hậu thấy mình đã thất thế, nên cũng không muốn để Vinh Quý phi và phe cánh của bà ta được yên. Vì thế, bà ta bèn đưa Tô Thiến Tuyết, một mỹ nhân không quyền không thế, vào cung rồi nhân cơ hội nâng lên làm phi tần để kiềm chế bọn họ.

Giang Du Uyển khẽ cười, trong lòng sớm đã có đối sách. Nàng hiểu rõ, trực tiếp đối đầu với Tô phi không phải là cách hay, dù sao đối phương cũng chỉ là một quân cờ, kẻ địch thực sự là người đứng sau giật dây. Vì thế, nàng quyết định dùng một phương thức khéo léo hơn để đối phó với tình thế hiện tại.

Nàng âm thầm kết giao với Tô phi, khiến mọi người tưởng rằng hai người thân thiết vô cùng, từ đó khiến Hoàng hậu phải nghi ngờ, khó lòng phán đoán được ý đồ thực sự của nàng.

Đồng thời, nàng bí mật thu thập chứng cứ phạm tội của Lưu Nhược Sơ—kẻ chuyên quyền lộng hành, tham ô tài sản trong cung, thậm chí còn cấu kết với đại thần bên ngoài. Từng bằng chứng xác thực đều được nàng cất giữ cẩn thận, chỉ chờ thời cơ thích hợp để hành động.

Thời cơ ấy đến vào một buổi yến tiệc trong cung. Giang Du Uyển khéo léo dẫn dắt câu chuyện, nhẹ nhàng nhắc đến những khoản chi tiêu mờ ám trong cung. Nàng như vô tình đề cập đến một vài vụ mất trộm tài vật, nhưng lại giống như một viên đá ném vào mặt nước phẳng lặng, khiến lòng Hoàng đế dậy sóng. Ngài lập tức ra lệnh điều tra, kết quả tra ra chân tướng, tất cả đều chỉ về phía Lưu Nhược Sơ.

Lưu Nhược Sơ kinh hoàng, không nói nên lời. Hoàng đế giận dữ, ngay lập tức giáng nàng ta xuống làm Quý nhân. Mà Giang Du Uyển, nhờ vào lần “vô tình nhắc đến” này, cộng thêm sự khéo léo, thông minh thường ngày, đã khiến Hoàng đế nhìn nàng với con mắt khác, phá lệ phong nàng làm phi.

Trong buổi yến tiệc hôm ấy, Giang Du Uyển đoan trang, tao nhã trong bộ cung trang lộng lẫy, trang sức dưới ánh đèn tỏa ra thứ ánh sáng dịu dàng. Giọng nàng mềm mại nhưng rõ ràng, nổi bật giữa tiếng ồn ào xung quanh.

"Hoàng thượng, gần đây trong cung hình như có một số khoản chi bất thường, thần thiếp có nghe phong thanh, nhưng không dám chắc, chỉ sợ là hiểu lầm." Giang Du Uyển khẽ nói, ánh mắt chân thành, nghiêm túc, như thể nàng thực sự chỉ lo lắng cho những chuyện vụn vặt trong cung.

Hoàng đế hơi nghiêng đầu, ánh mắt sắc bén quét qua từng người trong điện: "Ồ? Là chuyện gì mà khiến Du Uyển phải bận lòng?"

"Thần thiếp nghe nói, một số lụa quý và châu báu trong cung bỗng dưng không cánh mà bay." Giang Du Uyển tiếp tục, "Thần thiếp lo rằng, nếu có người nhân cơ hội này làm điều bất chính, thì thật là đại bất kính."

Sắc mặt Hoàng đế lập tức nghiêm lại. "Chuyện này quan trọng, nhất định phải tra rõ." Ngài quay sang các đại thần bên cạnh: "Lập tức điều tra chuyện này, không được bỏ sót bất cứ manh mối nào."

Các đại thần nhận lệnh, bầu không khí trong yến tiệc bỗng chốc căng thẳng. Tất cả mọi người đều hiểu, một khi Hoàng đế đã quyết tâm, thì không ai có thể thoát được.

Lưu Nhược Sơ mặt cắt không còn giọt máu. Nàng ta biết, vận mệnh của mình e rằng sẽ thay đổi từ đây. Nàng ta muốn lên tiếng, nhưng cổ họng nghẹn lại, không thể thốt nên lời.

"Hoàng thượng, thần thiếp tin rằng chuyện này nhất định sẽ được tra rõ ngọn ngành." Giang Du Uyển kịp thời bổ sung, trong giọng nói lộ ra sự kiên quyết, "Trong cung không thể có những kẻ sâu mọt như vậy."

Hoàng đế gật đầu, tán thưởng sự thông minh và dũng khí của nàng. "Du Uyển, nàng làm rất tốt, chuyện này trẫm giao cho nàng toàn quyền xử lý."

Khi cuộc điều tra ngày càng đi sâu, tội trạng của Lưu Nhược Sơ lần lượt bị phơi bày. Những tài vật nàng ta tham ô, những lá thư qua lại với đại thần bên ngoài, tất cả đều trở thành bằng chứng không thể chối cãi. Cơn thịnh nộ của Hoàng đế tích tụ ngày một lớn, cuối cùng không thể nhẫn nhịn được nữa.

"Lưu Nhược Sơ, ngươi thân là người trong cung, vậy mà dám to gan làm càn thế này!" Giọng nói giận dữ của Hoàng đế vang vọng cả triều đường.

Lưu Nhược Sơ quỳ rạp xuống đất, nước mắt làm nhòe đi tầm nhìn. "Hoàng thượng, thần thiếp bị oan!"

Nhưng Hoàng đế đã không còn tâm trạng để nghe nàng ta biện bạch. Chỉ một câu lệnh ngắn gọn được ban ra: "Giáng Lưu Nhược Sơ xuống làm Quý nhân, nghiêm khắc quản thúc."

Giang Du Uyển đứng bên cạnh lặng lẽ chứng kiến tất cả, nhưng trong lòng lại không hề có chút vui sướng. Nàng hiểu rằng, mỗi một chiến thắng đều đi kèm với hy sinh, mà tranh đấu trong hậu cung thì không bao giờ có điểm dừng.

Sau khi được phong làm phi, địa vị của Giang Du Uyển càng thêm vững chắc. Nhưng ánh mắt nàng lại càng sâu thẳm hơn, vì nàng biết, mỗi bước đi của mình sau này càng phải cẩn trọng hơn nữa.

"Du Uyển, hôm nay nàng làm rất tốt, trẫm vô cùng hài lòng." Hoàng đế nói với nàng sau khi mọi chuyện kết thúc, trong ánh mắt vừa có sự tán thưởng, vừa có sự mong đợi.

"Tạ Hoàng thượng, thần thiếp chỉ làm những gì nên làm mà thôi." Giang Du Uyển đáp, giọng nói vững vàng, "Thần thiếp chỉ mong rằng hậu cung có thể bớt đi tranh đấu, thêm phần hòa thuận."

Hoàng đế gật đầu, "Trẫm hiểu rõ tâm tư của nàng. Sau này, nàng sẽ có thêm nhiều cơ hội để ảnh hưởng đến tất cả."

Giang Du Uyển khẽ mỉm cười, "Thần thiếp tạ ơn Hoàng thượng đã ưu ái." Nàng hành đại lễ, biểu thị sự cảm tạ đối với ân điển của bậc đế vương.

Lưu Nhược Sơ thất thế, Hoàng hậu liền mất đi một mưu sĩ trung thành.

Tiếp theo, đến lượt Tô phi Tô Thiến Tuyết. Nàng ta nên bị hạ từ đâu đây?

Trở về tẩm cung của mình, Giang Du Uyển lặng lẽ suy tính nước cờ tiếp theo.

26.

Trong hậu cung thâm sâu, sắc đẹp của Tô Thiến Tuyết tựa như đóa hoa nở rộ giữa ngày xuân, thu hút mọi ánh nhìn. Thế nhưng, nàng xuất thân thấp kém, lại không giỏi tâm kế, khiến bản thân rơi vào thế bất lợi trong cuộc chiến quyền lực. Giang Du Uyển hiểu rõ điều này, quyết định tạm thời giữ nàng lại, để nàng tiếp tục đóng vai trò giám sát hoàng hậu, đồng thời tìm kiếm cơ hội trừ khử mối họa tiềm ẩn này.

Một buổi chiều muộn, Giang Du Uyển cố ý mời Tô Thiến Tuyết đến tẩm cung của mình, vừa thưởng hoa vừa phẩm trà. Hai người ngồi dưới đình đài tinh xảo, xung quanh là những khóm hoa được cắt tỉa công phu, hương thơm nhè nhẹ lan tỏa trong không khí.

“Tô muội muội, dạo này muội vẫn ổn chứ?” Giang Du Uyển dịu dàng hỏi, trong mắt lóe lên một tia suy tư.

