r/nosleep u/EclosionK2 Tôi bước vào và thấy bạn trai mình. Gương mặt anh ấy... _____________________ Link Reddit: https://www.reddit.com/r/n...
r/nosleep
u/EclosionK2
Tôi bước vào và thấy bạn trai mình. Gương mặt anh ấy...
_____________________
Link Reddit: https://www.reddit.com/r/nosleep/comments/1lqsqi5/i_walked_in_on_my_boyfriend_his_face_was_unplugged/
_____________________
Tôi bước vào phòng tắm và thấy bạn trai mình…
Gương mặt anh biến mất.
Chỗ đó bây giờ chỉ là một mặt kim loại phẳng lì, đầy những lỗ tròn nhỏ như ổ cắm điện.
Không còn đôi mắt nâu, gò má cao hay cái miệng dễ thương hay mím lại nữa. Thay vào đó là thứ gì đó trông như mặt sau của một cái tivi.
Tôi hét lên, loạng choạng bám vào giá treo khăn.
“Beth! Trời ơi!” Giọng anh vang lên từ một cái loa nhỏ nằm ngay giữa mặt.
Anh vội vàng nhặt lấy thứ gì đó hình bầu dục đang để trong bồn rửa mặt — trông giống một miếng da mặt — rồi ấn nó lên đầu mình. Tôi nghe thấy tiếng "tách" và "cạch" khi anh bấm vào hai bên má.
Chỉ vài giây sau, gương mặt quen thuộc đã trở lại. Gần như bình thường… nếu như sau cảnh tượng đó còn điều gì được gọi là bình thường.
“Anh xin lỗi… Anh không muốn em thấy anh như vậy.”
Tôi quay người bỏ chạy.
Theo bản năng, tôi lao vào bếp, mở ngăn kéo và rút ra một con dao. Cán dao lạnh ngắt dính chặt trong tay.
“Beth, bình tĩnh. Làm ơn…” Anh bước vào, tay giơ lên ra hiệu đầu hàng. “Không cần phải làm quá lên như thế.”
Anh vẫn giữ khoảng cách, mắt dán chặt vào lưỡi dao tôi đang cầm.
“Tim đâu?” Tôi nhìn thẳng vào mắt anh. “Anh đã làm gì với Tim?”
“Beth, là anh đây. Anh là Tim. Anh… anh vốn dĩ đã như thế từ đầu.”
Anh đưa tay lên má, chỉ vào chỗ nối da còn hằn vết gắn. Tôi thấy rõ mấy vết lõm nhỏ — những cái tôi từng nghĩ chỉ là sẹo mụn...
“Anh xin lỗi. Anh lẽ ra phải nói với em sớm hơn. Ngay từ khi anh phát hiện ra…”
Tôi nhíu mày. Anh đang nói cái gì vậy?
“Phát hiện ra gì cơ?”
“Rằng… anh không hoàn toàn là người.”
Câu đó khiến tôi chết lặng. Trong tất cả những điều có thể xảy ra… ba chữ "không hoàn toàn là người" là điều cuối cùng tôi muốn nghe.
Anh chỉ im lặng, gật đầu mấy cái như thể chính anh cũng thấy chuyện này khó tin.
“Anh biết chuyện này kỳ cục. Anh nên nói với em sớm hơn. Nhưng em thử nghĩ xem… làm sao mà nói ra được dễ dàng chứ?”
Tôi nhìn chằm chằm người đàn ông đang rụt rè trước mặt — người tự nhận là bạn trai mình. Tôi giơ dao, chỉ thẳng vào anh.
“Nói rõ đi.”
“Anh sẽ nói. Nhưng trước hết, em có thể cất dao xuống được không? Mình bình tĩnh lại. Ngồi xuống nói chuyện như hai người lớn.”
“Anh ngồi trước đi.”
