Hoan Yến

Chương trước: https://rurutruyen.blogspot.com/2026/03/hoan-yen.html

Chiêm Bạch quay sang nhìn Hải Ly, hỏi:

“Mục đích duy nhất cô đến Ôn Mạch là đưa em gái mình về sao?”

Hải Ly đáp:

“Đúng vậy.”

“Nếu cô ấy không muốn về thì sao? Với tình hình hiện tại, có vẻ là như vậy.” Chiêm Bạch ngừng một chút rồi nói tiếp: “Nói khách quan, dù ông nội cô có bệnh thì cô ấy vẫn có quyền và tự do không về. Cô không thể dùng chữ hiếu để trói buộc cô ấy, vậy hà tất phải ép buộc?”

Hải Ly hít sâu một hơi:

“Có lẽ cả đời này em ấy không muốn quay lại Hải Phong trấn, nhưng tôi cho rằng trong lòng em ấy vẫn muốn về nhà. Nói ông nội bệnh không phải là ép buộc bằng đạo đức. Thứ nhất, đó là sự thật — ông nội bệnh rồi, rất nhớ em ấy, mong em ấy về. Thứ hai, đó là lý do và cách thức để tôi đạt được mục đích của mình. Tôi không thấy có vấn đề gì lớn.”

Chiêm Bạch không nói thêm nữa. Nói cho cùng, anh không phải người trong cuộc, cũng không thể thực sự phân định đúng sai trong chuyện này, nên không có lập trường để phát biểu nhiều.

Hải Ly ăn xong chiếc bánh trứng cuối cùng, ánh mắt men theo mặt đường, lướt qua những tòa nhà cao tầng, rồi nhìn lên bầu trời rộng lớn phía trên — một màu chì xám mênh mang vô tận.

Thành phố bê tông cốt thép này thật khiến người ta ngột ngạt.

Vẫn là Hải Phong trấn tốt hơn. Nhà nhà đều là nhà hai tầng có sân, trồng hoa trồng cây, nuôi mèo nuôi chó. Những ngày trời quang, đi dọc con đường nhựa phẳng phiu dưới chân núi, wifi nhà nào cũng bắt ké được. Đeo tai nghe, mở một bản nhạc mình thích, cả thế giới liền trở nên trong trẻo và tĩnh lặng.

Hải Ly yêu và gắn bó với Hải Phong trấn đến vậy — yêu phong cảnh xinh đẹp, nhịp sống thong thả, và cả những người thân, bạn bè sống ở đó, tất cả mọi thứ, dù tốt hay xấu.

Nhưng Hải Đường thì khác. Khác thế nào, Hải Ly không nói rõ được. Chỉ là Hải Đường từng nói, em ấy muốn rời khỏi Hải Phong trấn thật xa, vĩnh viễn không quay lại nữa. Vì sao thì Hải Ly không hỏi, cũng không cần hỏi, bởi chỉ những nguyên nhân lộ ra bên ngoài thôi cũng đã đủ để Hải Đường nảy sinh ý nghĩ ấy.

“Hải Đường sinh ra đã số khổ. Bố mẹ mất sớm, em ấy sống với bà nội, nhưng bà ấy không thương em. Khi em ấy mới ba tháng tuổi, bà đã bắt đầu trộn bột giặt vào bát cháo gạo của em. Ông nội tôi nói em ấy thường xuyên bị tiêu chảy, người gầy yếu hơn hẳn những đứa trẻ cùng tuổi.”

Chiêm Bạch nhìn Hải Ly với vẻ không thể tin nổi.

Hải Ly cười khổ:

“Khó hiểu lắm phải không? Bà nội em ấy không thích con gái, muốn âm thầm hại chết em ấy. May mà bà không dám ra tay trực tiếp. Hải Đường mạng lớn, cuối cùng vẫn sống sót.”

Cô bỗng không nói tiếp được, dừng lại một chút rồi mới tiếp tục:

“Sống với một người bà như thế, có thể tưởng tượng được hoàn cảnh của Hải Đường ra sao. Từ khi học tiểu học, em ấy thường trốn ở ngoài, không đến tối hẳn thì nhất quyết không về nhà. Có một thời gian lúc tiểu học, chúng tôi hay chơi cùng nhau, em ấy cứ thế ở luôn nhà tôi. Em nói muốn làm người nhà tôi, nhận ông nội tôi làm ông nội. Khi đó tôi rất nghĩa khí mà đồng ý. Nhưng đến lúc bà em ấy đến tìm đưa về, tôi lại không đủ can đảm giữ em ấy ở lại thêm vài ngày. Khi Hải Đường theo bà nội rời đi, cả con người em ấy đều tối sầm lại. Sự tuyệt vọng, sợ hãi, và cả niềm tin dành cho tôi sụp đổ — tất cả đều hiện rõ trong ánh mắt em ấy.”

“Khi Hải Đường mười mấy tuổi, cô ruột đưa bà nội em ấy lên thành phố sống. Cuối cùng em ấy được gửi nuôi ở nhà tôi, nhưng em ấy đã hận Hải Phong trấn rồi. Em ấy luôn khao khát được đi thật xa.”

Hải Ly không nói nữa. Những chuyện cũ lần lượt hiện lên trước mắt cô, như từng nhát búa nện thẳng vào tim.

Chiêm Bạch bỗng nói:

“Thật ra cô không cần phải tự trách. Tất cả những chuyện này không phải do cô gây ra. Sức của một người rốt cuộc cũng có hạn. Cô nên thử buông tha cho chính mình, đừng ép bản thân đến đường cùng.”

Hải Ly không ngờ Chiêm Bạch lại nói như vậy. Cô nhìn anh chăm chú, trong mắt có thứ gì đó lan ra từng vòng, mềm mại và dịu dàng.

Chiêm Bạch nói tiếp:

“Nói cho cùng, mỗi người sống trên đời đều có những thứ mình phải gánh chịu. Những thứ ấy chồng chất lại thành số phận. Không ai trong chúng ta là đấng cứu thế, cũng đừng nghĩ đến chuyện cứu rỗi ai. Cả đời này sống tốt hay không, đều là tạo hóa.”

“Tôi chưa từng nghĩ đến chuyện cứu em ấy. Tôi cũng không thay đổi được gì. Tôi chỉ muốn làm hết sức mình để em ấy cảm nhận được một chút ấm áp và thiện ý.”

Chiêm Bạch nhìn Hải Ly thật lâu, rồi rơi vào im lặng.

**

Hai tiếng sau, trong văn phòng của Chiêm Bạch, Hải Ly lấy bộ kim châm mình luôn mang theo ra, bày trên bàn làm việc. Vừa khử trùng kim bạc, cô vừa hỏi:

“Trước đây anh đã từng châm cứu chưa?”

Chiêm Bạch ngồi ngay ngắn trên ghế, đáp:

“Chưa.”

“Vậy thì tiếc thật.” Hải Ly đeo găng tay y tế trắng, bước tới đứng phía sau anh. Tay trái cô giữ vững trán anh, tay phải dùng ngón cái nhẹ nhàng đẩy day hai bên cổ và phần cuối đốt sống cổ, động tác chậm rãi mà dứt khoát.

Chiêm Bạch nhắm mắt, cảm nhận xúc giác ấm áp mềm mại từ bàn tay cô. Không biết cô dùng mùi hương gì, thanh mát, thoang thoảng, khô ráo, giống như mùi của một loại cây cỏ đã phơi khô. Được bao bọc trong mùi hương dễ chịu ấy, Chiêm Bạch cảm thấy lâng lâng.

Bỗng anh cảm thấy một điểm nào đó ở cổ bên trái truyền đến cơn đau, theo phản xạ hít mạnh một tiếng, nhíu mày.

Ngón cái của Hải Ly tiếp tục day ấn đúng chỗ đó, cảm nhận dưới da và cơ có một cục cứng:

“Chỗ này đau phải không?”

Chiêm Bạch “ừ” một tiếng, vẫn nhắm mắt, tỉ mỉ cảm nhận cảm giác tê căng, đau nhức lan ra từ đầu ngón tay cô.

“Điểm đau chính là A Thị huyệt. Tôi xoa bóp trước cho anh, nếu có hiệu quả thì không cần châm kim.”

Cô nghĩ đến việc bệnh nhân lần đầu tiếp xúc với châm cứu thường sẽ có tâm lý e dè, sợ hãi, nên quyết định tiến hành từng bước.

Xác định được A Thị huyệt, Hải Ly bước sang bên cạnh Chiêm Bạch, cầm lấy tay anh, dùng ngón cái bấm Nội Quan huyệt, đồng thời ngón trỏ và ngón giữa tì vào Ngoại Quan huyệt, từ từ tăng lực. Cô ngẩng mắt nhìn anh, hỏi:

“Có cảm giác gì?”

Chiêm Bạch mở mắt, ánh nhìn chạm vào mắt cô:

“Rất dễ chịu.”

Hải Ly nói:

“Nói chung chung quá. Cụ thể hơn.”

Chiêm Bạch đáp:

“Tê rần, hơi nóng lên.”

“Tê rần?” Hải Ly nhìn anh, lần đầu tiên phát hiện đôi mắt anh đẹp đến vậy — sâu thẳm, đen nhánh, trong trẻo sáng ngời. Ánh nhìn của anh vừa dịu dàng vừa kiên định, lại phảng phất một sức hút mê hoặc khó nói, khiến Hải Ly bỗng thấy tai mình nóng lên.

Cô cụp mắt, nhìn xuống cổ tay anh, tiếp tục tăng lực day ấn:

“Anh chắc không phải là cảm giác ê tê sao?”

Chiêm Bạch nghiêng đầu nhìn cô, vẻ mặt nghiêm túc hỏi:

“Phân biệt ê tê với tê rần thế nào?”

“Cái này dựa vào cảm nhận của chính bệnh nhân. Thông thường sẽ là cảm giác ê tê.”

Hải Ly tiếp tục xoa bóp. Chiêm Bạch cúi mắt, ánh nhìn dừng lại trên tay cô. Làn da trên tay cô trắng mịn, bóng nhẹ, ánh lên sắc hồng nhạt như ngọc trai.

Vài phút sau, Hải Ly buông tay anh, đứng sát bên anh, lại một lần nữa dùng lòng bàn tay giữ trán anh:

“Giờ tôi sẽ xoa bóp A Thị huyệt và Phong Trì huyệt cho anh. Cảm giác đau có thể sẽ mạnh hơn một chút, anh chịu đựng nhé.”

Chiêm Bạch “ừ” một tiếng, nhúc nhích người điều chỉnh tư thế để ngồi thoải mái hơn. Chính lúc cử động đó, anh cảm thấy má mình chạm vào một nơi mềm mại, đàn hồi rõ rệt. Theo phản xạ, anh quay đầu nhìn — hai đường cong tròn trịa ấy lập tức kích thích giác quan của anh.

Lúc vào phòng, Hải Ly đã cởi áo khoác, giờ chỉ mặc một chiếc áo len mỏng màu xanh xám. Chất liệu mềm nhẹ ôm sát cơ thể, làm nổi rõ đường cong trước ngực.

Đúng lúc này, cửa văn phòng bỗng bị đẩy ra, Trì Thanh Ngạn bước vào, lập tức sững người trước cảnh tượng trước mắt — Chiêm tổng đang vùi mặt trước ngực một người phụ nữ, hưởng thụ đến mức không thể hưởng thụ hơn. Anh ta đến đúng là không phải lúc.

Cùng lúc đó, Hải Ly cũng nhận ra tư thế mập mờ giữa hai người. Vừa đổi động tác trên tay, cô vừa lặng lẽ lùi lại một bước, giữ khoảng cách với anh.

Trì Thanh Ngạn cười đầy ẩn ý:

“Anh Chiêm, đang massage à? Anh đúng là biết hưởng thụ.”

Chiêm Bạch liếc anh ta một cái, vẻ mặt thản nhiên:

“Giáo viên mẫu giáo chưa dạy cậu, trước khi vào phòng phải gõ cửa sao?”

Bình thường Trì Thanh Ngạn tìm anh rất ít khi gõ cửa. Nghe ra lần này Chiêm Bạch thật sự có chút không vui, nhưng anh ta cũng hiểu — dù sao thì mình đã phá hỏng chuyện tốt của người ta.

“Xin lỗi xin lỗi, tội quá tội quá.” Trì Thanh Ngạn vừa cười hề hề vừa lùi ra ngoài, “Lát nữa tôi quay lại. Hai người cứ tiếp tục làm việc đi.”

Chương 14: Ta thận hư

Khoảng hai phút sau, tiếng gõ cửa vang lên, không mạnh không nhẹ, rất lễ độ.

Chiêm Bạch nói:

“Vào đi.”

Trì Thanh Ngạn hăng hái lắc lư bước vào:

“Anh à, hiền hòa chút đi. Hung dữ thế này, nhỡ dọa người ta thì sao.”

Trì Thanh Ngạn đi thẳng tới bàn làm việc, ngồi phịch lên, bắt chéo đôi chân dài, hứng thú nhìn cô gái đang xoa bóp cho Chiêm Bạch. Gã này lúc nào cũng giỏi giả vờ nghiêm chỉnh, chứ sau lưng thì đầy suy nghĩ linh tinh.

Chiêm Bạch dù không quay đầu cũng cảm nhận được ánh mắt đáng khinh kia, mất kiên nhẫn nói:

“Có chuyện thì nói thẳng.”

Trì Thanh Ngạn cười hề hề:

“Anh cứ bận đi, xong rồi nói sau.”

Chiêm Bạch tặc lưỡi:

“Lắm lời.”

Trì Thanh Ngạn rời khỏi bàn, khoanh tay đứng trước mặt Chiêm Bạch, liếc nhìn Hải Ly đang cúi đầu làm việc, khóe miệng cong lên nụ cười đầy ẩn ý:

“Anh à, có việc này em báo trước cho anh biết. Hậu thiên là tiệc mừng thọ của ông già nhà em, anh tốt nhất nên dẫn theo một bạn nữ.”

“Mấy năm trước anh đều đi một mình.”

“Mấy năm trước ông ấy cũng đâu định mai mối cho anh.”

Chiêm Bạch ngước lên nhìn Trì Thanh Ngạn, xác nhận gã không đùa, trong lòng chợt dâng lên chút phiền muộn:

“Em chẳng phải cũng đang độc thân sao, sao ông không để phần cho em?”

Trì Thanh Ngạn bày ra vẻ tiểu nhân đắc ý:

“Ông biết em không rảnh rang, có hi vọng bế cháu rồi nên không vội. Anh thì khác, ngày nào cũng thanh tâm quả dục, ông sợ anh nghĩ quẩn rồi đi tu, nên mới tìm cách níu anh lại. Khi anh bắt đầu mê đắm những khoái lạc cực hạn của nhân gian, lúc đó mới thực sự trở thành một người đàn ông sống động.”

Chiêm Bạch liếc Trì Thanh Ngạn một cái từ dưới bàn tay Hải Ly, nhẫn nhịn hết mức mới không đứng dậy đá gã một cú.

“Còn việc gì nữa không?”

Trì Thanh Ngạn hơi bị tổn thương, mới đó đã đuổi khách. Tên này đúng là thấy sắc quên nghĩa, nhưng trước mỹ nhân như vậy, mấy ai đàn ông cưỡng nổi. Với Chiêm Bạch, chuyện này ngược lại còn là điều tốt.

“Không còn gì, em đi đây.”

Trì Thanh Ngạn quay sang Hải Ly, lịch sự chào:

“Cô Hải Ly, chào tạm biệt.”

Hải Ly mỉm cười gật đầu đáp lại, tiếp tục chuyên tâm trị liệu cho Chiêm Bạch.

Sau khi xoa bóp các huyệt chính, Hải Ly lại phối hợp thêm các huyệt Kiên Tỉnh, Kiên Trinh, Thiên Trụ… mỗi nhóm hai mươi lần, massage cẩn thận. Trong lúc đó, Chiêm Bạch nghĩ cô dù sao cũng là con gái, làm việc liên tục sẽ mệt, liền bảo cô nghỉ một lát. Hải Ly khéo léo từ chối — cô là bác sĩ chuyên nghiệp, chưa hoàn thành liệu trình thì không có lý do nghỉ.

Kết thúc một liệu trình, Hải Ly tháo găng tay, thu dọn dụng cụ, nói với Chiêm Bạch:

“Anh thử vận động cổ vai với biên độ lớn xem có đỡ hơn không. Nếu hiệu quả chưa rõ, tôi sẽ châm cứu cho anh.”

Chiêm Bạch xoay cổ trên dưới trái phải, lại dùng tay bóp thử, hỏi:

“Nếu chỉ massage thì cần mấy ngày mới hồi phục?”

“Tùy từng người. Nhẹ thì một lần là thấy đỡ rõ, nặng thì mỗi ngày một lần, ba ngày một liệu trình, hai liệu trình là được.”

Chiêm Bạch nói:

“Vậy cô làm cho tôi hai liệu trình.”

Hải Ly hơi bất ngờ. Sáng nay cổ anh còn cứng, giờ đã cử động rất thoải mái, rõ ràng triệu chứng đã giảm nhiều, thật ra không cần đến hai liệu trình. Nhưng anh nói hiệu quả chưa rõ, cô cũng khó vạch trần ngay trước mặt bệnh nhân. Bệnh nhân đã yêu cầu, cô đành đáp ứng, chỉ là sau đó phải lấy dưỡng hộ làm chính, điều trị làm phụ, tránh xoa bóp quá mức gây tổn thương.

Hải Ly đồng ý, xoay người vào nhà vệ sinh rửa tay. Chiêm Bạch đi tới sofa ngồi xuống, pha cho mình và Hải Ly mỗi người một tách trà.

Đợi Hải Ly quay lại, Chiêm Bạch nhìn cô, nói:

“Tôi cần một bác sĩ gia đình. Với trình độ chuyên môn của cô và đánh giá của mẹ tôi về cô, tôi thấy cô rất phù hợp.”

Hải Ly không muốn nhận công việc này. Cô chưa từng dự định ở lại Ôn Mại lâu dài. Nếu cuối cùng không thể đưa Hải Đường về nhà, cô cũng sẽ tự mình rời đi.

“Vẹo cổ chỉ là tổn thương cơ bắp nhất thời. Thật ra nếu cơ thể anh không có vấn đề gì khác thì—”

Chiêm Bạch không cho cô cơ hội từ chối, buột miệng nói:

“Tôi có. Ta thận hư.”

Hải Ly tuy chưa từng qua lại với đàn ông, nhưng với khả năng hiểu biết của một người trưởng thành bình thường, cô cũng hiểu rằng, dám tự phơi bày khuyết điểm như vậy, phía sau nhất định phải có sự tự tin rất lớn chống đỡ.

Hơn nữa, thông thường con người rất khó nói ra những thiếu hụt thật sự của mình, càng là điều xấu hổ thì càng muốn che giấu. Ví dụ một người đàn ông suy giảm khả năng sinh lý, anh ta sẽ tìm mọi cách giấu đi, tuyệt đối không tự thừa nhận. Cũng giống như có những phụ nữ vĩnh viễn không chịu nhận mình béo, già hay xấu, dù ngay cả các bà nhảy quảng trường cũng mong được người khác khen trẻ trung xinh đẹp, dáng dấp đẹp đẽ — đó mới là tâm lý tự tôn tự trọng của con người.

Vì thế, việc Chiêm Bạch thản nhiên nói mình thận hư, hàm ý thật sự lại là thận anh rất khỏe, chẳng hề hư chút nào.

Chỉ là điều này Hải Ly không có cách nào kiểm chứng, cũng không thể phản bác, đành tạm cho rằng lời anh nói là thật.

Hải Ly thành khẩn nói:

“Nhìn sắc mặt của anh, dù thật sự có vấn đề về thận thì cũng không nghiêm trọng. Chỉ cần chú ý dưỡng sinh hằng ngày, chắc sẽ không ảnh hưởng nhiều đến sức khỏe.”

“Tôi không biết cách dưỡng sinh, nên cần sự hướng dẫn của bác sĩ chuyên nghiệp.”

Chiêm Bạch tiếp lời:

“Chuyện này cô không cần trả lời ngay, cứ suy nghĩ thêm. Bây giờ tôi còn một việc khác muốn nhờ cô giúp. Nãy cô cũng nghe rồi, tôi cần một bạn nữ, và cô là lựa chọn phù hợp nhất.”

Hải Ly khó hiểu:

“Tại sao?”

Cô chưa từng dự tiệc, nhất là tiệc của giới thượng lưu, hoàn toàn không biết quy trình hay lễ nghi. Hơn nữa cô không phải người khéo giao tiếp, không giỏi xã giao, thậm chí ở nơi đông người còn thấy không thoải mái. Một người như cô sao có thể đi dự tiệc của giới nhà giàu, nói không chừng còn làm anh mất mặt.

Chiêm Bạch bình thản đáp:

“Vì cô không có hứng thú với tôi, vậy sẽ không phát sinh rắc rối về sau.”

“Với anh, phụ nữ là rắc rối sao?”

“Đằng nào cô cũng không hứng thú với tôi, cần gì để ý phụ nữ đối với tôi có phải rắc rối hay không.”

Hải Ly nhướng mày, không thể phản bác. Cô cúi đầu uống trà, chợt nảy ra một ý nghĩ. Thật ra hai việc Chiêm Bạch nhờ cô, nghĩ kỹ thì với cô cũng không phải không có lợi. Trước mắt, cô và Hải Đường vẫn chưa thể thiết lập mối liên hệ trực tiếp, còn cần mượn sức của Chiêm Bạch.

Suy nghĩ xong, Hải Ly đã hạ quyết tâm.

Cô ngẩng đầu nhìn Chiêm Bạch, ánh mắt dịu dàng mà kiên định:

“Được, tôi đồng ý.”

Chiêm Bạch nhìn cô, không thấy bất ngờ. Dù xét trên phương diện nào, yêu cầu của anh đối với cô đều lợi nhiều hơn hại. Đó là một tác động tích cực, và kết quả tất yếu cũng tích cực — Hải Ly đồng ý.

**

Chiều hôm sau, Hải Ly đang xem sổ sách ở dưỡng sinh quán thì nhận được cuộc gọi từ Tô Tây.

Tô Tây nói:

“Cô Hải Ly, tổng giám đốc Chiêm đã đặt cho cô một bộ lễ phục dự tiệc. Tôi đã cho người mang đến rồi, phiền cô nhận giúp.”

Về lễ phục, Hải Ly đã biết. Trước đó Chiêm Bạch đã trao đổi với cô, kích cỡ cũng do cô báo sau khi đo lại gần đây. Hải Ly cảm ơn Tô Tây, cúp máy. Mười phút sau, lễ tân gõ cửa báo có người đưa đồ tới.

