Nhắc đến sát nhân hàng loạt, đa số mọi người thường nghĩ ngay đến những cái tên như Ted Bundy, Zodiac hay John Wayne Gacy. Thực tế cũng cho thấy phần lớn những kẻ gây ra các vụ giết người hàng loạt là nam giới, thường ở độ tuổi 20–30 và xuất thân từ tầng lớp lao động hoặc trung lưu.
Tuy nhiên, lịch sử tội phạm vẫn ghi nhận không ít ngoại lệ. Có những người phụ nữ đã gây ra hàng loạt vụ án mạng kinh hoàng, khiến dư luận không khỏi sửng sốt bởi chúng đi ngược với quan niệm rằng phụ nữ hiếm khi thực hiện những tội ác tàn bạo đến vậy.
Dưới đây là 5 trong số những nữ sát nhân hàng loạt khét tiếng nhất lịch sử.
Lavinia Fisher
Lavinia Fisher thường được xem là nữ sát nhân hàng loạt đầu tiên của nước Mỹ, hoặc ít nhất là người đầu tiên khiến dư luận thời bấy giờ chấn động đến mức được gắn với danh xưng này.
Do sinh vào khoảng năm 1792 và qua đời năm 1820, rất ít tư liệu còn lưu lại về thời niên thiếu của bà.
Đầu thế kỷ XIX, Lavinia cùng chồng điều hành một quán trọ ở thành phố Charleston, bang South Carolina. Không lâu sau, nhiều nam lữ khách ghé qua đây rồi bỗng nhiên biến mất không dấu vết.
Theo thời gian, câu chuyện về cặp vợ chồng này được thêu dệt thêm nhiều chi tiết rùng rợn như cửa sập bí mật hay những màn sát hại được dàn dựng công phu. Tuy nhiên, giả thuyết được nhiều nhà nghiên cứu chấp nhận hơn cho rằng Lavinia thường bỏ thuốc độc vào đồ ăn hoặc thức uống của các vị khách nam. Khi nạn nhân mất khả năng chống cự, chồng bà sẽ ra tay sát hại rồi cướp sạch tiền bạc và tài sản.
Cuối cùng, cả hai bị kết án treo cổ. Một số tài liệu kể rằng Lavinia đã chủ động nhảy khỏi giá treo để tự kết liễu đời mình trước khi đao phủ thi hành án. Dù tính xác thực của chi tiết này vẫn còn gây tranh cãi, cái kết của bà vẫn được xem là đặc biệt bi thảm.
Aileen Wuornos
Sẽ là thiếu sót nếu nhắc đến các nữ sát nhân hàng loạt mà bỏ qua Aileen Wuornos – người phụ nữ từng khiến cả nước Mỹ rúng động với vụ sát hại bảy khách mua dâm tại bang Florida trong giai đoạn 1989–1990. Cuộc đời bà sau đó còn được đưa lên màn ảnh qua nhiều bộ phim tài liệu và điện ảnh.
Wuornos có một tuổi thơ đầy bất hạnh. Bà từng khai rằng mình bị bạo hành, bị xâm hại tình dục và mang thai ở tuổi 13 sau khi bị một người lạ cưỡng hiếp. Đứa trẻ sau đó được cho làm con nuôi. Đến năm 15 tuổi, Wuornos bị đuổi khỏi nhà và bắt đầu hành nghề mại dâm để kiếm sống.
Cuộc đời bà từ đó trượt dài trong vòng xoáy tội phạm. Sau nhiều lần bị bắt vì các hành vi vi phạm pháp luật, Wuornos vẫn tiếp tục bán dâm dọc các tuyến đường cao tốc.
Tháng 11/1989, bà sát hại người đàn ông đầu tiên là Richard Mallory, 51 tuổi. Wuornos khẳng định đây là hành động tự vệ sau khi bị khách tấn công. Tuy nhiên, sau đó bà tiếp tục sát hại thêm nhiều người đàn ông khác.
Cuối cùng, Wuornos bị bắt sau một vụ va chạm giao thông khi đang điều khiển chiếc xe của một nạn nhân. Bà bị tuyên án tử hình và bị xử tử vào tháng 10/2002.