Tô Thiến Tuyết hơi sững người, sau đó nở nụ cười ngọt ngào: “Đa tạ Ninh phi tỷ tỷ quan tâm, muội vẫn ổn. Chỉ là cuộc sống trong hậu cung này thực sự có chút tẻ nhạt.”

“Muội muội trẻ trung xinh đẹp thế này, sao lại thấy tẻ nhạt được?” Giang Du Uyển bật cười, giọng điệu mang theo chút quan tâm, “Có phải gặp chuyện phiền lòng gì không?”

“Tỷ tỷ quả nhiên tinh tế.” Đôi mắt Tô Thiến Tuyết thấp thoáng chút yếu mềm. “Thật ra, muội chỉ cảm thấy rằng, khi đã đứng ở vị trí này, có rất nhiều chuyện không thể tự mình quyết định.”

Giang Du Uyển gật đầu tỏ ý thấu hiểu: “Muội muội, chúng ta cùng chung cảnh ngộ. Nhưng hãy nhớ, bất kể lúc nào, tỷ tỷ cũng sẽ chống lưng cho muội.”

Ánh mắt Tô Thiến Tuyết lóe lên một tia xúc động. Nàng biết, trong hậu cung này, có được sự ủng hộ như vậy thực sự là điều hiếm có: “Đa tạ tỷ tỷ, muội sẽ ghi nhớ trong lòng.”

Cùng lúc đó, Giang Du Uyển bắt đầu âm thầm quan sát từng hành động của Tô Thiến Tuyết, tìm kiếm điểm yếu hoặc sơ hở của nàng. Nàng hiểu rõ, trong chốn hậu cung đầy rẫy âm mưu này, chỉ khi nắm giữ đủ thông tin và bằng chứng, mới có thể đưa ra quyết định sáng suốt.

Vài ngày sau, Giang Du Uyển vô tình phát hiện Tô Thiến Tuyết lén lút trò chuyện với một cung nữ, vẻ mặt đầy căng thẳng. Nàng không để lộ bất cứ điều gì, chỉ âm thầm sai người theo dõi. Quả nhiên, không lâu sau đó, nàng biết được Tô Thiến Tuyết có người thanh mai trúc mã bên ngoài cung, vẫn luôn bí mật liên lạc với nàng. Phát hiện này khiến Giang Du Uyển nảy ra một ý định.

“Tô muội muội,” trong một lần gặp riêng, Giang Du Uyển khẽ nói, “nghe nói muội vẫn còn một người tình cũ bên ngoài?”

Sắc mặt Tô Thiến Tuyết lập tức biến đổi, nhưng ngay sau đó, nàng nhanh chóng lấy lại bình tĩnh: “Tỷ tỷ làm sao biết được chuyện này?”

“Hậu cung không có bí mật.” Giang Du Uyển mỉm cười. “Nhưng tỷ tỷ sẽ không nói với ai. Chỉ là, muội phải cẩn thận, nếu để hoàng hậu biết được, e rằng không chỉ muội, mà cả ta cũng sẽ bị liên lụy.”

Tim Tô Thiến Tuyết đập mạnh, nàng hiểu hàm ý trong lời nói của Giang Du Uyển: “Xin tỷ tỷ yên tâm, muội biết chừng mực.”

Cùng lúc đó, Giang Du Uyển cũng bắt đầu tìm cách thắt chặt quan hệ với hoàng đế, dùng trí tuệ và tài hoa của mình để giành được sự sủng ái và tin tưởng nhiều hơn. Nàng hiểu rõ, chỉ khi bản thân trở nên mạnh mẽ, mới có thể bảo vệ chính mình và những người bên cạnh, mới có thể đứng vững trong cuộc chiến không tiếng súng nơi hậu cung này.

Một lần nọ, hoàng đế ghé thăm, Giang Du Uyển đặc biệt chuẩn bị một buổi ngâm thơ ca phú. Tài hoa của nàng khiến hoàng đế kinh ngạc: “Du Uyển, nàng đúng là tri kỷ của trẫm.”

“Hoàng thượng quá khen.” Giang Du Uyển khiêm tốn cúi đầu, “Thần thiếp chỉ cố gắng hết sức mình.”

Những ngày tháng trôi qua trong những toan tính và mưu lược. Sóng gió trong hậu cung vẫn âm thầm biến chuyển. Giang Du Uyển giống như một đóa sen lay động trong gió, tuy mong manh nhưng kiên cường. Bất kể phong ba bão táp có ra sao, nàng vẫn đứng vững, dùng trí tuệ và dũng khí của mình để đối mặt với mọi thử thách.

Cùng với việc địa vị trong lòng hoàng đế ngày càng vững chắc, sự thông minh sắc sảo và cử chỉ khéo léo của Giang Du Uyển đã giành được sự tán thưởng từ ngài. Tầm ảnh hưởng của nàng dần mở rộng, bắt đầu có được những người ủng hộ và đồng minh, giúp con đường của nàng trong hậu cung thêm phần thuận lợi.

Một đêm nọ, Giang Du Uyển dạo bước trong cung, trầm tư suy tính về kế hoạch tiếp theo. Nàng hiểu rõ, bản thân phải thận trọng hơn bao giờ hết, tuyệt đối không thể phạm phải bất kỳ sơ suất nào.

Ngay lúc ấy, Tô Thiến Tuyết hối hả chạy đến, sắc mặt tái nhợt: “Ninh phi tỷ tỷ, không hay rồi, hoàng hậu hạ lệnh khám xét tẩm cung của tỷ!”

Giang Du Uyển khẽ nhướng mày, trong lòng đã hiểu rõ mọi chuyện: “Muội muội, dẫn đường đi.”

Thì ra, hoàng hậu nghi ngờ Giang Du Uyển bí mật liên lạc với người bên ngoài, mưu đồ hãm hại nàng. Nhưng Giang Du Uyển vẫn bình tĩnh ứng phó, để bọn họ lục soát mà không tìm được bất cứ thứ gì. Hoàng đế sau khi biết chuyện liền thất vọng vì sự đa nghi của hoàng hậu, trong khi niềm tin dành cho Giang Du Uyển lại càng thêm sâu sắc.

“Du Uyển, nàng đã chịu ấm ức rồi.” Hoàng đế đích thân đến an ủi.

“Hoàng thượng, thần thiếp không sao.” Giang Du Uyển dịu dàng đáp. “Chỉ là, tranh đấu chốn hậu cung này, đến bao giờ mới có thể chấm dứt?”

Hoàng đế trầm mặc thật lâu, cuối cùng mới nói: “Trẫm sẽ cho nàng một lời giải thích.”

Càng điều tra sâu, những âm mưu của hoàng hậu dần dần bị vạch trần. Sự thất vọng của hoàng đế đối với nàng ta cũng đạt đến đỉnh điểm, ngài quyết định tước bớt quyền lực của hoàng hậu. Trong khi đó, địa vị của Giang Du Uyển ngày một vững chắc, quyền phát ngôn cũng nhiều hơn trước.

Còn về Tô Thiến Tuyết, từ một quân cờ bị hoàng hậu lợi dụng, nàng dần dần tỉnh ngộ. Nàng bắt đầu nhận ra vị trí của mình trong hậu cung không hề đơn giản như trước kia vẫn tưởng. Dần dà, nàng sinh lòng kính trọng và biết ơn Giang Du Uyển, đồng thời cũng trở nên cảnh giác hơn trước những âm mưu của hoàng hậu.

“Ninh phi tỷ tỷ.” Một đêm nọ, Tô Thiến Tuyết tìm đến Giang Du Uyển, ánh mắt mang theo sự kiên định. “Muội nguyện ý giúp tỷ, cùng đối phó với hoàng hậu.”

Giang Du Uyển nhìn nàng, trong lòng thoáng dâng lên chút ấm áp. Nhưng nàng không thể dễ dàng tin tưởng Tô Thiến Tuyết.

Những ngày gần đây, người bên cạnh Vinh Quý phi đã bắt đầu có ý thăm dò thái độ của nàng. Đúng là dạo này nàng và Tô Thiến Tuyết qua lại khá thân thiết, nhưng Vinh Quý phi có thái độ thế nào đối với Tô Thiến Tuyết, điều này nàng vẫn chưa rõ.

[next]

27.

Trong đêm tràn ngập ánh trăng ấy, Giang Du Uyển ngồi một mình trong thư phòng, tay nhẹ nhàng vuốt ve một quyển cổ thư, trong lòng nặng trĩu tâm sự. Ngọn gió bên ngoài khẽ lay động rèm lụa, tựa như đang kể tiếp một câu chuyện chưa hoàn thành. Tâm trí nàng lặng lẽ trôi về phía Tô Thiến Tuyết, người vừa bày tỏ lòng mình với nàng.

Sự xuất hiện của Tô Thiến Tuyết giống như một dòng suối mát lành, nổi bật giữa vũng bùn của chốn hậu cung. Thế nhưng, trong thâm tâm Giang Du Uyển, nàng vẫn duy trì một phần cảnh giác. Suy cho cùng, tranh đấu chốn hậu cung chưa bao giờ thực sự đơn giản.

