Những vụ án do các sát nhân hàng loạt gây ra luôn là chủ đề khiến dư luận rúng động. Theo cách hiểu phổ biến, "sát nhân hàng loạt" là người giết từ hai nạn nhân trở lên trong những vụ án diễn ra ở các thời điểm khác nhau. Dù khái niệm này không được quy định như một tội danh riêng trong nhiều hệ thống pháp luật, những vụ án kiểu này luôn thu hút sự quan tâm đặc biệt bởi mức độ tàn bạo, số lượng nạn nhân lớn và những bí ẩn kéo dài nhiều năm.
Dưới đây là 7 cái tên khét tiếng nhất trong lịch sử tội phạm thế giới.
Jack the Ripper – Kẻ sát nhân bí ẩn chưa từng lộ diện
Đến nay, danh tính thật của Jack the Ripper vẫn là một trong những bí ẩn lớn nhất lịch sử hình sự.
Năm 1888, hắn xuất hiện tại khu Whitechapel, London và sát hại 5 phụ nữ, đều là gái mại dâm. Sau mỗi vụ án, thi thể nạn nhân đều bị cắt xẻ một cách dã man.
Dựa trên dấu vết để lại, cảnh sát khi đó cho rằng hung thủ có thể là bác sĩ, đồ tể hoặc người thành thạo việc sử dụng dao mổ. Điều khiến vụ án càng gây chấn động là hung thủ nhiều lần gửi thư chế giễu cảnh sát, thách thức lực lượng điều tra bằng cách mô tả chính những tội ác mình gây ra.
Suốt hơn một thế kỷ qua, nhiều nghi phạm từng được nhắc đến, nhưng danh tính thực sự của Jack the Ripper vẫn chưa bao giờ được xác định.
Jeffrey Dahmer – "Quái vật Milwaukee"
 | |
| Jeffrey Dahmer xuất hiện cùng các luật sư trong phiên điều trần sơ bộ tại thành phố Milwaukee, bang Wisconsin (Mỹ), ngày 22/8/1991. |
Jeffrey Dahmer bắt đầu giết người từ năm 1978, khi mới 18 tuổi. Tuy nhiên, phải đến năm 1991, hắn mới bị bắt sau khi một nạn nhân may mắn trốn thoát và dẫn cảnh sát tới căn hộ của Dahmer ở thành phố Milwaukee, bang Wisconsin (Mỹ).
Những gì lực lượng chức năng phát hiện tại hiện trường khiến cả nước Mỹ bàng hoàng: ảnh chụp các thi thể bị cắt xẻ, nhiều bộ phận cơ thể người nằm rải rác trong căn hộ, cùng một thùng axit được sử dụng để phi tang xác nạn nhân.
Trong suốt thời gian gây án, Dahmer sát hại 17 người, phần lớn là nam thanh niên da màu.
Trước khi bị kết án về tội giết người, hắn từng ngồi tù vì hành vi xâm hại tình dục trẻ vị thành niên. Năm 1994, Dahmer bị một bạn tù đánh chết ngay trong trại giam.
Harold Shipman – Bác sĩ được mệnh danh là "Thần chết"
Ít có sát nhân hàng loạt nào gây ám ảnh như Harold Shipman, bác sĩ người Anh được biết đến với biệt danh "Dr. Death" (Bác sĩ tử thần).
Các nhà điều tra cho rằng Shipman đã sát hại khoảng 250 bệnh nhân trong thời gian hành nghề tại vùng Greater Manchester từ năm 1972 đến 1998.
Điều bất thường chỉ bị phát hiện khi một nhân viên nhà tang lễ nhận thấy Shipman ký quá nhiều giấy chứng nhận hỏa táng. Hầu hết nạn nhân đều là phụ nữ lớn tuổi, được xác định tử vong trên giường vào ban ngày thay vì ban đêm như thường thấy.
Do quá trình điều tra ban đầu mắc nhiều sai sót, Shipman tiếp tục gây án trong nhiều năm. Mãi đến khi hắn làm giả di chúc của một nạn nhân để tự biến mình thành người thừa kế tài sản, con gái nạn nhân mới sinh nghi và báo cảnh sát.
Shipman bị kết án năm 2000 và tự sát trong tù vào năm 2004.
John Wayne Gacy – "Gã hề sát nhân"
 |
| John Wayne Gacy, kẻ được mệnh danh là "Gã hề sát nhân", trong một bức ảnh chụp năm 1978. |
Bề ngoài, John Wayne Gacy là một công nhân xây dựng hòa đồng, tích cực tham gia hoạt động chính trị địa phương và thường hóa trang thành chú hề để biểu diễn trong các bữa tiệc sinh nhật trẻ em.
Thế nhưng phía sau hình ảnh ấy lại là một trong những sát nhân hàng loạt đáng sợ nhất nước Mỹ.
Năm 1978, Gacy bị điều tra sau khi một thiếu niên 15 tuổi mất tích, lần cuối được nhìn thấy đi cùng hắn. Trước đó, nhiều gia đình có con trai mất tích cũng từng nghi ngờ Gacy nhưng không được cảnh sát chú ý.