Một chiếc váy dài màu xanh nước, tà váy chạm đất. Đường nét mềm mại như nước chảy, chất liệu nhẹ và mềm như mây. Gấu váy đính đầy pha lê và ngọc trai, khi bước đi, tựa như cá bơi trên mặt biển phản chiếu đầy sao — sóng nước lấp lánh, ánh sao rực rỡ.

Khi Hải Ly mặc chiếc váy ấy xuất hiện trước mặt Chiêm Bạch, cô thấy rõ trong mắt anh lóe lên ánh nhìn kinh diễm.

Chiêm Bạch đến đón Hải Ly vào lúc hoàng hôn ngày diễn ra tiệc mừng thọ. Ánh chiều tà dịu mờ, lá ngô đồng dưới khu nhà lắc lư trên cành như sắp rơi. Hải Ly khoác khăn choàng, hai tay cẩn thận mà tự nhiên nâng gấu váy. Mái tóc đen dài của cô được vấn lệch sau đầu, như một đóa hoa đen cài nghiêng, vài sợi tóc mai rủ xuống bên tai, vừa đáng yêu vừa quyến rũ.

Chiêm Bạch đứng bên xe, ánh mắt chan chứa thưởng thức và tán thán nhìn cô. Thần thái ấy khiến người ta có cảm giác anh đang đón một nàng công chúa bước ra từ lâu đài — cao quý, xinh đẹp, độc nhất vô nhị.

Khi Hải Ly đến gần, Chiêm Bạch bước lên hai bước, đưa tay về phía cô, thẳng thắn khen:

“Hôm nay cô rất đẹp.”

Hải Ly đặt tay vào tay anh:

“Cảm ơn, anh trông cũng rất ổn.”

Chiêm Bạch nhẹ nhàng nắm lấy những ngón tay cô, dìu cô ngồi vào xe.

Địa điểm tiệc mừng thọ được tổ chức ngay tại Chiêm công quán, tầng cao nhất của tòa nhà chính. Sảnh tiệc rộng một nghìn mét vuông, lộng lẫy xa hoa, hoa tươi khắp nơi. Chính giữa sân khấu, bức tranh cắt giấy đỏ rực chúc thọ chiếm gần hết bức tường, vừa vui mắt vừa đầy khí thế.

Trong sảnh, danh lưu các giới tụ hội, chuyện trò xã giao, náo nhiệt chẳng kém chợ.

Hải Ly đứng ở cửa, hai tay cầm túi trước người, các ngón tay hơi siết lại, chiếc túi da sơn màu bạc ánh lên quầng sáng nhạt.

“Đừng căng thẳng.”

Chiêm Bạch nghiêng đầu thì thầm bên tai cô.

“Nhìn qua một lượt thôi, phụ nữ ở đây gần như không ai sánh bằng cô. Còn đàn ông thì toàn bí ngô lùn tịt, chẳng đáng sợ.” Nói rồi anh cong tay, ra hiệu để cô khoác vào.

Hải Ly mỉm cười với anh, cảm thấy nhẹ nhõm hơn nhiều. Cô giơ tay khoác lấy cánh tay anh, chút căng thẳng cuối cùng cũng tan biến.

Họ bước vào sảnh tiệc, quả nhiên thu hút toàn bộ ánh nhìn — người phụ nữ bên cạnh Chiêm Bạch đẹp đến mức khiến người ta không thể rời mắt.

Đàn ông thì ngưỡng mộ, phụ nữ thì dùng ánh mắt làm dao, không chút khách khí đâm thẳng vào Hải Ly, từng lỗ chân lông đều thấm đẫm địch ý và sự khinh miệt giả tạo.

Những lời thì thầm lan ra khắp sảnh.

“Xem ra Chiêm Bạch không phải không ham sắc, ngược lại là rất ham. Phải đào được cực phẩm thế này mới chịu dẫn ra cho người ta xem.”

“Cô ta đẹp lắm sao? Tôi thấy cũng bình thường thôi, trông lẳng lơ, nhìn là không vừa mắt.”

Chiêm Bạch dẫn Hải Ly đi sâu vào trong, không khí dần yên lặng. Mọi người tự giác nhường ra một lối, để họ đến trước mặt Trì lão gia tử chúc thọ.

Ông nội của Trì Thanh Ngạn, Trì Bá Trọng, năm nay tám mươi tuổi, thân thể khỏe mạnh, tinh thần quắc thước, thích náo nhiệt. Thấy nhiều người đến chúc thọ như vậy, nụ cười trên mặt ông không lúc nào tắt. Nhất là khi thấy Chiêm Bạch dẫn theo một cô gái xuất sắc thế này, ông càng vui trong lòng, tạm thời quên luôn chuyện mai mối cho anh, còn trịnh trọng dặn dò Chiêm Bạch phải đối xử tốt với người ta, không được bắt nạt.

“Ông yên tâm, cháu sẽ không bắt nạt cô ấy.”

Đang trò chuyện thì nghe phía cửa vang lên tiếng cười nói. Trì lão gia tử hỏi:

“Ai tới vậy?”

Hải Ly và Chiêm Bạch cùng quay đầu nhìn qua đám đông.

Hải Ly sững người.

Cô nghe Chiêm Bạch nói:

“Là chú Tỉnh và phu nhân.”

Chú Tỉnh trong lời Chiêm Bạch chính là đạo diễn nổi tiếng Tỉnh Mục An, còn phu nhân của ông chính là mẹ của Hải Ly — Hà Nhan Thư.

Hải Ly nhìn người phụ nữ rực rỡ kia, đột nhiên cảm thấy khó chịu, ngực nặng, thở gấp, trong tai ong ong.

Lại nghe Chiêm Bạch nói:

“Hải Ly, chúng ta qua chào chú Tỉnh một tiếng.”

Chương 15: Gã đàn ông muốn chiếm tiện nghi

Hải Ly theo Chiêm Bạch băng qua đám đông, tiến về phía Tỉnh Mục An và Hà Nhan Thư. Mỗi bước chân của cô như giẫm lên không trung, bồng bềnh, không có điểm tựa.

Khi khoảng cách giữa họ ngày càng gần, có một khoảnh khắc Hải Ly muốn quay đầu bỏ chạy. Lòng bàn tay cô rịn mồ hôi, dính nhớp vào chiếc túi xách. Cô thậm chí còn hối hận vì đã tới đây. Giờ cô phải gặp bà ấy để làm gì? Chẳng phải hai người nên vĩnh viễn quên đi sự tồn tại của nhau sao? Ai cũng đừng níu kéo ai. Dù sao bà ấy đã sớm từ bỏ cô rồi, cần gì phải tự tìm đến để chuốc lấy khó chịu.

Nhưng Hải Ly chưa kịp trốn thì đã bị Chiêm Bạch dẫn tới trước mặt họ.

Lúc này Hà Nhan Thư đang khoác tay chồng, nghiêng người trò chuyện vui vẻ với một phu nhân nhà giàu. Đôi khuyên tai kim cương tua rua lấp lánh trên bờ vai bà. Dù đã ngoài bốn mươi, vóc dáng bà vẫn đầy đặn quyến rũ. Chiếc váy lụa đuôi cá ôm sát cơ thể, gọn gàng vừa vặn, không hề lộ chút mỡ thừa nào. Làn da được chăm sóc kỹ lưỡng, trắng mịn, căng bóng, không tì vết.

Bà đẹp hơn rất nhiều so với hình ảnh trong ký ức của Hải Ly. Khi ấy, bà còn mang tên Hà Mai — xinh đẹp nhưng bị cuộc sống khốn khó mài mòn đến mất kiên nhẫn, oán thán đầy mình, cả người như một dây leo khô héo, sắp tàn lụi, chẳng còn chút sinh khí. Còn bây giờ, từng cử chỉ nụ cười của bà đều sống động, phong phú. Thời gian dường như không để lại dấu vết nào trên gương mặt ấy, ngược lại còn bồi đắp cho bà, khiến bà sống an nhàn hạnh phúc, trở thành người phụ nữ được số phận ưu ái.

Nghe chồng chào hỏi ai đó, Hà Nhan Thư quay đầu lại, mỉm cười nhìn sang. Thấy Chiêm Bạch, nụ cười của bà càng thêm nồng nhiệt.

“Chiêm Bạch, lâu rồi không gặp. Dạo này sao cháu không ghé nhà nữa? Hồi Hồi hôm kia gọi điện về còn nhắc đến cháu đấy.”

Ánh mắt bà liếc sang người phụ nữ bên cạnh Chiêm Bạch, nụ cười lập tức đông cứng trên gương mặt, rất lâu không nói được lời nào, rõ ràng là thất thố.

Tỉnh Mục An thấy lạ, đưa tay khoác vai vợ, lo lắng hỏi:

“Sao thế?”

Hà Nhan Thư hoàn hồn, miễn cưỡng cười:

“Không có gì.”

Ánh mắt lại dừng trên mặt Hải Ly:

“Cô gái này xinh thật, rất giống một người tôi từng quen.”

Rất giống một người từng quen — hàm ý là bà đã nhận nhầm người.

Tim Hải Ly khẽ thắt lại. Cô không nói gì, cúi mắt, không nhìn bà nữa.

Chiêm Bạch giới thiệu với vợ chồng Tỉnh Mục An:

“Đây là bạn của cháu, Hải Ly.”

Tên Hải Ly như một tiếng sấm không hình không tiếng, nhưng đủ làm Hà Nhan Thư tái mặt, thân hình chao đảo. Bà theo bản năng bám chặt cánh tay chồng mới đứng vững, còn nụ cười thì không sao gượng nổi nữa.

Chiêm Bạch tiếp tục:

“Hải Ly, đây là chú Tỉnh Mục An. Có lẽ cô cũng từng xem phim do chú Tỉnh đạo diễn. Còn đây là dì Hà Nhan Thư, phu nhân của chú Tỉnh.”

Anh nói thêm:

“Chú Tỉnh và cha tôi là bạn cũ, chú ấy luôn yêu quý lớp trẻ. Trước mặt chú Tỉnh không cần quá câu nệ.”

Hải Ly mỉm cười, lễ độ nói:

“Cháu chào chú Tỉnh, chào dì Hà.”

Hai tiếng “dì Hà” như lưỡi dao sắc bén, vừa đâm trúng Hà Nhan Thư, vừa phản lại chính tim Hải Ly.

Từ đó, một già một trẻ — hai người phụ nữ — đều im lặng đứng một bên, làm nền cho hai người đàn ông, nghe họ xã giao chuyện trò.

Tỉnh Mục An nói:

“Hồi Hồi tuần sau sẽ về nước. Ban đầu tôi định cho con bé làm diễn viên, tiếc là nó không hứng thú làm minh tinh, bảo muốn tìm một công ty đi làm ổn định. Tôi thuyết phục mãi không được, đành chiều theo nó. Chuyện này còn phải nhờ cháu giúp, dù sao cháu cũng có nhiều mối quan hệ trong giới kinh doanh.”

Chiêm Bạch gật đầu, thẳng thắn đáp:

“Chuyện này không thành vấn đề. Phẩm chất và năng lực của Hồi Hồi đều rất tốt, công ty nào cũng sẽ hoan nghênh. Đợi em ấy về rồi, chúng ta nói chuyện cụ thể, xem ý định của em ấy thế nào rồi sắp xếp.”

Tiệc bắt đầu. Hải Ly theo Chiêm Bạch vào bàn, phối hợp cùng anh xã giao với Trì Bá Trọng và một số ông lớn thương giới khác. Cô tận tâm tận lực, điềm đạm đúng mực, hoàn toàn coi buổi tiệc này như một nhiệm vụ cần hoàn thành. Nội tâm cô đã tách rời, mọi thứ ở đây đều bị cô ngăn cách bên ngoài.

Đến mười giờ tối, tiệc tan. Trì Bá Trọng được gia đình đưa về, những vị khách lớn tuổi cũng lần lượt rời đi. Trì Thanh Ngạn ở lại thu xếp, dẫn đám người trẻ xuống dưới tham gia tiệc cocktail.

Ánh đèn chói lòa, âm nhạc sôi động, rượu và hormone cùng tung tóe. Sự mập mờ lan tràn trong không khí, nhiệt độ không ngừng tăng cao, như sắp chạm tới điểm bùng nổ.

Hải Ly theo Chiêm Bạch xuyên qua đám đông, ngồi xuống chiếc sofa rộng ở một góc sảnh.

Trước khi vào đây, Chiêm Bạch đặc biệt đưa cô về phòng mình thay váy dài thành váy ngắn ngang gối, lưng khoét chữ V sâu, hợp hơn với không khí và phong cách của tiệc cocktail.

Chỗ họ ngồi nằm ở góc khuất, giữa họ và đại sảnh ồn ào có vài lớp ngăn cách, tiếng nhạc truyền tới đây đã dịu đi rất nhiều.

Chiêm Bạch bắt chéo chân, nghiêng người, một tay tựa lên lưng sofa. Hải Ly ngồi bên cạnh anh, trông như bị anh vòng trong lòng.

Chiêm Bạch nhìn Hải Ly có vẻ buồn chán, hỏi:

“Mệt rồi sao?”

Hải Ly quay sang mỉm cười nhẹ:

“Tôi không sao. Chiêm tiên sinh không cần bận tâm tới tôi, anh chơi vui mới là quan trọng.”

Dù trong tiệc mừng thọ, Chiêm Bạch cố ý nâng vị thế của cô để giữ thể diện cho cô, nhưng cô không vì thế mà quên mất thân phận và lập trường của mình.

Chiêm Bạch với tay lấy một ly Margarita trên bàn trà, đưa cho Hải Ly.

“Uống không? Trông cô có vẻ tâm trạng không tốt. Đôi khi tìm chút kích thích vừa phải cũng hay, ít nhất cũng giúp pha loãng phiền muộn.”

Hải Ly liếc anh một cái, nhận lấy ly rượu:

“Chiêm tiên sinh, anh như vậy trông rất giống loại đàn ông xấu xa cố ý chuốc say phụ nữ để chiếm tiện nghi.”

Chiêm Bạch bỗng cười hờ hững, dáng vẻ hơi chếnh choáng:

“Bị cô nhìn thấu rồi. Thế này thì toi, không chiếm được tiện nghi nữa.”

Hải Ly cũng cười, nụ cười mang theo vài phần phong tình. Cô hơi ngửa đầu, đưa thứ chất lỏng trông có vẻ quái dị kia vào miệng. Cảm giác nóng rát bùng lên, kích thích cổ họng, khiến cô bất giác cau mày.

“Giờ tôi mới hiểu vì sao rượu lại khiến người ta nghiện. Bất cứ thứ gì mang lại kích thích giác quan đều khiến người ta khó dứt.”

Chiêm Bạch nhìn chằm chằm cô, rồi đột ngột cúi người, ghé sát trước mặt cô:

“Cô nói đúng. Đó cũng là lý do vì sao phụ nữ khiến đàn ông nghiện. Một người phụ nữ như cô, đủ khiến đàn ông nghiện.”

Hải Ly đón lấy ánh mắt anh. Khoảng cách giữa hai người rất gần, hơi thở quyện vào nhau.

Trong mắt anh có men say. Ở tiệc mừng thọ anh đã uống không ít, lúc này hẳn cũng đã ngà ngà.

Chiêm Bạch giữ nguyên tư thế ấy, không nhúc nhích. Anh như đang thưởng thức một bức tranh, tỉ mỉ ngắm nhìn từng nét tinh tế. Ngay lúc anh nghĩ rằng Hải Ly sẽ hôn mình, một giọng nói phấn khích nhưng cực kỳ phá hứng từ bên cạnh vang lên.

“Chiêm thiếu gia ở đây à, làm tôi tìm mãi.”

Chiêm Bạch ngẩng đầu lên, thấy đại công tử Hứa Mục của Hứa thị tập đoàn đang đứng đó, bên cạnh là một cô gái trẻ — chính là Hải Đường.

Hứa Mục hoàn toàn không có ý định giới thiệu Hải Đường với mọi người. Gã tiện tay bỏ cô sang một bên, rồi bắt đầu uống rượu trò chuyện rôm rả với Chiêm Bạch.

Hải Đường một mình ngồi bên cạnh, lấy gương trang điểm và thỏi son ra, thản nhiên dặm lại môi, như chẳng có ai xung quanh.

Chiêm Bạch vừa uống rượu với Hứa Mục, vừa để ý phản ứng của Hải Ly. Hải Ly ngồi bên cạnh anh, ánh mắt không rời Hải Đường. Đột nhiên cô đứng dậy, bước thẳng về phía Hải Đường, khí thế không thể ngăn cản.

Hải Ly tới trước mặt Hải Đường, đưa tay lấy gương và son của cô đặt lên bàn trà, rồi nắm chặt cánh tay cô, kéo cô ra ban công bên cạnh.

Hải Đường cũng không phản kháng, vẻ mặt thờ ơ. Ra tới ban công, cô mới hất tay Hải Ly ra, khoanh tay trước ngực, nghiêng đầu nhìn cô.

“Có gì thì nói đi.”

Hải Ly nhìn chằm chằm cô, một lúc sau mới lên tiếng:

“Em dính tới ma túy rồi à?”

“Không.”

“Chị nghe nói em đã dùng được một năm rồi.”

“Chị tin người khác mà không tin em sao?”

Hải Ly không nói gì. Thái độ thản nhiên của Hải Đường khiến cô mất hẳn dũng khí tiếp tục bàn về đề tài này.

Sau một lúc im lặng, Hải Đường bỗng hỏi:

“Ông bây giờ thế nào?”

“Không tốt. Từ sau lần tai nạn trước, sức khỏe ông yếu dần. Ông luôn cảm thấy mình chẳng còn sống được bao lâu, sợ không kịp gặp em lần cuối nên mới bảo chị đi tìm em.”

Hải Đường nghiêng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ. Bên ngoài là một mảng đen hư vô. Một lát sau, cô nói:

“Đưa ông tới Ôn Mại đi. Em tìm bác sĩ cho ông, em chăm sóc ông.”

“Ông đã hơn tám mươi tuổi rồi, liệu ông có chịu rời quê hương không? Hơn nữa ông đâu thiếu bác sĩ hay người chăm sóc.”

“Vậy thế này đi, em cho chị mười vạn. Chị mang về cho ông. Em biết chị muốn nói gì, nhưng em chỉ có thể làm được tới mức đó.”

Hải Ly nhìn cô không chớp mắt:

“Vậy tức là em không định quay về nữa?”

Trên mặt Hải Đường lộ ra một nụ cười giễu cợt:

“Chị nghĩ em còn quay về được sao?”

**

Hải Ly và Hải Đường quay lại phòng. Hai người đàn ông đều đã say, đặc biệt là Hứa Mục, say đến quay cuồng, nói năng lộn xộn, văng tục liên hồi, thô tục không chịu nổi, mà rõ ràng đối tượng nhắm tới là Hải Đường.

Hải Ly lạnh lùng nhìn Hứa Mục, rồi nói với Chiêm Bạch:

“Chiêm tiên sinh, tôi muốn đưa em gái tôi về trước.”

Chiêm Bạch nhớ lại lần trước Hải Ly và Chu Toàn vì Hải Đường mà xảy ra xung đột, trong lòng vẫn còn sợ, vội đá Hứa Mục một cái:

“Đủ rồi, Hứa đại thiếu. Đừng nói năng không kiêng dè như thế, không sợ mất thân phận sao?”

Hứa Mục ngả người trên sofa cười ha hả, vô cùng ngông cuồng.

Chiêm Bạch liếc gã một cái, đứng dậy, nói với Hải Ly:

“Được, muộn rồi, hai người về trước đi. Tôi bảo tài xế đưa.”

“Không cần.”

Người nói là Hải Đường.

“Không cần đưa em. Em phải đi cùng Hứa tổng.”

Chiêm Bạch chợt hiểu ra. Đúng vậy, Hứa Mục là kim chủ, bỏ tiền ra mời cô tới. Gã không cho cô đi, thì cô thật sự không đi được.

Từ phản ứng của Chiêm Bạch, Hải Ly cũng hiểu rõ điều này. Cô bất lực liếc Hải Đường một cái, mặt không cảm xúc nói:

“Vậy được, hai người cứ tiếp tục chơi đi. Tôi đi đây.”

Cô vừa bước ra được hai bước thì Chiêm Bạch đã theo kịp.

Hải Ly hỏi:

“Anh không ở lại với bạn sao?”

Chiêm Bạch đáp:

“Cô ăn mặc lộng lẫy thế này đi ra ngoài, rất nguy hiểm.”

Chương 16: Đồ vô lại

Hai giờ sáng ở Ôn Mại Thành, gió mát trăng trong. Dọc con phố dài, đèn đuốc sáng rực. Dưới ánh đèn, Hải Ly đứng cạnh Chiêm Bạch. Con đường vắng thỉnh thoảng mới có xe chạy qua. Bên kia đường, dưới trạm xe buýt, một cặp tình nhân đang cãi vã kéo giằng. Tiếng cô gái khóc theo gió vọng vào màn đêm, nghe mà rợn người.

Bị gió thổi qua, Hải Ly tỉnh táo hơn hẳn. Cô thu ánh nhìn khỏi cặp đôi kia, quay sang Chiêm Bạch:

“Thưa anh Chiêm, anh nghĩ tôi nên làm gì bây giờ?”

Chiêm Bạch hiểu ngay ý cô.

“Kết quả thế này chắc cô cũng đã lường trước. Cứ coi như làm cho lòng mình yên hơn, những chuyện khác không thể cưỡng cầu.”

Hải Ly xoa xoa cánh tay còn lại:

“Nhưng tôi không yên lòng được. Chúng tôi là người nhà. Tôi không thể trơ mắt nhìn em ấy lún sâu trong bùn mà mặc kệ.”

“Với tình trạng hiện tại của em gái cô, rõ ràng là không cứu nổi nữa.”

Chiêm Bạch không có ý đả kích, chỉ đang nói sự thật.

“Ý anh là hoàn toàn không còn cách nào sao?”

“Cách duy nhất là tự cứu mình. Nếu bản thân nó đã muốn buông bỏ thì đến thần tiên cũng bó tay.”

Hải Ly hít sâu, gạt chủ đề này sang một bên:

“Không nói nữa. Tôi về đây.”

“Giờ này mà còn chạy về khu phố cũ thì e là đến sáng mất. Hay cô lên phòng trên kia nghỉ đi, tôi bảo người mở cửa cho.”

Phòng trên lầu mà Chiêm Bạch nói chính là chỗ ở cố định của anh trong công quán. Đây là lần thứ hai anh giữ một người phụ nữ ở lại qua đêm, và lần trước cũng là Hải Ly.