Dù rõ ràng có chút hoảng trước con dao tôi đang cầm, anh vẫn hành xử và trông giống hệt như Tim trước giờ. Đôi mắt ấy vẫn ánh lên cái nhìn quen thuộc, môi vẫn cong cong mím lại kiểu rất "Tim". Nếu như tôi không vừa tận mắt thấy cái mặt “vô diện” của anh cách đây vài phút, có lẽ tôi đã chẳng mảy may nghi ngờ.
Nhưng tôi đã thấy. Và giờ đây, một bản năng nguyên thủy nào đó trong tôi đang gào lên rằng—không thể tin được anh nữa.
Anh có cái mặt ổ cắm.
Anh có. Cái mặt. Ổ cắm.
“Anh sẽ ngồi xuống,” Tim giơ tay ra vẻ hợp tác.
Anh kéo một cái ghế xếp ra và ngồi xuống cuối phòng khách. “Ở đây nhé. Anh ngồi đây, để em có thật nhiều khoảng cách.”
Tôi mở khóa cửa căn hộ, đứng chặn ngay lối ra vào. Tay vẫn siết chặt con dao nhỏ, chĩa thẳng về phía anh.
“Phản ứng của em hoàn toàn dễ hiểu,” Tim nói. “Anh hiểu mà. Thật đấy. Nhưng chuyện này không nhất thiết phải đáng sợ đến vậy, Beth. Anh không phải quái vật. Anh thề là anh vẫn là anh—anh sẽ không làm hại em.”
Tôi chĩa thẳng mũi dao thép không gỉ vào anh, tay không hề run. “Giải thích đi.”
Anh hít một hơi thật sâu, rồi thở ra dài như thể đang cố rút bớt căng thẳng ra khỏi không khí.
“Được. Anh sẽ cố hết sức để giải thích. Chuyện này rất dài, và anh cũng chẳng biết bắt đầu từ đâu nữa, nhưng thôi, cứ nói từ cái căn bản nhất: Trước hết… chúng ta không phải người thật.”
Tôi bật cười khẩy. Không kìm được.
“Chúng ta?”
“Ừm, thật ra anh chưa dám chắc về em, nhưng anh nghi lắm. Còn anh—thì chắc chắn luôn rồi. Anh đã xác nhận được: anh là đồ giả.”
Một cơn rùng mình chạy dọc sống lưng tôi. Tay không cầm dao của tôi theo phản xạ đưa lên, sờ ra phía sau quai hàm. Không có gì cả. Tôi chưa bao giờ thấy chỗ đó có vết lõm hay gì tương tự.
“Giả là sao?” tôi hỏi.
“Là không phải người. Là dạng rỗng. Anh không phải sinh vật sống thật sự. Anh được lập trình với vài ký ức cơ bản đủ để khiến anh nghĩ rằng mình là một anh thợ mộc ngoài ba mươi… nhưng thật ra anh chỉ là một thứ gì đó như ‘biodroid’—người sinh học nhân tạo.”
Từng lời anh nói như siết chặt một sợi dây thừng quanh bụng tôi.
“Anh tìm thấy vài người giống mình trên mạng,” Tim nói, lôi điện thoại ra. “Mấy người giả ấy. Câu chuyện của họ cũng na ná như tụi mình. Lúc nào cũng là một cặp đôi trẻ, vừa chuyển vào một căn hộ mới toanh. Một nơi họ rõ ràng là không thể nào đủ tiền trả…”
Anh cố tình để câu nói lửng.
Tôi nhíu mày. “Ý anh là gì? Mình trả được mà.”
“Beth. Anh chưa từng đi làm một ngày nào.”
“Anh nói cái quái gì vậy?”
Tim đan hai tay lại, rồi chậm rãi đưa lên che mặt. “Anh đã gắn camera GoPro trong quần áo của mình. Anh ghi lại hành trình mỗi ngày. Sau khi mặc đồ lao động và vẫy tay chào em buổi sáng, anh đi thang máy xuống hầm xe. Nhưng thay vì đến tầng P1, chỗ để xe của tụi mình, thì anh lại xuống thẳng tầng P4… và nhốt mình trong một cái tủ khóa.”