Lệnh khám xét sau đó đưa cảnh sát đến ngôi nhà của hắn. Tại đây, họ phát hiện gần 30 thi thể được chôn dưới khoảng trống hẹp bên dưới nền nhà.
Gacy bị kết án 33 tội danh giết người, cùng nhiều tội danh hiếp dâm và tra tấn. Hắn bị xử tử bằng tiêm thuốc độc vào năm 1994.
H.H. Holmes – Chủ khách sạn biến nơi lưu trú thành "lâu đài tra tấn"
 |
| H.H. Holmes – dược sĩ kiêm sát nhân hàng loạt khét tiếng – trong một bức ảnh được chụp vào thời điểm không xác định. |
Trong số những sát nhân khét tiếng từng xuất hiện ở Chicago, H.H. Holmes có lẽ là cái tên gây ám ảnh nhất.
Vốn là một dược sĩ, Holmes chuyển đến Chicago trước Hội chợ Thế giới năm 1893 và xây dựng một khách sạn ba tầng với hàng loạt thiết kế bí mật phục vụ mục đích phạm tội.
Bên trong tòa nhà có hệ thống đường dẫn khí gas, cửa sập, lối đi bí mật, hành lang cụt, máng trượt xuống tầng hầm, các phòng cách âm cùng nhiều dụng cụ tra tấn được bố trí như một mê cung.
Hắn dùng khí gas khiến các vị khách bất tỉnh trước khi đưa họ lên bàn mổ để sát hại. Sau đó, thi thể bị thiêu trong lò đốt của khách sạn, còn bộ xương được bán cho các trường y. Holmes cũng lợi dụng nhiều hợp đồng bảo hiểm nhân thọ để trục lợi.
Hắn thừa nhận đã giết hơn 30 người. Cuối cùng, Holmes bị lật tẩy sau khi một đồng phạm trong đường dây lừa đảo tố cáo vì tranh chấp tiền bạc. Năm 1896, hắn bị treo cổ.
Pedro Lopez – "Quái vật vùng Andes"
Pedro Lopez được xem là một trong những sát nhân hàng loạt có số nạn nhân nhiều nhất lịch sử, và cho đến nay vẫn không ai biết chắc tung tích của hắn.
Lopez bị cáo buộc liên quan đến hơn 300 vụ sát hại tại Colombia, Ecuador và Peru. Trong đó, ít nhất một phần ba nạn nhân là các bé gái thuộc cộng đồng bản địa.
Sau khi bị bắt năm 1980, cảnh sát tìm thấy hơn 50 ngôi mộ của các bé gái chưa đến tuổi thiếu niên.
Lopez sau đó bị kết án vì sát hại 110 bé gái tại Ecuador, đồng thời thú nhận thêm 240 vụ giết người khác ở Colombia và Peru.
Được mệnh danh là "Quái vật vùng Andes", hắn chỉ ngồi tù chưa đầy 20 năm trước khi được trả tự do vào năm 1998 vì cải tạo tốt. Hơn hai thập kỷ trôi qua, tung tích của Lopez vẫn là điều bí ẩn.
Ted Bundy – Sát nhân thích ánh đèn truyền thông
 |
| Ted Bundy tại phiên tòa xét xử diễn ra ở thành phố Tallahassee, bang Florida (Mỹ), năm 1979. |
Khác với nhiều sát nhân hàng loạt khác, Ted Bundy gần như tận hưởng sự chú ý mà các vụ án mang lại.
Trong nhiều năm, hắn gây án trên khắp miền Tây nước Mỹ, từ Washington, Oregon đến Utah và Colorado. Phần lớn nạn nhân là các nữ sinh viên đại học, nhưng số người thiệt mạng thực sự đến nay vẫn chưa được xác định.
Bundy từng bị bắt tại bang Colorado và bị kết án vì tội bắt cóc. Tuy nhiên, hắn hai lần trốn khỏi nơi giam giữ, sau đó chạy đến bang Florida và tiếp tục sát hại nhiều người.
Phiên tòa xét xử Bundy trở thành tâm điểm của truyền thông Mỹ. Hắn tự bào chữa cho mình trong một trong những phiên tòa giết người đầu tiên được truyền hình trực tiếp, thường xuyên trả lời phỏng vấn và không ngần ngại khoe rằng mình có rất nhiều người hâm mộ.
Năm 1989, Ted Bundy bị xử tử bằng ghế điện, khép lại một trong những hồ sơ tội phạm gây chấn động nhất lịch sử nước Mỹ.
Những vụ án trên không chỉ gây ám ảnh bởi sự tàn độc của hung thủ mà còn để lại nhiều bài học về công tác điều tra, quản lý xã hội và bảo vệ nạn nhân. Cho đến ngày nay, không ít cái tên trong danh sách này vẫn tiếp tục là chủ đề được nghiên cứu trong lĩnh vực tội phạm học và lịch sử hình sự.