“Tô cô nương, đêm khuya đến đây, chẳng hay có chuyện gì gấp gáp?” Giang Du Uyển đặt sách xuống, ngẩng đầu nhìn Tô Thiến Tuyết, trong giọng nói thấp thoáng sự đề phòng không dễ nhận ra.

Tô Thiến Tuyết hơi cúi đầu, ánh mắt vừa kiên định lại xen lẫn chút e dè, “Ninh phi tỷ tỷ, muội biết trước đây hành động của mình khiến tỷ phải nghi ngại, nhưng muội thật lòng muốn cùng tỷ liên thủ, đối phó với mưu kế của hoàng hậu.”

Giang Du Uyển khẽ thở dài, nàng biết thời khắc này sớm muộn gì cũng sẽ đến. Sự tỉnh ngộ của Tô Thiến Tuyết, đối với nàng mà nói, vừa là cơ hội, vừa là rủi ro. “Tô cô nương, ta khâm phục dũng khí của muội. Nhưng trong chốn hậu cung này, lòng người khó lường, giữa chúng ta vẫn cần thêm thời gian để chứng minh.”

Dường như đã đoán trước phản ứng này, Tô Thiến Tuyết chậm rãi tiến lên một bước, giọng nói trầm ổn nhưng kiên quyết: “Ninh phi tỷ tỷ, muội hiểu nỗi lo của tỷ. Nhưng muội nguyện dùng hành động để chứng minh lòng trung thành của mình.”

Ngay lúc đó, một tràng bước chân vang lên, phá tan bầu không khí tĩnh lặng. Cung nữ thân cận của Vinh Quý phi, Liên Nhi, bước vào, trên mặt nở một nụ cười đầy ẩn ý: “Ninh phi nương nương, Tô cô nương, muộn như vậy rồi, hai người vẫn còn bàn luận chuyện gì thế?”

Lòng Giang Du Uyển khẽ siết lại, nàng lập tức hiểu đây là một sự thăm dò từ Vinh Quý phi. Nhanh chóng che giấu cảm xúc, nàng mỉm cười đáp: “Liên Nhi, chẳng qua chỉ là đôi ba chuyện vụn vặt trong cung mà thôi. Đêm đã khuya, ngươi trở về bẩm báo với quý phi rằng chúng ta đã nghỉ ngơi rồi.”

Liên Nhi khẽ gật đầu, rời đi, nhưng ánh mắt dò xét vẫn chưa hoàn toàn biến mất. Nhìn theo bóng nàng ta khuất dần, Tô Thiến Tuyết siết chặt tay, ánh mắt ánh lên sự kiên định: “Ninh phi tỷ tỷ, có vẻ như cuộc nói chuyện của chúng ta đã bị giám sát.”

Giang Du Uyển đứng dậy, bước đến bên cửa sổ, lặng lẽ ngắm nhìn ánh trăng sáng vằng vặc trên bầu trời. “Tô cô nương, trong hậu cung này, không có bí mật nào là tuyệt đối. Chúng ta phải hành sự cẩn trọng.”

Những ngày sau đó, Giang Du Uyển bắt đầu để ý hành động của Tô Thiến Tuyết. Nàng phát hiện, Tô Thiến Tuyết quả thực đang âm thầm giúp đỡ mình, thậm chí không ngại đối đầu với thế lực của Vinh Quý phi. Dần dần, nàng bắt đầu tin rằng sự thay đổi của Tô Thiến Tuyết không chỉ là nhất thời.

Một buổi chiều hoàng hôn, Giang Du Uyển tình cờ gặp Vinh Quý phi trong ngự hoa viên. Đối phương mỉm cười đầy ẩn ý, ánh mắt chứa vài phần khiêu khích: “Du Uyển, nghe nói muội gần đây thân thiết với Tô cô nương lắm. Chẳng lẽ muội quên rồi sao? Nàng ta từng là người của hoàng hậu đấy.”

Giang Du Uyển khẽ mỉm cười, giọng điệu bình thản: “Quý phi nương nương, tình cảm tỷ muội trong cung chẳng qua cũng chỉ là chuyện thường tình, nương nương hà tất phải quá mức để tâm?”

Vinh Quý phi cong khóe môi, ánh mắt lộ vẻ đắc ý: “Ta chỉ muốn nhắc nhở muội, đừng quên thân phận của mình. Hậu cung này, không phải ai cũng đáng tin cậy.”

Lòng Giang Du Uyển khẽ siết lại, nàng hiểu rõ, đây chính là lời cảnh cáo của Vinh Quý phi. Nhưng nàng cũng biết, nếu bây giờ lùi bước, nàng sẽ càng trở nên bị động.

Vài ngày sau, Tô Thiến Tuyết lại đến cung của Giang Du Uyển, mang theo một tin tức quan trọng. Đó là kế hoạch mà hoàng hậu sắp sửa thực hiện nhằm một lần nữa ra tay với Giang Du Uyển. Nhìn chằm chằm vào thông tin trước mắt, cán cân trong lòng nàng bắt đầu nghiêng về một phía.

“Tô cô nương, vì sao muội lại giúp ta?” Giang Du Uyển không kìm được mà hỏi thẳng nghi hoặc trong lòng.

Ánh mắt Tô Thiến Tuyết kiên định: “Ninh phi tỷ tỷ, muội không muốn tiếp tục bị lợi dụng nữa. Muội muốn sống cho chính mình, dù chỉ một lần, dù là ở nơi hậu cung ăn thịt người này.”

Giang Du Uyển trầm mặc, nàng biết đây là một sự lựa chọn khó khăn. Nhưng dũng khí và quyết tâm của Tô Thiến Tuyết lại khiến nàng cảm thấy ấm áp. Nàng quyết định, cho chính mình và Tô Thiến Tuyết một cơ hội.

“Tô cô nương, ta sẽ cho muội một cơ hội. Nhưng muội phải nhớ, một khi phản bội, con đường phía trước chính là tử lộ.” Giọng Giang Du Uyển mang theo sự nghiêm nghị không thể nghi ngờ.

Tô Thiến Tuyết gật đầu, trong mắt lóe lên tia cảm kích: “Ninh phi tỷ tỷ, muội hiểu. Muội nguyện dùng mạng sống để bảo vệ sự tin tưởng này.”

Thời gian trôi qua, quan hệ giữa Giang Du Uyển và Tô Thiến Tuyết càng thêm bền chặt. Hai người bắt đầu bàn bạc cách ứng phó với âm mưu của hoàng hậu. Họ đều hiểu rằng con đường này không dễ đi, nhưng vì tự do, vì tôn nghiêm, họ sẵn sàng thử một lần.

Một đêm trăng tròn sau đó một tháng, Giang Du Uyển cùng Tô Thiến Tuyết đi dạo bên hồ nhỏ trong cung, trao đổi với nhau về kế hoạch. Họ thảo luận cách tận dụng yến tiệc hoàng gia sắp tới để xoay chuyển tình thế.

“Ninh phi tỷ tỷ, chúng ta có thể lợi dụng yến tiệc, để hoàng thượng thấy rõ bộ mặt thật của hoàng hậu.” Tô Thiến Tuyết đề xuất kế hoạch của mình.

Giang Du Uyển gật đầu, nàng biết đây là cơ hội duy nhất của họ. “Được, vậy thì tại yến tiệc lần này, mọi chuyện sẽ sáng tỏ.”

Đến ngày yến tiệc, Giang Du Uyển và Tô Thiến Tuyết đều ăn vận chỉn chu, mục tiêu của họ chỉ có một – vạch trần âm mưu của hoàng hậu. Khi yến tiệc diễn ra, mọi việc đều được tiến hành theo kế hoạch, cho đến khi một biến cố bất ngờ xảy ra.

Hoàng đế đột nhiên tuyên bố sẽ tấn phong Giang Du Uyển thành chính phi.

Quyết định này khiến tất cả mọi người đều kinh ngạc. Ánh mắt hoàng hậu thoáng qua sự hoảng loạn, còn trong lòng Giang Du Uyển, từng cơn sóng dữ dội đang cuộn trào.

Sau yến tiệc, Giang Du Uyển tìm đến Tô Thiến Tuyết, ánh mắt nàng tràn đầy cảm kích: “Cảm ơn muội, Tô cô nương, nhưng cuộc chiến của chúng ta vẫn còn rất dài.”

Tô Thiến Tuyết khẽ cười: “Ninh phi tỷ tỷ, muội biết, nhưng ít nhất, bây giờ chúng ta đã có thêm nhiều khả năng hơn.”

28.

Hậu cung lại lần nữa dậy sóng vì Giang Du Uyển được sủng ái.

Hoàng hậu tuy đã chuyển sang ăn chay lễ Phật, nhưng tâm tư bà ta thì vẫn thâm sâu như trước, trong hậu cung càng bố trí không ít tai mắt.

Dù Giang Du Uyển đã kéo được Tô Thiến Tuyết về phía mình, nhưng việc Lưu Nhược Sơ không bị đày vào lãnh cung khiến nàng ta ôm hận, ghi thù cả Giang Du Uyển lẫn Vinh Quý phi.