“Gì cơ?”
“Có một cái gì đó... điều khiển ý thức của anh. Rồi anh cứ đứng yên như tượng hàng giờ liền. Cả một ca làm tám tiếng, cộng thêm chút thời gian giả vờ ‘kẹt xe’. Sau đó, trí nhớ của anh bị xóa sạch.”
“Cái gì cơ?”
“Trí nhớ cũ bị xóa, rồi thay bằng một chuỗi ký ức giả—rằng anh vừa đi làm ở công trường với mấy người trong đội. Thế là anh về kể lại với em như thật. Với anh, tất cả đều là thật. Chỉ đơn giản vậy thôi.”
Da gà trên gáy tôi nổi dậy từng đợt, không chịu biến mất.
“Không… không thể nào là thật được.”
“Không thể à?” Anh bật dậy khỏi ghế, chỉ thẳng vào hai bên đầu mình. “Cả cái mặt anh gỡ ra được, Beth!”
Tôi nhắm chặt mắt lại, cắn lưỡi.
Cắn càng lúc càng mạnh, như thể cơn đau có thể đánh thức tôi khỏi cái cơn ác mộng quái đản này. Nhưng không có gì để tỉnh lại cả.
“Em có muốn anh cho em thấy lại không?” Tim hỏi.
“Không.” Tôi đáp. “Làm ơn đừng. Em không muốn thấy nữa.”
“Dĩ nhiên là không rồi. Nó quá kinh khủng. Anh biết chứ. Anh là một cỗ máy đồng hồ—một kẻ không phải con người, nhưng lại được lập trình để tưởng rằng mình đang sống. Tởm thật.”
Tôi mở mắt ra. Tim đã ngồi lại, hai tay ôm đầu, tóc bị nắm đến rối tung.
“Em có biết tại sao tụi nó tạo ra bọn mình không? Biết vì sao tụi mình tồn tại không?” Giọng anh bỗng vút lên, the thé.
Miệng tôi đầy vị kim loại ấm nóng. Tôi nhận ra mình vừa cắn thủng lưỡi. Hàm răng tôi siết chặt đến nỗi không hề hay biết.
“Là để… làm cảnh!” Anh gào lên. “Bọn mình tồn tại để làm cho mấy căn hộ này có giá. Để khiến nơi này trông như có người sống, trông ‘bình thường’, trông an toàn. Tụi mình là diễn viên nền—bioroid—trong một cái quảng cáo sống động khổng lồ.”
Tôi thở dốc. Cuối cùng cũng buông con dao, đặt nó xuống cạnh cửa. Tôi khoác áo khoác vào.
“Em không biết anh là thứ gì, nhưng em thì không phải đồ trang trí. Em là người bình thường.” Tôi nói. “Mặt em không thể tháo ra.”
Tim ngẩng đầu lên khỏi bàn tay, nhìn tôi bằng ánh mắt nửa thương hại, nửa mỉa mai.
“Beth. Em đã bao giờ tự quay lại cảnh mình rời khỏi nhà chưa?”
“Em ra ngoài suốt.”
“Anh biết em cảm thấy như vậy. Nhưng em đã bao giờ quay lại chưa?”
“Sáng nay tụi mình còn cùng đi dạo.”
Tim gật đầu. “Phải. Và đó là lần duy nhất. Lần duy nhất bọn mình thật sự bước ra ngoài… Và em biết vì sao không?”
Tôi khẽ lắc đầu. Đang quấn khăn choàng cổ.
“Là để tạo bầu không khí cho cái khu nhà gentrified chết tiệt này. Bọn mình là ma-nơ-canh biết đi, bị nhồi đầy ký ức giả và đời sống giả. Bọn mình là một phần của cái trình bảo vệ màn hình vinh danh cuộc sống đô thị hạng sang.”