Có kinh nghiệm từ lần trước nên Hải Ly chẳng thấy áp lực hay ngại ngần gì. Dù sao đây cũng là địa bàn của anh, chỗ ngủ không thiếu; hơn nữa có khi anh còn chẳng định ngủ, bạn bè anh vẫn đang chơi ở trên, biết đâu còn quậy suốt đêm. Còn cô thì mệt rã rời, chỉ muốn ngã xuống ngủ ngay. Thế là cô đồng ý, nghiêm túc nói lời cảm ơn.

Chiêm Bạch đưa Hải Ly lên phòng, còn dặn riêng một nhân viên phục vụ lo sinh hoạt cho cô. Nhân viên vào phòng tắm xả nước, Chiêm Bạch nói với Hải Ly:

“Có cần gì thì cứ nói, trong phạm vi hợp lý tôi đều có thể lo cho cô.”

Hải Ly mỉm cười nhạt:

“Anh khách sáo quá. Tôi chỉ ngủ một đêm thôi, không có yêu cầu gì đặc biệt.”

Chiêm Bạch đáp một tiếng “Ừ”, rồi nói:

“Vậy cô nghỉ sớm đi, tôi đi đây.”

Mãi đến khi trời tờ mờ sáng Hải Ly mới ngủ được. Ngủ rồi lại mơ những giấc mộng hỗn loạn: mơ thấy yêu ma nhảy múa, mơ thấy Hải Đường biến thành xác sống rồi bị bắn loạn xạ. Cô giật mình tỉnh dậy, trán đẫm mồ hôi lạnh. Tựa đầu vào giường ngồi thẫn thờ, nghĩ lại giấc mơ mà trong lòng mơ hồ thấy bất an.

Trong phòng ánh sáng lờ mờ, đồ đạc đều không rõ ràng, như thật như giả, khiến người ta bỗng thấy hoang mang.

Hải Ly vẫn mệt, muốn ngủ thêm nhưng nằm xuống lại chẳng sao ngủ được, đầu đau như búa bổ. Cô đành đứng dậy vào phòng tắm, chỉnh nước hơi mát, dòng nước ào ào đổ lên người mang lại một khoái cảm kín đáo.

Tám giờ sáng Chiêm Bạch tới. Lúc này Hải Ly đang đứng ngoài ban công uống cà phê, ăn kèm một chiếc sandwich làm bữa sáng.

Anh lập tức nhíu mày:

“Ăn uống đơn giản thế này thì làm sao đủ dinh dưỡng.”

Nói xong định quay đi chất vấn, nhưng Hải Ly vội ngăn lại. Nhân viên chỉ làm đúng theo yêu cầu của cô, nếu vì vậy mà bị sếp mắng thì lỗi là ở cô mất.

“Thế này là ổn rồi. Buổi sáng tôi không có khẩu vị, ăn không nhiều. Thật ra sandwich tôi cũng không định ăn, chỉ muốn uống cà phê cho tỉnh táo. Cô bé chắc sợ bị nói là chăm sóc không chu đáo, lại sợ tôi đói nên mới khuyên tôi ăn thêm. Nếu anh đi mắng người ta, lần sau tôi chẳng dám tới đây nữa đâu.”

Nói xong Hải Ly mới thấy câu này có gì đó không ổn, trong lòng tự trách: nói thế nghe buồn cười thật, tự dưng làm như sau này sẽ thường xuyên quay lại đây ở vậy, chẳng lẽ coi chỗ này là khách sạn sao?

Nhưng Chiêm Bạch lại không thấy có gì sai. Anh ngồi xuống sofa:

“Tôi cũng chưa ăn sáng, thôi thì ăn ké với cô vậy.”

Nhân viên gõ cửa bước vào thì Chiêm Bạch đang ngồi sau bàn làm việc xử lý hồ sơ. Nghe nhân viên nhỏ giọng hỏi Hải Ly cần gì thêm không, anh liếc mắt ra hiệu cho cô, ý là để cô giúp anh gọi đồ ăn.

Hải Ly nói với nhân viên:

“Anh Chiêm vẫn chưa ăn sáng, chuẩn bị đơn giản cho anh ấy nhé.”

“Vậy Chiêm tổng muốn ăn gì ạ?”

Hải Ly và nhân viên cùng quay sang nhìn Chiêm Bạch. Đúng lúc điện thoại anh reo lên. Anh vừa nghe máy vừa tiếp tục xem tài liệu, không để ý đến câu hỏi.

Bất đắc dĩ Hải Ly đành tự quyết. Nghĩ đến ban ngày Chiêm Bạch còn phải làm việc, bữa sáng không nên quá sơ sài, cô nói với nhân viên:

“Chuẩn bị cho anh ấy một sandwich cá ngừ, một cuốn bánh gà ức, một ly sữa, nửa quả bơ.”

Nghĩ thêm một chút, cô bổ sung:

“Thêm một nắm hạt khô nhỏ nữa.”

Nhân viên ra ngoài gọi bếp chuẩn bị. Đến khi báo thực đơn, ngay cả bếp trưởng cũng hơi ngạc nhiên:

“Tôi làm ở đây gần năm năm rồi, lần đầu thấy Chiêm tổng ăn sáng cầu kỳ thế này. Trước giờ toàn ăn cho có.”

Nhân viên hạ giọng thì thầm:

“Không phải trong phòng Chiêm tổng có một cô gái sao, tám phần là bạn gái. Có người chăm thì khác chứ.”

Chiêm Bạch liên tục gọi ba bốn cuộc điện thoại, sắp xếp công việc theo dõi mấy dự án mới của tập đoàn. Cúp máy thì đã hai mươi phút trôi qua, đúng lúc bữa sáng được mang lên.

Anh đứng dậy rời bàn làm việc, vào phòng rửa tay rồi quay lại. Hải Ly đang ngồi bên bàn trà, dùng thìa bạc nạo phần thịt bơ. Chiêm Bạch ngồi xuống cạnh cô, liếc nhìn mâm đồ ăn:

“Ừm, không tệ. Khá phong phú, phối hợp dinh dưỡng cũng hợp lý.”

Hải Ly cho phần bơ đã nạo vào đĩa sứ trắng, vừa cười nói:

“Ở nhà, mỗi ngày tôi đều có một việc rất quan trọng là sắp xếp thực đơn ba bữa. Ông tôi lớn tuổi rồi, cần tăng cường dinh dưỡng nên tôi khá chú ý đến việc cân đối thức ăn. Lượng đạm, tinh bột, các loại vitamin… tôi đều ước lượng tương đối chính xác.”

Chiêm Bạch khen:

“Cô nên đi thi chứng chỉ chuyên gia dinh dưỡng.”

Hải Ly cười:

“Tôi chỉ quan tâm sức khỏe người nhà thôi, chưa có giác ngộ hay tầm nhìn để tạo phúc cho cả nhân loại.”

Nghe vậy, Chiêm Bạch quay sang nhìn cô, trong mắt có ý cười:

“Nói thế thì tôi cũng được tính là người nhà à?”

Hải Ly coi anh chỉ đùa, liền cười theo:

“Tôi không thiếu anh trai.”

Chiêm Bạch cắn một miếng sandwich thật to, vẻ tùy ý:

“Vậy thì ít nhất cũng thiếu một ông chồng.”

Hải Ly nhìn anh, nghiêm mặt:

“Thưa anh Chiêm, tôi không thích kiểu đùa này.”

Trong nhận thức của cô, đàn ông tùy tiện nói đùa mập mờ với phụ nữ là cực kỳ thiếu tôn trọng, thậm chí còn ngầm có ý đồ vượt quá giới hạn.

“Thế à?”

Chiêm Bạch đặt sandwich xuống, cũng nghiêm túc hẳn lên:

“Nếu cô không thích, vậy tôi đổi sang một câu đùa khác: nếu cô thiếu chồng, tôi có thể nộp đơn ứng tuyển.”

Hải Ly bất lực, cũng chẳng làm gì được anh, đành coi như trò đùa cho xong. Cô đứng dậy ngồi sang chỗ khác:

“Anh Chiêm, trông anh thế này đúng là đồ vô lại.”

“Phụ nữ mắng đàn ông là vô lại, có giống đàn ông mắng phụ nữ là yêu tinh không?”

Đây là lần đầu Hải Ly nhận ra người đàn ông này mặt dày đến vậy.

“Yêu tinh gán cho phụ nữ có khi là lời khen, còn vô lại gán cho đàn ông thì lại có tiêu chuẩn kép, còn tùy xem người nói đang ở tâm thế nào.”

Chiêm Bạch nhún vai:

“Còn tâm thế hiện tại của cô thì tôi nghĩ tốt nhất là đừng tìm hiểu.”

Vẻ mặt đúng kiểu “kẻ tiểu nhân và đàn bà khó chiều” khiến người ta chỉ muốn đấm cho một cái.

Hải Ly không buồn dây dưa nữa, liếc nhìn cổ anh:

“Cổ anh trông đã hồi phục bình thường rồi.”

Chiêm Bạch đưa tay đỡ sau gáy, xoay trái xoay phải:

“Vẫn còn hơi khó chịu, lại phải phiền cô trị liệu thêm cho tôi.”

Hải Ly bước tới, đặt tay lên cổ anh, ngón cái nhẹ đẩy tìm đúng điểm đau trước đó:

“Khối cứng gần như đã tan hết rồi. Làm thêm một lần nữa là được.”

Chiêm Bạch nhắm mắt, chuẩn bị tinh thần hưởng thụ:

“Được, hôm nay làm trước một lần. Tôi xem hiệu quả thế nào, được thì làm trọn một liệu trình, không thì hai liệu trình.”

Hải Ly: “…”

Cô lấy từ túi xách ra hộp kim châm cứu mang theo bên người, đặt lên bàn trà:

“Nếu xoa bóp không rõ hiệu quả, lần này chuyển sang châm cứu trực tiếp đi.”

“Không được, tôi chỉ chấp nhận điều trị bảo tồn.”

Chiêm Bạch liếc nhìn những cây kim bạc dài lạnh lẽo, da đầu sau gáy bỗng rờn rợn. Anh thầm nghĩ ai biết được cô có nhân cơ hội trả thù, đâm cho mình một nhát hay không.

Bất đắc dĩ Hải Ly đành tiếp tục xoa bóp cho anh. Ban đầu cô định dùng lực mạnh hơn một chút, biến hưởng thụ thành tra tấn để anh khỏi nghĩ đến lần sau. Nhưng nghĩ lại triệu chứng của anh gần như đã hết, sợ dùng lực quá mạnh sẽ làm tổn thương cơ bắp. Chuyện này cô cũng từng gặp rồi: hồi ở quê từng trị vẹo cổ cho một người, xoa bóp mạnh đến mức vai người ta sưng lên. May mà hiệu quả tốt nên đối phương không truy cứu. Lần này Hải Ly quyết định vẫn nên nhẹ tay.

Đang xoa bóp được nửa chừng, Chiêm Bạch bỗng nêu ra một “nhu cầu” mới. Anh nói mình cần một thư ký giống như Hải Ly, giúp quản lý và sắp xếp sinh hoạt hằng ngày.

“Dù sao tôi cũng là một bệnh nhân thận hư, ăn uống sinh hoạt đều cần đặc biệt chú ý thì mới có lợi cho sức khỏe.”

Chiêm Bạch hy vọng Hải Ly sớm nghỉ việc ở trung tâm dưỡng sinh, sang làm cho anh.

Hải Ly kể chuyện này cho Lam Hân nghe. Lam Hân tỏ ra vô cùng ngưỡng mộ: dù thế nào thì làm thư ký cho tổng giám đốc một tập đoàn lớn cũng có tiền đồ hơn nhiều so với làm quản lý cửa hàng dưỡng sinh. Cho dù sau này rời Ôn Mại, đây cũng là một trải nghiệm đời người rất đáng giá.

Ba ngày sau, Hải Ly chính thức nhận việc. Cô mặc vest chỉnh tề ra vào tòa nhà tập đoàn. Công việc chủ yếu của cô là chăm lo sinh hoạt thường ngày cho Chiêm Bạch. Việc đầu tiên là lên kế hoạch bữa ăn ba bữa mỗi ngày cho anh, ngoài ra còn xây dựng một loạt liệu trình chăm sóc sức khỏe phù hợp với tình trạng cơ thể anh: xoa bóp là chính, cứu ngải hỗ trợ, tạm thời chưa tính đến châm cứu.

Cuối tuần đầu tiên sau khi nhận việc, Chiêm Bạch đi khảo sát một dự án bất động sản ở ngoại thành. Thư ký đi cùng chỉ có mỗi Hải Ly. Đáng lẽ là Tô Tây, nhưng Tô Tây đột xuất phải đi công tác. Chiêm Bạch thấy Hải Ly đầu óc linh hoạt, phản ứng nhanh, năng lực làm việc cũng không tệ. Còn việc cô chưa quen bối cảnh dự án, thiếu chuyên môn thì anh không mấy bận tâm — dù sao những người khác, kể cả anh, đều là dân trong nghề, không thiếu cô một người.

Hải Ly theo đoàn khảo sát chạy vòng vòng nửa ngày. Gần trưa, mọi người quay về xe nghỉ tạm. Cô đưa một chai nước khoáng đã mở nắp đến trước mặt Chiêm Bạch, vừa hơi buồn bã nói:

“Chiêm tổng, xin lỗi anh, tôi làm anh mất mặt rồi.”

Từ khi trở thành cấp dưới của anh, cách xưng hô của Hải Ly cũng đổi từ “anh Chiêm” sang “Chiêm tổng”.

Lúc này Chiêm tổng không ngẩng đầu, chỉ thản nhiên đáp:

“Không có. Dùng cô rất thuận tay.”

Chương 17: Tình địch

Hải Ly hơi nghẹn trong lòng, bỗng thấy vị Chiêm tiên sinh này thật sự không phải người tốt lành gì. Chỉ riêng cái kiểu nói năng lúc nào cũng mập mờ nước đôi của anh ta đã đủ chứng minh rồi.

“Chiêm tổng, tôi có thể góp ý với anh một câu không?”

“Không thể. Tôi vốn quen độc đoán, tôi nói sao thì là vậy.”

Hải Ly coi như không nghe thấy, tiếp tục:

“Dù sao anh cũng là người có thân phận. Có phải khi nói chuyện nên cẩn trọng hơn một chút không? Cứ nói những lời dễ gây hiểu lầm như vậy, người khác sẽ cho rằng anh có vấn đề về nhân cách.”

Chiêm Bạch cúi sát lại gần cô, sống mũi gần như chạm vào mũi cô:

“Cô không hiểu lầm đâu. Tôi vốn chẳng phải người đàn ông tốt lành gì.”

Hải Ly: “…”

Thôi vậy. Gặp phải ông chủ kiểu này, chỉ có thể trách vận số mình không tốt.

Nghỉ trong xe khoảng mười phút, một vị tổng giám đốc khác trong đoàn khảo sát bước tới gõ nhẹ cửa kính. Chiêm Bạch hạ kính xuống, nghe đối phương nói:

“Chiêm tổng, về phương án đấu thầu, bên Vương tổng có vài ý tưởng mới, muốn bàn riêng với chúng ta. Hay là tìm chỗ nào vừa ăn vừa trao đổi?”

Chiêm Bạch nhìn đồng hồ:

“Lão Lục, lát nữa tôi phải ra sân bay đón người. Các anh cứ bàn trước đi, sau đó mình trao đổi lại. Chuyện này không chốt ngay được đâu, còn phải đi lại vài chuyến nữa.”

“Được, vậy anh bận việc đi, bọn tôi đi ăn trước.” Lão Lục nói xong liền rời đi.

Chiêm Bạch kéo kính xe lên, nói với Hải Ly:

“Đi thôi. Đón người xong rồi ăn sau.”

Hải Ly nổ máy, rẽ vào đường chính, hướng về sân bay.

Rảnh rỗi quá, cô thuận miệng hỏi:

“Chiêm tổng, mình đi đón ai vậy?”

Chiêm Bạch bật hệ thống âm thanh trong xe, chọn một bản vĩ cầm, vừa chỉnh nhạc vừa đáp:

“Tỉnh Hồi. Hôm trước dự tiệc, cô có nghe nhắc rồi đó. Con gái của chú Tỉnh Mục An. Hôm nay chú Tỉnh và dì Hà sang Hồng Kông dự họp báo phim, không sắp xếp được nên nhờ tôi đón hộ.”

Nghe vậy, Hải Ly im lặng. Dù chưa từng gặp, nhưng không thể phủ nhận Tỉnh Mục An là cha dượng của cô, còn Tỉnh Hồi thì cô phải gọi là chị hoặc em.

Một lát sau, Hải Ly hỏi:

“Chiêm tổng, cho tôi mạo muội hỏi một câu, Tỉnh Hồi bao nhiêu tuổi rồi?”

“Khoảng hai mươi ba hoặc hai mươi bốn.”

Vậy là hơn cô một hai tuổi.

Hải Ly lại trầm mặc. Trong đầu lặng lẽ nghĩ: năm mẹ rời đi, cô mới ba tuổi, Tỉnh Hồi bốn năm tuổi. Không biết mẹ cô gả vào nhà họ Tỉnh từ năm nào, khi nhìn đứa con riêng trạc tuổi với con ruột mình thì trong lòng sẽ nghĩ gì.

Chiêm Bạch hơi bất ngờ khi cô hỏi như vậy, đáp xong liền hỏi lại:

“Cô tò mò về Tỉnh Hồi à?”

Bàn tay nắm vô lăng của Hải Ly siết chặt hơn:

“Cũng hơi tò mò. Hôm đó gặp đạo diễn Tỉnh Mục An và phu nhân, tôi thấy họ rất xứng đôi, trai tài gái sắc. Nghĩ rằng con gái họ chắc chắn rất xinh đẹp, lại được cưng chiều.”

Chiêm Bạch nói chuyện phiếm:

“Chú Tỉnh chỉ có một đứa con gái, cưng chiều là đương nhiên. Nhưng dì Hà không phải mẹ ruột của Tỉnh Hồi. Khoảng năm Tỉnh Hồi bảy tuổi, dì ấy mới gả cho chú Tỉnh. Hiếm có là dì đối xử với con bé như con ruột.”

Như con ruột ư?

Trong lòng Hải Ly dâng lên một nỗi đắng chát. Chỉ e là còn tốt hơn cả con ruột gấp trăm ngàn lần.

“Anh quen thân với dì Hà lắm sao?”

“Cũng coi như quen. Hai nhà qua lại thường xuyên, dì Hà đối xử với bọn tôi — mấy đứa nhỏ — đều rất tốt.”

“Sau khi lấy chú Tỉnh, dì Hà không sinh thêm con à?”

Hải Ly cố gắng giữ giọng thật tự nhiên, như chuyện trò vu vơ, không để lộ bất kỳ dụng ý nào.

“Họ từng nhắc đến chuyện đó. Chú Tỉnh rất chiều con gái, không có ý định sinh thêm. Dì Hà thì cười nói mình chưa từng sinh con, nghĩ đến cảnh sinh nở là đã sợ, có một đứa như Tỉnh Hồi là đủ rồi, coi như khỏi phải sinh.”

Bàn tay Hải Ly siết chặt vô lăng đến trắng bệch, các khớp xương nổi lên, đầu ngón tay run rẩy. Một luồng lạnh buốt lan từ gan bàn chân lên khắp tứ chi, xâm nhập từng dây thần kinh, từng mạch máu, tim cô như bị ép đến sắp nổ tung. Cuối cùng cô không chịu nổi nữa, cố gắng kiềm chế, từ từ đạp phanh, điều khiển xe tấp vào lề.

Chiêm Bạch giật mình, quay sang nhìn. Chỉ thấy mặt Hải Ly trắng bệch, thái dương rịn mồ hôi, môi hé ra thở gấp, trông như sắp ngất đến nơi.

“Sao thế?” Anh theo phản xạ đưa tay đặt lên trán cô, lo lắng hỏi: “Không khỏe à?”

Cảm nhận nhịp co thắt trong tim dần chậm lại, nước mắt nóng hổi đã dâng lên tới khóe mắt lại bị Hải Ly ép ngược trở vào trong, chảy ngược về tận sâu trong lòng, kết thành một khối hổ phách, phong kín vết thương.

Cô không ngờ mình lại phản ứng dữ dội đến vậy. Khi biết mẹ mình hoàn toàn không thừa nhận sự tồn tại của cô, cảm giác đau đớn lại có thể xé lòng đến thế, buồn bã đến mức cô gần như muốn gào khóc.

“Tôi không sao.” Hải Ly che mặt, cố giấu đi bộ dạng hiện tại. “Chỉ hơi choáng đầu thôi, chắc là hạ đường huyết.”

Chiêm Bạch nhìn nghiêng gương mặt cô. Anh mơ hồ cảm nhận được cô đang che giấu điều gì đó. Những cảm xúc lộ ra trên nét mặt kia tuyệt đối không chỉ là khó chịu về thể chất. Có lẽ lời nói ban nãy của anh đã chạm vào ký ức đau buồn nào đó. Nhưng với mối quan hệ và hoàn cảnh hiện tại, anh không tiện đoán hay hỏi, chỉ có thể tôn trọng ý muốn của cô, giữ khoảng cách vừa phải.

Chiêm Bạch nói:

“Cũng tới giờ ăn rồi, có phải đói không? Hay mình tìm chỗ gần đây ăn chút gì, cô nghỉ ngơi một lát.”

Anh cầm một chai nước, vặn nắp đưa cho cô.

Nước mát từng ngụm chảy vào cổ họng, Hải Ly cảm thấy cả tinh thần lẫn cơ thể căng cứng đều được xoa dịu. Cô cố gắng nặn ra một nụ cười, nhìn Chiêm Bạch:

“Cảm ơn Chiêm tổng đã quan tâm. Tôi đỡ nhiều rồi. Mình đi tiếp đi, đừng chậm trễ việc chính.”

“Cô chắc là không sao chứ?” Chiêm Bạch vừa hỏi vừa quan sát. So với ba phút trước, cô quả thật đã bình thường hơn nhiều.

Hải Ly khởi động xe, hít sâu một hơi, lấy lại tinh thần:

“Thật sự không sao. Được lãnh đạo quan tâm là nạp năng lượng liền, tôi đã hồi máu đầy rồi.”

**

Sảnh lớn sân bay Ôn Mại, sau khi đợi khoảng mười lăm phút, một cô gái trẻ bước đi uyển chuyển về phía họ. Kính râm, môi đỏ, váy liền thân cài khuy màu san hô, giày cao gót mười lăm phân. Mỗi bước đi, tà váy ở hàng khuy khẽ mở, xuân sắc lúc ẩn lúc hiện.

“Chiêm Bạch!”

Người phụ nữ nhanh bước tới, dang tay ôm lấy anh. Chiêm Bạch vỗ nhẹ lưng cô ta rồi buông ra:

“Tỉnh Hồi, chào mừng em về.”

Tỉnh Hồi tháo kính râm, mỉm cười rạng rỡ:

“Hai năm không gặp, anh càng ngày càng có sức hút.”