Belle Gunness
Belle Gunness là một trong những nữ sát nhân hàng loạt khét tiếng nhất nước Mỹ với số nạn nhân được cho là vượt quá 40 người.
Sinh tại Na Uy năm 1859, Gunness di cư sang Mỹ, lập gia đình và sinh sống ở Chicago. Sau đó, chồng cùng một số người con của bà lần lượt qua đời trong những hoàn cảnh đầy bí ẩn.
Khi trở lại cuộc sống độc thân, Gunness liên tục đăng tin tìm bạn đời và thu hút nhiều người đàn ông giàu có. Thế nhưng, những người cầu hôn này lần lượt biến mất sau khi đến gặp bà.
Gunness còn có một người làm công tên Ray Lamphere, được cho là đã hỗ trợ bà che giấu nhiều tội ác. Về sau, khi hai người mâu thuẫn, bà đuổi việc Lamphere và thậm chí còn khiến cảnh sát nghi ngờ chính ông là người đứng sau các vụ việc.
Tháng 4/1908, ngôi nhà của Gunness bất ngờ bốc cháy. Trong đống đổ nát, cảnh sát phát hiện thi thể các con bà cùng một xác người không đầu.
Điều kỳ lạ là vóc dáng của thi thể này không trùng khớp với Gunness. Vì vậy, bà được liệt vào diện mất tích thay vì tử vong. Khi tiếp tục đào bới khu đất quanh ngôi nhà, lực lượng điều tra phát hiện thêm hàng loạt thi thể khác, làm dấy lên nghi vấn Belle Gunness đã trốn thoát sau khi dàn dựng cái chết của chính mình.
Jane Toppan
Sau khi bị bắt vào giai đoạn 1901–1902, Jane Toppan khiến giới điều tra sửng sốt khi thú nhận đã sát hại hàng chục người.
Được đánh giá là mắc chứng rối loạn tâm thần nghiêm trọng, bà dành phần đời còn lại tại Bệnh viện Tâm thần bang Taunton trước khi qua đời năm 1938, hưởng thọ 81 tuổi.
Lớn lên trong trại trẻ mồ côi rồi làm người giúp việc, Toppan bắt đầu học điều dưỡng vào năm 1885. Chính trong thời gian này, bà bí mật biến bệnh nhân thành "đối tượng thí nghiệm", liên tục thay đổi liều lượng thuốc và hóa chất để quan sát phản ứng của hệ thần kinh, đưa họ đến ranh giới giữa sự sống và cái chết.
Điều gây ám ảnh hơn là sau này Toppan còn thừa nhận bà cảm thấy hưng phấn mỗi khi chứng kiến nạn nhân hấp hối.
Sau khi chuyển sang làm y tá tư nhân, Toppan càng dễ tiếp cận nạn nhân hơn. Danh sách người chết dưới tay bà không chỉ có bệnh nhân mà còn bao gồm chủ nhà và cả chị gái nuôi.
Bước ngoặt xảy ra khi Toppan đầu độc ông Alden Davis cùng hai con gái của ông. Gia đình Davis yêu cầu khám nghiệm kỹ lưỡng và kết quả xét nghiệm phát hiện dấu vết chất độc trong thi thể các nạn nhân.
Toppan bị truy tố về nhiều tội danh giết người nhưng cuối cùng được tuyên không có tội vì mất năng lực nhận thức, đồng thời bị đưa vào cơ sở điều trị tâm thần bắt buộc.
Velma Barfield
Velma Barfield không chỉ nổi tiếng vì là sát nhân hàng loạt mà còn là người phụ nữ đầu tiên bị xử tử tại Mỹ sau khi án tử hình được khôi phục vào năm 1977.
Bà bị kết án vì đầu độc bạn trai Stuart Taylor. Trong thời gian quen nhau, Barfield bí mật sử dụng tài khoản ngân hàng của ông để làm giả séc và mua thuốc kê đơn. Lo sợ sự việc bị bại lộ, bà bỏ chất độc asen vào bia của Taylor rồi giả vờ tận tình chăm sóc ông trong những ngày cuối đời.