“Không phải vậy.” Tôi mở cửa, chuẩn bị rời đi. “Em đi bộ là vì cái đầu gối. Bác sĩ vật lý trị liệu nói thế tốt cho khớp. Em không đi dạo vì… vì để làm màu.”
“Em muốn nghĩ sao cũng được, Beth,” Tim bước ra khỏi ghế, “nhưng rất có thể tất cả các buổi hẹn vật lý trị liệu, các cuộc gặp bạn bè, từng ký ức trong trung tâm thương mại… chỉ là mấy đoạn ký ức cài sẵn trong đầu em thôi.”
“Anh sai rồi. Và mặt em không tháo ra được.”
Tim đứng đó, hai tay buông thõng. Anh khẽ cười. Như thể vui vì tôi vẫn cứng đầu.
“Em chắc không?”
“Chắc.” Tôi đưa tay lên sờ sau má. Tìm kiếm bất kỳ vết rãnh hay lằn nào.
“Em có sờ phía sau hàm bao nhiêu cũng vô ích,” Tim nói. “Không có nghĩa lý gì hết. Em có thể là một mẫu hoàn toàn khác anh.”
“Mẫu khác?”
“Để anh xem phía sau đầu em.”
“Cái gì cơ?”
“Một số mẫu giả được ghép kín hơn. Nhưng bao giờ cũng có một vết lõm đặc trưng ở sau đầu.”
Anh tiến lại gần, chậm rãi và đều đặn.
“Đứng lại!” Tôi chụp lấy con dao. “Anh không được lại gần thêm bước nào.”
Anh khựng lại. Giơ hai tay lên.
“Anh có thể đưa gương cho em xem, hoặc chụp lại bằng điện thoại nếu em muốn chắc chắn.”
“Tôi không tin anh, Tim. Hay bất cứ thứ gì anh là.”
Mặt anh chùng xuống. “Anh thề với em, nghe kỳ lắm anh biết… nhưng anh đang nói thật. Giá mà mọi chuyện không như vậy. Em phải tin anh.”
Tôi không tin.
Hoặc có lẽ tôi không muốn tin.
Hoặc là… sau khi thấy một người tự tháo cả gương mặt ra, tôi không thể tin bất cứ điều gì họ nói nữa.
“Tôi sẽ đi khỏi đây, Tim. Tối nay tôi sẽ ở nơi khác.”
Anh lắc đầu. “Khách sạn cũng vô ích thôi. Tụi nó muốn em ở khách sạn. Em sẽ giúp hình ảnh khách sạn đẹp lên.”
“Tôi sẽ không nói cho anh biết tôi ở đâu.”
Anh bật cười. Một tiếng cười mệt mỏi, gần như cay đắng. “Nói thật đi, Beth. Em đã bao giờ nhìn thật kỹ mình trong gương chưa? Bọn mình là cặp đôi hoàn hảo theo kiểu nhàm chán—vừa đủ đẹp, vừa đủ dễ gần—mà cái khu chung cư nhà giàu này từng có. Bọn mình là mấy con rô-bốt chết tiệt của ban quản lý, tạo ra để giữ cho cái ‘không khí chung’ luôn đúng vibe. Nghĩ đi. Ở nhà cả ngày, em thật sự làm gì?”
Tôi không muốn nghĩ tới.
Tôi bước ra khỏi cửa, vẫn cầm con dao trong tay, mắt không rời Tim dù chỉ một giây. Gần như thách anh bước theo.
Anh không bước.
Tôi rẽ vào cầu thang thoát hiểm, lặng lẽ biến mất.
Chúng tôi chia tay nhau trong sự im lặng và buồn bã.
Tôi không muốn gặp lại anh, nên chỉ tranh thủ về gom đồ khi biết chắc anh đang “đi làm”.