Ánh nắng xuyên qua khung cửa sổ chạm trổ, phủ xuống cung điện nơi Giang Du Uyển ở, ánh sáng vàng óng như tấm gấm lụa chảy tràn khắp gian phòng.

Giang Du Uyển ngồi trước gương đồng, để Xuân Bích nhẹ nhàng chải mái tóc đen dài như thác đổ.

Từng sợi tóc mềm mượt, bóng loáng, dưới bàn tay khéo léo của Xuân Bích lướt qua chiếc lược, phát ra tiếng sột soạt khe khẽ.

Sắc mặt nàng bình tĩnh, trong ánh mắt ẩn chứa một sự kiên định và trí tuệ khó diễn tả bằng lời.

“Nương nương, hiện giờ người được sủng ái như vậy, nhất định phải cẩn thận hơn.” Xuân Bích lo lắng nói, giọng nàng không giấu được sự bất an, động tác trên tay cũng bất giác chậm lại.

Giang Du Uyển khẽ mỉm cười, nụ cười vừa tự tin lại mang theo đôi chút bất đắc dĩ: “Xuân Bích, đừng lo, bổn cung đường hoàng ngay thẳng, tin rằng hoàng thượng sẽ sáng suốt mà phân rõ thị phi.” Giọng nàng ôn hòa nhưng không kém phần kiên quyết, dường như đã sớm dự liệu được những sóng gió phía trước.

Đúng lúc này, bên ngoài bỗng truyền đến tiếng huyên náo, phá vỡ sự yên tĩnh ngắn ngủi trong phòng.

Thì ra là cung nữ hầu cận bên cạnh hoàng hậu đến truyền lời: “Hoàng hậu nương nương thỉnh Ninh phi nương nương đến Phượng Nghi Cung một chuyến.”

Lòng Giang Du Uyển khẽ trầm xuống, nàng biết rõ đây rất có thể là một bữa tiệc Hồng Môn, nhưng cũng chỉ có thể cắn răng mà đi.

Nàng chỉnh lại vạt áo, khẽ mỉm cười với chính mình trong gương đồng, trong nụ cười ấy vừa có chua xót, vừa có kiên định.

Bước chân vào Phượng Nghi Cung, chỉ thấy hoàng hậu uy nghiêm ngồi trên ghế phượng, xung quanh là vài vị tần phi khác. Trong ánh mắt họ có kẻ ghen tỵ, có kẻ căm ghét, cũng có kẻ khinh thường.

Bầu không khí trong cung điện ngột ngạt căng thẳng, như thể có thể vắt ra nước bất cứ lúc nào.

“Ninh phi, dạo này vẫn tốt chứ?” Giọng hoàng hậu vang lên, mang theo vài phần châm chọc, nụ cười trên môi bà ta đầy vẻ giả dối.

Giang Du Uyển cung kính hành lễ, giọng nói trong trẻo mà êm tai: “Đa tạ hoàng hậu nương nương quan tâm, thần thiếp mọi sự đều ổn.”

“Hừ, ổn sao? Một con hồ ly tinh như ngươi, chỉ biết dùng sắc đẹp mê hoặc hoàng thượng, khiến hậu cung chẳng được yên ổn!”

Một phi tần từng thân thiết với Lưu Nhược Sơ cao giọng mỉa mai, lời nói đầy thách thức.

Giang Du Uyển không kiêu ngạo, cũng không tự ti, ánh mắt nàng tĩnh lặng như nước: “Muội muội không dám, được hoàng thượng sủng ái là phúc phận của thần thiếp, thần thiếp chưa bao giờ có ý định mê hoặc hoàng thượng.”

Câu trả lời của nàng không mất lễ độ, nhưng cũng khéo léo bày tỏ rõ lập trường của mình.

Hoàng hậu cười lạnh, ánh mắt như đang nói "ngươi cứ mạnh miệng đi": “Nói thì hay lắm. Bổn cung cảnh cáo ngươi, đừng tưởng được sủng ái nhất thời là có thể muốn làm gì thì làm. Hậu cung này, cuối cùng vẫn là bổn cung định đoạt!”

Giang Du Uyển cúi đầu không nói, nhưng trong lòng sóng ngầm cuộn trào. Nàng biết, sau lần này, hoàng hậu chắc chắn sẽ không dễ dàng buông tha cho nàng.

Nàng phải chuẩn bị thật kỹ để đối phó với cơn giông bão sắp tới.

Trở về cung điện của mình, Giang Du Uyển rơi vào trầm tư.

Màn đêm buông xuống, nàng ngồi bên cửa sổ, tay cầm một miếng ngọc bội, đó là tín vật Diêm Tu Diễm từng tùy ý ban cho nàng.

Nàng ngắm nhìn miếng ngọc, trong lòng dâng lên từng gợn sóng cảm xúc.

Ngọc bội chất ngọc ôn nhuận, chạm khắc tinh xảo, toát ra một hơi thở trầm ổn và trang trọng, giống như chính Diêm Tu Diễm, mang lại cảm giác đáng tin cậy và an tâm.

Nàng nhẹ nhàng vuốt ve từng đường nét trên ngọc bội, như thể có thể từ đó mà tìm được sức mạnh và sự thông tuệ.

Bỗng nhiên, một tiếng gõ cửa khe khẽ phá vỡ sự yên tĩnh ngắn ngủi. Bên ngoài, Xuân Bích nhẹ giọng hỏi:

“Nương nương, người đã nghỉ ngơi chưa?”

“Chưa, có chuyện gì?” Giọng của Giang Du Uyển vẫn giữ được vẻ bình tĩnh, lý trí.

“Hoàng hậu nương nương sai người mang bữa tối đến và thỉnh cầu người sang Phượng Nghi Cung cùng dùng bữa.” Xuân Bích cẩn trọng bẩm báo.

Giang Du Uyển khẽ nhíu mày. Nàng biết đây lại là một buổi giao tế không thể tránh khỏi. Hít sâu một hơi, nàng sắp xếp lại suy nghĩ rồi đứng dậy đi đến Phượng Nghi Cung.

Nơi đó đèn đuốc sáng trưng, một bầu không khí náo nhiệt bao trùm khắp đại điện. Khi thấy Giang Du Uyển đến, các vị phi tần đồng loạt đứng lên hành lễ. Hoàng hậu mỉm cười ra hiệu cho nàng an tọa, nhưng nụ cười ấy ẩn chứa điều gì, nàng thừa hiểu. Quả nhiên, trong lúc mọi người cùng nhau dùng bữa, Hoàng hậu viện cớ quan tâm đến tình hình hậu cung, không ngừng khéo léo dò xét, đặt câu hỏi về mối quan hệ giữa nàng và Vinh Quý phi.

Không chỉ vậy, nàng ta còn ngấm ngầm ám chỉ rằng Giang Du Uyển dựa vào sủng ái của Hoàng thượng để khuấy động hậu cung, khiến chúng phi tần bất an. Đây không chỉ là một phép thử mà còn là một lời cảnh báo.

Đối diện với những lời lẽ đầy ẩn ý của Hoàng hậu, Giang Du Uyển vẫn giữ thái độ bình thản. Nàng khiêm tốn trả lời từng câu một, lúc thì viện dẫn kinh thư, khi lại khéo léo nói về đạo lý, vừa thể hiện sự thông tuệ, vừa khéo léo hóa giải những lời ám chỉ đầy nguy hiểm kia.

Nhưng Hoàng hậu không hề vì thế mà nguôi giận. Nàng ta biết chỉ bằng những chiêu trò bề ngoài không thể dễ dàng lung lay địa vị của Giang Du Uyển, nên đã âm thầm mưu tính kế sâu hơn.

Đúng lúc này, Vinh Quý phi, người từ đầu đến giờ vẫn giữ im lặng, bỗng nhiên lên tiếng. Giọng nàng ta bình thản nhưng kiên định:

“Hoàng hậu nương nương, thần thiếp có một câu không biết có nên nói hay không.”

Hoàng hậu khẽ nhướng mày, ra vẻ hứng thú: “Ồ? Quý phi có gì cứ nói.”

Vinh Quý phi đứng dậy, dáng vẻ ung dung, “Thần thiếp cho rằng, điều quan trọng nhất trong hậu cung là hòa khí, chứ không phải sự nghi kỵ lẫn nhau. Hoàng thượng ngày ngày bận rộn quốc sự, chúng ta là phi tần, lẽ ra phải giúp Người an tâm mới đúng.”

Gương mặt Hoàng hậu thoáng sa sầm, rõ ràng không ngờ Vinh Quý phi lại nói thẳng đến vậy. Nàng ta cười nhạt: “Quý phi nói rất đúng, nhưng hòa khí cũng phải dựa trên quy tắc, không phải sao?”

Giang Du Uyển nhẹ nhàng tiếp lời, giọng nàng điềm tĩnh nhưng không kém phần sắc bén: “Quy tắc đương nhiên quan trọng, nhưng lòng thành và thiện ý mới là chìa khóa cho sự hòa hợp.”