Chiêm Bạch mỉm cười:

“Em cũng xinh đẹp hơn.”

Tỉnh Hồi hơi đỏ mặt, đưa tay vỗ lên vai anh:

“Em cứ tưởng lâu không gặp, anh quên luôn mặt mũi em rồi chứ.”

Chiêm Bạch nghiêm túc nói:

“Nếu nãy em không gọi anh, anh còn thật sự suýt không nhận ra. Nước Mỹ nuôi em tốt thật, chú Tỉnh cứ lo em bị vùi dập đến đen gầy. Giờ thì ông ấy có thể yên tâm rồi.”

Tỉnh Hồi cười lớn đến mức ngửa trước ngửa sau, mái tóc dài trên vai quét qua cánh tay Chiêm Bạch. Cô cười quá mức, khiến người xung quanh đều ngoái nhìn. Cười đủ rồi, cô dừng lại, quay sang Hải Ly, trong mắt thoáng qua vẻ kinh diễm.

Chiêm Bạch giới thiệu:

“Đây là thư ký của tôi, Hải Ly. Hải Ly, đây là Tỉnh Hồi, bạn tôi.”

Tỉnh Hồi liếc Chiêm Bạch một cái, ánh mắt đầy ẩn ý, còn anh thì đang nhìn Hải Ly, hoàn toàn không để ý.

Cô lại đánh giá Hải Ly từ đầu đến chân, tặc lưỡi khen:

“Giờ yêu cầu tuyển thư ký của anh cao thật đấy. Thế này đâu phải chọn thư ký, giống chọn phi tần thì đúng hơn.”

Nói xong tự mình cười không ngớt, như thể vừa kể một chuyện cực kỳ buồn cười.

Hải Ly cúi mắt, thu lại ánh nhìn, tận tụy đóng vai người đi theo, không bày tỏ ý kiến, coi như không nghe không thấy.

Chiêm Bạch cũng không đáp lời, tiện tay nhận lấy hành lý của Tỉnh Hồi, đẩy ra ngoài:

“Đi thôi. Chú dì không có ở nhà, trưa nay tới nhà tôi ăn cơm, coi như tôi đón gió cho em.”

Tỉnh Hồi tháo chiếc túi hàng hiệu đang khoác ở khuỷu tay đưa cho Hải Ly, vừa nhìn Chiêm Bạch vừa cười:

“Được đó. Lâu rồi em chưa được ăn cơm bác gái nấu, nhất là món cá hấp xì dầu tỏi và gà luộc. Nghĩ tới thôi đã thấy thèm rồi.”

Hải Ly cầm túi, lặng lẽ bước sang bên cạnh Chiêm Bạch, nhận lấy xe đẩy hành lý trong tay anh, nhỏ giọng:

“Chiêm tổng, để tôi.”

Rồi im lặng theo sau, cố gắng không làm gián đoạn cuộc trò chuyện của họ.

Khi đẩy hành lý vào thang máy, một chàng trai vội vàng chạy tới, bất cẩn làm đổ cốc cà phê, một ít bắn lên quần áo Hải Ly và chiếc túi của Tỉnh Hồi.

Anh ta xin lỗi rồi vội lùi ra chờ chuyến thang khác. Hải Ly bước vào thang máy. Cửa vừa đóng lại, đã nghe Tỉnh Hồi nói:

“Cô bé làm việc không được chắc tay cho lắm nhỉ. Túi của tôi không thể bị đối xử thế này đâu. Lỡ người ta không nhận giặt, cũng không cho đổi, tôi biết làm sao? Lần này là của tôi thì thôi. Nếu là của Chiêm tổng thì sao? Cô cũng để người ta đi luôn vậy à, ngay cả tiền giặt chính đáng cũng không đòi?”

Hải Ly hiểu việc túi yêu thích bị bẩn khiến người ta khó chịu, có than phiền vài câu cũng bình thường, liền chân thành xin lỗi:

“Xin lỗi Tỉnh tiểu thư, sau này tôi sẽ cẩn thận hơn. Thiệt hại lần này để tôi chịu trách nhiệm, tôi sẽ mang túi của cô đến cửa hàng chuyên dụng để làm sạch.”

Tỉnh Hồi không nói thêm gì, khoanh tay trước ngực, quay người về phía Chiêm Bạch, bắt đầu kể cho anh nghe những chuyện thú vị ở nước ngoài.

Chiêm Bạch nhìn Hải Ly, bỗng đưa tay ra:

“Đưa túi cho tôi, tôi xử lý.”

Tỉnh Hồi có chút khó hiểu, liếc Chiêm Bạch một cái, cuối cùng cũng không nói gì nữa.

Rời sân bay, ba người lên xe, thẳng tiến về nhà cũ họ Chiêm. Chiêm Bạch đã gọi điện báo trước cho mẹ, lúc này nhà bếp đang chuẩn bị bữa trưa.

Đến trước cổng, vừa xuống xe, ông quản gia già trong nhà đã ra đón, nhanh bước tới trước mặt Chiêm Bạch:

“Chiêm tổng về rồi à? Lão thái thái đang đợi trong nhà.”

Chiêm Bạch giao chiếc túi cho quản gia:

“Chú Lý, mang cái túi này đi giặt giúp tôi.”

Nói xong dẫn hai cô gái vào trong sân.

Tỉnh Hồi liếc chiếc túi của mình, lại liếc Hải Ly, vô thức bĩu môi, thầm nghĩ: cô ta chỉ là trợ lý của Chiêm Bạch thôi sao?

Quỷ mới tin.

Chương 18: Tiếp đãi người bên ngoại

Mẹ của Chiêm Bạch tỏ ra vô cùng nhiệt tình với Tỉnh Hồi. Vừa thấy cô, bà đã nắm tay hỏi han đủ chuyện, từ cuộc sống, công việc ở nước ngoài, đến việc cô đã có bạn trai hay chưa.

Tỉnh Hồi đáp: “Vẫn chưa ạ.”

Chiêm mẫu cười nói: “Giờ đã là cô gái lớn rồi, cũng nên nghĩ đến chuyện chung thân đại sự.”

Tỉnh Hồi hào phóng đáp: “Cũng nên nghĩ rồi, chỉ tiếc là mãi vẫn chưa gặp được người đàn ông nào có sức hút hơn Chiêm Bạch, nên tạm thời vẫn chưa muốn tính.”

Câu nói ấy khiến Chiêm mẫu bật cười ha hả, quay sang nhìn con trai mình với vẻ đầy tự hào, nhưng ngoài miệng vẫn không quên chê bai: “Hút hồn cái gì, lớn đầu rồi mà suốt ngày lông bông, chẳng đáng tin.”

Hải Ly đứng bên cạnh nghe mà thầm nghĩ, chắc chỉ một giây nữa thôi là Chiêm mẫu sẽ buột miệng nói: hai đứa đều độc thân, hay là ghép đôi cho xong — chẳng phải câu này đã ở ngay đầu môi rồi sao. Nhưng Chiêm Bạch lại không cho mẹ cơ hội nói ra. Anh tiện tay bóc một quả quýt, vừa ăn vừa chuyển sang nói chuyện công ty, khéo léo lái sang đề tài khác.

Nhắc đến công ty, Tỉnh Hồi lập tức hứng thú, bày tỏ quan điểm của mình về dự án bất động sản mới nhất của Tập đoàn Đại Dung và các khoản đầu tư vào truyền thông mới.

Chiêm Bạch vừa nhai quýt vừa nhìn Tỉnh Hồi, nói: “Cũng có lý. Đối tượng của truyền thông mới đúng là ngày càng phân hóa, nhưng vận hành không phải yếu tố then chốt duy nhất. Nội dung, vận hành và kênh phân phối phải cùng tiến thì mới có tư cách bước vào cuộc chơi.” Khi nói, ánh mắt anh hai lần lướt qua Hải Ly, như sợ cô bị lạnh nhạt.

Hải Ly không nhịn được, cũng tham gia câu chuyện: “Gần đây tôi cũng tìm hiểu mảng truyền thông mới này. Ai cũng đổ xô chiếm lĩnh thị trường chủ lưu, người đến sau thật sự rất khó tìm lối đi. Nếu đi ngược lại, chưa chắc không mở ra được một con đường khác.”

Tỉnh Hồi vốn đã nghĩ Hải Ly chỉ là một “bình hoa”, đứng sau Chiêm Bạch cho đẹp mắt là chính, không có tác dụng gì lớn, thiếu thì không được mà thừa cũng chẳng sao. Nay nghe cô nói ra quan điểm như vậy, cô có phần bất ngờ, nhưng vẫn tỏ ra khinh thường: “Cô có nghĩ tại sao ai cũng tranh giành thị trường chủ lưu không? Bởi vì những kẻ đi phi chủ lưu, tìm đường tắt lệch lạc, đều chết sạch rồi.”

“Rất nhiều người bám sát chủ lưu cũng chết.” Hải Ly không hề nhượng bộ, nhìn thẳng vào Tỉnh Hồi. “Đã đều là chết, sao không đổi cách nghĩ? Biết đâu lại sống được.”

Tỉnh Hồi bị chặn họng, không nói được lời nào.

Chiêm Bạch quay sang nhìn Hải Ly, thần sắc phức tạp: vừa vui mừng, vừa tự hào, vừa tán thưởng, lại vừa lo lắng — cô bé ngốc này lòng dạ quá thẳng, trước mặt người ngoài e rằng sẽ dễ chịu thiệt.

Tỉnh Hồi vô tình thấy ánh mắt Chiêm Bạch nhìn Hải Ly, một cục tức nghẹn trong lòng, nghẹn đến mức mặt mày tái xanh, xấu vô cùng. Không cam tâm chịu lép vế như vậy, cô lại kéo Chiêm Bạch nói chuyện công ty. Hai người trò chuyện sôi nổi một lúc, rồi Tỉnh Hồi bỗng nói: “Vậy tôi có thể vào Đại Dung làm việc không? Dù sao chúng ta cũng có quan niệm gần như giống nhau.”

Chiêm Bạch đáp ngay: “Dĩ nhiên là được. Công ty cũng cần nhân tài ưu tú như cô. Ngày mai cô đi gặp Phó tổng Trương, ông ấy sẽ sắp xếp cho cô vị trí phù hợp.”

Tỉnh Hồi nghiêng đầu, cười quyến rũ: “Tôi thấy làm thư ký cho anh cũng không tệ.”

Chiêm Bạch nghiêm túc nói: “Vị trí thư ký không còn trống, hơn nữa tôi cho rằng vị trí đó không phù hợp với cô. Cô nên có không gian phát triển lớn hơn.”

Tỉnh Hồi bĩu môi, lộ ra vẻ thất vọng.

**

Ba giờ chiều, sau khi ăn xong ở nhà họ Chiêm, Hải Ly theo Chiêm Bạch về công ty. Khi đang pha cà phê cho anh trong phòng trà, điện thoại cô reo lên — số lạ, gọi từ huyện Hải Phong.

Hải Ly bắt máy, đầu dây bên kia là một giọng nữ già nua, dùng phương ngữ quê nhà gọi tên cô.

“Có phải Hải Ly không? Bà là bà nội đây.”

Hải Ly sững người một lúc. Bà nội? Chẳng lẽ gặp chuyện linh dị? Rõ ràng bà nội cô đã qua đời hơn mười năm trước rồi. Một lát sau cô mới kịp phản ứng — giọng nói này là của bà nội Hải Đường. Tính ra cô cũng đã ba bốn năm không gặp bà lão ấy rồi.

Vì lịch sự, cô gọi một tiếng “bà”, rồi hỏi có chuyện gì.

Bà nội Hải Đường nói bà đã đến Ôn Mạch, đi cùng cô ruột của Hải Đường, đến tìm Hải Đường, bảo Hải Đường ra ga tàu đón họ.

Trở lại văn phòng, Chiêm Bạch đang cúi đầu xử lý văn kiện. Hải Ly đặt cà phê xuống bên tay anh, khẽ ho một tiếng rồi nói: “Chiêm tổng, tôi xin anh cho tôi nghỉ phép một lát.” Sau đó cô kể lại sự việc.

Chiêm Bạch xoẹt xoẹt ký tên lên văn kiện, rồi ngẩng đầu nói với Hải Ly: “Cô đi đi. Tối nay đừng sắp xếp gì cả, tôi mời mọi người ăn cơm.”

Hải Ly ngẩn ra. Hả? Ý gì đây?

Chiêm Bạch đọc hiểu ánh mắt của cô, thản nhiên nói: “Người quê cô đến, đương nhiên phải đón tiếp. Có vấn đề gì sao?”

Có chứ, đương nhiên là có vấn đề. Lần đầu tiên nghe nói ông chủ lớn đích thân tiếp đãi người đồng hương của cấp dưới — đãi ngộ này cao quá, cô không gánh nổi.

“Chiêm tổng, vô công bất thụ lộc.”

“Tôi có nói rồi mà, tôi là người thế nào, tôi nói gì thì là vậy.”

Hải Ly nhìn dáng vẻ không giận mà uy của anh, suýt nữa thì quỳ xuống, thốt lên: “Ngài là đại ca, ngài nói sao thì là vậy. Nô tỳ biết lỗi rồi, nô tỳ xin tuân lệnh.”

Một tiếng sau, Hải Ly đợi được Hải Đường dưới lầu Tập đoàn Đại Dung. Khi Hải Đường bước xuống từ một chiếc Land Rover, Hải Ly thấy trong xe còn có một người đàn ông, đứng xa nên không nhìn rõ, cũng không biết là ai.

Hải Đường đi về phía cô, kính râm che gần nửa khuôn mặt, tóc dài xõa vai, trên vai khoác túi Chanel dây xích bạc, khí chất lạnh lùng sắc sảo vô cùng.

Đến trước mặt Hải Ly, Hải Đường nhìn cô qua cặp kính râm, nói: “Phiền cô giúp tôi đuổi họ về được không? Tôi không có thời gian và tinh lực để ứng phó với họ.”

Lúc trước Hải Ly gọi điện cho cô, cô đã thẳng thừng từ chối, nói mình không rảnh làm mấy chuyện vô bổ ấy, đừng mong cô ra ga đón người, bảo họ đến thế nào thì về thế ấy. Hải Ly biết một mình mình không đối phó nổi, mặc cho Hải Đường nói thế nào cũng không chịu đồng ý. Hải Đường không giải quyết được, đành phải đến, nhưng vẫn chưa chịu chết tâm, hy vọng Hải Ly giúp cô đối phó đám “chuyện rắc rối” này.

Hải Ly rất bất lực: “Người bà muốn gặp là cô. Với mức độ hiểu biết của cô về bà ấy, cô nghĩ bà ấy không đạt được mục đích thì sẽ bỏ cuộc sao?”

Hải Đường cau mày: “Ý cô là bảo tôi thuận theo bà ấy?”

“Ý tôi là cô hoàn toàn có thể tự nghĩ cách giải quyết triệt để, khiến bà ấy không dám vô tư vô lự đến quấy rầy cô nữa. Cô càng trốn, bà ấy càng hiếu thắng.” Hải Ly đưa tay vuốt lại tóc Hải Đường. “Lần này coi như thôi, trước mắt cứ đối phó cho qua đã.”

Ga tàu Ôn Mạch đông nghịt người. Mỗi ngày có hàng vạn người rời khỏi Ôn Mạch, đồng thời cũng có hàng vạn người đổ về đây. Ga tàu như một điểm ngoặt, chứng kiến vô số buồn vui vinh nhục của đời người.

Hải Đường nhìn dòng người tấp nập, vẻ mặt đầy cảm khái.

“Hải Ly, cô có biết vì sao tôi ở lại Ôn Mạch không?”

Hải Ly quay sang nhìn cô: “Vì nơi này không phải Hải Phong trấn, đúng không?”

Trong ánh mắt Hải Đường thoáng qua một tia xúc động vì được thấu hiểu.

“Trong mắt tôi, bất cứ nơi nào cũng tốt hơn Hải Phong trấn. Ôn Mạch là nơi hồi nhỏ tôi thấy trên tivi, phồn hoa và xinh đẹp nhất, giống như thiên đường.”

Hải Ly nhìn chằm chằm Hải Đường, thấy trên gương mặt cô là sự tan vỡ mộng tưởng, là mê mang, là sự cố chấp và bướng bỉnh không cam lòng.

Tan vỡ là điều tất nhiên.

Trên đời này làm gì có thiên đường.

Hải Ly nói: “Có lẽ bà và cô ấy chỉ đến thăm cô thôi, chưa chắc đã liên quan gì đến Hải Phong trấn. Nếu cô không muốn về, không ai có thể ép cô.”

“Họ? Đến thăm tôi?” Hải Đường cười ha hả đầy khoa trương. “Cô nói ra câu buồn cười thế mà cũng không ngượng miệng à.”

Hải Ly cũng nhận ra mình nói hớ. Cô chỉ mong Hải Đường thả lỏng hơn, không muốn kích động cô thêm lần nữa, nên không nói gì nữa. Cô nhìn về hướng cửa ra phía Bắc, rồi nói: “Họ nói đang đợi ở cửa ra. Đến hơn một tiếng rồi, chúng ta qua đó đi.”

Hải Đường gật đầu, sắc mặt nghiêm túc xen lẫn khó chịu.

Họ đến cửa ra, nhìn quanh một lượt, thấy dưới tháp đèn có một phụ nữ trung niên và một bà lão ngồi trên túi hành lý, ăn mặc giản dị, gương mặt đầy lo lắng bất an.

Thấy Hải Ly và Hải Đường, hai người sững lại, dường như không nhận ra ngay.

Rồi cô ruột của Hải Đường kéo bà nội đứng dậy.

“Mẹ, kìa, chúng nó đến rồi.”

Bà nội lập tức đứng phắt dậy, hướng về phía Hải Đường mà than trách: “Sao lại đến chậm thế, chờ sốt ruột chết người ta.”

Hải Đường mím chặt môi, khóe miệng hơi trễ xuống, không nói một lời.

Hải Ly vội vàng nói: “Đường kẹt xe nên bọn cháu đến muộn.” Rồi lại nói: “Bà, cô, mình tìm chỗ nghỉ trước đã, có gì từ từ nói.”

**

Hải Ly lo liệu sắp xếp cho bà nội và cô của Hải Đường ở một khách sạn. Mọi người ngồi trò chuyện ngoài ban công phòng. Sau khi bà nội và cô phối hợp “dạo đầu” một hồi, chuẩn bị nói ra mục đích chuyến đi này, vừa mở lời thì tiếng chuông điện thoại của Hải Ly cắt ngang.

Đầu dây bên kia, Chiêm Bạch hỏi: “Đón được rồi chứ?”

Hải Ly đáp: “Vâng, bọn em đang ở khách sạn.”

Chiêm Bạch nói: “Susi đã đặt xong nhà hàng rồi. Cô dẫn mọi người qua trước đi, tôi đến sau.”

Anh gửi địa chỉ vào điện thoại Hải Ly — khu vực đắt đỏ, nhà hàng cao cấp. Hải Ly hơi bất ngờ. Đến nơi, đứng trước cửa nhà hàng, cô cũng bị chấn động.

Tửu lâu lớn, bề ngoài lộng lẫy, khí thế bề thế. Bước vào đại sảnh, ánh vàng rực rỡ chói mắt. Bà nội và cô của Hải Đường cả đời chưa từng rời khỏi huyện Hải Phong, nào đã thấy cảnh tượng thế này bao giờ, lập tức kinh ngạc đến mức nói không ra lời.

Vào phòng riêng, bà nội không nhịn được hỏi: “Ăn một bữa ở đây chắc tốn nhiều tiền lắm hả? Sao mình ăn nổi?”

Hải Ly kéo ghế ngồi xuống, nói: “Cháu và Hải Đường đương nhiên không ăn nổi. Bữa này là ông chủ của cháu chiếu cố bọn cháu.”

Bà nội và cô nhìn nhau. Cô nở một nụ cười mờ ám, nói: “Ông chủ đối với cháu tốt thật đấy. Sao tôi thấy chuyện này không giống việc ông chủ làm, mà giống việc bạn trai làm hơn. Nhưng với điều kiện nhà mình, đàn ông giàu thế sao có thể để mắt đến chứ? Hai đứa không phải bị người ta lừa rồi đấy chứ?”

Hải Ly rũ mắt, nhàn nhạt cười một cái, không đáp lời.

Đúng lúc này, ngoài phòng vang lên tiếng gõ cửa. Hải Ly đáp một tiếng, cửa mở ra, phục vụ đứng bên làm động tác mời, Chiêm Bạch ung dung bước vào.

Chương 19: Muốn làm em

Chiêm Bạch vừa bước vào, bầu không khí trong phòng lập tức trở nên nghiêm trang hẳn.

Bà nội và cô của Hải Đường nhìn thấy một người đàn ông khí chất phi phàm, toàn thân toát ra vẻ cao quý bước vào, trong lòng ngầm đoán đây chính là “kim chủ” của Hải Ly — người chi trả cho bữa tối sang trọng này, một nhân vật quyền quý mà nếu không có cơ duyên thì cả đời họ cũng không thể tiếp xúc được. Theo bản năng, hai người đứng bật dậy, nhìn Chiêm Bạch với vẻ mặt bất giác trở nên khiêm nhường, dè dặt.

“Bà ngồi đi ạ.” Chiêm Bạch mỉm cười ra hiệu với bà lão, lại gật đầu với cô, rồi ngồi xuống vị trí bên cạnh Hải Ly.

Bà nội và cô ngồi lại, liếc nhìn nhau, im lặng không nói.

Chiêm Bạch quay sang nhìn Hải Ly, hỏi:

“Đã gọi món chưa?”

Hải Ly đáp:

“Chưa ạ, bọn em cũng vừa mới đến, định đợi anh rồi mới gọi.”

Lúc này phục vụ gõ cửa bước vào, lễ phép hỏi:

“Chiêm tổng, xin hỏi bây giờ ngài dùng món chứ ạ?”

Chiêm Bạch nói:

“Lên mấy món đặc trưng của quán, chú ý phối hợp mặn chay cho hợp lý.”

“Vâng, thưa Chiêm tổng.” Phục vụ lui ra.

Hải Đường ngồi bên kia Hải Ly, mặt mày tối sầm, hoàn toàn không có tâm trạng ăn uống.

Cô nhìn thẳng bà nội và cô, hỏi luôn:

“Các người đến tìm tôi có việc gì?”

Bà nội nhìn chằm chằm Hải Đường, theo thói quen bày ra dáng vẻ uy nghi của bề trên:

“Không phải bà nói con, con làm cái gì vậy hả? Lâu như thế không chịu về nhà, suốt ngày lang thang bên ngoài làm mấy chuyện linh tinh.”