Âm mưu nhanh chóng bị phát giác khi kết quả khám nghiệm tử thi phát hiện dấu vết asen.
Sau đó, Barfield cũng thú nhận từng đầu độc chính mẹ ruột bằng phương thức tương tự.
Tổng cộng, bà thừa nhận đã sát hại 5 người. Trong nhiều năm chờ thi hành án, Barfield cải đạo, trở thành một tín đồ Cơ đốc giáo mộ đạo và dành phần lớn thời gian để đọc Kinh Thánh cũng như trò chuyện với các mục sư trước khi bị xử tử.
Amelia Dyer
Nhắc đến Amelia Dyer là nhắc đến một trong những vụ án kinh hoàng nhất lịch sử nước Anh. Người phụ nữ sinh năm 1838 này bị nghi đã sát hại tới hàng trăm trẻ sơ sinh, trở thành một trong những nữ sát nhân hàng loạt có số nạn nhân nhiều nhất từng được ghi nhận.
Dyer kiếm sống bằng nghề "nuôi trẻ thuê" (baby farming) – một hình thức khá phổ biến tại Anh vào thế kỷ XIX. Những bà mẹ nghèo hoặc sinh con ngoài giá thú sẽ trả tiền để gửi con cho người khác chăm sóc với hy vọng đứa trẻ có cuộc sống tốt hơn.
Thế nhưng, với Dyer, đó chỉ là một "công việc" để kiếm lợi nhuận. Nhiều em bé bị bỏ mặc đến chết vì đói và suy kiệt, trong khi không ít nạn nhân bị sát hại ngay sau khi được đưa đến nhằm giảm chi phí nuôi dưỡng và nhanh chóng nhận thêm trẻ mới.
Có thời điểm, giới chức bắt đầu nghi ngờ khi số lượng trẻ tử vong dưới sự chăm sóc của Dyer tăng bất thường. Tuy nhiên, bà chỉ bị kết tội ngược đãi trẻ em thay vì giết người và sớm được trả tự do.
Phải nhiều năm sau, cảnh sát mới lần ra sự thật. Dù chỉ bị kết án vì một vụ giết người, hàng loạt bằng chứng cùng số lượng trẻ mất tích cho thấy Amelia Dyer đã thực hiện tội ác này trong thời gian rất dài.
Nannie Doss
Nannie Doss được mệnh danh là "người vợ tử thần" khi lần lượt đầu độc bốn người chồng cùng nhiều thành viên trong chính gia đình mình.
Danh sách nạn nhân của bà còn có chị em gái, hai người con ruột và cả mẹ đẻ.
Người chồng thứ hai bị Doss đầu độc bằng rượu whisky chỉ một ngày sau khi ông cưỡng hiếp bà. Sau cái chết của người chồng thứ ba, ngôi nhà của ông bất ngờ bốc cháy và khoản tiền bảo hiểm sau đó rơi vào tay Doss.
Đến cuộc hôn nhân thứ tư, bà tiếp tục đầu độc mẹ ruột sau khi bà cụ chuyển đến sống cùng, rồi vài tháng sau lại ra tay với chính người chồng của mình.
Chỉ đến khi người chồng thứ năm qua đời, mọi chuyện mới bị phanh phui. Trước đó, ông từng nhập viện vì các vấn đề về tiêu hóa. Sau khi xuất viện, Doss tiếp tục đầu độc chồng nhằm nhận tiền bảo hiểm nhân thọ.
Cái chết quá bất thường khiến các bác sĩ yêu cầu khám nghiệm kỹ hơn và phát hiện nạn nhân nhiễm độc asen. Trước những bằng chứng không thể chối cãi, Doss thú nhận hàng loạt vụ đầu độc.
Dù bị quy trách nhiệm cho nhiều vụ giết người, bà không bị tuyên án tử hình. Nannie Doss qua đời trong tù năm 1965, ở tuổi 59.
Bertha Gifford
Bertha Gifford là một cái tên khác gắn liền với những vụ đầu độc liên hoàn tại bang Missouri (Mỹ).