Hoàng hậu hừ lạnh một tiếng, không tiếp tục tranh luận nữa. Nhưng trong ánh mắt, lửa giận vẫn chưa hề tắt.

Sau bữa tiệc, Giang Du Uyển cùng Vinh Quý phi rời khỏi đại điện. Trên đường trở về, Vinh Quý phi thấp giọng nói:

“Du Uyển, muội làm rất tốt.”

Giang Du Uyển khẽ mỉm cười: “Đa tạ Quý phi tỷ tỷ, hôm nay tỷ đã giúp muội rất nhiều.”

Vinh Quý phi khẽ nhếch môi, ánh mắt sắc sảo: “Chúng ta làm vậy cũng là vì chính mình, cũng là vì hậu cung này có thể thanh tịnh hơn.”

Về đến cung điện của mình, Giang Du Uyển ngồi xuống trước gương đồng. Nàng biết đây chỉ mới là khởi đầu, Hoàng hậu chắc chắn sẽ không dễ dàng bỏ qua.

Mấy ngày sau, Hoàng hậu sắc mặt âm trầm, triệu nàng vào cung. Trên tay nàng ta là một phong thư, ánh mắt tràn đầy lạnh lẽo:

“Du Uyển, đây là chứng cứ ngươi tư thông với ngoại thần. Ngươi tự mình xem đi.”

Giang Du Uyển cầm lấy phong thư, bên trong là những bức thư từ giữa nàng và một vị đại thần. Nhưng nàng biết rõ, đó chỉ là những bức thư thảo luận về thi hội, hoàn toàn không có điều gì thất lễ. Trong lòng nàng trầm xuống, biết đây lại là một đòn công kích khác của Hoàng hậu.

“Nương nương, những bức thư này chỉ đơn thuần là trao đổi về thi hội, thần thiếp chưa từng có bất cứ hành động nào vượt quá khuôn phép.” Giọng nàng vẫn bình tĩnh, nhưng ẩn chứa sự cẩn trọng.

Hoàng hậu cười lạnh: “Thi hội? Hừ, ngươi nghĩ bản cung không biết tâm tư của ngươi sao?”

Giang Du Uyển đối diện ánh mắt sắc lạnh kia, thản nhiên nói: “Nếu nương nương không tin, thần thiếp nguyện ý rút khỏi thi hội để chứng minh sự trong sạch.”

Sắc mặt Hoàng hậu khẽ biến đổi, dường như không ngờ nàng lại sẵn sàng nhượng bộ như vậy. Một lát sau, nàng ta cười lạnh: “Được, vậy ngươi lui đi.”

Giang Du Uyển cúi đầu nhận lệnh, nhưng trong lòng đã có tính toán riêng. Nàng biết, lùi một bước hôm nay là để tiến xa hơn trong tương lai.

Những ngày tiếp theo, nàng cẩn trọng hơn trong mọi hành động. Xuân Bích nhiều lần thấy nàng ngồi trầm tư, ánh mắt đầy suy nghĩ.

Mỗi khi như vậy, Xuân Bích đều nhẹ giọng khuyên nhủ: “Nương nương, khuya lắm rồi, người nên nghỉ ngơi đi.”

Nhưng Giang Du Uyển chỉ mỉm cười nhàn nhạt, ánh mắt lại ẩn chứa tâm sự sâu xa.

Một đêm nọ, ánh trăng nhàn nhạt phủ xuống, Giang Du Uyển lặng lẽ đi dạo trong vườn, tâm trí ngổn ngang suy nghĩ.

Bỗng nhiên, một bóng đen xuất hiện trước mặt nàng. Người đó có dáng vẻ nhanh nhẹn, giọng nói trầm thấp nhưng quen thuộc:

“Nương nương, đây là thứ người cần.”

Tim Giang Du Uyển đập nhanh hơn, nhưng trên mặt vẫn giữ nguyên vẻ bình tĩnh. Nàng đưa tay nhận lấy phong thư, cảm giác được sức nặng của nó—tựa như gánh nặng của cả hậu cung này.

Khi trở về phòng, nàng mở phong thư ra. Trên tờ giấy là những bí mật về âm mưu của Hoàng hậu. Đọc từng dòng chữ, cơn giận và quyết tâm trong lòng nàng càng lúc càng lớn.

Sáng hôm sau, Giang Du Uyển mang theo bức thư, tiến vào thư phòng của Diêm Tu Diễm.

Hoàng thượng đang phê duyệt tấu chương, thấy nàng bước vào liền ngạc nhiên:

“Du Uyển, có chuyện gì sao?”

Nàng hai tay dâng lên bức thư, giọng điệu bình tĩnh nhưng kiên định: "Hoàng thượng, thần thiếp có một chuyện liên quan đến sự yên ổn của hậu cung, không thể không bẩm báo."

Hoàng thượng nhận lấy, chậm rãi đọc từng trang. Khi lật đến trang cuối cùng, sắc mặt người đã sa sầm, ánh mắt trở nên sắc bén: "Du Uyển, nàng chịu ủy khuất rồi."

Ngón tay Giang Du Uyển khẽ run, nhưng trong lòng lại không hề gợn sóng.

Nàng hít sâu một hơi, giọng nói vẫn bình thản như mặt nước hồ thu:

"Hoàng thượng, thần thiếp hiểu ý người. Nhưng thần thiếp dấn thân vào chuyện này, không phải vì tranh giành quyền thế, mà là vì sự hài hòa và yên bình của hậu cung. Hành động của Hoàng hậu, thực sự khiến thần thiếp lo lắng."

Ánh mắt Hoàng thượng lóe lên một tia suy tư, nhưng rất nhanh đã khôi phục vẻ thản nhiên. Người trầm ngâm một lúc lâu rồi mới chậm rãi nói:

"Du Uyển, trí tuệ và tầm nhìn của nàng, trẫm đều hiểu rõ. Nhưng nàng phải biết rằng, trong hậu cung, trẫm tự có sắp đặt. Nàng chỉ cần làm tốt bổn phận của mình, những chuyện khác, không cần quá bận tâm."

Giang Du Uyển nhẹ nhàng gật đầu, nhưng trong lòng lại càng kiên định hơn.

Nàng hiểu, lời của Hoàng thượng vừa là cảnh báo, vừa là bảo vệ.

[next]

 29.

Sáng sớm, khi tia nắng đầu tiên xuyên qua tầng mây, cả hoàng cung đã chìm trong bầu không khí bận rộn. Giang Du Uyển ngồi ngay ngắn trước cửa sổ, tay siết chặt bức thư vạch trần âm mưu của Hoàng hậu, trong lòng không chút dao động. Nàng hiểu rõ, bức thư này tuy đã được đưa vào ván cờ, nhưng cuộc chiến quyền lực chốn cung đình vẫn còn kéo dài.

“Xuân Bích.” Giọng nàng trầm ổn nhưng dứt khoát, ánh mắt vẫn không rời khỏi trang giấy. “Lập tức truyền tin đến Vinh Quý phi, hẹn gặp tại Ngự Hoa Viên vào giờ Ngọ hôm nay.”

Xuân Bích nhận lệnh rời đi, còn Giang Du Uyển vẫn tiếp tục suy tư. Nàng biết, cuộc gặp gỡ này sẽ quyết định hướng đi của tương lai.

Giờ Ngọ, Ngự Hoa Viên rực rỡ sức sống, hương hoa quyện cùng tiếng chim hót, tạo thành một khúc nhạc tự nhiên.

Giang Du Uyển và Vinh Quý phi gặp nhau tại đình nghỉ mát, xung quanh chỉ có Xuân Bích đứng hầu. Vinh Quý phi mở lời trước, giọng điệu thận trọng: “Du Uyển, muội hẹn ta đến đây, rốt cuộc là có chuyện gì?”

Giang Du Uyển đặt phong thư lên bàn đá, đẩy về phía Vinh Quý phi, ra hiệu nàng xem qua.

Vinh Quý phi lật từng trang giấy, hàng lông mày nhíu chặt, ánh mắt lộ ra tia phức tạp. Sau khi đọc xong, nàng đặt thư xuống, nhìn thẳng vào Giang Du Uyển, giọng nặng nề: “Hoàng hậu làm như vậy, thật sự đã quá phận.”

Giang Du Uyển khẽ gật đầu, chậm rãi nói ra kế hoạch của mình: “Ta tìm đến tỷ vì tin rằng, nếu chúng ta liên thủ, có thể thay đổi cục diện hậu cung.”

Vinh Quý phi trầm mặc hồi lâu, cuối cùng cũng gật đầu đồng ý: “Du Uyển, ta nguyện cùng muội đồng tâm hiệp lực. Nhưng chúng ta cần một kế hoạch chu toàn, một nước cờ đủ để khiến Hoàng hậu không thể xoay chuyển.”

Giang Du Uyển mỉm cười, trong ánh mắt lấp lánh tia sáng trí tuệ: “Kế hoạch đã có sẵn, chỉ cần chờ tỷ quyết định.”