Hải Ly nghe không lọt tai, theo phản xạ che chở cho Hải Đường:

“Bà ơi, bà đừng nói thế—”

Câu còn chưa dứt đã bị Hải Đường cắt ngang:

“Linh tinh hay không là chuyện của tôi. Tôi là người trưởng thành, tôi có quyền và tự do quyết định mình làm gì. Các người không cần quản.”

Bà nội trừng mắt nhìn Hải Đường. Gương mặt già nua nhăn nheo, sạm đen kết hợp với ánh mắt lạnh lẽo khiến người ta rợn người.

Từ nhỏ Hải Đường đã sợ bà. Trừ khi bất đắc dĩ, cô tuyệt đối không ở riêng với bà, ngay cả ăn cơm cũng cố trốn vào phòng mình, khóa chặt cửa. Nhưng bà nội không cho phép cô thách thức uy quyền của mình — dù khóa cửa, bà vẫn đá vào cánh cửa, chửi bới om sòm để dạy dỗ cô.

Giờ Hải Đường đã lớn, còn bà thì đã già, cuối cùng cũng không thể tiếp tục gây ra uy hiếp với cô nữa.

Cô ruột cố hòa giải, cười nói:

“Tiểu Đường, bà quan tâm cháu thôi, cháu đừng có thái độ cứng rắn như vậy. Dù sao bà cũng là trưởng bối.”

Đúng, là trưởng bối. Cho nên trước mặt trẻ con có thể tùy ý làm gì thì làm, mà không cần chịu bất cứ trừng phạt nào. Tổn hại thân thể, bạo lực ngôn từ — tất cả đều có thể nhẹ nhàng gán cho cái mác “dạy dỗ hợp lý của bề trên”.

Hải Ly từ nhỏ đã hiểu điều này qua những gì Hải Đường phải chịu. Dù bà nội cho Hải Đường uống bột giặt, người ngoài nhiều lắm cũng chỉ bàn tán sau lưng, chẳng ai làm gì bà, thậm chí cũng không nghĩ tới việc phải làm gì. Dù sao cũng không liên quan đến mình, vì một đứa trẻ không biết chuyện mà đắc tội với kẻ tâm địa xấu xa thì vừa không đáng vừa nguy hiểm. Có lẽ chỉ khi Hải Đường thật sự bị hại chết, người ta mới để tâm.

Hải Đường hiển nhiên cũng cực kỳ chán ghét việc cô dùng đạo đức để đè ép mình. Cô bực bội hất tóc, lật mắt:

“Nói thẳng đi, rốt cuộc tìm tôi có chuyện gì?”

Cô ruột nói:

“Cũng chẳng có gì, chỉ là bà nghĩ cháu cũng không còn nhỏ nữa, cứ lang bạt bên ngoài mãi cũng không phải chuyện. Kết hôn sớm, lập gia đình rồi bọn ta cũng yên tâm.”

Hải Đường nhàn nhạt “ồ” một tiếng, không bày tỏ ý kiến.

Bà nội tiếp lời:

“Vừa hay, cô của cháu có người quen giới thiệu đối tượng cho cháu. Nhà người ta làm ăn vật liệu xây dựng nhiều năm, tài sản ít nói cũng ba năm trăm vạn. Nhà đó cho sính lễ cũng hào phóng, chỉ cần cháu đồng ý, họ đưa hai mươi vạn tiền cưới, còn mua cho cháu một chiếc xe. Điều kiện như vậy, gả qua đó đảm bảo hưởng phúc.”

Hải Đường chống cằm, cười lạnh:

“Thôi đi. Tôi là người không có số hưởng phúc. Tôi cũng không định kết hôn, các người đừng tốn công nữa.”

“Sao lại không được!” Cô ruột buột miệng thốt lên, rồi chợt khựng lại, cầu cứu ánh mắt về phía bà nội.

Bà nội đáp lại bằng ánh nhìn trấn an, rồi tự tin nhìn Hải Đường:

“Tiểu Đường, nói thẳng với cháu nhé. Anh Tiểu Minh của cháu cần ba mươi vạn để vượt qua cửa ải khó khăn này, thậm chí có thể nói đây là tiền cứu mạng. Hồi nhỏ anh Tiểu Minh thương cháu nhất, cháu không thể ích kỷ đến mức bỏ mặc mạng sống của nó.”

Hải Ly kinh ngạc tột độ — kinh ngạc vì mục đích chuyến đi này, kinh ngạc vì thái độ đương nhiên đến trơ trẽn của bà nội. Cô áy náy liếc nhìn Chiêm Bạch; một màn bi kịch gia đình cẩu huyết thế này, với người ngoài cuộc như anh mà nói, hẳn là trải nghiệm vô cùng khó chịu.

Bàn tay đặt trên bàn của Hải Đường siết chặt lại, da trên mu bàn tay căng lên, các khớp xương lộ rõ. Hải Đường đang cười — nụ cười quái dị, đầy bi ai.

“Anh Tiểu Minh thương tôi nhất à? Đúng, so với mọi người, anh ta quả thật ‘thương’ tôi hơn. Anh ta không bỏ bột giặt vào cơm tôi ăn, anh ta chỉ đái vào đống quần áo tôi vừa giặt xong, rồi đi mách bà ngoại rằng tôi lười, giặt cả buổi chiều mà vẫn chưa xong.”

Sắc mặt bà nội lập tức biến đổi:

“Ai bỏ bột giặt vào cơm cháu? Con bé này thật vô lương tâm! Cực khổ nuôi cháu lớn từng này, quay đầu lại cháu liền thành sói mắt trắng!” Bà không cho Hải Đường cơ hội phản bác, tiếp tục nói: “Dù thế nào đi nữa, cháu là do ta và cô nuôi lớn. Giờ cháu lớn rồi, có tiền đồ rồi, chẳng lẽ không nên báo đáp chúng ta sao?”

Hải Đường chống tay lên thái dương, ngón tay quấn tóc, nhìn ra ngoài cửa sổ, không nói một lời, như thể chẳng nghe thấy gì.

Hải Ly tiếp lời:

“Bà nói cũng có lý, ân nuôi dưỡng quả thật nên báo đáp. Cháu đề nghị thế này được không: bà thử tính xem, theo giá vật thời đó, nuôi Hải Đường mười ba năm tổng cộng tốn bao nhiêu tiền, để Hải Đường hoàn lại đúng số đó. Nếu cô ấy không trả, bà có thể ra tòa kiện, như vậy biết đâu tòa sẽ phán cô ấy phải trả tiền phụng dưỡng.”

Bà nội sững người:

“Hải Ly, cháu nói thế là ý gì?”

Hải Ly mỉm cười nhạt:

“Cháu nói đúng theo nghĩa đen thôi ạ, bà đừng nghĩ nhiều.”

Không đợi bà nội và cô kịp phản ứng, Hải Đường thẳng lưng nói:

“Cháu cũng nghĩ như vậy. Bảo cháu lấy chồng là không thể, bảo cháu đưa ba mươi vạn cũng không thể. Tùy các người muốn làm gì thì làm.” Nói rồi cô đứng dậy, “Cháu chợt nhớ ra mình còn việc, xin phép đi trước. Mọi người cứ từ từ ăn.”

Hải Đường cứ thế rời đi, quyết tuyệt không màng đến sống chết của con trai cô ruột. Bà lão tức đến lầm bầm chửi rủa, bị cô kéo đi, hậm hực rời khỏi phòng riêng.

**

Trong phòng chỉ còn lại Hải Ly và Chiêm Bạch. Đối diện cả bàn mỹ vị, Hải Ly hoàn toàn không có chút khẩu vị nào.

Chiêm Bạch chống khuỷu tay lên mép bàn, nghiêng đầu nhìn cô. Thấy cô ngẩn ngơ, anh nhẹ gõ mặt bàn, kéo cô về thực tại:

“Chuyện kiểu này không cần nghĩ nhiều, nghĩ chỉ tự chuốc bực vào người.”

Hải Ly hít sâu một hơi, bờ vai sụp xuống, nhìn thẳng vào anh. Trong ánh mắt cô có nghi hoặc, có bi thương, cũng có phẫn uất:

“Anh nói xem, sao họ có thể như vậy? Sao họ có thể tự thuyết phục bản thân, đối xử như thế với một cô gái không cha không mẹ, bơ vơ không nơi nương tựa?”

Chiêm Bạch nói:

“Kẻ giết người sau khi giết người cũng không cho rằng mình là kẻ xấu, ngược lại còn thấy đối phương đáng chết. Bà nội và cô của Hải Đường cũng vậy. Nếu họ không tự hợp lý hóa suy nghĩ của mình, họ đã không xuất hiện ở đây.”

Hải Ly chậm rãi gật đầu. Đúng vậy. Giảng đạo lý với kẻ ác là vô ích. Nếu giảng được, thiên hạ đã thái bình từ lâu, cảnh sát chắc thất nghiệp hết rồi. Không — có những kẻ xấu đến cả cảnh sát cũng bó tay. Chuyện bà nội Hải Đường đòi ba mươi vạn, căn bản không có chỗ để nói lý, chẳng ai quản nổi.

Hải Ly cầm điện thoại, do dự có nên gọi cho Hải Đường nói chuyện không. Chiêm Bạch đề nghị cô tạm thời đừng tìm Hải Đường; lúc này cô ấy chưa chắc có tâm trạng nói chuyện. Bỏ bữa đứng dậy rời đi, chẳng phải là muốn trốn thật xa sao?

“Ăn trước đã. Chăm sóc tốt cho bản thân rồi hãy nói tiếp, đừng để mình cũng biến thành một phần của vấn đề.”

Chiêm Bạch đặt bộ đồ ăn trước mặt Hải Ly, tự tay tách đôi đũa đưa cho cô:

“Đầu bếp mới ở đây rất giỏi món nhím biển, em nếm thử xem sao.”

Lời nói của anh có sức xoa dịu lòng người. Hải Ly cảm thấy nhẹ nhõm hơn một chút:

“Cảm ơn Chiêm tổng. Anh cũng ăn đi, đừng chỉ lo cho tôi.”

Ăn được nửa bữa, Chiêm Bạch nói:

“Ngày mai em đi gặp Hải Đường. Nếu cô ấy cần giúp đỡ gì, cứ nói.”

“Vâng, em biết rồi.” Ngay cả Hải Ly cũng không nhận ra giọng mình dịu dàng khác thường.

Sau bữa tối, Chiêm Bạch lái xe đưa Hải Ly về chỗ ở. Cô vẫn sống ở khu phố cũ, cách Tập đoàn Đại Dung khá xa, đi làm không tiện. Nhưng ở đó đã quen rồi, cô không muốn phiền phức chuyển nhà, nên mỗi ngày đều dậy sớm, chừa thêm thời gian đi chuyển tuyến.

Xe chạy lên cầu vượt, Chiêm Bạch bỗng nói:

“Em hà tất phải ở xa thế? Không bằng để công quán sắp xếp cho em một phòng, gần công ty, trưa nghỉ ngơi cũng tiện.”

Hải Ly quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ. Những ngọn đèn màu cam vàng ven cầu, như dạ minh châu nối thành một đường nét đứt, kéo dài tới tận chân trời.

“Ở đó tôi sẽ rất không thoải mái.”

“Tại sao?”

“Chốn tiêu tiền như nước, nơi ôn nhu hương, thích hợp để đàn ông sa đọa hơn.”

Khóe môi Chiêm Bạch nhếch lên nụ cười nhạt:

“Không kịp phòng bị đã lại bị em mắng rồi.”

Hải Ly cũng cười:

“Này, anh không讲理 nhé. Tôi mắng anh chỗ nào? Tôi chỉ đang trần thuật một sự thật khách quan thôi.”

Đúng lúc này xe đến lối xuống cầu thì bị kẹt. Phía trước có hai xe quẹt nhau, hai chủ xe đang cãi vã kịch liệt, xem ra một lúc nữa cũng chưa thông được.

Chiêm Bạch nghiêng đầu nhìn Hải Ly, lần đầu tiên phát hiện ra cô cười lên lại đẹp đến thế, quyến rũ đến thế, khiến anh không kiểm soát được mà nảy sinh một loại xúc động nào đó.

“Giỏi cho em, mắng người còn không chịu nhận. Tôi nhất định phải phạt em.”

“Phạt thế nào?”

Lời vừa dứt, bàn tay đặt trên đùi Hải Ly đã bị Chiêm Bạch nắm lấy. Anh khẽ kéo một cái, cô liền rơi vào lòng anh. Anh ôm cô rất gần. Tim Hải Ly đập loạn, theo bản năng thì thầm:

“Ưm… anh muốn làm gì?”

Môi Chiêm Bạch lập tức ngậm lấy vành tai cô. Nhiệt độ cơ thể anh truyền qua đôi môi sang cô, thiêu đốt đến mức cô gần như tan chảy.

Một tay anh vuốt ve cần cổ mịn màng của cô, tay kia liếm nhẹ vành tai nhỏ nhắn tròn trịa. Dục vọng căng phồng khiến anh buột miệng nói ra ba chữ vô cùng vô liêm sỉ.

“Muốn làm em.”

Chương 20: Ừ, ngoan

Khoảnh khắc Chiêm Bạch ôm lấy Hải Ly, cô không hề nảy sinh cảm giác phản kháng, giống hệt lần trước khi chính cô chủ động ôm anh. Cô ngửi thấy mùi hương sạch sẽ, dễ chịu trên người anh, cảm nhận được lồng ngực rộng và ấm áp ấy. Thứ ấm áp này thậm chí còn khiến cô lưu luyến, bởi đã rất, rất lâu rồi cô chưa từng được ai ôm lấy. Chỉ đến khi Chiêm Bạch thốt ra câu nói kia, lý trí mới kịp kéo cô tỉnh lại, buộc cô đẩy anh ra.

Hải Ly cụp mắt xuống, bối rối và mơ hồ vì sự lưu luyến thoáng qua của chính mình. Bình tĩnh lại một chút, cô nói:

“Ông chủ, như vậy có được xem là quấy rối nữ nhân viên không? Hay là anh say rồi?”

Chiêm Bạch nghiêm túc đáp: “Tôi không say, và tôi nói thật lòng. Quả thực tôi có dục vọng với cô. Cảm giác này không thường xuyên xuất hiện. Trong ký ức của tôi, đây mới là lần thứ ba trong ba mươi năm. Lần đầu là hồi cấp ba, với một bạn nữ cùng lớp. Lần thứ hai là thời đại học, với một nữ giảng viên.”

“Không ngờ anh cũng lưu manh thế đấy.”

“Thế này mà gọi là lưu manh sao? Chẳng phải đó là bản năng của con người à? Hơn nữa tôi đâu có tùy tiện phản ứng với bất kỳ giống cái nào ngoài đường.”

“Vậy thì cảm ơn Chiêm tổng đã coi trọng.” Hải Ly ngồi thẳng lưng rồi tựa vào ghế. “Nhưng tôi thực sự không hứng thú với mấy trò chơi nam nữ.”

Chiêm Bạch nhìn cô, hít sâu một hơi, rồi quay người nắm lấy vô lăng. “Xem ra cô có thành kiến với tôi.”

Phía trước đường vẫn ùn tắc. Chiêm Bạch hạ cửa kính, lấy một điếu thuốc châm lửa, khói thuốc theo cửa sổ bay ra ngoài.

Anh im lặng hút thuốc, nét mặt không biểu cảm. Hải Ly cũng không nói gì, trong lòng lại khá bình thản.

Con đường dần thông thoáng. Chiêm Bạch khởi động xe, nhập vào dòng xe chạy về khu phố cũ.

Người và xe thưa dần, ánh đèn cũng bớt rực rỡ, thế giới yên tĩnh hơn nhiều.

Chiêm Bạch nói: “Chỗ này hẻo lánh, đi làm chắc chắn bất tiện. Trong gara công ty có một chiếc xe đang để không, cô cứ lái tạm.”

“Tôi quen đi xe buýt rồi, thấy thoải mái hơn. Lái xe ngược lại không quen.”

“Hoặc là ở công quán, hoặc là lái xe. Chỉ có hai lựa chọn này. Tôi có thể cần tìm cô bất cứ lúc nào, cô không thể lãng phí thời gian trên đường được.”

Trời đất có lớn đến đâu, ông chủ vẫn là lớn nhất. Mưu sinh là chuyện quan trọng nhất. Cô không có gì để phản bác, đành nghe theo.

“Cảm ơn ông chủ đã cấp xe, tôi sẽ lái cẩn thận.”

Chiêm Bạch liếc cô một cái, nghiêm túc nói: “Ừ, ngoan.”

Giọng anh hơi nhấn lên, mang theo chút gì đó trêu ghẹo.

Hải Ly: “…”

Cô bỗng cảm thấy Chiêm Bạch mà mình quen trước đây có lẽ là giả. Chiêm Bạch bây giờ dường như đang lao thẳng trên con đường buông thả bản thân, không có ý định quay đầu lại.

Xe men theo con hẻm nhỏ, dừng trước khu nhà nơi Hải Ly ở. Cô cảm ơn Chiêm Bạch, chuẩn bị xuống xe thì nghe anh nói:

“Đưa cô về xa thế này, không mời tôi lên ngồi một lát sao?”

Động tác mở cửa xe của Hải Ly khựng lại. Trên tay nắm cửa đen nhánh, những ngón tay trắng nõn khẽ siết chặt.

Cô quay đầu nhìn Chiêm Bạch.

Nhìn thấy vẻ khó xử và lúng túng trên mặt cô, trong lòng anh vừa không nỡ, lại vừa có chút đắc ý u ám.

Anh khống chế biểu cảm, hừ nhẹ một tiếng khinh khỉnh: “Suýt thì bị dọa chết rồi phải không? Không nghe ra tôi đang đùa à?”

Hải Ly: “…”

Đại ca à, tôi nghĩ anh đang hiểu sai thế nào là đùa rồi.

Vừa mở cửa xe, cô vừa nói: “Ông chủ, lần sau đừng đùa kiểu nghiêm túc như vậy nữa. Người dọa người thật sự có thể dọa chết người đấy.”

“Được, nghe cô. Lúc nào cần làm thật thì tuyệt đối không đùa giỡn lung tung.”

Một chân Hải Ly đã đặt xuống đất. Cô hít nhẹ một hơi, khóe môi cong lên nụ cười mờ nhạt, quay đầu lại, vô cùng lễ phép nói với Chiêm Bạch:

“Ông chủ, cảm ơn anh đã đưa tôi về. Anh cũng về nghỉ sớm nhé. Chúc ngủ ngon.”

Chiêm Bạch gật đầu, giơ tay ra hiệu cho cô đi, rồi lại lấy một điếu thuốc ngậm nơi khóe môi, bật bật lửa, nghiêng đầu châm thuốc.

Hít hai hơi, nhả ra một vòng khói nhìn ra ngoài cửa sổ, anh thấy Hải Ly đang đi về phía cổng khu nhà.

Trên trời treo một vầng trăng. Ánh trăng thanh tĩnh tôn lên bóng lưng người phụ nữ mảnh mai, dịu dàng như liễu trước gió.

Chiêm Bạch bực bội vò một nắm tóc. Hôm nay anh bị làm sao thế này, ngu ngốc trước mặt phụ nữ đến vậy, có mất mặt không cơ chứ.

**

Hải Ly lên lầu, vừa tới cửa nhà thì thấy một người tóc tai xõa xượi ngồi xổm dưới đất. Không kịp đề phòng, cô suýt nữa hồn bay phách lạc. Hai chân như bị đóng đinh xuống sàn, không biết nên chạy hay nên tiến lên.

Người kia ngẩng đầu, vén tóc khỏi mặt, lộ ra một khuôn mặt say khướt. Thì ra là Hải Đường.

Hải Đường lờ đờ lẩm bẩm: “Hải Ly, chị đi đâu thế, em đợi chị nửa ngày rồi. Đã biết ngay đến lúc quan trọng thì chẳng ai trông cậy được.”

Hải Ly nhìn cô, hồn vía dần trở về. Vừa bị ông chủ trêu chọc một phen, giờ lại thêm một con sâu rượu hành hạ tinh thần, cô cảm thấy mình đúng là xui xẻo đủ đường.

“Hôm nay em bỏ lại đống rắc rối rồi đi, giờ lại mò đến đây giả thần giả quỷ, có ý đồ gì hả?”

Nói xong, cô lại thấy mình có chút được voi đòi tiên. Rõ ràng trong lòng rất mong Hải Đường đến tìm mình, vậy mà người ta vừa tới, cô lại nổi cáu làm gì cho khổ.

Nghĩ vậy, nét mặt Hải Ly dịu xuống, lộ ra vài phần thấu hiểu. Cô mở cửa cho Hải Đường vào, pha cho cô một cốc nước chanh mật ong, tìm dép, tìm đồ ngủ, lại còn xả sẵn nước tắm. Cứ như quay lại mấy năm trước, khi cô vẫn là người chị luôn biết chăm sóc em gái.

Nằm trên giường chuẩn bị ngủ, Hải Đường nói với Hải Ly rằng cô đã làm hòa với Kỳ Duy Văn.

Hải Đường nằm sấp trên giường, ôm gối, nói: “Dạo này em ở nhà anh ấy. Ngày nào anh ấy cũng không cho em làm gì cả, ngoài ăn thì chỉ có ngủ.”

“Đã làm hòa rồi còn chạy đến đây làm gì? Bộ dạng vừa nãy của em trông còn thảm hơn cả thất tình.” Hải Ly tựa đầu giường, cầm một cuốn tạp chí thời trang lật xem qua loa.

“Em đến tìm chị vì trong lòng bực bội. Em không biết phải thoát khỏi bà nội và cô em thế nào. Không hút cạn máu em, họ sẽ không chịu buông tha đâu.”

Lời này của Hải Đường khiến Hải Ly lạnh sống lưng, thoáng chốc cảm thấy hai người kia không phải người nhà của Hải Đường, mà giống như kẻ thù không đội trời chung.

Hải Ly gập tạp chí lại, quay sang nhìn Hải Đường: “Dù sao em cũng đã quyết không cho họ tiền, vậy họ còn làm gì được em?”

Hải Đường luồn tay vào tóc, giật mạnh, im lặng hồi lâu rồi nói: “Họ như âm hồn không tan. Sớm muộn gì em cũng bị họ逼 đến chết.”

Hải Ly đưa tay khẽ vỗ vỗ lưng cô: “Đừng nghĩ nhiều nữa, ngủ một giấc cho ngon đã.”

**

Sáng sớm hôm sau, Hải Ly bị điện thoại đánh thức. Mơ mơ màng màng cầm máy lên nhìn, thấy là chú nhỏ gọi tới, cô lập tức tỉnh táo, sợ là ông nội xảy ra chuyện gì, trong lòng không khỏi thấp thỏm.