Sinh khoảng năm 1876, Gifford nổi tiếng là người luôn sẵn lòng chăm sóc bạn bè và người thân mỗi khi họ lâm bệnh. Trớ trêu thay, rất nhiều người sau khi được bà "chăm sóc" lại lần lượt qua đời.
Số người chết ngày càng nhiều khiến cảnh sát bắt đầu nghi ngờ. Sau khi khai quật nhiều thi thể, các nhà điều tra phát hiện dấu vết asen trong cơ thể các nạn nhân, qua đó vạch trần phương thức gây án của Gifford.
Giới nghiên cứu cho rằng bà đã sát hại gần hai chục người.
Giống nhiều sát nhân hàng loạt khác, Gifford thực hiện hành vi phạm tội có chủ đích và kéo dài trong nhiều năm. Tuy nhiên, bà được tuyên không có tội do mắc bệnh tâm thần và phải sống phần đời còn lại trong bệnh viện tâm thần.
Jeanne Weber
Dù chỉ sống đến năm 36 tuổi, Jeanne Weber vẫn trở thành một trong những nữ sát nhân khét tiếng ở Pháp vào đầu thế kỷ XX.
Nạn nhân đầu tiên được cho là hai cháu gái của bà, mới 18 tháng và 2 tuổi. Hai đứa trẻ qua đời chỉ trong thời gian ngắn, nhưng các bác sĩ khi đó kết luận nguyên nhân là tai nạn.
Weber nhiều lần lợi dụng hình ảnh một người phụ nữ đau khổ để đánh lừa dư luận. Có lần, bà bị bắt quả tang đang siết cổ cháu trai, nhưng luật sư bào chữa lập luận rằng Weber bị suy sụp tinh thần sau cái chết của con mình nên không làm chủ được hành vi.
Điều trớ trêu là chính đứa con đó cũng được cho là nạn nhân của bà.
Mãi đến năm 1908, Weber mới bị kết án và bị đưa vào một cơ sở điều trị tâm thần bắt buộc. Hai năm sau, bà treo cổ tự vẫn trong phòng giam.
Cho đến nay, giới chuyên môn vẫn không thể lý giải đầy đủ điều gì đã khiến người phụ nữ này thực hiện hàng loạt hành vi giết hại trẻ em.
Dorothea Puente
Dorothea Puente khiến dư luận Mỹ rúng động bởi cách thức gây án lạnh lùng và đầy toan tính.
Sau nhiều cuộc hôn nhân đổ vỡ, từ thập niên 1960, bà bắt đầu lừa đảo những người đàn ông lớn tuổi để chiếm đoạt tiền trợ cấp của họ. Dù từng ngồi tù vì hành vi này, Puente vẫn không từ bỏ.
Đến những năm 1980, bà điều hành một nhà trọ dành cho người cao tuổi tại thành phố Sacramento. Với vai trò quản lý, Puente nhận thư và các khoản trợ cấp của người thuê phòng, sau đó rút tiền rồi chỉ đưa lại cho họ một phần nhỏ để sinh hoạt.
Không lâu sau, nhiều người thuê phòng lần lượt biến mất.
Mùa thu năm 1985, Puente nhờ một người thợ mang vứt giúp chiếc hộp mà bà nói chỉ chứa rác. Tuy nhiên, sau khi một ngư dân phát hiện vật thể khả nghi bên bờ sông và báo cảnh sát, chiếc hộp được mở ra, bên trong là thi thể của một người đàn ông lớn tuổi.
Sự mất tích của một cư dân khác khiến cảnh sát khám xét toàn bộ khu nhà trọ. Kết quả, họ phát hiện nhiều thi thể được chôn ngay trong khuôn viên phía sau.
Puente bị kết án tù chung thân. Cho đến cuối đời, bà vẫn khẳng định các nạn nhân chết vì nguyên nhân tự nhiên, bất chấp việc thi thể của họ được tìm thấy trong những ngôi mộ bí mật sau nhà.
Dorothea Puente qua đời vào tháng 3/2011, hưởng thọ 82 tuổi.