Khi màn đêm buông xuống, Giang Du Uyển một mình ngồi trước cửa sổ, ánh trăng nhàn nhạt phủ lên người nàng một lớp lụa bạc.

Ngón tay nàng nhẹ nhàng vuốt ve miếng ngọc bội mà Diêm Tu Diễm từng ban tặng—nó không chỉ là vật gửi gắm tình cảm, mà còn là biểu tượng cho ý chí kiên cường của nàng.

“Xuân Bích.” Nàng khẽ cất tiếng, giọng nói trong đêm vắng càng trở nên rõ ràng. “Ngày mai, ta cần đến Ngự Thư Phòng gặp Hoàng thượng.”

Xuân Bích thoáng lo lắng, nhíu mày hỏi: “Niang niang, dạo này tâm trạng Hoàng thượng không tốt, người đi vào lúc này có ổn không ạ?”

Giang Du Uyển chỉ cười nhạt, ánh mắt vững vàng: “Xuân Bích, có những chuyện, nhất định phải làm. Đối diện với Hoàng thượng, ta sẽ cẩn trọng.”

Sáng sớm hôm sau, Giang Du Uyển vận cung trang thanh nhã, từng bước điềm đạm tiến về Ngự Thư Phòng.

Hoàng thượng đang tập trung phê duyệt tấu chương, vừa ngẩng đầu nhìn thấy nàng, ánh mắt lóe lên tia suy xét:

“Du Uyển, hôm nay nàng đến đây có chuyện gì?” Giọng nói mang theo đôi phần mệt mỏi.

Giang Du Uyển tiến lên một bước, giọng bình thản mà kiên nghị: “Hoàng thượng, thần thiếp có một thỉnh cầu.”

Hoàng thượng đặt bút xuống, ánh mắt tập trung vào nàng: “Nói đi.”

Giang Du Uyển hít sâu, chậm rãi nói rõ từng lời: “Hoàng thượng, thần thiếp khẩn cầu người điều tra kỹ hành vi của Hoàng hậu trong thời gian gần đây. Sự bình ổn của hậu cung ảnh hưởng đến danh dự hoàng gia, không thể xem nhẹ.”

Nghe xong, Hoàng thượng trầm ngâm, ánh mắt sâu thẳm, sau cùng khẽ gật đầu: “Du Uyển, những điều nàng nói, trẫm sẽ cân nhắc. Nhưng trẫm cũng mong nàng giữ vững sự bình tâm, đừng để bị cuốn vào những tranh đấu vô nghĩa.”

Giang Du Uyển cúi đầu đáp: “Thần thiếp hiểu.”

Nhưng trong lòng nàng lại nghĩ, ván cờ cung đình, mới chỉ vừa bắt đầu.

Những ngày sau đó, kế hoạch của Giang Du Uyển và Vinh Quý phi lặng lẽ tiến hành. Hai người vận dụng trí tuệ và ảnh hưởng của mình, từng bước phơi bày âm mưu của Hoàng hậu, đồng thời cũng âm thầm sắp xếp để bảo vệ bản thân.

Một ngày nọ, khi Giang Du Uyển đang đọc sách trong thư phòng, Xuân Bích vội vã chạy vào, sắc mặt đầy lo lắng:

“Niang niang, Hoàng thượng triệu kiến!”

Tim Giang Du Uyển khẽ thắt lại. Nàng biết, có lẽ kế hoạch đã có tiến triển mới.

Hít sâu một hơi, nàng chỉnh trang y phục, rồi rảo bước đến Ngự Thư Phòng.

Bên trong thư phòng, Hoàng thượng ngồi ngay ngắn sau long án, trước mặt là một tấu chương mở sẵn. Khi thấy nàng bước vào, ánh mắt người mang theo vẻ phức tạp.

“Du Uyển, nàng có biết, Hoàng hậu đã tự mình thừa nhận tất cả trước trẫm không?”

Giang Du Uyển dù sớm đã có dự cảm, nhưng khi nghe những lời này, nàng vẫn không khỏi sửng sốt: “Hoàng thượng, thần thiếp…”

Hoàng thượng giơ tay cắt ngang lời nàng, giọng điềm đạm nhưng đầy thâm ý:

“Du Uyển, trẫm đã biết rõ kế hoạch của nàng và Vinh Quý phi. Sự thông minh và bản lĩnh của hai người, đúng là khiến trẫm phải nhìn bằng con mắt khác.”

Giang Du Uyển cúi người thi lễ, trong lòng như trút được gánh nặng: "Hoàng thượng, những gì thần thiếp làm đều xuất phát từ suy nghĩ vì sự yên ổn của hậu cung, mong hoàng thượng minh xét."

Hoàng thượng gật đầu, trong mắt thoáng qua một tia tán thưởng: "Du Uyển, khanh và Vinh Quý phi đều có công lớn, trẫm sẽ ban thưởng xứng đáng. Còn hoàng hậu..." Người hơi ngừng lại một chút, rồi trầm giọng nói: "Hoàng hậu sẽ bị giáng xuống bậc tần, giam vào lãnh cung."

Tim Giang Du Uyển khẽ chấn động. Nàng hiểu, ván cờ cung đình này cuối cùng cũng đã bước sang một giai đoạn mới. Thế nhưng, nàng cũng thừa biết rằng phong vân hậu cung chưa bao giờ ngừng xoay chuyển.

Ngay khoảnh khắc ấy, Giang Du Uyển cảm thấy một trọng trách chưa từng có đè nặng lên vai mình. Nàng hiểu rõ, dù hoàng hậu đã thất thế nhưng quyền lực trong hậu cung từ nay sẽ thay đổi chóng mặt. Nàng và Vinh Quý phi tuy tạm thời chiếm thế thượng phong, nhưng các phi tần khác cũng không phải kẻ tầm thường. Chắc chắn bọn họ đều đang âm thầm quan sát cục diện, chờ thời cơ để tranh giành lợi ích cho mình.

Quyết định của hoàng thượng chẳng khác nào một tảng đá rơi xuống mặt hồ phẳng lặng, làm dậy lên từng đợt sóng gợn. Tin tức nhanh chóng lan khắp hậu cung, ai nấy đều đoán xem chuyện gì sẽ xảy ra tiếp theo. Một số phi tần từng nương nhờ hoàng hậu bắt đầu tìm kiếm chỗ dựa mới, trong khi những người vốn thân cận với Giang Du Uyển lại càng kiên định kết minh với nàng.

Trong bối cảnh ấy, Giang Du Uyển biết mình cần phải cẩn trọng hơn nữa. Nàng tích cực gặp gỡ Vinh Quý phi cùng những phi tần đáng tin cậy để bàn bạc đối sách. Bọn họ phân tích từng người trong hậu cung, cố gắng dự đoán bước đi tiếp theo của đối thủ để đưa ra chiến lược ứng phó.

Đồng thời, Giang Du Uyển cũng không quên củng cố thế lực của mình. Dựa vào sự tín nhiệm của hoàng thượng, nàng âm thầm tiến cử một số cung nữ và thái giám trung thành vào những vị trí quan trọng trong cung. Những thay đổi tưởng chừng nhỏ bé ấy thực chất đã giúp nàng gia tăng đáng kể tầm ảnh hưởng.

Thế nhưng, khi Giang Du Uyển nghĩ rằng mình đã nắm chắc cục diện trong tay, một biến số mới lại xuất hiện. Một tần phi mới tấn phong tên là Triệu Thục Viện, gia thế hiển hách, bản thân lại thông minh lanh lợi, nhanh chóng được hoàng thượng sủng ái. Sự trỗi dậy của Triệu Thục Viện đã phá vỡ thế cân bằng vốn có, khiến hậu cung càng thêm phần sóng gió.

Không giống những phi tần khác, Triệu Thục Viện không chỉ xinh đẹp mà còn vô cùng khéo léo trong việc mưu tính. Nàng ta nhanh chóng nhận ra sự liên minh giữa Giang Du Uyển và Vinh Quý phi là mối đe dọa lớn nhất đối với mình, vì thế liền tìm cách phá hoại. Dựa vào trí tuệ sắc sảo, nàng ta ngấm ngầm lôi kéo một số phi tần vốn trung lập hoặc còn do dự, dần dần hình thành thế lực của riêng mình.

Trước tình hình mới, Giang Du Uyển không dám lơ là. Nàng nỗ lực củng cố thế lực, đồng thời tìm cơ hội làm suy yếu ảnh hưởng của Triệu Thục Viện. Nàng khéo léo nhắc đến một số hành vi không thỏa đáng của Triệu Thục Viện trước mặt hoàng thượng, đồng thời lan truyền những tin tức có lợi cho mình trong hậu cung.

Càng ngày, cuộc đối đầu giữa Giang Du Uyển và Triệu Thục Viện càng trở nên gay gắt. Cả hai đều liên tục thăm dò điểm yếu của đối phương, chờ đợi thời cơ ra đòn quyết định. Không khí trong cung trở nên căng thẳng hơn bao giờ hết, ai ai cũng cẩn thận quan sát từng biến động nhỏ nhất.