Chú nhỏ nói trong điện thoại, hỏi cô có cách nào liên lạc với Hải Đường không, bảo cô ấy mau về một chuyến. Anh họ đã chạy tới nhà, nói mình nghèo đến mức không có cơm ăn. Trừ phi em họ cho anh ta ba mươi vạn để vượt qua cửa ải này, nếu không thì chỉ còn cách để ông nội cưu mang.

Khốn nạn! Ông nội sao còn chịu nổi dày vò thêm nữa.

Hải Ly tức đến run người, nắm chặt điện thoại, nhất thời không nói nên lời.

Cúp máy, cô ngồi thẫn thờ, đầu óc xoay chuyển nhanh chóng. Cô không muốn ép Hải Đường phải về vào lúc này. Nếu bảo Hải Đường về đối mặt với anh họ, chẳng khác nào tiếp tay cho cái ác. Nhưng nếu không gọi Hải Đường về, cô lại lo tên khốn kia thật sự làm ông nội xảy ra chuyện. Nghĩ tới nghĩ lui, cũng chỉ còn cách để cô đứng ra đối mặt.

Nói qua suy nghĩ của mình với Hải Đường, Hải Ly cũng lười giải thích thêm, quay người đi vào phòng tắm rửa.

Đang đánh răng thì Hải Đường theo tới, đứng ở cửa phòng tắm, vẻ mặt đầy áy náy và bất an.

“Hải Ly, có chuyện này em phải giải thích với chị. Không phải em không muốn về thăm ông nội, mà là em có nỗi khổ không thể nói.”

Hải Ly không thèm nhìn cô, đánh răng thật nhanh: “Ừ, đợi em giải quyết xong cái ‘nỗi khổ’ của mình rồi hẵng nói.”

**

Tại Chiêm công quán, trong một căn phòng nào đó, Chiêm Bạch tắm xong bước ra thì nghe điện thoại rung. Anh cầm máy trên tủ đầu giường lên, thấy trên màn hình hiện ba chữ “Hải Ly Ly”, không hiểu sao trong lòng lại thấy vui vui. Đây đúng là lần đầu tiên anh mong đợi cuộc gọi của một người đến vậy.

Hải Ly Ly?

Anh không nhớ mình lưu cái tên này từ lúc nào. Nghĩ lại thì có lẽ lúc nhập bị gõ thừa một chữ, lười sửa nên giữ luôn. Anh thấy thêm một chữ cũng hay, gọi lên thuận miệng, lại nghe dễ thương, còn mang theo cảm giác mềm mại, như thể mặc cho anh bắt nạt.

“Alô.” Anh bắt máy, một tay luồn vào tóc, trông thì tùy ý, nhưng trong giọng nói lại không giấu được sự lạnh nhạt cố ý cùng một chút mong chờ mơ hồ. Có thể nói là khá làm màu.

“Chiêm tổng.”

Vừa nghe Hải Ly gọi mình như vậy, lại với giọng điệu nghiêm chỉnh thế này, Chiêm Bạch đã biết chắc chắn không phải chuyện tốt lành gì.

Quả nhiên, cô rất công việc hóa mà nói: “Chiêm tổng, tôi có việc gấp, cần xin nghỉ mấy ngày.”

Phản ứng đầu tiên của Chiêm Bạch là: hành động tối qua của mình đã chọc giận cô, nên cô mới “tốn công” tránh mặt anh. Không, không thể nghĩ nhỏ nhen như vậy được. Có lẽ cô thật sự gặp việc gấp. Cô ở đây xa lạ, nếu xảy ra chuyện gì, anh đương nhiên phải giúp.

Vì thế anh hỏi: “Xảy ra chuyện gì?”

Đầu dây bên kia im lặng một chút rồi nói: “Chính là chuyện bà nội Hải Đường nói tối qua. Bây giờ liên quan đến người nhà tôi, tôi buộc phải về nhà một chuyến.”

Chiêm Bạch khẽ cau mày, trong lòng bỗng dưng nổi lên chút bực bội, giận đám người vớ vẩn kia gây phiền phức cho Hải Ly. Nếu cô về nhà, anh không biết bao giờ mới gặp lại cô. Anh phát hiện mình đã không chịu nổi nỗi tương tư này. Nhưng anh lại không có tư cách để can thiệp, chỉ đành cho cô nghỉ.

“Cô về nhà khoảng mấy ngày? Tôi bảo Tô Tây đặt vé máy bay khứ hồi cho cô.”

“Không cần phiền vậy đâu. Tôi không chắc khi nào mới quay lại.”

Tim Chiêm Bạch chùng xuống, lạnh đi, như vừa trải qua một lần mất mát.

Cuối cùng anh nói: “Vậy để Tô Tây đặt vé về cho cô.”

Chương 21: Đệch

Hải Ly ngồi chuyến bay hai tiếng, gần trưa thì hạ cánh xuống sân bay thành phố S.

Lấy hành lý xong, cô kéo vali đi về phía cổng ra. Từ xa đã thấy một người đàn ông trung niên hơi mập, tay giơ tấm bảng ghi: Hải Ly.

Trong lòng cô thoáng ngạc nhiên. Cô đâu có nói với người nhà mình sẽ đến vào giờ nào, sao lại có người ra đón? Hay là nhầm người, đón một Hải Ly khác? Hoặc là chú nhỏ nhờ bạn bè tới? Cô vừa kéo vali đi tiếp, vừa cân nhắc có nên lại hỏi cho rõ không. Lỡ đúng là đón mình mà để người ta chờ uổng thì cũng không phải.

Đúng lúc đó, điện thoại rung lên. Chiêm Bạch nhắn tin nói anh đã nhờ bạn ra đón, gặp mặt rồi thì gọi điện cho anh xác nhận, dặn cô đừng tùy tiện đi theo người lạ.

Hải Ly bật cười. Đến đứa trẻ ba tuổi cũng biết không được theo người lạ rồi.

Cất điện thoại đi, cô giơ tay ra hiệu về phía người đàn ông cầm bảng. Ông ta hạ bảng xuống, mặt đầy nụ cười, vẫy tay với cô.

Đến gần, ông ta nhiệt tình bắt tay: “Cô Hải Ly, chào cô. Tôi là Lão Phương, bạn của Chiêm Bạch. Cậu ấy nhờ tôi đưa cô về nhà. Đi thôi.”

“Cảm ơn anh. Phiền anh rồi.”

Hai người cùng đi thang máy. Lão Phương nhận một cuộc gọi, vừa nói vừa cười: “Yên tâm đi, người đã đón được rồi.” Rồi ông đưa điện thoại cho Hải Ly. “Chiêm Bạch có lời muốn nói với cô.”

Hải Ly nhận lấy điện thoại, áp vào tai.

“Chiêm tổng.”

“Đến rồi à?”

“Rồi.”

“Tin nhắn nhận được chưa?”

“Nhận rồi.”

“Sao không trả lời?”

Hải Ly khựng lại một chút: “Tôi tưởng là không cần trả lời.”

“Hừ, viện cớ.”

Hải Ly: “…”

Cái giọng này, đúng là oán phụ chính hiệu.

Chiêm Bạch im lặng chốc lát rồi nói tiếp: “Về đến nhà thì gọi cho tôi. Tôi cần biết rốt cuộc cô xin nghỉ mấy ngày để còn sắp xếp công việc.”

“Vâng.”

Từ thành phố S đến trấn Hải Phong hơn sáu tiếng đi xe. Lão Phương không dám chậm trễ, bảo trợ lý chuẩn bị đồ ăn mang theo: bánh nướng thịt cừu, bánh kẹp thịt, sandwich, hamburger đùi gà… đủ cả Á lẫn Âu, cố gắng chiều theo khẩu vị của Hải Ly.

Khi xe sắp vào huyện Hải Phong, trời đã tối hẳn. Hải Ly gọi điện cho chú nhỏ, bảo chuẩn bị cơm nước rồi đặt thêm một phòng. Chú nhỏ nói từ trưa đã nhận được tin nên cả nhà bắt đầu lo liệu rồi.

Cúp máy, Hải Ly nói với Lão Phương: “Phương tổng, hôm nay làm phiền anh quá, tôi thật sự thấy ngại. Tối nay anh cứ ăn bữa cơm đạm bạc ở nhà tôi, nghỉ ngơi một đêm cho khỏe rồi mai hãy về.”

Lão Phương cười ha hả: “Cô Hải Ly khách sáo quá. Tôi với Chiêm Bạch là bạn nhiều năm, cậu ấy dặn tôi làm chuyện này, tôi không thể chối từ.”

Hải Ly nghiêm túc nói: “Ân tình của Chiêm tổng là của anh ấy, nhưng tôi vẫn phải cảm ơn anh. Phương tổng đừng từ chối nữa. Đã tới tận cửa nhà rồi, không vào nghỉ một chút thì không phải phép.”

Lão Phương: “Vậy thì quấy rầy rồi.”

**

Về đến trước cửa nhà, đèn trong ngoài đều sáng trưng. Dưới chòi trong sân đã bày sẵn một bàn tròn tám ghế, trên bàn rượu trái đầy đủ. Mỗi chiếc đĩa đều được lau chùi kỹ lưỡng, dưới ánh đèn sáng lấp lánh. Trái cây được xếp theo màu sắc và hình dáng, nhìn là biết ngay tác phẩm của thím nhỏ.

Nhiều ngày mới về nhà, trong lòng Hải Ly dâng lên cảm giác ấm áp và hạnh phúc. Cô gọi lớn bằng giọng quê: “Ông nội, chú thím ơi, con về rồi.”

Trong căn nhà hai tầng, ông nội đang nhắm mắt nghỉ ngơi ngoài ban công tầng hai; anh họ của Hải Đường là Sở Minh ngồi xem tivi trên sofa phòng khách; chú thím nhỏ cùng hai người trong làng đang bận rộn nấu nướng trong bếp. Trên bồn rửa úp sẵn sáu bảy cái đĩa, bên cạnh còn ba đĩa trống—mười món, đúng chuẩn cao nhất của nhà họ Hải khi tiếp khách. Ông nội nghe nói là bạn của ông chủ Hải Ly đưa cháu gái về, đã được người ta chiếu cố thì tất nhiên phải tiếp đãi tử tế.

Chào hỏi xong, món ăn được bưng lên. Lão Phương được sắp ngồi cùng ông nội ở vị trí chủ, Sở Minh cũng được mời lên bàn. Sở Minh bộ dạng lêu lổng, thỉnh thoảng liếc nhìn Lão Phương và Hải Ly, ánh mắt mập mờ, giọng điệu khó nghe: “Tiểu Ly lần này lên Ôn Mại kiếm được kha khá tiền nhỉ? Về còn ngồi xe Mercedes cơ mà.”

Ông nội và mọi người coi như không nghe thấy, chỉ áy náy cười với Lão Phương. Rõ ràng mấy hôm nay họ coi Sở Minh như ôn thần: cho ăn cho uống nhưng tránh xa, không gây chuyện, cũng chẳng cho sắc mặt tốt.

Hải Ly đặt đũa xuống: “Sở Minh, lát nữa ăn xong anh về đi. Ngày mai chúng ta nói chuyện. Anh cứ ở lì đây chỉ khiến mọi chuyện tệ hơn, không giải quyết được gì đâu.”

Lão Phương cũng biết sơ tình hình gia đình Hải Ly từ Chiêm Bạch, lại được dặn dò để ý giúp, nên nói: “Cô Hải Ly, nếu trong nhà có khó khăn gì cứ nói. Ở huyện Hải Phong tôi cũng quen vài người làm ăn, làm quan, ít nhiều cũng giúp được.”

Nghe vậy, Sở Minh quay sang nhìn Lão Phương. Trang phục, khí chất, cả chiếc xe của ông đều cho thấy ông quả thật có thế lực. Sở Minh dè chừng, nhưng vẫn cứng miệng nói với Hải Ly: “Ai thèm ở lì nhà cô. Đã bám được đại gia, có bản lĩnh lấy tiền cho Hải Đường, vậy còn lằng nhằng gì. Mai hẹn chỗ nào đó, cô đưa tiền cho tôi là xong.” Nói rồi đứng dậy, gói cho mình hai cái móng cừu với một chai rượu, xách đi luôn.

**

Tối đó, đến lúc lên giường ngủ, Chiêm Bạch vẫn không nhận được cuộc gọi nào từ Hải Ly. Hai tiếng trước, cô chỉ nhắn lại một tin nói đã ăn cơm ở nhà Hải Ly, về khách sạn rồi, sáng hôm sau sẽ quay về tỉnh. Chuyện của Hải Ly, anh đã nhờ bạn bè địa phương xử lý, họ sẽ chủ động liên hệ với cô.

Chiêm Bạch tựa đầu giường, cầm điện thoại lướt WeChat một lượt, rồi lướt tin nhắn, cuối cùng cả hộp thư công việc lẫn hộp thư riêng cũng kiểm tra hết. Không có lấy một tin nào từ Hải Ly.

Đúng là người phụ nữ tệ bạc.

Hoàn toàn không để anh vào mắt.

Thật ngông cuồng.

Nghĩ lại, anh lại bình tĩnh. Có khi cô đang chơi trò lạt mềm buộc chặt, chờ anh chủ động liên lạc trước? Trước đây mấy người phụ nữ anh từng tiếp xúc rất hay dùng chiêu này, còn anh có mắc bẫy hay không thì tùy tâm trạng, trong lòng chẳng mấy tôn trọng họ. Nhưng Hải Ly thì khác. Nếu cô cũng làm vậy, anh lại thấy… ừ, có cốt khí.

Giờ thì xem ai chịu được lâu hơn ai.

Anh ném điện thoại sang một bên, khoanh tay trước ngực, nằm ngay ngắn, chờ.

Tiếng chuông mười hai giờ vang lên trong lòng Chiêm Bạch, nhưng điều anh mong đợi đã không xảy ra.

Do dự một lúc, anh quyết định: núi không đến thì ta đến núi.

Thế nhưng, lý do đã nghĩ xong lại không có cơ hội nói ra, trong ống nghe chỉ vang lên: “Xin lỗi, thuê bao quý khách vừa gọi hiện đã tắt máy.”

Đệch!

**

Sáng hôm sau mười giờ, Chiêm Bạch xuất hiện ở văn phòng. Tô Tây mang tài liệu tới, vừa thấy cô, anh liền hỏi: “Hải Ly có liên lạc với cô không?”

“Không có.”

“Cô ấy có nói với cô là xin nghỉ mấy ngày không?”

Tô Tây: Anh là lãnh đạo trực tiếp còn không biết, huống chi là tôi.

Chiêm Bạch cạn lời.

Tô Tây hỏi: “Chiêm tổng có việc gì cần giao cho cô ấy sao?”

Chiêm Bạch vô thức xoa cổ xoay một vòng: “Hôm nay tự dưng thấy cổ hơi khó chịu.”

Tô Tây: “Cái này… chắc chỉ Hải Ly mới xử lý chuyên nghiệp được.”

Tô Tây vừa ra ngoài chưa lâu thì có tiếng gõ cửa. Chiêm Bạch đáp một tiếng, Tỉnh Hồi đẩy cửa bước vào.

“Sao cô lại tới đây?”

Chiêm Bạch đứng dậy khỏi bàn làm việc, cùng Tỉnh Hồi ngồi xuống sofa.

Tỉnh Hồi nói: “Tôi tới để nói với anh một tiếng, tôi định không vào công ty nữa—”

Đúng lúc đó, điện thoại Chiêm Bạch rung lên. Anh đứng dậy đi về phía bàn, cầm máy lên liếc nhìn—Hải Ly Ly.

Tỉnh Hồi vô tình ngẩng đầu nhìn qua, thấy khóe miệng Chiêm Bạch lộ ra một nụ cười khó hiểu, nhưng ngay khoảnh khắc bắt máy lại bị anh cố ép xuống.

Cuối cùng cũng đợi được cuộc gọi của Hải Ly, nhưng Chiêm Bạch lại tỏ ra làm cao, giọng không nóng không lạnh hỏi cô có chuyện gì.

Hải Ly nói: “Tôi thấy có thông báo một cuộc gọi nhỡ, là từ anh.”

Mong đợi hụt hẫng, Chiêm Bạch có chút chán nản, càng giả vờ thờ ơ: “Tôi nghĩ cần nắm tình hình bên cô để Lão Phương tiện xử lý.”

Hải Ly đáp: “Xin lỗi, tối qua sau khi tôi với chú nhỏ đưa Phương tổng tới khách sạn nhà người thân, tôi ở lại trò chuyện với ông nội nên quên báo cho anh. Hiện tại tình hình vẫn trong tầm kiểm soát. Tối qua Sở Minh đã đi rồi, Phương tổng nói sẽ nhờ bạn bè địa phương đứng ra giải quyết.” Ngừng một chút, cô nói thêm: “Cảm ơn anh, Chiêm tổng.”

Nghe giọng Hải Ly, trong lòng Chiêm Bạch dâng lên một cảm giác dịu dàng. Cả gương mặt anh sáng hẳn lên, khiến Tỉnh Hồi ngồi bên cạnh thấy vô cùng khó hiểu.

Chiêm Bạch đột nhiên quyết định đi trấn Hải Phong, không hề báo trước cho Hải Ly. Bởi sau khi gọi lại cho anh, cô lại bặt vô âm tín; bởi nỗi nhớ dày vò khiến anh khát khao được gặp cô; bởi có vài lời anh muốn nói trực tiếp với cô; và còn vì những lý do mơ hồ không thể nói rõ. Tóm lại, có một sức mạnh nào đó thôi thúc anh nhất định phải làm vậy. Hậu quả ra sao, anh hoàn toàn không để tâm, cũng không kịp để tâm.

Cho đến khi chuyến bay của anh hướng về quê hương Hải Ly, lòng anh mới dần yên tĩnh, có thời gian suy nghĩ kỹ về mọi thứ giữa anh và cô. Anh không xác định được chính xác từ lúc nào Hải Ly bắt đầu hấp dẫn anh, nhưng có thể chắc chắn rằng cô đã khơi dậy trong anh sự nhiệt huyết và bồng bột tuổi trẻ chưa từng được giải phóng, khiến anh làm ra những chuyện cả đời này chưa từng vì một người phụ nữ nào mà làm.

Có được trải nghiệm như vậy, anh cảm thấy biết ơn. Biết ơn ông trời đã để một cô gái vừa lạnh lùng vừa nồng nhiệt, vừa đơn giản vừa phức tạp, lại xinh đẹp đến mức ấy bước vào cuộc đời mình.

Trong lúc bay, Chiêm Bạch ngủ thiếp đi, và mơ một giấc mơ.

Một giấc mộng xuân.

Vô cùng diễm lệ.

Trong phòng tắm, hơi nước mờ ảo. Hải Ly trần truồng đứng dưới vòi sen, dòng nước trong veo uốn lượn theo từng đường cong cơ thể cô. Làn da trắng đến chói mắt khơi dậy mạnh mẽ dục vọng chiếm hữu trong anh, khiến anh không kìm được muốn để lại dấu vết trên đó.

Chiêm Bạch cũng cởi sạch, tiến đến phía sau, ôm lấy cô, kéo thân thể cô áp sát mình. Mỗi tấc da thịt của cô đều mềm mại, mịn màng đến mê người. Lực tay anh vuốt ve, bóp nắn càng lúc càng mạnh.

Hải Ly đau, cô giữ lấy bàn tay đang trượt xuống dưới của anh.

“Chiêm Bạch, em đau.”

“Thưa quý ông, xin mời tỉnh dậy.”

Giấc mộng đẹp của Chiêm Bạch bị cắt ngang. Anh mở mắt, thấy một tiếp viên hàng không đứng bên cạnh, thông báo máy bay đã hạ cánh xuống sân bay thành phố S.

Chiêm Bạch cảm ơn, chuẩn bị đứng dậy rời máy bay, rồi phát hiện một bộ phận nào đó trên cơ thể mình đang sưng phồng.

Chương 22: Đến chỉ để lên giường sao?

Tám giờ sáng, Chiêm Bạch xuống máy bay, lập tức gọi cho Hải Ly, báo rằng mình đã đến S thành.

Đầu dây bên kia im lặng khá lâu. Anh tưởng cô chưa nghe rõ, liền nhắc lại một lần nữa:

“Anh đã đến nhà em rồi đấy, có hoan nghênh không?”

Sau khi xác nhận anh thật sự đã hạ cánh ở tỉnh thành, Hải Ly nói:

“Vậy anh đợi em nhé, em thuê xe lên đón anh ngay.”

Một tay Chiêm Bạch đút trong túi quần, trong lòng ấm hẳn lên. Anh mỉm cười nói:

“Không cần đâu, anh nhờ bạn đưa về huyện. Em ra huyện đón anh là được.”

Từ sân bay, Chiêm Bạch bắt taxi đến công ty của Lão Phương. Xe vừa dừng trước cửa, Lão Phương đã cùng mấy nhân viên đứng chờ sẵn. Ông ta nhanh nhẹn mở cửa xe, cười ha hả:

“Ây da, Chiêm tổng, sao cậu không báo trước cho tôi một tiếng, để tôi còn ra sân bay xếp hàng nghênh đón chứ!”

Chiêm Bạch xuống xe, vừa chỉnh lại tay áo vừa nói:

“Anh em nhà mình thì thôi mấy trò hình thức đó đi. Lần này tôi sang Hải Phong huyện, phải phiền anh Phương đưa tôi một đoạn.”

“Không thành vấn đề.” Lão Phương cười đầy ẩn ý, “Hóa ra chú em cũng là người nặng tình, ngàn dặm vì hồng nhan.”

Chiêm Bạch mỉm cười, trong lòng tự thấy rất ổn.

Trên đường về huyện, anh ngồi ngắm phong cảnh ngoài cửa sổ, vừa tưởng tượng cảnh Hải Ly gặp mình. Cô sẽ ôm anh thật nhiệt tình chăng? Không, chắc là không đến mức đó, có lẽ sẽ vừa ngại ngùng vừa dịu dàng trách anh không báo trước đã chạy tới.

Nhưng thực tế là… Hải Ly không hề ôm anh.

Đến huyện, Chiêm Bạch cố tình để Lão Phương quay về trước, còn mình thì đứng đợi Hải Ly ở quảng trường lớn nhất trung tâm huyện.

Kiểu huyện nhỏ thế này là lần đầu anh đặt chân tới. Những chiếc xe ba bánh chạy điện dựng lều ven đường, xe ôm máy cồng kềnh, những cửa tiệm nhỏ xinh, các gánh hàng rong bán kẹo hồ lô hay mì nướng, một sạp đánh giày chỉ gồm một thùng gỗ và một chiếc ghế con… tất cả hợp thành dáng vẻ quê hương của Hải Ly, mới mẻ mà thú vị.

Khoảng mười lăm phút sau, Hải Ly bước về phía anh trong làn gió thu. Cô mặc váy len dài màu xanh đậm, dáng váy ôm gọn, đường nét mềm mại; mái tóc dài bay nhẹ theo gió, trông rất duyên.