Anh vẫn nhắn tin liên tục. Gửi thêm hình các đường nối trên mặt mình. Giải thích rằng tất cả bạn bè của chúng tôi đều “mãi đang đi nghỉ mát”—vì thế đời sống xã hội của chúng tôi chỉ tồn tại qua màn hình. Mọi thứ là một vở kịch tinh vi, dựng lên để khiến chúng tôi nghĩ rằng mình là con người thật, trong khi thực chất chỉ là những con robot sinh học—tạo ra để đi lại, tạo dáng, và trông… đẹp mắt.
Tôi gọi anh là kẻ điên.
Tôi tự thuyết phục bản thân rằng cái chuyện “mặt ổ cắm” trong phòng tắm chỉ là ảo giác.
Những tin nhắn rối rắm, các cuộc gọi ám ảnh của anh đã ảnh hưởng đến tôi, khiến tôi nhớ nhầm mọi thứ. Chỉ vậy thôi.
Cả cái khoảnh khắc gương mặt anh biến mất—chỉ là sản phẩm tưởng tượng.
Anh chỉ đang mất kiểm soát, rồi cố kéo tôi rơi theo cùng. Nhưng tôi không đời nào để mình trôi theo cơn mê sảng đó. Sau nhiều cuộc tranh cãi căng thẳng, cuối cùng tôi đã nói thẳng—với hết mức lịch sự tôi có thể giữ lại—rằng: “biến đi”.
Tôi chặn anh trên tất cả các nền tảng nhắn tin.
Năm tháng sau, anh có số điện thoại mới. Lại nhắn thêm một loạt tin nhắn cuối cùng.
Hóa ra, theo lời anh, tập đoàn bất động sản sắp “hủy kích hoạt” sự tồn tại của anh. Cuối cùng thì căn hộ cũ của tụi tôi cũng sẽ được bán lại cho một cặp đôi “người thật”.
“Mô phỏng của anh đã hoàn thành nhiệm vụ. Sắp tới anh sẽ bị cất trong cái tủ khóa tầng P4, không thời hạn.”
Tôi trả lời đúng một dòng: “Làm ơn dẹp hết mấy trò vớ vẩn đó đi. Sống tiếp cuộc đời của anh đi. Anh không phải robot. Bỏ cái ảo tưởng đó đi. Tìm người giúp đỡ đi.”
Tôi còn gửi kèm danh sách mấy đường link hỗ trợ sức khỏe tâm thần. Rồi lại chặn anh thêm một lần nữa.
Chỉ vì anh không kiểm soát được sự hoang tưởng của mình, không có nghĩa là anh có quyền trút nó lên tôi.
Bây giờ, tôi thấy nhẹ lòng hơn rất nhiều.
Tôi đã có bạn trai mới và bắt đầu lại ở một nơi hoàn toàn khác trong thành phố. Tụi tôi sống ở một trong những tòa nhà cao tầng mới xây khu trung tâm.
Căn hộ rất rộng, gần đủ mọi tiện ích. Trước đây, khi còn sống với Tim, tôi không bao giờ dám mơ tới mức này.
Tyler là một thợ sửa ống nước, có công việc riêng, suy nghĩ thực tế. Anh ấy cho tôi thời gian để thích nghi, không hối thúc bất cứ điều gì.
Tôi dành phần lớn thời gian trong ngày để gửi hồ sơ xin việc từ nhà, và trò chuyện với Kiera với Stacey—hai đứa đang đi chơi ở Barcelona. Khi tụi nó về, tụi tôi sẽ tổ chức một đêm hội bạn gái hoành tráng.
Cuộc sống ở đây thật sự tốt hơn.
Bình yên hơn rất nhiều.
Mỗi tối, Tyler nắm tay tôi đi dạo quanh khu nhà. Phần tôi thích nhất là khi bọn tôi đi ngang qua thác nước dài trước cổng.
Dưới làn nước ấy, cả thế giới như biến thành một bóng hình sáng lấp lánh, lặng lẽ mời gọi, như sắp hé lộ một điều kỳ diệu nào đó.
Nó đẹp đến lặng người.
COMMENTS