Trải qua những cuộc tranh đấu, Giang Du Uyển chợt nhận ra mình đã trưởng thành. Nàng không còn là thiếu nữ non nớt khi mới nhập cung, mà đã trở thành một người có khả năng điều khiển ván cờ quyền lực. Nàng học được cách giữ bình tĩnh giữa những âm mưu chồng chéo, học cách đưa ra quyết định đúng đắn dù bị dồn ép. Trí tuệ và bản lĩnh của nàng dần được tất cả mọi người công nhận, ngay cả hoàng thượng cũng phải nhìn nàng bằng ánh mắt khác xưa.

Cuối cùng, trong một buổi yến tiệc được dàn xếp cẩn thận, Giang Du Uyển đã vạch trần một âm mưu lớn của Triệu Thục Viện ngay trước mặt mọi người. Dưới ánh nhìn chăm chú của toàn bộ hậu cung, bộ mặt thật của Triệu Thục Viện bị phơi bày, thế lực của nàng ta cũng sụp đổ hoàn toàn. Sự kiện này trở thành một cột mốc quan trọng trong lịch sử hậu cung, đồng thời cũng giúp Giang Du Uyển hoàn toàn vững chân ở vị trí đứng đầu.

Với sự thất bại của Triệu Thục Viện, cục diện hậu cung lại một lần nữa thay đổi. Liên minh giữa Giang Du Uyển và Vinh Quý phi ngày càng vững chắc, địa vị của họ cũng càng thêm kiên cố. Nhưng Giang Du Uyển hiểu rõ, tranh đấu nơi cung đình sẽ không bao giờ kết thúc. Chỉ có không ngừng đề cao bản thân, mở rộng thế lực, nàng mới có thể tiếp tục đứng vững giữa chốn thâm cung đầy hiểm họa này.

30.

Sau khi thế lực của Triệu Thục Viện sụp đổ, bầu không khí trong hậu cung thay đổi rõ rệt. Giang Du Uyển cẩn thận quan sát từng biến chuyển nhỏ nhặt, biết rằng đây là thời điểm mấu chốt để tái sắp xếp cục diện. Nàng phải củng cố địa vị của mình, đồng thời thận trọng đối phó với những thách thức mới có thể xuất hiện.

Một ngày nọ, Giang Du Uyển mời Vinh Quý phi cùng một số phi tần được sủng ái đến Trụy Vân Các thưởng trà, nhân đó bàn bạc đối sách. Trong ánh mắt nàng lộ rõ sự kiên định và trí tuệ:

"Tỷ tỷ, tuy Triệu Thục Viện đã thất thế, nhưng cục diện hậu cung vẫn còn phức tạp. Chúng ta cần đoàn kết chặt chẽ hơn nữa để cùng nhau đối phó với những thử thách phía trước." Giọng nói của nàng mềm mại nhưng không kém phần kiên quyết.

Vinh Quý phi gật đầu đồng tình: "Muội nói rất đúng. Chúng ta vẫn phải cảnh giác với những kẻ có dã tâm, e rằng họ sẽ nhân cơ hội này để gây sóng gió."

Một phi tần khẽ lên tiếng: "Nghe nói Hoàng thượng rất sủng ái Ngọc Quý nhân, e rằng nàng ta sẽ trở thành mối đe dọa lớn đối với chúng ta."

Giang Du Uyển mỉm cười, trong lòng đã có tính toán: "Dù Ngọc Quý nhân là tân sủng, nhưng nền tảng chưa vững, không đáng để lo lắng. Ta đã có kế hoạch, sẽ theo dõi chặt chẽ động tĩnh của nàng ta."

Trong lúc bọn họ thảo luận giữa làn hương trà, một tiểu thái giám vội vã bước vào, hạ giọng bẩm báo:

"Nương nương, Hoàng thượng vừa triệu kiến Ngọc Quý nhân, dường như rất coi trọng nàng ta, còn ban thưởng không ít trân bảo."

Nghe vậy, Vinh Quý phi cùng các phi tần lộ vẻ lo lắng. Nhưng Giang Du Uyển vẫn giữ thần thái ung dung. Nàng hiểu rõ ân sủng của Hoàng thượng thay đổi khôn lường, người được sủng ái hôm nay chưa chắc có thể giữ vững địa vị lâu dài.

"Chuyện này ta tự có chừng mực. Điều chúng ta cần quan tâm là làm sao củng cố liên minh của mình, thay vì quá mức bận tâm về một kẻ còn non nớt." Trong lời nói của nàng mang theo một loại uy nghi không thể kháng cự.

Quả nhiên, theo thời gian, Ngọc Quý nhân đúng như Giang Du Uyển dự liệu, không thể tạo nên mối đe dọa quá lớn. Tuy nhiên, sóng gió trong hậu cung chưa bao giờ thực sự lắng xuống, nàng phải không ngừng điều chỉnh chiến lược để đối phó với những biến cố bất ngờ.

Đêm nọ, Giang Du Uyển ngồi dưới ánh đèn, chăm chú đọc tấu chương, đôi mày khẽ nhíu lại, lòng nặng trĩu tâm sự. Xuân Bích đứng lặng bên cạnh, không dám quấy rầy.

"Xuân Bích, ngươi có biết chốn hậu cung này, lòng người khó đoán, mỗi bước đi đều như giẫm trên băng mỏng không?" Giang Du Uyển đột nhiên cất lời, trong giọng nói mang theo một tia bất lực.

Xuân Bích dịu dàng đáp: "Nương nương lo nghĩ nhiều quá rồi. Người trí dũng song toàn, nhất định có thể hóa giải mọi nguy nan."

Giang Du Uyển khẽ thở dài: "Lòng người khó lường, ta chỉ mong có thể giữ cho hậu cung yên bình, không phụ kỳ vọng của Hoàng thượng."

Vài ngày sau, một tin đồn về quá khứ của Giang Du Uyển âm thầm lan truyền trong cung. Thì ra đây là nước cờ cuối cùng mà Triệu Thục Viện sắp đặt trước khi hoàn toàn thất thế, nhằm lay chuyển địa vị của nàng.

Khi tin tức truyền đến, sắc mặt Giang Du Uyển vẫn bình thản như nước, nhưng trong lòng dậy sóng. Nàng hiểu rằng nếu không sớm dập tắt lời đồn này, bao nhiêu năm nỗ lực của nàng có thể sẽ tiêu tan trong chốc lát.

"Xuân Bích, đi bắt mấy cung nữ lan truyền tin đồn đến đây cho ta." Giọng nàng lạnh lùng, mang theo sát khí.

Chẳng bao lâu sau, vài cung nữ bị giải đến, quỳ rạp dưới đất, toàn thân run rẩy cầu xin tha mạng.

"To gan thật, các ngươi dám cả gan đặt điều về bổn cung. Nói, ai sai khiến các ngươi?" Giang Du Uyển nhìn họ bằng ánh mắt sắc bén như lưỡi kiếm.

Sau khi làm rõ sự việc, nàng lập tức ra tay xử lý. Không chỉ nghiêm trị đám cung nữ kia, nàng còn đích thân diện kiến Hoàng thượng, trình bày toàn bộ sự tình.

Nghe xong, Hoàng thượng giận dữ, ra lệnh thanh trừng sạch sẽ tàn dư của Triệu Thục Viện, đồng thời càng thêm tin tưởng Giang Du Uyển.

"Du Uyển, nàng chịu ấm ức rồi. Trẫm nhất định sẽ lấy lại công bằng cho nàng." Hoàng thượng nắm lấy tay nàng, trong mắt tràn đầy áy náy và tán thưởng.

Giang Du Uyển khẽ mỉm cười. Nàng biết mình lại giành được một chiến thắng nữa trong trận chiến chốn hậu cung. Nhưng con đường phía trước vẫn còn dài, nàng phải tiếp tục tiến bước, không ngừng củng cố địa vị để bảo vệ tất cả những gì mình trân trọng.

Năm tháng dần trôi, địa vị của Giang Du Uyển trong hậu cung ngày càng vững chắc. Nàng bắt tay chỉnh đốn cung quy, giảm thiểu những tranh chấp không cần thiết, từng bước lập nên khuôn phép mới cho hậu cung. Nhờ trí tuệ và lòng nhân từ, nàng dần giành được sự kính trọng của các phi tần, trở thành tấm gương trong cung.

Một ngày nọ, Hoàng thượng đột nhiên triệu kiến Giang Du Uyển, giao cho nàng trọng trách mới – quản lý toàn bộ hậu cung. Nàng hiểu rằng đây không chỉ là sự tín nhiệm mà còn là một thử thách.

"Du Uyển, trẫm tin tưởng tài năng của nàng, việc hậu cung, giao cho nàng xử lý." Giọng nói của Hoàng thượng chứa đầy kỳ vọng.