Đến gần, cô đưa tay đón lấy hành lý của Chiêm Bạch.

“Chiêm tổng, hoan nghênh anh đến quê em, đi đường vất vả rồi.” Hải Ly cười dịu dàng, “Lần này anh đến công tác à?”

Một cục tức nghẹn trong ngực Chiêm Bạch. Anh sầm mặt:

“Đúng, công tác. Có một chuyện với tôi thì quan trọng vô cùng, còn với người khác thì chẳng đáng một xu, nhưng phải giải quyết ngay.”

Anh khoác hờ áo gió, hai tay đút túi quần, ngẩng đầu nhìn bầu trời xám xịt của thị trấn. Gió lạnh, không khí ẩm, dường như sắp mưa.

Cái nơi quái quỷ gì thế này, hoàn toàn khác với tưởng tượng của anh, chẳng có chút màu sắc nào. Đặc biệt là Hải Ly — mặc một chiếc váy tối màu, mặt mộc hoàn toàn, nhìn là biết chẳng hề trang điểm. Làm sao vậy? Dựa vào việc mình xinh sẵn nên đến son môi cũng không thèm thoa, coi anh không ra gì à?

Hải Ly thấy khó hiểu, chẳng biết sếp mình trúng gió gì, vừa gặp đã hầm hầm khó chịu.

Cô nắm tay kéo vali, nghiêm túc hỏi:

“Chiêm tổng, anh sao vậy? Không vui à?”

“Đúng, không vui. Hối hận vì đã đến cái nơi khỉ ho cò gáy này.”

Hải Ly nhìn anh chằm chằm.

Anh nhướng mày, cau trán:

“Sao? Chê tôi thiếu phong độ à? Tôi vừa đến đã đầy bụng tức, phong độ gì đó cô đừng mong.”

Bỗng nhiên Hải Ly bật cười.

“Chỗ này tuy không phồn hoa như Ôn Mại, nhưng cũng có nét hay riêng. Nơi nhỏ có cái hay của nơi nhỏ.”

Chiêm Bạch thu ánh mắt khỏi bầu trời, nhìn cô.

“Thật à? Vậy em dẫn anh đi dạo quanh, để anh cảm nhận cái hay đó xem sao.”

“Được thôi, chỉ cần Chiêm tổng muốn. Nhưng để ngày mai nhé. Hôm nay mình ổn định trước, nghỉ ngơi cho khỏe, được không?” Hải Ly dịu giọng, dỗ dành anh như dỗ một cậu thiếu niên.

“Tất nhiên, địa bàn của em, em quyết.”

Hải Ly kéo vali đi ra khỏi quảng trường, Chiêm Bạch lặng lẽ theo sau. Vẻ hăng hái ban đầu đã biến mất, ngay cả bóng lưng cũng toát ra sự ủ rũ.

Vừa ra quảng trường, một bác lái xe ba bánh lớn tuổi tiến lại mời chào. Trước ngực bác đeo một chiếc túi vải bạt màu vàng đất, gương mặt nhăn nheo đầy nụ cười:

“Hai người đi đâu đấy? Có đi xe không?”

Hải Ly hơi do dự. Loại xe này cô ít khi ngồi, không phải vì bẩn hay cũ, mà vì thường không có giảm xóc, đường chỉ cần hơi xấu là xóc nảy lên rất rõ.

Chiêm Bạch đi xa thế này, dù sao cũng nên để anh ngồi taxi cho đàng hoàng.

Thế là cô áy náy xua tay với bác tài:

“Không cần đâu ạ—”

Chiêm Bạch cắt lời cô:

“Ngồi xe này đi.”

Hải Ly quay lại, hạ giọng nói với anh:

“Xe này ngồi rất khó chịu.”

“Anh không sao, coi như trải nghiệm thử.”

Chưa được bao lâu sau khi lên xe, Chiêm Bạch đã hối hận. Ghế gỗ cứng đờ, chẳng có chút dễ chịu nào. Khi bánh xe cán qua một ổ gà nhỏ, thân xe chao mạnh, mông anh bật khỏi ghế rồi rơi phịch xuống. Khoảnh khắc đó, anh thấy xương cụt mình như sắp gãy.

Anh hít mạnh một tiếng, nghiến răng, một tay xoa lưng dưới, thầm nghĩ: đúng là trải nghiệm… khó quên.

Hải Ly ghé qua ô cửa nhỏ phía trước, nói với bác tài:

“Bác ơi, bác chạy chậm lại giúp cháu nhé.”

“Ừ, được.”

Huyện nhỏ chỉ có vài con đường chính, đi hết cả thị trấn cũng chẳng tốn bao nhiêu tiền. Rất nhanh, xe ba bánh đã đưa họ đến nơi.

Xe dừng lại, Chiêm Bạch nhảy xuống trước, rồi đỡ Hải Ly xuống theo. Anh bước đến cạnh buồng lái, vừa lấy ví vừa hỏi:

“Bác ơi, bác bao nhiêu tuổi rồi?”

“Bảy mươi ba.” Ông lão đưa tay gầy gò ra hiệu.

“Thế mà sức khỏe vẫn tốt thật.” Chiêm Bạch đưa cho ông một tờ một trăm tệ.

Ông lão cười hiền:

“Già rồi nhưng vẫn còn chạy được.”

Ông lục lọi túi vải rất lâu, gom hết tiền lẻ cũng không đủ trả lại. Ông liếc nhìn cửa tiệm tạp hóa bên cạnh, lưỡng lự có nên vào mua gì đó để đổi tiền hay không. Rõ ràng là vì kiếm tiền không dễ, nên ông tiếc từng đồng.

Chiêm Bạch thấy trong túi vải của ông có mấy điếu thuốc lẻ, liền lấy từ túi áo ra một bao Trung Hoa mềm, đưa qua:

“Bác cầm hút đi, khỏi cần thối tiền. Cháu đang vội.”

“Ây ây, không được đâu—”

“Bác ạ, cháu mới đến đây, ngồi xe của bác cũng là cái duyên. Số tiền này coi như cháu mời bác uống trà.”

Ông lão cảm ơn rối rít rồi lái xe đi.

Chiêm Bạch đứng bên đường nhìn sang khách sạn đối diện. Một tòa nhà ba tầng, trông gọn gàng thanh nhã, rất hợp mắt anh.

Hải Ly đứng cạnh anh, quay đầu nhìn sang. Cô chợt nhận ra người đàn ông này rất khác những công tử bột cô từng biết. Anh là kiểu người có máu có thịt, có tình có nghĩa. Ngay lúc này, anh trông còn cuốn hút hơn bất cứ khi nào trước đây, như đang khẽ phát sáng.

Trong lòng đầy tán thưởng, giọng cô cũng vô thức dịu đi:

“Đi thôi, Chiêm tổng.”

Bỗng Chiêm Bạch đưa một cánh tay sang:

“Đỡ anh chút, xương cốt sắp rã ra rồi. Tối nay em phải xoa bóp cho anh đấy.”

Hải Ly bán tín bán nghi:

“Nghiêm trọng vậy sao?”

Anh hừ một tiếng, liếc cô sắc lẻm:

“Có khi còn nghiêm trọng hơn em tưởng. Không phải tại em thì tại ai.”

“Liên quan gì đến em? Em bảo không ngồi, là anh nhất quyết đòi ngồi mà.”

“Anh có nói là tại xe đâu? Anh nói là tại em làm anh bị thương, khiến thể chất sa sút, nên mới thua một cái xe ba bánh.”

Vừa bị kéo tay đỡ anh, Hải Ly vừa nói:

“Chiêm tổng nói vậy càng làm em rối, em làm anh bị thương lúc nào?”

Chiêm Bạch hùng hồn, mặt dày không đổi sắc:

“Trên máy bay. Em làm anh bị thương.”

Hải Ly nhìn chằm chằm anh, trong đầu tự hỏi: sếp nhà mình chẳng lẽ đột nhiên phát bệnh rồi?

Còn Chiêm Bạch thì chẳng thấy lời mình có gì sai. Quả thật là do cô khiến anh rung động. Mà đã rung động thì tổn thần, tổn thần rồi lại phản phệ lên thân thể. Anh chẳng oan uổng gì cô cả. Chỉ là chuyện này nói không rõ, mà Hải Ly cũng không hỏi tiếp, anh đành thôi, không xoắn xuýt nữa. Anh khẽ kéo tay, đưa cô sát lại, rồi cùng nhau bước vào khách sạn.

Hải Ly cùng Chiêm Bạch lên phòng, thuần túy vì phép lịch sự, giúp anh đặt hành lý và hỏi xem anh cần gì. Không ngờ vừa bước vào, cô đã bị anh ép sát vào cửa.

“Em biết anh đến đây để làm gì không?”

Hải Ly ngơ ngác:

“Không phải công tác sao?”

“Cái xó này thì có việc gì mà công với chả tác?”

Vừa nói, một tay anh đã đặt lên ngực cô, bóp mạnh một cái, khiến Hải Ly không kìm được mà bật tiếng.

Cô cố giữ bình tĩnh, khẩn khoản:

“Chiêm tổng, anh đừng như vậy.”

“Trả lời câu hỏi của anh, anh sẽ thả em ra.”

Hải Ly đành nén cảm giác run rẩy, đáp:

“Nếu không phải công tác… chẳng lẽ là vì em?”

Chiêm Bạch càng dùng lực mạnh hơn, hai tay cùng lúc, như đang nắn bóp hai chú bồ câu nhỏ:

“Nói cụ thể hơn.”

Đến nước này, trong tình cảnh này, Hải Ly cũng không còn vòng vo nữa, thẳng thắn nói:

“Hay là… vì muốn ngủ với em?”

Câu nói ấy khiến Chiêm Bạch nổi giận. Anh siết chặt cô hơn:

“Con nhóc thối, dám chửi anh à! Chiêm Bạch này nếu muốn ngủ với phụ nữ, cần gì phải lặn lội xa xôi đến cái nơi chim không thèm đẻ trứng này?”

Anh thấy tấm chân tình của mình như bị giẫm nát dưới bùn.

“Nhưng em nhắc anh mới nhớ. Giờ cô nam quả nữ, lửa gần rơm, không lên giường thì đúng là có lỗi với cái giường.”

Chương 23: Kẻ si tình

Chiêm Bạch đưa tay vén gấu váy Hải Ly, một tay vuốt ve đùi cô trơn mịn, tay kia luồn xuống dưới, tách hai chân cô ra.

Những đầu ngón tay ấm nóng liên tục day ấn nơi nhạy cảm khiến Hải Ly bất giác co người né tránh, nhưng lại khó lòng thoát khỏi sự trêu đùa của anh. Rất nhanh, một luồng nhiệt dâng lên từ sâu trong cơ thể, khiến cô run rẩy không kìm được.

Bản năng và khoái cảm mãnh liệt đã lấn át lý trí. Hải Ly hoàn toàn không chống đỡ nổi, buông bỏ hết phòng tuyến.

Không ai là thánh cả. Ai mà chẳng muốn hưởng thụ niềm vui, huống chi lại là với một người đàn ông xuất sắc đến thế. Hải Ly cân nhắc rất nhanh hậu quả, rồi tự thấy mọi thứ đều nằm trong giới hạn mình có thể chấp nhận.

“Ưm…” Cô khẽ rên, nhấc một chân quấn lấy anh, bầu ngực trắng mềm áp sát vào người anh, chiếc cổ thon dài ngửa ra sau—là chấp nhận, là đón nhận.

Chiêm Bạch siết chặt người phụ nữ mềm mại như nước trong vòng tay. Nơi nào đó trên cơ thể anh căng cứng, máu huyết sôi trào. Anh hận không thể lập tức xông trận, chiếm trọn người phụ nữ này; hận không thể mở lồng ngực, ép cô hòa vào xương thịt mình; hận không thể một ngụm nuốt chửng cô.

Tay anh mò ra sau lưng cô, xuyên qua mái tóc dài dày mềm, tìm thấy khóa kéo chiếc váy. Đường khóa dài từ bả vai kéo xuống đến hõm lưng; chỉ một cái kéo nhẹ, chiếc váy mỏng như cánh ve rơi xuống, còn cô thì như bướm phá kén, đẹp đến nghẹt thở.

Chiêm Bạch khẽ rên, vùi mặt vào giữa hai bầu ngực trắng mịn của cô. Làn da mềm mại và những sợi tóc tơ mang đến cho anh cảm giác sung sướng tột cùng.

“Yêu tinh, em cố ý mặc cái váy này, đúng không?”

Hải Ly nhắm mắt, thở khẽ, không hề do dự thừa nhận mưu tính của mình:

“Đúng vậy. Váy này hợp với em nhất, em cố ý mặc cho anh xem.”

Lúc này, Hải Ly hoàn toàn bộc lộ lòng mình. Trước khi rời nhà đi đón Chiêm Bạch, cô gần như thử hết quần áo trong tủ, cuối cùng mới chọn chiếc váy này—không phô trương nhưng đủ tôn lên vẻ đẹp. Gương mặt mộc cũng là cố ý. Cô tin vào làn da trắng, mịn, vào mái tóc đen và chiếc váy mềm mại; cô tin rằng mình như thế này, trong mắt đàn ông, là đẹp, là đáng để nhìn mãi không chán.

Những lời ấy khiến Chiêm Bạch vui sướng không gì tả nổi. Anh nâng mặt cô lên, rồi cúi xuống hôn mạnh đôi môi đỏ hồng tự nhiên của cô, như đất hạn gặp mưa.

Vừa hôn cuồng nhiệt, vừa cố kìm nén cảm xúc, anh thở gấp nói:

“Anh biết mà, em không ghét anh. Em thích anh, đúng không? Trả lời anh đi, có phải em thích anh không?”

Hải Ly bị hôn đến nghẹt thở, không nói nổi lời nào, chỉ “ưm ưm” đáp lại.

Chiêm Bạch buông cô ra, nhìn thẳng vào mắt cô hỏi:

“Em có thích anh không?”

Hải Ly vòng tay qua vai anh, vùi đầu vào hõm cổ anh, môi chạm nhẹ lên cổ anh một cái, rồi ngẩng lên nhìn sâu vào mắt anh:

“Còn hơn cả thích.”

Chiêm Bạch lập tức đỡ lấy mông cô, bế bổng lên, xoay một vòng rồi đi về phía giường.

Hải Ly kẹp hai chân quanh eo anh, để mặc anh ôm mình đi, cảm giác như đang trôi nổi trên biển, trái tim bồng bềnh không chỗ bám.

Đặt Hải Ly xuống chiếc giường mềm, Chiêm Bạch nhanh chóng cởi bỏ quần áo, rồi cúi xuống áp sát cô. Hai cơ thể dính chặt lấy nhau, đôi tay anh lang thang khắp người cô, mỗi lần dừng lại đều mang theo một cơn đau nhẹ khiến cô càng thêm kích thích.

Hải Ly đã sẵn sàng đón nhận anh. Cô vuốt ve lồng ngực rắn chắc của anh, hỏi:

“Anh có mang bao không?”

“Không.”

“Vậy để em gọi lễ tân mang lên một hộp.”

Chiêm Bạch dừng tay, lật người nằm sang một bên, kéo tấm chăn mỏng đắp cho Hải Ly, rồi nghiêng người đối diện cô, nói:

“Tạm thời chưa cần. Anh muốn cho em thêm thời gian chuẩn bị tâm lý. Với lại, đã đến quê em rồi, anh nên ghé nhà thăm ông nội em một chuyến, đó là lễ nghĩa tối thiểu, không thể thiếu.”

Nghe vậy, Hải Ly lập tức không ngồi yên được. Cô bật dậy, ôm chăn mỏng:

“Anh muốn đến nhà em à?”

Thấy phản ứng của cô, Chiêm Bạch hơi thất vọng. Anh ngồi xếp bằng, nhìn cô, không che giấu cảm xúc:

“Sao thế? Em không muốn anh đi? Hay anh không đủ mặt mũi?”

“Không phải ý đó. Lần trước Phương tổng đến nhà em, cả nhà em đã lúng túng không biết tiếp đón thế nào cho phải. Anh mà đến nữa thì người nhà em chắc khổ chết. Dù sao anh cũng là sếp của em, lại là người từ thành phố lớn tới, là khách quý vô cùng.”

Nghe vậy, Chiêm Bạch mới yên tâm, thở phào. Anh đưa tay nâng mặt cô, bóp nhẹ:

“Ngốc. Lão Phương là khách, còn anh sao có thể là khách được? Anh là người nhà. Không cần rườm rà, anh dễ nuôi lắm, cho anh đĩa dưa muối, bát cháo loãng là xong.”

Hải Ly lật người nằm úp mặt vào gối:

“Em mà đột nhiên dắt bạn trai về, có khi dọa ông nội em mất. Em phải nghĩ đã.”

Chiêm Bạch lập tức nhào tới, dụi mặt vào bên cạnh cô:

“Nghĩ thế nào rồi? Ông chắc sẽ vui khi em tìm được bạn trai như anh chứ. Dù sao anh cũng đường hoàng tuấn tú, khí chất hơn người—”

Hải Ly tiếp lời anh:

“Khí chất hơn người, da mặt dày không ai sánh bằng.”

“Tốt lắm, vậy để em tận mắt thấy da mặt anh dày thế nào.” Chiêm Bạch bật dậy, lại đè cô xuống. Hai người đùa giỡn một hồi, bỗng “rầm” một tiếng—chiếc ghế bị đôi chân dài của Chiêm Bạch đá ngã xuống sàn. Khách sạn huyện nhỏ cách âm vốn kém, rất nhanh đã có tiếng gõ cửa.

Hải Ly kéo Chiêm Bạch dậy:

“Đi đi, anh gây ra thì anh đi mở cửa.”

Đang lúc cao hứng, Chiêm Bạch miễn cưỡng bước ra mở cửa. Ngoài cửa là một cô gái, ban đầu vẻ mặt đầy cảnh giác và nghi ngờ, nhưng thấy anh thì dịu đi vài phần.

Anh hỏi:

“Có chuyện gì không?”

Cô gái ngượng ngùng cười:

“Trong phòng anh chị động tĩnh hơi lớn… không phải đang cãi nhau đấy chứ?”

“Chúng tôi ổn, cảm ơn.”

Cô gái vẫn chưa yên tâm, cố nhìn qua khe cửa. Chiêm Bạch thấy hành động đó khá bất lịch sự, liền cau mày.

Cô gái lại nói:

“Anh đừng hiểu lầm, em không có ý gì khác. Chỉ là trước đây không lâu, ở một khách sạn trên đường Nhân Dân có vụ án mạng—một người đàn ông giết bạn gái. Nên ông chủ nghe thấy động tĩnh mới bảo em lên xem thử.”

Lúc này, Hải Ly khoác áo choàng tắm, thò đầu ra sau lưng Chiêm Bạch, cười tươi:

“Cảm ơn chị đã quan tâm, em rất an toàn.”

Để chứng minh lời mình, cô còn vòng tay qua cổ Chiêm Bạch. Vì chiều cao của cô, anh phải nghiêng đầu khá gượng.

Nhân viên nữ nhìn cặp trai xinh gái đẹp trước mắt, thế nào cũng không liên tưởng nổi đến án mạng. Huống chi người đàn ông này rõ ràng là kiểu chiều bạn gái, trông lại hiền lành, đâu giống người làm chuyện xấu. Nếu họ không cãi nhau, thì động tĩnh vừa rồi… quả thật khiến người ta phải nghĩ xa.

Nghĩ đến đó, mặt cô đỏ bừng. Cô nói một tiếng “xin lỗi” rồi cúi đầu rút lui.

Chiêm Bạch quay sang Hải Ly cười, trong lòng bỗng dâng lên một niềm tự hào khó tả.

Đóng cửa quay vào, Hải Ly nói:

“Đã trưa rồi. Đi, em dẫn anh ra ngoài ăn.”

Để chứng tỏ mình đúng là “dễ nuôi”, Chiêm Bạch nói:

“Đừng làm long trọng quá, rẻ tiền gì anh cũng ăn.”

Hải Ly hào hứng hẳn lên:

“Thật à? Dễ lắm. Ngoại ô Hải Phong huyện còn nhiều đất hoang đang chờ khai phá, cát nhiều đến mức có thể lấn biển, đảm bảo anh ăn no.”

“Được, vậy đi ăn đất.”

Xuống lầu rời phòng, Hải Ly nói với Chiêm Bạch quyết định của mình: buổi chiều sẽ dẫn anh dạo quanh huyện, chiều tối mới về Hải Phong trấn. Về sớm quá, mọi người chỉ ngồi nhìn nhau không biết nói gì, còn khó chịu hơn.

Chiêm Bạch đồng ý ngay. Đây là quê hương của Hải Ly, anh rất muốn tìm hiểu phong tục nơi này. Hơn nữa, được đi cùng cô trên những con đường cô từng đi, ngắm những cảnh cô từng ngắm—nghĩ thôi đã thấy vô cùng lãng mạn.

Ra tới dưới khách sạn, Chiêm Bạch lại đưa tay ra:

“Khoác vào đi, anh đau eo.”

Hải Ly hừ nhẹ:

“Anh có dùng eo đâu mà đau.”

Chiêm Bạch nói đầy lý lẽ:

“Anh không dùng eo, nhưng hao thận. Em quên anh thận hư rồi à.”

Đứng bên đường, Chiêm Bạch ngẩng đầu nhìn trời, lòng vui không tả xiết. Ánh mắt vô tình rơi vào tấm biển đỏ chót của quán ăn đối diện—串串香.

Cả đời Chiêm Bạch chưa từng ăn thứ này. Nghe tên đã thấy thú vị. Anh quay sang hỏi Hải Ly:

“Món này đắt không?”

“Không, một tệ một xiên.”

Hai người khoác tay nhau sang đường. Cả hai đều có ngoại hình và khí chất nổi bật, đi cạnh nhau chẳng khác nào một bức tranh, khiến người qua đường không ngừng ngoái nhìn.

Vừa bước vào quán, ông chủ đã từ sau quầy đi ra, vẻ mặt như “hai vị ghé tiệm, thật làm nơi này sáng hẳn lên”.

“Hai vị dùng gì ạ?”

“Ăn đất.” Chiêm Bạch nói rất thảnh thơi.

Ông chủ sững người, không biết tiệm mình có phải vừa đón một vị thần kinh hay không.

Hải Ly mỉm cười:

“Ông chủ, anh ấy đùa thôi. Ông cứ chọn giúp bọn tôi, nguyên liệu tươi là được. Ba phần chay, năm phần mặn, thêm một phần bún.”

“Được ngay. Đảm bảo hai vị hài lòng.” Ông chủ quay đi, dáng vẻ đầy trách nhiệm.

Gọi món xong, Hải Ly dẫn Chiêm Bạch ngồi vào góc quán. Cô mở hai bộ bát đũa, cẩn thận tráng từng chiếc bằng nước sôi, rồi đặt một bộ trước mặt anh.

Chiêm Bạch nhìn cô không chớp mắt. Dáng vẻ dịu dàng đảm đang của cô lúc này đẹp đến lạ. Càng nhìn, anh càng thấy tự hào—người phụ nữ này lại là bạn gái của anh.

Đúng là kẻ si tình.

Có lẽ trong mắt người khác, Chiêm Bạch lúc này trông hơi ngốc. Nhưng anh tận hưởng trạng thái ấy vô cùng. Đây mới là con người thật của anh. Chiêm Bạch quyết đoán trên thương trường là vai trò xã hội và trách nhiệm. Còn Chiêm Bạch mềm mại khi yêu—khiến anh cảm thấy mình đàn ông hơn, cũng đẹp trai hơn.

Chương 24: Tổng giám đốc Chiêm rất dễ nuôi

Món ăn được bưng lên rất nhanh. Ngọn đậu Hà Lan, măng non, ngó sen trắng, hoàng hầu, lòng vịt, dạ dày bò… gọi đại vài thứ mà món nào cũng đúng khẩu vị của Hải Ly.

Cô tự tay pha hai chén nước chấm dầu, rồi lần lượt nhúng từng xiên đồ ăn vào nồi nước sôi, vớt ra đặt vào bát nhỏ trước mặt Chiêm Bạch, vừa làm vừa nói:

“Ở thị trấn nhỏ không có gì hiếm hoi, chỉ ăn tạm thế này thôi.”

Chiêm Bạch đáp:

“Chỉ cần đồ tươi, mùi vị đừng quá lạ là được. Thực ra tôi không kén ăn.”

Hải Ly mím môi cười:

“Đúng là dễ nuôi thật. Chứ không tôi cũng chẳng dám quen. Nghe nói người giàu mỗi tháng tiền sinh hoạt ít nhất cũng sáu con số, còn định kỳ bay chuyên cơ sang Nhật mua đồ ăn, nghe mà thấy sợ.”

Chiêm Bạch cười lớn:

“Cũng không sai. Kinh tế không thành vấn đề thì sinh hoạt sẽ chú trọng sự thoải mái hơn, muốn hưởng thụ lâu dài thì phải chăm sóc bản thân. Nhưng người giàu cũng là người thường thôi, ăn được bào ngư vi cá tiền nghìn, thì cũng ăn được mì gói mười tệ.”

Hải Ly gần như cố ý trêu chọc, múc một thìa thứ trắng sệt như cháo, đưa tới miệng anh:

“Cái này chắc anh chưa ăn bao giờ, dám thử không?”

Chiêm Bạch nhìn cô, nở nụ cười đầy cưng chiều:

“Em đưa cho tôi, là thuốc độc tôi cũng nhận.”

Anh ghé miệng lại gần thìa, rồi lại rụt về:

“Chúng ta hôm qua không thù, hôm nay không oán, chắc em không mưu sát chồng đâu nhỉ.”

“Ôi dào, làm gì đến mức đầu độc anh.” Nói xong cô tiện tay đút cả thìa đó vào miệng anh.

Chiêm Bạch nhắm mắt nhai kỹ:

“Rất mềm, trơn trượt, cũng được.” Rồi mở mắt nhìn cô, “Đây là gì vậy?”

“Óc heo.”

“Chậc, không biết là gì thì thành óc heo à? Em khắt khe quá đấy.”

“Ý là thứ anh vừa ăn chính là óc heo.”

Chiêm Bạch sững người, cảm giác như não mình cũng biến thành óc heo, nhất thời không xoay kịp. Óc heo? Thứ quái gì thế này?

Nuốt nốt miếng óc heo dính dính cuối cùng, Chiêm Bạch ừng ực uống liền một cốc nước, than thở:

“Loài người đúng là kỳ diệu. Không chỉ ăn đất, còn ăn cả óc heo, thứ gì kỳ quặc cũng ăn. Chỉ là tôi không hiểu, con heo rốt cuộc làm sai điều gì mà đến cả não cũng bị người ta ăn mất.”

Nghĩ đến hai chữ “não vỡ”, anh lập tức buồn nôn, suýt nữa thì phun ra.

Hải Ly với tay qua bàn, lấy đầu ngón tay chấm nhẹ lên mũi anh:

“Trí tưởng tượng của anh mới kỳ quặc ấy. Sao không nghĩ tới đậu hũ non?”

“Đậu hũ… não vỡ?” Chiêm Bạch tặc lưỡi lắc đầu, “Nghe cũng thảm thật.”

Hải Ly cười đến mức mắt sáng long lanh, lại múc thêm một thìa óc heo nhét vào miệng Chiêm Bạch. Anh không kịp đề phòng, lại không muốn nuốt ngoan ngoãn, suýt bị nghẹn:

“Khụ khụ… đúng là lòng dạ phụ nữ độc nhất.”

Hai người đang đùa giỡn thì điện thoại Hải Ly reo lên, là một số lạ từ Ôn Mại.

Cô bắt máy. Giọng một người phụ nữ trung niên dịu dàng vang lên, như đánh thẳng vào tim cô. Trong ký ức, Hải Ly lập tức nhận ra giọng nói ấy. Lần trước, khi cô cùng Chiêm Bạch dự tiệc mừng thọ ông nội Trì Thanh Ngạn, hai người từng chào hỏi qua dưới sự giới thiệu của Chiêm Bạch. Bà ấy lấy thân phận bà Tỉnh mà tỏ ý thân thiện với cô. Sau đó, họ không còn bất kỳ liên hệ nào. Hải Ly vẫn nghĩ đời này sẽ chẳng bao giờ có giao điểm nữa, nào ngờ đối phương lại chủ động liên lạc.

“Hải Ly, là tôi. Tôi đến Hải Phong rồi, cô có thời gian gặp tôi một chút không?”

Trong quán ăn ồn ào, Hải Ly cầm điện thoại, suy nghĩ quay cuồng, trở về mùa hè hơn mười năm trước khi mẹ cô vừa rời khỏi Hải Phong trấn. Khi đó, ngày nào cô cũng nằm trên vai ông nội mà khóc nức nở, đòi tìm mẹ, muốn có mẹ. Nhưng mẹ ở đâu? Tìm khắp Hải Phong trấn, tìm hết những nơi mẹ từng dẫn cô đi, vẫn không thấy. Nước mắt làm ướt vai ông, cũng làm ướt cả trái tim cô. Từ đó trong lòng cô vĩnh viễn có một cái hố trống rỗng, chưa từng được lấp đầy.

Hải Ly siết chặt điện thoại, rất lâu sau mới mở miệng:

“Bà tìm tôi có việc gì sao?”

Hà Nhan Thư nói:

“Trong điện thoại khó nói rõ. Chúng ta gặp nhau nói chuyện một lát được không?”

Trở về khách sạn, Hải Ly kể cho Chiêm Bạch nghe mối quan hệ giữa mình và Hà Nhan Thư. Chiêm Bạch vô cùng kinh ngạc. Hà Nhan Thư luôn tuyên bố với bên ngoài rằng bà không có con, vậy mà con gái bà đã hơn hai mươi tuổi. Gần hai mươi năm trời mẹ con không gặp nhau, phải là người mẹ nhẫn tâm đến mức nào mới làm được điều đó.

Chiêm Bạch không cách nào tưởng tượng nổi nỗi đau trong lòng Hải Ly, sợ cô không chịu nổi, liền đề nghị đi cùng.

Hải Ly từ chối:

“Em không sao. Bao nhiêu năm nay đều sống được, còn có gì không chịu nổi nữa.”

Chiều hôm đó, Hải Ly để Chiêm Bạch nghỉ ngơi trong phòng khách sạn, một mình đi gặp Hà Nhan Thư.

Trong một trà lâu yên tĩnh, Hải Ly nhìn thấy Hà Nhan Thư đang ngồi ngay ngắn bên cửa sổ. So với lần dự tiệc thọ trước, cách ăn mặc của bà lần này giản dị hơn nhiều. Áo khoác mỏng phối quần, gọn gàng mà vẫn thanh nhã.

Thấy cô, Hà Nhan Thư đứng dậy khỏi ghế, vẻ mặt đầy xúc động.

Nếu lần trước gặp ở tiệc thọ, sự lạnh lùng cứng rắn của Hà Nhan Thư khiến Hải Ly cũng trở nên thờ ơ, thì lần này, khi bà hoàn toàn không phòng bị mà bộc lộ sự dịu dàng trong lòng, hàng phòng tuyến trong tim Hải Ly lập tức sụp đổ. Cái hố trống rỗng ấy lần đầu tiên vang lên một sự cộng hưởng kỳ lạ.

Hải Ly bước tới. Hà Nhan Thư nhìn cô, vừa kích động vừa kìm nén, mỉm cười:

“Ngồi đi. Muốn uống gì?”

Hải Ly ngồi xuống đối diện:

“Gì cũng được.”

Hà Nhan Thư gọi phục vụ, gọi một ấm Long Tỉnh Tây Hồ cùng vài món điểm tâm. Sau đó bà cúi đầu, hai tay đan vào nhau, dáng vẻ như muốn nói lại thôi.

Hải Ly không nói gì, lặng lẽ chờ đợi, trong lòng không hiểu sao lại căng thẳng. Lâu rồi không gặp, lại ngồi gần nhau thế này, cảm giác vừa kỳ lạ vừa phức tạp khó tả.

Đợi phục vụ dọn trà bánh xong, hai người uống hết một chén trà, Hà Nhan Thư mới lên tiếng:

“Ông nội con dạo này sức khỏe thế nào?”

Hải Ly trả lời thật:

“Không được tốt lắm. Có chú thím chăm sóc, tạm thời còn xoay xở được.”

Hà Nhan Thư gật đầu, im lặng một lúc rồi nói tiếp:

“Con lớn thế này rồi, thật sự là tôi có lỗi với con.”

Hải Ly không đáp. Cô thật sự không biết nên nói “không sao” hay “con hận bà”. Cô chỉ muốn biết, rốt cuộc bà tìm mình là vì chuyện gì.

Hà Nhan Thư nói tiếp:

“Tôi biết con vẫn chưa có bạn trai, mà gần đây lại qua lại rất thân với đại công tử của Đại Dung Tập đoàn. Tôi lo cậu ta không phải người phù hợp với con.”

“Bà đang quan tâm tôi sao?”

“Dù sao con cũng là con gái tôi.”

“Nhưng gần hai mươi năm nay bà chưa từng quan tâm đến tôi.”

Nói xong câu này, Hải Ly liền hối hận. Trước khi đến đây, cô đã tự nhủ rất nhiều lần rằng mình không muốn trở thành người lên án. Hà Nhan Thư là mẹ cô, đúng vậy, nhưng bà cũng có quyền đổi tên, trở thành Hà Nhan Thư, lựa chọn lại cuộc đời mình. Cô thật sự không cần phơi bày sự yếu đuối và tủi thân để đổi lấy sự thương hại hay đồng cảm.

Hà Nhan Thư lại trầm mặc hồi lâu, rồi hít sâu một hơi, nói:

“Tôi biết năm đó bỏ đi, để con lại là rất quá đáng. Tôi cũng không phải không có tim. Mấy năm đầu, cứ nghĩ đến con là tôi lại khóc một trận. Để có thể bắt đầu lại cuộc sống, tôi ép bản thân không nghĩ tới con, thậm chí dần dần quên mất sự tồn tại của con.”

“Bố con mất rồi, tôi không thể mãi ở lại Hải Phong trấn. Nếu mang con đi cùng, e rằng cả hai chúng ta đều chết đói bên ngoài. Con thấy bây giờ tôi sống có vẻ cũng ổn, có tiền, có địa vị, nhưng con không biết những năm đó tôi đã khổ thế nào. Tôi gần như chưa từng ngủ ngon, bữa đói bữa no. Tiểu Ly, con hận tôi cũng được, oán tôi cũng được, đó là số phận của hai chúng ta. Trước số phận, chúng ta có thể làm gì được?”

Hải Ly hiểu lúc này Hà Nhan Thư chỉ cần một người lắng nghe, nên cô không xen vào, chỉ im lặng làm một thính giả đúng nghĩa.

Hà Nhan Thư tiếp tục:

“Sau đó tôi lang bạt đến đoàn phim, bắt đầu làm diễn viên quần chúng, rồi làm quản lý nghệ sĩ, cuối cùng trở thành vợ của Tỉnh Mục An. Tôi thừa nhận mình đã dùng đủ mọi mưu tính và thủ đoạn. Tôi không quan tâm người khác đánh giá mình thế nào, tôi chỉ cần đạt được mục đích.”

Thật đáng nể. Nhưng Hải Ly không muốn nghe tiếp những điều đó. Cô chỉ muốn biết, lần này Hà Nhan Thư tìm mình rốt cuộc là vì mục đích gì mà nhất định phải đạt được.

Hà Nhan Thư gần như kể xong toàn bộ lịch sử phấn đấu của mình, cuối cùng mới vào đề. Bà nói, bà không muốn mất đi tất cả những gì mình đang có: tiền bạc, địa vị, thể diện, sự tôn quý. Bà sợ bị đánh về nguyên hình, trở lại làm Hà Mai của Hải Phong trấn. Nếu vậy, thà chết còn hơn. Vì thế bà cầu xin Hải Ly đừng nhắc đến bà trước mặt bất kỳ ai, đừng vạch trần thân phận của bà. Hà Nhan Thư chính là Hà Nhan Thư, không phải ai khác. Bà chưa từng sinh con, thậm chí trước khi gặp Tỉnh Mục An, chưa từng tiếp xúc với bất kỳ người đàn ông nào.

“Tiểu Ly, không phải tôi không muốn nhận con, mà là tôi thật sự không còn cách nào khác. Còn chuyện con và Chiêm Bạch, con tuyệt đối đừng mơ mộng một cô gái thị trấn nhỏ có thể gả vào hào môn. Chuyện đó không thể nào xảy ra. Bây giờ cậu ta tốt với con cũng chỉ là ham cái mới lạ. Nếu con coi là thật, chẳng khác nào tự đẩy mình xuống vực sâu vạn kiếp không hồi.”

Hải Ly im lặng rất lâu, rồi hỏi:

“Bà nói những lời này, rốt cuộc là vì tôi, hay là vì Tỉnh Hồi?”

**

Chiêm Bạch đợi trong khách sạn đến sốt ruột, vừa định gọi điện cho Hải Ly thì bên ngoài vang lên tiếng gõ cửa. Mở cửa ra, anh thấy Hải Ly đứng đó, hồn vía như bay mất, trông như vừa chịu một cú đả kích nặng nề.

“Em sao vậy?” Chiêm Bạch đưa tay ôm cô vào lòng, “Mẹ em không nhận em à?”

Hải Ly mềm nhũn ngã vào ngực anh:

“Đừng nhắc đến hai chữ mẹ nữa. Em làm gì có mẹ. Không có trước đây, không có bây giờ, và mãi mãi cũng không có.”

Vừa vào phòng, Hải Ly đã đổ người xuống giường ngủ mê man, mãi đến lúc hoàng hôn buông xuống mới tỉnh dậy, kéo Chiêm Bạch vội vã về Hải Phong trấn. Thần sắc cô đã bình thường trở lại, như thể chẳng có chuyện gì xảy ra.

Khi xe sắp vào Hải Phong trấn, Hải Ly hơi căng thẳng, đưa tay nắm lấy tay Chiêm Bạch:

“Em chưa từng dẫn bạn trai về nhà bao giờ. Anh phải ngoan ngoãn một chút đấy.”

“Được, anh ngoan.” Chiêm Bạch vừa dứt lời thì điện thoại reo, là Kỳ Duy Văn gọi tới.

Nói vài câu ngắn gọn xong, Chiêm Bạch cúp máy, quay sang Hải Ly:

“Hải Đường bị bắt vì hút ma túy trong nhà em.”

Chương 25: Sợ hãi

Hải Ly và Chiêm Bạch vội vã lái xe suốt đêm trở về Ôn Mại. Dọc đường, điện thoại của hai người gần như không lúc nào ngừng reo. Chủ nhà liên tục giục Hải Ly mau chóng dọn đi, công an khu vực thúc cô quay lại phối hợp điều tra. Chiêm Bạch thì gọi cho Kỳ Duy Văn để nắm rõ tình hình lúc xảy ra chuyện. Nghe nói là cư dân trong khu nhà nơi Hải Ly ở phát hiện Hải Đường cùng một nhóm người tụ tập hút ma túy nên đã báo công an. Sau khi bị bắt, Hải Đường cung cấp thông tin liên lạc của Kỳ Duy Văn, với tư cách là người thân liên hệ đầu tiên, Kỳ Duy Văn cũng bị triệu tập đến đồn công an.

Sau khi hỏi luật sư quen biết về các quy định liên quan, Chiêm Bạch nói với Hải Ly:

“Cảnh sát có thể nghi ngờ em chứa chấp người khác sử dụng ma túy. Em nhất định phải phủ nhận việc mình biết Hải Đường dùng ma túy. Còn chuyện cô ấy hút ma túy tại nhà em thì không liên quan đến em, vì lúc đó em đã về quê. Chuyện này rất dễ xác minh, anh cũng có thể làm chứng cho em.”

Bánh xe lăn đều về phía trước, tim Hải Ly càng lúc càng thắt lại:

“Em không lo cho mình, dù sao em cũng không làm gì sai, trong sạch thì không sợ. Nhưng còn Hải Đường thì sao? Hút ma túy là phạm pháp, dù chỉ bị tạm giam cũng sẽ để lại vết nhơ. Một cô gái vừa dính ma túy vừa vào trại giam, sau này còn lấy chồng sinh con, sống như người bình thường được nữa không?”

Chiêm Bạch trầm ngâm rồi nói:

“Nếu ngoài việc sử dụng ma túy, cô ấy không có hành vi vi phạm nghiêm trọng hơn, có lẽ chỉ bị tạm giam mười ngày nửa tháng. Đợi cô ấy ra, chúng ta cùng nghĩ cách giúp cô ấy cai nghiện. Chỉ cần không tái nghiện thì chưa chắc đã hủy hoại cả đời.”

Lời nói của Chiêm Bạch phần nào giúp ổn định tinh thần, Hải Ly thấy mình bớt lo lắng hơn. Cô nghiêng người tựa vào ghế phụ, nhắm mắt nghỉ ngơi, một tay đưa sang nắm nhẹ tay Chiêm Bạch đang đặt trên vô lăng.

Anh nắm lại tay cô, vỗ nhẹ an ủi:

“Em ngủ một chút đi, còn phải hai tiếng nữa mới tới.”

Nhưng Hải Ly làm sao ngủ được. Nhắm mắt lại, trong đầu cô là vô số suy nghĩ hỗn loạn. Cô không ngừng tự hỏi, rốt cuộc là thế giới hoa lệ này đã nuốt chửng Hải Đường, hay chính những người như Hải Đường đã hủy hoại thế giới ấy. Dù là khả năng nào, cô đều vừa căm ghét vừa sợ hãi Ôn Mại, thành phố lớn này.

Về đến Ôn Mại, tình hình lại xuất hiện biến hóa mới. Kỳ Duy Văn cũng bị bắt. Nghe nói Hải Đường khai rằng sở dĩ cô ta dính vào ma túy là do Kỳ Duy Văn dụ dỗ, và số ma túy cô ta sử dụng từ trước đến nay đều do anh ta cung cấp.

Rời khỏi đồn công an, Chiêm Bạch ngồi vào xe, sắc mặt nặng nề. Kỳ Duy Văn từ nhỏ đã chơi cùng anh, anh luôn coi như em trai ruột mà thương yêu. Việc Kỳ Duy Văn đi đến bước này, anh cho rằng mình cũng không thể trốn tránh trách nhiệm. Ít nhất là anh đã không quan tâm đủ, đến mức hoàn toàn không hay biết chuyện cậu ta dính vào ma túy.

“Anh xin lỗi.” Chiêm Bạch nói. “Một đứa em gái đang yên đang lành của em lại bị em trai anh hủy hoại.”

Hải Ly im lặng không nói gì.

Chiêm Bạch quay sang nhìn cô:

“Chỗ đó em không ở được nữa rồi. Tạm thời đến công quán ở nhé.”

Bây giờ cũng chỉ còn cách đó. Hải Ly gật đầu:

“Ừ.”

Chiêm Bạch đi cùng Hải Ly về chỗ trọ thu dọn đồ đạc, phát hiện bác chủ nhà đã đứng đợi sẵn, đang chuyển máy tính và đồ trên bàn trang điểm của cô ra phòng khách. Thấy Hải Ly, chủ nhà liền càu nhàu một tràng:

“Thanh niên bây giờ gan to thật đấy, chuyện bát nháo gì cũng dám làm. Các cô làm thì thôi, đừng có liên lụy tôi chứ, suýt nữa tôi bị công an bắt đi rồi.”

Liếc sang Chiêm Bạch, thấy quen mắt, ông ta nghĩ ngợi một lúc, vẫn cảm giác như đã gặp ở đâu đó, liền hỏi:

“Cậu là minh tinh à? Tôi hình như thấy cậu trên tivi rồi.”

Chiêm Bạch đáp:

“Không phải.”

Đợi hai người đóng gói đồ đạc xong xuôi, chuẩn bị dọn đi, chủ nhà bỗng nhớ ra:

“Tôi nhớ rồi, tôi thấy cậu trên tạp chí tài chính. Cậu chẳng phải là tổng giám đốc Đại Dung Tập đoàn sao? Trời ơi, sao cậu lại…” Sao cậu lại dây dưa với loại phụ nữ như thế này, thật là đáng tiếc.

Ánh mắt Chiêm Bạch trông có vẻ lạnh nhạt, nhưng lại toát ra uy thế khiến người ta không dám coi thường. Chủ nhà cứng họng, không nói tiếp được, chỉ đứng nhìn hai người ra khỏi cửa, miệng vẫn không ngừng thở dài.

Đến dưới lầu Chiêm công quán, đã có người chờ sẵn để搬 hành lý. Hải Ly theo Chiêm Bạch xuống xe, đi vào bên trong.

Bên trong công quán lộng lẫy huy hoàng, sáng rực như ban ngày. Hải Ly cảm nhận rất rõ, mình hoàn toàn lạc lõng ở nơi này.

Vào thang máy lên lầu, Hải Ly bỗng nói:

“Vài ngày nữa, đợi Hải Đường ra, em muốn đưa nó về nhà.”

Chiêm Bạch sững lại, nhất thời chưa hiểu ý cô. Anh nhìn cô chằm chằm, dần dần từ gương mặt buồn bã nhưng cố tỏ ra bình thản ấy, anh hiểu ra ý tứ trong lời nói của cô: cô về nhà rồi, sẽ không quay lại nữa.