Giang Du Uyển nhận lệnh, lòng nàng hiểu rõ trọng trách này nặng nề nhường nào. Từ đó, nàng dốc sức chỉnh đốn hậu cung, lập quy tắc mới, giảm bớt tranh đấu vô nghĩa, nâng cao phong khí trong cung. Bằng trí tuệ và lòng bao dung, nàng chiếm được lòng kính phục của các phi tần, trở thành hình mẫu trong chốn thâm cung.

Tuy nhiên, một kẻ địch mới lặng lẽ xuất hiện. Một tân sủng phi dần lộ diện, nàng ta xinh đẹp và thông minh, rất được Hoàng thượng sủng ái, khiến Giang Du Uyển không thể không cẩn trọng đối phó.

"Du Uyển, vị tân sủng phi này rất được ân sủng, chúng ta nên ứng phó thế nào đây?" Vinh Quý phi lên tiếng, trong mắt lộ rõ vẻ lo lắng.

[next]

31.

Giang Du Uyển trầm tư trong giây lát, sau đó chậm rãi nói: “Chúng ta phải đoàn kết hơn nữa, cùng nhau đối mặt. Trí tuệ và lòng nhân từ của nàng ta chính là tấm khiên bảo vệ chúng ta.”

Năm tháng trôi qua, địa vị của Giang Du Uyển trong hậu cung ngày càng vững chắc. Nàng dùng trí tuệ và lòng nhân hậu để quản lý hậu cung, khiến hoàng cung trở nên hòa hợp yên bình.

Nhưng trời có lúc bất trắc, Hoàng thượng đột nhiên lâm trọng bệnh, thuốc thang vô hiệu, cuối cùng băng hà.

Tin Hoàng thượng băng hà truyền ra, cả hậu cung chìm trong đau thương. Giang Du Uyển vận tang phục, lặng lẽ đứng trong ngự hoa viên, trên gương mặt không lộ rõ cảm xúc, nhưng đáy mắt lại ánh lên sự kiên định. Nàng biết, đây là một khởi đầu mới, cũng là một giai đoạn đầy thử thách.

“Nương nương, chúng ta tiếp theo nên làm gì?” Xuân Bích thấp giọng hỏi, trong mắt tràn đầy lo âu.

Giang Du Uyển hít sâu một hơi, bình tĩnh đáp: “Tất cả cứ theo di chiếu của Hoàng thượng mà làm. Bổn cung sẽ dốc sức phò trợ tân đế, bảo đảm triều chính ổn định.”

Tân đế kế vị. Hắn không phải con ruột của Giang Du Uyển, mà là một vị hoàng tử được tiên hoàng chỉ định trước lúc lâm chung. Giang Du Uyển hiểu rõ, từ giờ nàng cần cẩn trọng hơn trong cách ứng xử với tân đế.

“Mẫu hậu, trẫm tuổi còn nhỏ, hiểu biết chưa sâu, mong mẫu hậu chỉ giáo nhiều hơn.” Trước linh cữu của tiên hoàng, tân đế cung kính nói với Giang Du Uyển.

Giang Du Uyển mỉm cười ôn hòa, đáp: “Bệ hạ không cần lo lắng, thần thiếp sẽ dốc sức phò trợ.”

Sau khi tân đế lên ngôi, Giang Du Uyển được sắc phong làm Thái phi, trở thành người có địa vị cao nhất trong hậu cung. Nàng tiếp tục cai quản hậu cung bằng trí tuệ và lòng nhân từ, đồng thời cũng đưa ra những lời khuyên phù hợp cho tân đế.

Tuy nhiên, không phải ai trong hậu cung cũng tâm phục khẩu phục trước Giang Du Uyển. Một số phi tần trẻ tuổi bắt đầu ngấm ngầm liên kết, muốn thách thức uy quyền của nàng.

Một ngày nọ, tại Thúy Vân Các, Giang Du Uyển triệu tập các phi tần đến bàn luận chuyện hậu cung. Đột nhiên, một phi tần đứng dậy, giọng điệu sắc bén chất vấn:

“Thái phi nương nương, người định giữ chặt quyền lực trong hậu cung mãi sao? Chúng thần thiếp đều là vãn bối của người, lẽ nào người không nên cho bọn thần thiếp một cơ hội hay sao?”

Ánh mắt Giang Du Uyển thoáng sắc lạnh, nhưng nàng vẫn bình tĩnh đáp: “Việc trong hậu cung không phải trò đùa. Tất cả những gì bổn cung làm đều vì sự bình yên của hoàng cung và sự ổn định của triều đình. Nếu các ngươi có ý kiến hay, cứ việc đề xuất.”

Nữ phi tần kia nhất thời cứng họng, những người khác cũng không ai dám lên tiếng nữa. Oai nghiêm và trí tuệ của Giang Du Uyển một lần nữa khiến họ phải kính sợ.

Năm tháng trôi qua, tân đế ngày càng trưởng thành và bắt đầu tự mình xử lý triều chính. Hắn đối với Giang Du Uyển ngày càng kính trọng và tin tưởng. Giang Du Uyển biết rằng, đã đến lúc nàng có thể dần buông tay, để tân đế tự đảm đương việc nước.

Một ngày nọ, sau buổi triều nghị, tân đế đặc biệt đến gặp Giang Du Uyển, thỉnh giáo về đạo trị quốc.

“Mẫu hậu, trẫm muốn thi hành một chính sách mới, không biết ý mẫu hậu thế nào?” Tân đế khiêm tốn hỏi.

Giang Du Uyển trầm ngâm một lúc, sau đó đáp: “Ý tưởng của bệ hạ rất tốt, nhưng cần chú ý đến thời cơ và cách thức. Cải cách nên thực hiện từng bước một thì mới có thể ổn định và phát triển lâu dài.”

Tân đế gật đầu cảm kích: “Đa tạ mẫu hậu chỉ dạy.”

Thời gian lặng lẽ trôi, Giang Du Uyển đã trải qua vô số mùa xuân hạ thu đông trong hậu cung. Nàng dùng trí tuệ và lòng nhân hậu của mình để giành được sự kính trọng của tất cả mọi người, đồng thời chứng kiến tân đế đưa quốc gia vào thời kỳ hưng thịnh.

Cuối cùng, có một ngày, Giang Du Uyển cảm nhận được sinh mệnh mình sắp đi đến hồi kết. Nàng triệu tập tân đế và các phi tần trong hậu cung đến cung của mình.

“Ta sắp rời xa thế gian này, trở về với cõi Phật. Ta hy vọng các ngươi sẽ luôn hòa thuận với nhau, cùng chung tay vì sự ổn định của triều đình và hạnh phúc của bách tính.”

Tân đế và các phi tần đồng loạt rơi lệ, họ đều hiểu rằng, sự ra đi của Giang Du Uyển là một mất mát vô cùng to lớn.

Không lâu sau, Giang Du Uyển an nhiên qua đời, trên gương mặt nàng vẫn mang theo nụ cười mãn nguyện.

Nàng đã viết nên một truyền kỳ đầy huy hoàng bằng chính trí tuệ và lòng nhân từ của mình, trở thành một huyền thoại bất diệt trong lịch sử hoàng cung.

Sự ra đi của Giang Du Uyển khiến hậu cung dậy sóng. Tân đế bắt đầu thân chính, nhưng sự yên bình trong hậu cung đã bị phá vỡ. Một số phi tần tìm cách tranh đoạt vị trí của nàng, trong khi một số khác thì thương tiếc cho sự ra đi ấy.

Lời trăn trối của Giang Du Uyển được khắc ghi, trí tuệ và lòng nhân từ của nàng trở thành tấm gương sáng trong hậu cung. Cũng từ đó, mọi người nhận ra rằng, đoàn kết và nhân từ chính là chìa khóa để duy trì sự ổn định nơi hậu cung.

Tân đế nỗ lực cân bằng triều chính, đồng thời xử lý những tranh đấu trong hậu cung. Tuy nhiên, có những kẻ muốn lợi dụng sự ra đi của Giang Du Uyển để tranh quyền đoạt vị. Sự yên bình của hậu cung bị phá vỡ, những âm mưu và tranh đấu lại dần dâng lên.

Dẫu vậy, lời dạy của Giang Du Uyển vẫn còn văng vẳng trong lòng những người từng kính trọng nàng. Sự thông tuệ và nhân hậu của nàng đã trở thành tấm gương mẫu mực, nhắc nhở tất cả rằng chỉ có đoàn kết và lòng bao dung mới có thể duy trì trật tự nơi hậu cung.

Trong suốt những năm tân đế cai trị, hắn luôn nỗ lực đưa quốc gia ngày càng phát triển. Và đâu đó trong chốn thâm cung, dường như linh hồn của Giang Du Uyển vẫn quanh quẩn, dõi theo tất cả.

Nàng mang theo hy vọng về một tương lai tốt đẹp hơn, gửi gắm phúc lành đến tân đế. Nàng tin rằng, hắn sẽ hiểu được trí tuệ và nhân từ mà nàng đã để lại, tiếp tục duy trì sự hòa hợp và ổn định trong hậu cung.